— Знаю-знаю, старушка, ты такая зануда! — Бай Лу обняла Синь Яо за руку и прижалась к ней, как избалованная девчонка.
— Непоседа, — мягко отчитала её Синь Яо, лёгким шлепком по руке. Увидев, что решение Бай Лу непоколебимо, она больше ничего не сказала.
Как только нашлось жильё и переезд завершился, дни потекли своим чередом: утром — на работу, вечером — домой. В свободное время Бай Лу разрабатывала новые наряды, репетировала танцы и оттачивала вокал. Время пролетало незаметно.
— Мисс Бай? — однажды заговорила с ней хозяйка дома, госпожа Ду. Ей было за сорок, и она проводила дни в беззаботности: половина домов в переулке Синьфули принадлежала её семье. Не зная нужды, она целыми днями играла в карты, слушала оперу или обсуждала с подругами последние сплетни. — Слышала от старого Лу из ателье у входа в переулок, что вы работаете в танцевальном зале?
— Да, госпожа Ду, я пою в «Нефритовом дворце», — ответила Бай Лу без тени смущения. Она не видела ничего постыдного в том, чтобы зарабатывать пением.
— О-о-о… Поёте… — протянула та, и в этом протяжном «о» прозвучало всё.
Госпожа Ду ничего прямо не сказала, но с того дня стала поглядывать на Бай Лу так, будто та — воровка. Если её муж заговаривал с Бай Лу хоть пару слов, взгляд хозяйки становился таким, будто она уличила его в измене с любовницей. Она тут же начинала допрашивать его, о чём они говорили. Вскоре по переулку поползли слухи, будто Бай Лу — женщина нечистой репутации. Одинокие холостяки и бездельники стали подходить к ней с двусмысленными шуточками и грубыми замечаниями.
Протерпев два месяца и скопив двести юаней, Бай Лу решительно съехала. Кто кого презирает? Она никогда не смотрела свысока на извозчиков, плетельщиков верёвок, портных или парикмахеров. Сама честно зарабатывала на жизнь — за что её должны презирать? Уезжать — так уезжать!
На этот раз она сняла уединённый дворик за двадцать юаней в месяц. Три главных комнаты, две боковые, две кладовые и полкомнаты у ворот — всё обставлено хорошей мебелью, не из дешёвых.
Бай Лу, выросшая в бедности, легко приспосабливалась к любой обстановке, и теперь она была вполне довольна. За пять юаней в месяц она наняла пожилую пару в помощники. Мужчину звали Лао Ван, обоим было под сорок — в те времена уже считались дедушкой и бабушкой.
Жена, Ван Ма, готовила и убирала, а Лао Ван помогал ей и выполнял всю тяжёлую работу. Пока Бай Лу не могла позволить себе личный экипаж, но как только накопит ещё немного, Лао Ван будет возить её на работу и обратно.
У Лао Вана и его жены был сын — Ван Да Хэ, учившийся в средней школе. Он не числился в прислуге, но жил с родителями и помогал по хозяйству бесплатно.
Семья Ванов поселилась в боковых комнатах. Каждый вечер Лао Ван приходил к «Нефритовому дворцу», чтобы проводить Бай Лу домой. Иногда с ним шёл и Ван Да Хэ — так безопасность была надёжнее, и никто из уличных хулиганов не осмеливался досаждать ей по дороге.
Жизнь вошла в русло и постепенно наладилась.
Теперь был 1920-й год — начало эпохи республики, и жизнь простых людей пока оставалась спокойной.
В Шанхае всегда хватало богачей, а «Нефритовый дворец» считался одним из самых престижных танцевальных залов. Его посетители были из высшего света. Владелец, Чэнь Юйцай, хоть и носил простоватое имя, происходил из старинного рода соляных торговцев. Его предки ещё со времён поздней Мин добыли огромное состояние, начав с контрабанды соли.
Почему же он получил такое имя? Всё просто: в роду Чэней веками царила беда — мужчины рождались в единственном экземпляре и только в зрелом возрасте. Дед Чэнь Юйцая к сорока годам так и не имел детей. В эпоху упадка Цинской династии, отчаявшись сохранить род и дело, он взял восемнадцать наложниц — безрезультатно. Лишь случайно спасая девушку, продававшую себя, чтобы похоронить отца, он обрёл сына. Девушке было семнадцать, а ему — пятьдесят. Сперва он хотел усыновить её, но та сама пожелала остаться с ним. От неё и родился Чэнь Юйцай.
Когда мальчик появился на свет, мать, прожившая всю жизнь в нищете, мечтала лишь об одном — чтобы у ребёнка всегда была еда. Отсюда и имя: «Юйцай» — «иметь богатство».
Имя, видимо, сработало: мальчик вырос здоровым и к двадцати годам унаследовал дело после смерти отца. В те неспокойные времена такие семьи, как Чэни, держали связи и с властями, и с преступным миром. Открытие «Нефритового дворца» было для Чэнь Юйцая способом расширить круг знакомств — прибыль его мало волновала. Тем не менее, он слыл добродетельным человеком и покровительствовал своим артистам. Именно поэтому Бай Лу смогла устроиться и быстро найти стабильный заработок.
А ещё Бай Лу оставалась в «Нефритовом дворце» потому, что Чэнь Юйцай умел защищать своих людей. С такой внешностью и фигурой, как у неё, в другом месте трудно было бы избежать домогательств. Но здесь она чувствовала себя в безопасности.
Прошло два года. Бай Лу исполнилось двадцать.
Теперь «мисс Лулу» стала звездой «Нефритового дворца», чья слава вышла далеко за пределы Шанхая. После того как Чэнь Юйцай помог ей записать пластинки, она стала знаменитостью всенационального масштаба.
По статусу ей давно не нужно было выступать в танцевальном зале. Но в эти неспокойные времена одинокой девушке без поддержки было трудно выжить. А Чэнь Юйцай — надёжная опора. К тому же, оставаясь с ним, она сохраняла репутацию благодарной и верной. В свою очередь, владелец «Нефритового дворца» благодаря её популярности расширил круг влиятельных знакомств, и его заведение стало главным соперником «Байлемэнь».
— Господин Ду? Какая неожиданность! Добро пожаловать! — в пятницу вечером, когда Бай Лу готовилась к выходу на сцену, в зале поднялся переполох: прибыл важный гость. Вся команда побежала смотреть, и Бай Лу вышла вслед за ними. Она увидела, как Чэнь Юйцай приветствует мужчину с явным оттенком уличной харизмы — всё в нём дышало бандитской удалью.
— Не стоит, — ответил господин Ду, сняв шляпу правой рукой, а в левой держа трость. Жест был вежливым, но он придал ему дерзкий оттенок.
Чэнь Юйцай провёл его в VIP-ложу, и дальнейший разговор стал недоступен любопытным.
Зал уже заполнился зрителями, и все наблюдали за происходящим с разными выражениями лиц.
Настало время выхода Бай Лу.
— Лулу, зайди на минутку. Хочу представить тебе одного важного человека, — сказал Чэнь Юйцай в перерыве между песнями.
Артистическое имя Бай Лу — Лулу, а «Люэр» — так звали её в детстве. Когда её спасли, она сказала, что у неё нет настоящего имени, и все звали её просто «шестая». Близкие до сих пор называли её Люэр или «девочка Лю».
— Конечно, — охотно согласилась Бай Лу, понимая, что её хотят познакомить с влиятельным лицом.
— Господин Ду, это мисс Лулу. Лулу, господина Ду, думаю, представлять не нужно, — сказал Чэнь Юйцай, входя в ложу.
Господин Ду встал, чтобы пожать ей руку — жест вежливости, но его манеры всё равно выдавали хулигана. Бай Лу вспомнила фразу, услышанную где-то: «Перед знаменитой красавицей мужчины невольно начинают притворяться образованными, даже если не окончили школу».
— Здравствуйте, господин Ду, — сдержанно произнесла она.
— Давно восхищаюсь вами, мисс Лулу. Сегодня убедился — вы и вправду ослепительны, — ответил он.
Ясно было, что визит не случаен.
— Хотел бы пригласить вас выступать у меня. Достаточно будет двух раз в неделю. Не сочтёте ли за труд? — спросил он, поднимая бокал.
— Зовите меня Люэр. Для меня большая честь, — ответила Бай Лу, бросив взгляд на Чэнь Юйцая. Получив его одобрительный знак, она согласилась.
— Отлично! Тогда по четвергам и субботам — «Нефритовый дворец», по пятницам и воскресеньям — «Байлемэнь». Устраивает? — предложил Чэнь Юйцай.
Бай Лу промолчала. В таких делах решение принимали хозяева, а не исполнители. Её присутствие здесь уже было знаком уважения.
Господин Ду не возражал — сделка состоялась.
Теперь Бай Лу обрела самого могущественного покровителя в Шанхае. С ним она могла ходить по городу, не опасаясь ничего.
О зарплате никто не упомянул — в таких кругах это считалось неприличным. Но господин Ду не был скуп. Через две недели его доверенный человек, Сы Хай, принёс Бай Лу документы на дом в французском концессионном районе — тот самый особняк, который она снимала.
Работы в «Нефритовом дворце» стало вдвое меньше, но плату не сократили. Жизнь казалась идеальной.
Правда, случилось и неприятное: менеджер киностудии Нинь, видимо, ударившись головой, явился к Бай Лу с предложением сняться в кино?
http://bllate.org/book/8529/783497
Готово:
