— Бабушка, ну почему опять не пускаешь меня? Ведь мы же договорились — в этом году я обязательно приеду и встречу с тобой Новый год!
— Ладно-ладно, — терпеливо уговаривала Хэ Си, — обещаю, обещаю. Ты только хорошо ешь, а после праздников я сразу приеду. Теперь уж точно не откажешь?
Пожилая женщина наконец согласилась, но, вспомнив о внучкиной заботе, добавила ещё пару наставлений.
Голос Хэ Си стал тише и ровнее:
— Поняла, бабушка.
Снаружи так долго стояла тишина, что Ши Яньчжи уже решил: не положила ли она трубку? Он налил воды и окликнул:
— Хэ Си, где мёд?
— А?
Хэ Си растерялась. Бабушка на другом конце провода тоже засомневалась, приложила телефон к уху и переспросила:
— Сяо Си, что это за мужской голос я только что услышала?
Видимо, что-то заподозрив, пожилая женщина весело спросила:
— Сяо Си, разве сейчас у тебя дома не молодой человек?
— Нет, — Хэ Си прикрыла лицо ладонью, — это преподаватель из нашей лаборатории.
Ши Яньчжи как раз вышел, так и не дождавшись ответа, и услышал эти слова. Ничего не сказав, он вернулся внутрь и вынес два стакана воды.
Хэ Си уже завершила разговор. Неизвестно, поверила ли бабушка, но больше не расспрашивала — лишь напомнила внучке беречь здоровье.
Первым нарушил молчание Ши Яньчжи:
— Извини, я подумал, что ты уже положила трубку.
— Ничего страшного. Это моя бабушка.
— Бабушка?
— Не та, что из семьи Хэ.
Хэ Си пояснила:
— Я попала в семью Хэ в пять лет… В пять лет меня отдали в семью Хэ. Дедушка и бабушка Хэ тогда уже не жили. А эта бабушка — моя родная, мать моего отца.
Все эти годы, живя в семье Хэ, она почти не виделась с ней. Пожилая женщина становилась всё старше, но уезжать в город упорно отказывалась. Хэ Си переживала и навещала её разве что пару раз за Новый год.
Ши Яньчжи кивнул:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Хэ Си ведь сейчас жила в семье Хэ и часто общалась с ними. Сам господин Хэ, конечно, ничего бы не сказал, но вот остальные родственники семьи Хэ…
— Ничего, я уже привыкла.
Хэ Си взяла стакан. Она говорила об этом не для того, чтобы скрывать что-то от Ши Яньчжи. Да и те люди и так находили поводы придираться к семье Хэ не из-за подобных вопросов.
Она казалась совершенно безразличной, но в голосе всё же сквозила лёгкая грусть.
Ши Яньчжи никогда раньше не видел Хэ Си такой. Он сменил тему:
— Ты только что сказала бабушке, что я преподаватель вашей лаборатории?
— …Да.
— Хэ Си, ты забыла, что я уже ушёл с должности в университете Чжэцзян. Тогда я лишь временно вёл занятия и не был преподавателем вашей лаборатории.
Ши Яньчжи чуть приподнял веки, многозначительно глядя на неё:
— Хэ Си, чего ты избегаешь? Почему не сказала бабушке правду?
После стольких дней, когда он так её «прижимал», Хэ Си почувствовала, что стала слишком послушной. Она прикусила губу и улыбнулась:
— Яньчжи-гэ, бабушка знает только брата Мяньчжи, а про… Яньчжи-гэ она ничего не слышала.
Последние слова она произнесла медленно, растягивая каждый слог.
— Кстати, ты так и не нашёл мёд для воды? Нужен ещё? Пойду принесу, Яньчжи-гэ?
Ши Яньчжи лёгкими постукиваниями пальцев по стакану ответил:
— Ничего, всё равно будет возможность познакомиться.
— Мёдовая вода мне не нужна. Пора идти в ресторан сычуаньской кухни, который порекомендовал брат Мяньчжи.
Но не успели они выйти, как неожиданно появилась Хэ Цзин.
Она и Ши Юань застали их у двери, собирающихся уходить, и растерялись.
— Учитель Ши! Вы здесь? — удивилась Хэ Цзин.
— Хэ Цзин? Ши Юань?
Хэ Цзин натянуто улыбнулась и помахала Хэ Си, стоявшей за спиной Ши Яньчжи:
— Сестра, поздравляю вас… с переездом?
— Что ты несёшь? Заходите скорее.
Ши Юань вошёл, держа в руках подарок:
— Сестра, поздравляю с переездом.
— Спасибо.
Когда оба оказались в квартире, Хэ Си вымыла фрукты:
— Как ты сюда попала?
— Папа сказал, что ты сегодня переезжаешь. Мы с Лао Ши…
Все трое одновременно посмотрели на неё. Хэ Цзин неловко улыбнулась:
— Мы с Ши Юанем были неподалёку и решили заглянуть.
За окном стало темнеть. Раз уж Хэ Цзин пришла, Ши Яньчжи решил не задерживаться:
— Тогда я пойду. Ресторан сычуаньской кухни — в другой раз.
— Нет-нет-нет! — Хэ Цзин, до сих пор державшая во рту виноградину, торопливо проглотила её. — Учитель Ши, не уходите! Мы уйдём сами.
— Да-да, — Ши Юань, уловив знак подруги, тут же понял. — Мы сами виноваты, что помешали. У нас ещё дела, так что уйдём первыми.
Хэ Цзин одним взглядом мельком глянула в окно:
— Да, сестра, посмотри, на улице уже так темно. Нам с Ши Юанем лучше светить где-нибудь на улице, чем тратить электричество у тебя дома.
Ши Яньчжи: «…»
Хэ Си, напротив, оставалась совершенно спокойной:
— Вы двое так слаженно поёте вдвоём, что, пожалуй, именно вам и стоит светить на улице. Мы с Яньчжи-гэ выйдем поужинать. В том ресторане сычуаньской кухни, кстати, как раз подают блюда поострее — ты же любишь острое. Пусть Яньчжи-гэ и Ши Юань попробуют.
Ресторан сычуаньской кухни находился довольно далеко от нового дома Хэ Си, поэтому поехали на машине Ши Яньчжи. Естественно, Хэ Си села на переднее пассажирское место, а Хэ Цзин и Ши Юань — на заднее.
По дороге Ши Юань воспользовался редкой возможностью и задал Ши Яньчжи множество вопросов по академическим темам. Хэ Цзин, скучая, постучала по спинке переднего сиденья и заговорила с Хэ Си:
— Сестра, какие у тебя планы на Новый год? Поедешь куда-нибудь?
— Нет. В сам день праздника, наверное, соберёмся всей семьёй.
Услышав это, Хэ Цзин поморщилась:
— Опять эти родственники из семьи Хэ, которые только и делают, что хвастаются и соревнуются друг с другом. Зачем встречаться с ними каждый год? Ведь они нас никогда по-настоящему не любили.
Ши Яньчжи незаметно бросил взгляд в их сторону, но продолжал спокойно отвечать на вопросы Ши Юаня.
— Хэ Цзин, — Хэ Си повернулась, серьёзно посмотрела на сестру, — не говори таких вещей при папе.
— Я знаю, сестра. Ты боишься, что папе будет неловко, что ему будет трудно перед этими родственниками. Но они ведь и правда не считают нас своей семьёй! Когда всё хорошо — нас нет, а как только что-то случается, сразу сваливают вину на нас. Вот, например, та тётушка со стороны второго дяди — разве она хоть раз за праздничным столом не колола тебя, не напоминала, что ты «не из семьи Хэ»? На каком основании она так себя ведёт? Разве наше положение — её дело? Да и вообще, разве только потому, что она родила двоих сыновей для семьи Хэ, ей можно так задирать нос?
Хэ Цзин разошлась и уже не могла остановиться:
— Не понимаю, что думали дедушка и бабушка Хэ, отдав большую часть имущества второму дяде, чтобы тот всё промотал. И папа даже не обижается, просто беспрекословно следует их воле…
— Хэ Цзин!
Лицо Хэ Си мгновенно стало ледяным. Она резко оборвала сестру:
— Больше не хочу слышать такие слова.
Атмосфера в салоне мгновенно охладилась до минусовой температуры за окном. Ши Юань тоже замолчал и тихонько дёрнул Хэ Цзин за рукав.
Хотя обычно с сестрой она позволяла себе вольности, но когда Хэ Си по-настоящему злилась, Хэ Цзин её побаивалась.
Поэтому она тут же сдалась:
— Ладно, сестра, больше не буду.
Та трапеза, пожалуй, испортила аппетит всем четверым. Блюда оказались невероятно острыми — гораздо острее, чем в том ресторане, который рекомендовал ранее Ши Яньчжи.
Заметив, как Хэ Си любит острое, Ши Яньчжи взглянул на цветок в её ухе и с лёгким неодобрением сказал:
— Хотя период ограничений уже прошёл, всё же стоит быть осторожнее. Такое есть вредно.
Хэ Цзин, разделявшая со старшей сестрой любовь к острому, добавила:
— Мы с сестрой с детства такие. Наверное, в маму пошли…
— …
Хэ Цзин готова была откусить себе язык. Ну почему именно сейчас вспомнила про маму?
— Я на минутку в туалет, — Хэ Си встала, лицо её оставалось бесстрастным.
Как только она ушла, Ши Юань положил Хэ Цзин на тарелку кусочек еды:
— Зачем ты снова заговорила о маме? Ведь нельзя же этого упоминать.
— Прости, я такая дура…
Хэ Цзин горько скривилась, лицо её покраснело от стыда:
— Учитель Ши, мы с Ши Юанем сейчас уйдём. Пожалуйста, по дороге домой немного поговорите с сестрой, успокойте её.
Ши Яньчжи кивнул, вспомнив, как она только что сжала пальцы под столом.
— Хорошо.
По пути домой Хэ Цзин и Ши Юань проявили такт и попросили высадить их в центре, где легко поймать такси. Хэ Си смотрела в окно на праздничные огни и сказала:
— Яньчжи-гэ, высади меня метров через сто.
— Хочу немного прогуляться. Ведь скоро Новый год.
Ши Яньчжи сразу же отказал:
— Уже восемь часов вечера, на улице холодно. Если хочешь гулять — погуляй завтра днём.
На улицах царило праздничное оживление: повсюду висели фонарики и украшения, торговые ряды были заполнены, а лотки ломились от разнообразных мелочей.
Заметив её интерес, Ши Яньчжи немного сбавил скорость.
Когда они подъехали к дому, Хэ Си вытащила с заднего сиденья пакет и положила его на переднее пассажирское место.
— Яньчжи-гэ, вкусовые предпочтения у тебя и у брата Мяньчжи похожи — вы оба не любите острое. Поэтому я тебе положила несколько нейтральных блюд. Возьми, съешь дома.
За столом он почти не притронулся к еде.
Он опустил глаза на пакет:
— Хорошо, понял.
Хэ Си уже сделала несколько шагов, когда Ши Яньчжи вдруг вспомнил её профиль, задумчиво смотревший в окно, и окликнул:
— Хэ Си.
— Некоторые вещи не стоят того, чтобы на них обращать внимание. Как и некоторые люди — они не заслуживают твоих переживаний, ведь они не являются центром твоей жизни.
Автор говорит: на семейном ужине в честь Нового года обязательно начнётся заварушка.
За два дня до Нового года Хэ Си уже получила водительские права. Хэ Юннань несколько раз звонил и торопил её, поэтому, как только закончился семестр, она собрала вещи и отправилась домой на праздники.
Дома уже чувствовалась праздничная атмосфера: у ворот заранее повесили большие красные фонари, повсюду развесили украшения. Ёлка, установленная ещё на Рождество, всё ещё стояла посреди двора — яркое пятно на фоне снежного пейзажа.
Хэ Юннань уже отпустил сотрудников в отпуск и последние дни проводил в кабинете, занимаясь каллиграфией и читая книги — готовился писать новогодние парные надписи лично.
Инь Шэнмань тоже не сидела без дела: готовила новогодние угощения и собирала подарки для визитов к родственникам после праздников.
Хэ Си поставила сумку и заглянула на кухню, а потом вернулась в гостиную:
— Тётя, а где Боюй? Он же на каникулах, почему дома нет?
— Он? — Инь Шэнмань раскладывала конфеты по коробкам. — Убежал играть с другими детьми. Домашку даже не доделал. Кстати, в последнее время он постоянно вспоминает того профессора из семьи Ши.
— С того самого ужина не может забыть. Всё твердит: «Яньчжи-гэ». Как только каникулы начались, сразу захотел пойти к дедушке Ши, чтобы найти Яньчжи-гэ. Но у того же столько дел, разве найдёт время?
— Занят?
Хэ Си села на диван и помогала раскладывать сладости:
— Тётя, откуда вы знаете, что он занят?
Ведь университеты уже закрыты на каникулы, должно быть, стало легче. Да и недавно он же вернулся из командировки за границу — наверняка уже всё завершил.
— Кажется, твой отец как-то упоминал, что сыновья и невестки семьи Ши вернулись. Родители столько лет не были дома — разве семья не будет занята?
Сыновья и невестки семьи Ши?
Значит, дядя Ши и тётя Чэн. На том ужине дедушка Ши, кажется, уже говорил об этом.
— Кстати, — Инь Шэнмань вытерла руки бумажным полотенцем, — твой отец сказал, что завтра собирается навестить их. Мне нужно тщательнее подобрать подарки — ведь это первая встреча, нельзя оплошать.
Она встала, собираясь заняться другими делами, но через пару шагов обернулась:
— Хэ Си, поднимись наверх и спроси у папы, нет ли у них каких-то предпочтений или, наоборот, чего не любят. Пусть подскажет мне, а то я всё сомневаюсь. Ладно, с каллиграфией он уже закончил — хватит, я не ворчу.
Хэ Си сдерживала смех:
— Хорошо, тётя, сейчас поднимусь.
— Ах да, Хэ Си, — Инь Шэнмань вспомнила ещё кое-что и подошла к ней, — завтра мы идём в дом Ши, чтобы познакомиться с теми, кто только вернулся. Поэтому семья Хэ не должна ударить в грязь лицом.
Она замялась, сжав руки:
— Так что, Хэ Си, не могла бы ты попросить Хэ Цзин вернуться на день раньше? Пусть приедет вместе со всеми.
Хэ Си кивнула:
— Хорошо, тётя. Я сейчас же позвоню Хэ Цзин.
http://bllate.org/book/8533/783722
Готово:
