Их взгляды встретились — и та самая странная атмосфера, что витала в доме брата Минчжи в прошлый раз, словно вновь накрыла всё вокруг. Лицо Ши Яньчжи было таким же, как и тогда, когда он уходил: слегка нахмуренное, с холодным блеском в уголках глаз.
Судя по всему, злость его ещё не прошла.
Откуда у этого человека столько упрямства?
— Тогда я пойду домой, господин Ши.
Брови Ши Яньчжи сошлись ещё плотнее, лицо потемнело ещё на тон, и он несколько секунд пристально смотрел на неё.
— Ага.
Фраза «я провожу тебя», уже готовая сорваться с языка, вновь превратилась в односложное «ага» — из-за того, как Хэ Си намеренно сделала шаг назад.
Она действительно очень сильно привязана к его брату.
— Не забудьте развести концентрированную серную кислоту там, на том стенде!
У двери лаборатории одна из студенток крикнула:
— Дайте, пожалуйста, серную кислоту! Сестра, сестра, передайте мне эту бутылочку!
Хэ Си уже почти дошла до двери, но обернулась:
— Эту бутылку?
Её пальцы уже почти коснулись стекла, как вдруг в нос ударил знакомый свежий аромат, а тыльную сторону ладони мягко, но настойчиво оттолкнули. Тепло исчезло мгновенно.
— Кто разрешил тебе трогать такие реактивы, как серная кислота? Да ещё и без перчаток?
Голос прозвучал резко, лицо — гневно.
Ши Яньчжи, перегнувшись через лабораторный стол, обрушился на студентку:
— Оттуда до тебя — максимум полминуты ходьбы. Зачем просить передать, если на это уходит десять секунд только на слова? А остальные двадцать секунд чем занималась?
— Перед началом эксперимента нужно заранее собрать все реактивы и инструменты, чтобы избежать малейших временных задержек в ходе работы. Если бы сейчас вы работали с бактериальной культурой, за такое время она бы уже успела загрязниться. Весь эксперимент пришлось бы начинать заново. Это основы, которые должны были объяснить ещё на первом курсе бакалавриата!
Вся лаборатория замерла.
— Господин Ши… — девушка, ошеломлённая выговором, опомнилась лишь спустя мгновение и, покраснев до корней волос, опустила голову. — Простите меня, господин Ши. Это моя вина.
Студенты переглянулись, беззвучно шевеля губами: «Что вообще происходит?»
Конечно, все видели, как профессор Ши делал замечания, но никогда — с такой яростью и таким количеством слов. Обычно он ограничивался коротким «внимательнее» или молчаливым кивком.
Девушка и правда частенько ошибалась, но сегодняшняя оплошность была настолько мелкой…
Попросить передать реактив — разве это повод для такого разноса? Иногда и сами забывали какой-нибудь реактив и просили соседа подать.
Хэ Си спрятала руку за спину и напомнила:
— Господин Ши, я тогда пойду.
— Я провожу тебя.
Тон не допускал возражений, взгляд — ледяной.
Он резко поставил бутылку на стол и снял белый халат.
— Через полчаса вернусь — проверю ваши работы.
Предупреждающий тон заставил всех мгновенно склониться над пробирками, проглотив недоумение и недовольство.
Честно говоря, и самой Хэ Си было странно.
Во время его замещения на кафедре они постоянно передавали друг другу реактивы без перчаток — тогда Ши Яньчжи лишь хмурился, но никогда не переходил на такой тон.
Вышли из лифта. В двух метрах от выхода Ши Яньчжи остановился.
— Надень шапку и шарф как следует.
Хэ Си поправила шапку. Под шарфом её алые губы чуть шевельнулись:
— Готово.
Ши Яньчжи тихо вздохнул, словно сдаваясь, подошёл ближе и уставился на её уши, всё ещё торчащие на ветру. На покрасневших от холода мочках, словно расцветая, застыли белые пятнышки — следы мака. Такая красота была неповторима.
Спустя пару секунд к теплу его пальцев, касающихся её волос, примешался едва уловимый вздох:
— Хэ Си, ты победила.
Любит — так пусть любит. Пусть даже его брата. Всё равно пока она ещё не его невестка.
Авторские комментарии:
Ши Минчжи: «А может, прямо сейчас сделать её твоей невесткой?»
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня в период с 28 сентября 2020 года, 21:16:25 до 29 сентября 2020 года, 22:22:47, отправив «Билеты тирана» или питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Гуаньдунчжу Сяо Сюн Цзы — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ши Яньчжи не отрицал: впечатление от имени «Хэ Си» — с самого первого знакомства в университете Х и последующего случая в университете Ц, когда он случайно услышал её «признание» — было далеко от того «выдающегося», о чём упоминал ранее Дун И.
Даже в период сомнений он считал, что Хэ Си, признавшаяся ему в чувствах, просто играет в «лови-отпусти». Но потом последовал семейный ужин с её «невесткой», воспоминания деда о детстве, защита со стороны Ши Минчжи…
Впервые в жизни Ши Яньчжи почувствовал стыд, сожаление и даже абсурдность по поводу собственного высокомерия и самодовольства.
Он почти тридцать лет жил «в одиночестве», относясь ко всему вне науки с полным безразличием. Но именно Хэ Си стала первым человеком вне академического мира, который вызвал у него интерес — и первым, чьё появление в его жизни застало его врасплох.
От первоначального «не против» до постепенного принятия, а теперь — к привязанности и привычке. Имя «Хэ Си» стало для него условным рефлексом. Оставалось лишь сдаться.
Никто не знал, что слово «невестка» теперь было занозой, которую он не мог даже упомянуть вслух.
Долгое ожидание всегда мучительно.
Когда Хэ Си тоже замерла на месте, внезапно почувствовав тревогу, Ши Яньчжи вновь вздохнул, подошёл и поправил ей шарф повыше.
— Уши не прикрываешь? Думаешь, на улице лето?
Не дав ей опомниться и замедлить бешеное сердцебиение, он наклонился и, потянув за рукав, нахмурился:
— Хэ Си, перчатки тоже не надела? Решила, что ты супергерой?
— …
Кожа под местом, где он коснулся рукава, мгновенно вспыхнула жаром, будто её окунули в горячую воду в самый лютый мороз. Хэ Си не могла понять, что именно вызвало эту реакцию.
То странное ощущение с той ночи вновь вернулось.
Под шарфом её губы растянулись в вымученную улыбку, и она отвела взгляд:
— Ничего страшного, они у меня в кармане.
Снег за окном пошёл ещё сильнее. Хлопья падали один за другим, покрывая головы и плечи белым покрывалом.
Небо темнело. У выхода из здания у них оказался только один зонт — тот самый, зелёный, в виде авокадо.
Хэ Си, стараясь успокоить внутреннюю панику, протянула его:
— Господин Ши, у меня шапка есть. Вам и держать зонт.
На зелёном авокадо уже лежал слой снега, и под уличным фонарём зелень казалась особенно яркой.
Ши Яньчжи опустил глаза на её протянутую ладонь — белую, тонкую — и задумался: брать зонт или нет.
— Держи сама. Я поеду на машине. Это же не дождь — мокрый снег. Без зонта не утонешь.
Наконец он произнёс это.
«Ладно», — подумала Хэ Си, раскрыла зонт и вышла наружу.
Машина подъехала быстро. Вокруг уже собралось несколько любопытных взглядов.
Ши Яньчжи, сидя за рулём, наблюдал, как она послушно идёт к нему, и вдруг спросил:
— Хэ Си, ты в последнее время не такая, как раньше?
Она уже открывала дверь:
— А какой я была раньше?
— С каких пор ты стала так неуверенно говорить?
Он повернулся к ней:
— Хэ Си, это не твой стиль.
Он вспомнил, как она «остроумно» парировала ему в университете Ц, и сейчас её чрезмерная вежливость казалась ему неестественной.
— …
Так и есть! Просто раньше он постоянно давил на неё своим отношением, вот она и отвечала резкостью. Иначе зачем бы ей, Хэ Си, лезть на рожон без причины?
— Со мной не нужно быть такой вежливой. Будь такой, какая ты есть. Или, честно говоря, мне больше нравилась твоя «агрессивность».
«Что?»
С каких пор она стала «агрессивной»?
Хэ Си впервые за долгое время позволила себе проявить характер и тихо проворчала:
— Так ведь вы сами всё время думали, что у меня к вам… непристойные мысли.
Едва сказав это, она пожалела. Как раз в такой момент нельзя было говорить об этом!
И действительно, в следующее мгновение:
— Верно. В тот период дело было не в том, что у тебя ко мне непристойные мысли, а в том, что…
— Мы уже почти на месте, господин Ши! Впереди красный свет!
Прерванный Ши Яньчжи не рассердился, лишь приподнял бровь и усмехнулся:
— Ладно. Готовься выходить.
Она умна. Он знал, что она уже всё поняла. Но что с того? Рано или поздно всё равно пришлось бы проговорить это вслух.
Он смотрел, как машина уезжает всё дальше, пока не исчезает из виду. Хэ Си осталась стоять на месте, тяжело вздохнула и потерла глаза. Она сама не понимала, как всё дошло до такого.
Ши Яньчжи… господин Ши… Яньчжи-гэ… Голова закружилась от этих имён.
По дороге домой ей позвонила Лу Мяомяо. На том конце было так шумно, что Хэ Си отодвинула телефон подальше и переспросила:
— Мяомяо? Где ты сейчас?
— Хэ Си! Хэ Си… Уааа! Он… он бросил меня! Мы расстались!
Лу Мяомяо вдруг зарыдала:
— Цзя Чжэнь со мной расстался! Он действительно со мной расстался!
Хэ Си мгновенно остановилась:
— Где ты? Я сейчас к тебе!
— Он сказал, что хочет расстаться, что больше не хочет быть со мной и что мы больше не будем общаться!
Лу Мяомяо плакала навзрыд:
— Почему, Хэ Си? Я… я так его люблю!
Видимо, её плач привлёк внимание окружающих. Кто-то взял у неё телефон:
— Алло, вы подруга этой девушки?
— Да, да! — закричала Хэ Си, уже бегом направляясь к выходу из двора. — Скажите, пожалуйста, ваш адрес! Я сейчас приеду!
Из-за спешки, снегопада и темноты она поскользнулась и упала, но не обратила внимания. Пять минут она стояла на остановке, прежде чем поймать такси.
Лу Мяомяо всё ещё прерывисто рыдала в трубку. Хэ Си слышала, как одна за другой на пол падают бутылки пива.
— И ещё… в прошлый раз деньги, которые я перевела ему на карту, он вернул. Ничего не взял. Он отказался от моей помощи.
— Но ведь я его девушка! Разве не в этом смысл — быть рядом, когда он в беде? Почему он отталкивает меня?
— Скажи, Цзя Чжэнь! Скажи! Ты разлюбил меня? Ты в кого-то влюбился?!
Хэ Си в отчаянии снова обратилась к водителю:
— Дядя, пожалуйста, поезжайте быстрее!
— Девушка, — вздохнул тот, — дело не в том, что я не хочу ехать быстрее. Сегодня снег, ночь, дороги скользкие… Ни один водитель не осмелится мчаться. Как бы ни было срочно — безопасность превыше всего.
Поскольку разговор с Лу Мяомяо не прекращался, Хэ Си не могла звонить кому-то ещё, но и не смела просто отключиться. В итоге она открыла чат с Цзя Чжэнем:
[Извините, господин Цзя. Не знаю, что произошло между вами и Мяомяо, но сейчас с ней всё очень плохо. Она пьёт одна на улице. Из-за снега и скользкой дороги я не успеваю приехать быстро. Ваша компания недалеко оттуда — я сейчас отправлю вам адрес. Не могли бы вы подойти?]
Подумав, она добавила ещё одно сообщение:
[Господин Цзя, пожалуйста, просто понаблюдайте за ней со стороны. В её состоянии лучше, если она вас не увидит.]
Цзя Чжэнь ответил почти сразу:
[Хорошо. Я уже еду.]
Хэ Си не понимала, что с ней сегодня. Зачем пить не дома, а именно у бывшего парня на территории компании? Видимо, сразу после расставания она сюда и пришла.
Когда она наконец добралась — прошло уже полчаса — Цзя Чжэнь только осмелился подойти:
— Прости, что заставил тебя приехать.
В руках у него был чёрный пуховик.
— Сегодня холодно. Накинь ей это, когда она проснётся.
Лу Мяомяо минуту назад уткнулась лицом в стол и уснула. Вокруг валялись пустые бутылки из-под пива.
Хэ Си взяла куртку, вытирая испарину со лба. Взглянув на похудевшего Цзя Чжэня, она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Прости, не моё дело вмешиваться в ваши отношения. Но Мяомяо — моя подруга и соседка по комнате уже несколько лет. Поэтому всё же спрошу:
— Господин Цзя, если вы всё ещё о ней заботитесь, почему выбрали именно этот путь?
Она обернулась. На лице Лу Мяомяо ещё не высохли слёзы.
— Между вами… обязательно всё должно закончиться так?
Цзя Чжэнь горько усмехнулся и покачал головой:
— Даже если не обязательно… то, скорее всего, так и есть.
http://bllate.org/book/8533/783719
Готово:
