Она улыбалась, но на лице читалась лёгкая самодовольность.
— Мой племянник на этот раз неплохо постарался. Днём звонила учительница, сказала — занял первое место в параллели. Ну хоть разум проявил.
Бабушка нахмурилась и с трудом выдавила улыбку:
— Всё же Сяо Лу хороший мальчик, тебе с ним не приходится мучиться.
— Да если бы он осмелился заставить меня волноваться, я бы его сразу выгнала! Не хочу кормить дармоеда! — радостно заявила тётя и бросила взгляд на Сань Юань. — Лу Чжицяо, наверное, скоро вернётся. Пойду проверю.
Тётя Лу Чжицяо ушла из дома Сань Юань, гордо подняв голову и выпятив грудь, будто одержала великую победу. Как только дверь захлопнулась, Сань Юань услышала сухой и строгий голос бабушки:
— Стой ровно! Объясни мне сейчас же, что случилось с твоей работой на этот раз?
Видимо, когда люди собираются вместе, у них неизбежно просыпается желание сравнить себя с другими и похвастаться.
Так было с тех самых пор, как Сань Юань себя помнила.
В раннем детстве, когда ещё не было речи об учёбе, бабушка любила выталкивать её вперёд, когда взрослые собирались вместе, и заставляла спеть несколько строк. Другие дети пели песенки, а Сань Юань исполняла отрывки из пекинской оперы — «Хундэнцзи». Бабушка при этом вся сияла от гордости.
Позже ей приходилось демонстрировать каллиграфию или игру на фортепиано.
А потом началась гонка за успехами в учёбе, грамоты и звания «отличника».
С поступлением в старшую школу Сань Юань перестала успевать, её оценки упали, и у бабушки пропал повод для хвастовства. После каждого экзамена она начинала бесконечные нотации, будто пыталась нагнать всё упущенное за один раз.
Старушка повторяла одно и то же снова и снова, пока стрелки часов не приблизились к одиннадцати, и только тогда, устав, махнула рукой, отпуская внучку.
Когда Сань Юань уже повернулась, чтобы уйти, бабушка вдруг вспомнила:
— Этим летом ты не будешь бездельничать. Займись-ка своими оценками. Завтра схожу и запишу тебя на курсы по математике.
***
Для Сань Юань летние каникулы ничем не отличались от школьных будней.
Подъём в шесть утра, чтение английского вслух. После завтрака — усердная работа над летними заданиями.
После обеда — час дневного сна, а в половине второго — пора идти на курсы.
Вечером — подготовка к следующим урокам.
На курсах она встречала много знакомых лиц: несколько одноклассников тоже здесь занимались.
Её соседка по парте оказалась из того же класса.
Звали её Ху Шиъи — девушка с короткой стрижкой, напоминающей ёжика, полноватая и неприметная.
В десятом классе Сань Юань с ней почти не общалась, и только на курсах они заговорили впервые.
Как одноклассницы, они естественно сели рядом.
Остальные ребята были из других школ.
В шестнадцать–семнадцать лет подростки особенно чувствительны и горды.
Ху Шиъи сначала не собиралась заводить знакомства на курсах, но у Сань Юань было такое открытое и доброжелательное лицо, что уже через несколько дней мальчишки с соседних парт сами начали с ней заговаривать.
Ху Шиъи была приятно удивлена.
Для Сань Юань появление кого бы то ни было на курсах не вызывало удивления — кроме одного человека. Увидев Цзи И, она искренне изумилась.
Куда бы он ни пошёл, повсюду быстро собирал вокруг себя друзей. Прошло всего два дня, и вокруг него уже толпились новые товарищи — и мальчики, и девочки с удовольствием кружили возле него.
Каждый раз, когда Сань Юань на него смотрела, Цзи И был занят весёлой беседой с друзьями.
Ей казалось, что он пришёл сюда исключительно ради общения.
Ведь по его оценкам по математике он скорее сам мог бы преподавать другим.
Они ни разу не обменялись ни словом.
В конце концов, это всего лишь курсы: преподаватели не запоминали имён учеников и не следили, приходят ли они на занятия или понимают ли материал. Учитель просто методично и быстро излагал программу десятого класса.
Скучные уроки вызывали скуку даже у Сань Юань. Она сидела, выпрямив спину, и старалась сосредоточиться, но не могла уловить ни слова.
Она чувствовала: по математике ей снова грозит двойка.
Бабушка Сань Юань держала её в ежовых рукавицах и с нетерпением ждала, когда внучка снова вернёт себе славу отличницы.
В самый знойный летний день, когда весь город дремал в ленивой дрёме, бабушка всё равно время от времени наведывалась в школу, чтобы тайком проверить, не прогуливает ли Сань Юань.
Она появлялась внезапно, задерживалась всего на две–три минуты и лишь заглядывала в класс, чтобы убедиться, что внучка на месте и не отвлекается.
Цзи И сидел в самом конце. Каждый раз, когда он видел, как бабушка крадётся к окну, ему невольно хотелось вздохнуть.
Будь он на месте Сань Юань, давно бы сбежал от такого надзора.
Дни шли однообразно, как шестерёнки в механизме, и уже почти наступило августовское тепло, когда наконец произошло нечто, нарушившее привычный порядок.
В конце июля Цзи И, как обычно, собрался скоротать три послеобеденных урока, глядя на домашку и на спину Сань Юань. Домашнее задание он приготовил, но Сань Юань так и не появилась.
Его Сань Юань никогда не прогуливала.
Из-за этого он провёл первый урок в полной рассеянности. Очертя голову, он писал решения задач, и везде, где полагалось писать «Решение», он выводил: «Сань Юань».
Едва прозвенел звонок, он тут же подошёл к Ху Шиъи.
— Где Сань Юань?
Ху Шиъи вздрогнула — рядом внезапно возник человек.
Она опешила.
Цзи И учился в той же школе — Бояй Инчжун, и был известной личностью в классе для одарённых.
Лу Чжицяо, её одноклассник, всегда занимал первое место в параллели по сумме баллов, но по математике, физике и химии его постоянно опережал Цзи И.
К тому же Цзи И был красив, любим учителями, часто помогал проверять дисциплину и посещаемость, ходил по классам и легко запоминал всех в лицо.
Забыть его было невозможно.
С тех пор как они пришли на курсы, Цзи И и Сань Юань ни разу не общались.
В глазах Ху Шиъи эти двое принадлежали к совершенно разным мирам.
С тех пор как она поступила в старшую школу, Ху Шиъи больше не блистала и упустила все шансы сблизиться с такими людьми. Поэтому, когда Цзи И вдруг заговорил с ней, она почувствовала тревогу и замешательство.
— Когда мы шли сюда, какой-то парень вывел её на улицу.
Цзи И насторожился:
— Парень? Зачем он её позвал?
Ху Шиъи покачала головой, но, вспомнив смущённое лицо юноши, неожиданно для себя сказала:
— Наверное, признавался в чувствах.
— И так долго признаётся? — Цзи И поджал губы и взглянул на часы. — Ты не знаешь, куда они пошли?
Ху Шиъи снова покачала головой:
— Нет.
Цзи И нахмурился, явно раздражённый.
Он недолго задержался у парты Ху Шиъи и, уходя, добавил:
— Если Сань Юань вернётся на следующий урок, не говори ей, что я спрашивал.
Ху Шиъи кивнула.
Невероятное ощущение от разговора с известной личностью ещё не прошло, когда она обернулась.
Цзи И выглядел уставшим. Его волосы в ярком солнечном свете будто озарялись золотистым сиянием.
Но на втором уроке Сань Юань так и не появилась.
У Цзи И пропало даже желание делать вид, что занимается. Он смотрел в окно, надеясь увидеть её.
Но вместо Сань Юань он заметил её бабушку.
Та уже поднималась по лестнице и скоро должна была появиться у двери их класса.
***
Бабушка была крайне вспыльчивой.
В начальной школе, если Сань Юань позволяла себе поиграть, её наказывали, запирая на целый день за дверью.
Если учитель жаловался, что она отвлекалась на уроке, на следующий день ладони у неё распухали от ударов.
В средней школе, когда её оценки немного упали, бабушка одним движением ножниц отрезала её драгоценные длинные волосы.
После выхода сериала «Возвращение в императорский дворец» Ли Гань и его сестра втайне прозвали бабушку «няней Жун» — той самой злой служанкой из сериала.
Она умела придумывать всё новые и новые способы наказания.
Увидев пустое место Сань Юань, Цзи И забеспокоился.
Говорят: «Императору не жарко, а вельможе пот жжёт лицо». Сейчас его сердце, вероятно, билось быстрее, чем у самой Сань Юань.
У него давно был её номер, но он никогда не писал ей сообщений.
Боялся, что и без того недружелюбная к нему девушка станет ещё холоднее.
Но сейчас, возможно, ситуация особая… Возможно, это шанс разорвать лёд между ними. Поддавшись внезапному порыву, Цзи И отправил ей SMS.
[Твоя бабушка пришла.]
Он старался выглядеть безразличным — всего пять слов, без подписи.
***
Через три минуты бабушка, как обычно, пригнувшись, осторожно заглянула в класс через заднюю дверь.
Цзи И, сидевший в последнем ряду, всё видел.
Не обнаружив Сань Юань, бабушка тут же нахмурилась.
Она быстро исчезла за дверью — вероятно, собиралась искать внучку.
В этот момент преподаватель, закончив писать на доске, протяжно произнёс:
— Пусть кто-нибудь сходит за тетрадями с прошлого занятия.
Цзи И вскочил быстрее временного старосты:
— Я схожу… я!
Учитель удивлённо махнул рукой.
Цзи И вышел из класса.
Учительская находилась в отдельном корпусе.
Он отправил Сань Юань ещё одно «безразличное» сообщение:
[Иду за тетрадями.]
Бабушка всё ещё стояла в коридоре, у самой стены, держа телефон далеко от глаз. Прищурившись, она тыкала пальцем в экран — явно собиралась звонить Сань Юань.
Цзи И чуть дрогнул губами, заставил себя улыбнуться и подошёл:
— Бабушка У.
Та замерла и повернулась, с недоумением глядя на него.
Перед ней стоял юноша, примерно того же возраста, что и Сань Юань, высокий, с открытым и красивым лицом.
Он казался знакомым.
Цзи И тут же сказал:
— Бабушка У, вы меня не узнаёте? Я Цзи И. Раньше мы жили во дворе одного ведомства, а в начальной школе учились вместе с Сань Юань.
Когда он говорил, на щеках проступали едва заметные ямочки.
Бабушка вспомнила:
— Ах, Цзи И! Как же ты вырос!
Цзи И кивнул с улыбкой.
Бабушка перестала торопиться звонить Сань Юань и, как старая знакомая, завела разговор:
— Как здоровье твоих родителей?
— Хорошо.
— Где теперь учишься?
— В Бояй Инчжун. В одной школе с Сань Юань, только в разных классах.
Бабушка кивнула. Её мысли крутились вокруг одного и того же, и она бросила взгляд на Цзи И:
— И ты тоже на курсы пришёл? Как сдал экзамены?
Она помнила этого мальчика. С детства он учился вместе с Сань Юань, ходил с ней на кружки.
Всё, чем занималась Сань Юань — каллиграфия, рисование, фортепиано, — он тоже освоил и даже превзошёл её.
Раньше, когда родители собирались вместе, бабушка не могла похвастаться внучкой, если рядом были родители Цзи И.
Теперь она надеялась, что в учёбе ей удастся вернуть утраченное превосходство.
Цзи И дал уклончивый ответ:
— Так себе. У меня перекос по предметам.
Бабушка кивнула — ответ её устроил.
Цзи И снова улыбнулся:
— У меня плохо с китайским и английским, зато я видел оценки Сань Юань. По этим предметам она всегда в первой пятёрке параллели.
Бабушка усмехнулась:
— Да что там хвалить, всё равно могла бы лучше сдать.
Она явно жаждала похвалы, и Цзи И нарочно подыгрывал:
— Сочинения Сань Юань наши учителя часто читают всему классу как образцы. Мои — едва набирают сорок баллов.
— И её сочинения годятся за образцы? — переспросила бабушка.
— Ещё бы! После каждого экзамена по китайскому учителя всей параллели ставят Сань Юань в пример. Даже мои родители постоянно говорят: «Учись у неё!»
Когда Цзи И упомянул похвалу учителей, бабушка уже не могла скрыть гордости.
А теперь, когда он привёл в пример собственных родителей, она просто сияла от удовольствия.
Цзи И немного расслабился.
Несколько лестных слов — и гнев бабушки, похоже, утих.
Они ещё немного поболтали, и разговор всё крутился вокруг того, как родители Цзи И хвалят Сань Юань.
Мимо бабушки, в конце коридора, появилась Сань Юань с пачкой тетрадей в руках.
Увидев её, Цзи И почувствовал, как тревога отпускает его, будто влилась в тело сильнодействующая микстура.
***
Появление бабушки в этом месте не удивило Сань Юань.
Она кивнула и, показав на тетради в руках, вошла в класс.
http://bllate.org/book/8526/783280
Готово:
