Тучи нависли ещё ниже, и в воздухе уже чувствовался запах дождя.
Шэн Цяньчжоу тоже принял несвойственное для его возраста суровое выражение лица. Медленно опустив лопату в землю, он сначала ощутил лёгкое сопротивление — почва была мягкой. Постепенно усиливалось сопротивление, что указывало на изменение состава грунта. А затем вдруг его ладонь пронзила резкая вибрация, будто сердце дрогнуло.
— Хо Хань!
Хо Хань подошёл и присел рядом.
На только что извлечённой лопате земля имела необычный оттенок. Хо Хань взял немного грязи, растёр между пальцами и обнаружил мелкие древесные опилки и пепел.
Шэн Цяньчжоу прекрасно понимал, что это значит. Лицо его озарила радость, голос задрожал:
— Хо Хань! Под нами древняя гробница!
Начальник участка с глухим «бух» рухнул на землю, не в силах совладать с волнением.
Хо Хань сказал ему:
— Беги вниз по горе. Собери всех, кого сможешь, из отдела. Немедленно закройте гору.
— Хорошо! Хорошо! Без проблем, сейчас же!
Вэнь Цяньшу тоже подошла и слегка коснулась тыльной стороной ладони руки Хо Ханя. Их взгляды встретились — и они улыбнулись.
Начальник помчался вниз по склону так быстро, что его силуэт вскоре исчез в лесу. И в тот же миг небо разразилось ливнем.
Шэн Цяньчжоу поспешил собрать инструменты. Несколько человек двинулись сквозь проливной дождь по горному склону. К счастью, совсем недалеко они обнаружили временное укрытие — пещеру.
Вэнь Цяньшу почти не промокла: Хо Хань прикрыл её своей рубашкой. Сам же он остался лишь в майке и промок до нитки. Они сидели рядом на камне, и она смотрела наружу.
Холм Сянсы превратился в царство дождя.
***
Стемнело. У подножия одной из гор, недалеко от Холма Сянсы, стоял временный шатёр, который ветер грозил снести в любую секунду.
Внутри Дэ-гэ лежал, закинув руки за голову, и, казалось, дремал. Цзюнь-гэ тоже выглядел беззаботным: он лениво листал телефон. Рядом сидел молодой парень лет двадцати с небольшим.
Цзюнь-гэ небрежно спросил:
— Сяо Цзэн, сколько ты уже со мной?
Тот задумался:
— Почти восемь лет.
— Ну уж точно немало.
— Да уж.
Вдруг в шатёр ворвался человек, весь мокрый до нитки, и перебил их разговор:
— Цзюнь-гэ, Дэ-гэ, всё плохо! У нашего разведанного места появились люди. Среди них — начальник участка, а остальные…
Он начал описывать приметы.
— Хо Хань! — Дэ-гэ резко вскочил. — Чёрт! Куда ни плюнь — везде он! Решил специально мне поперёк дороги встать?
Цзюнь-гэ усмехнулся с ленивым интересом:
— У руководителя специальной следственной группы по охране культурного наследия, оказывается, быстро получает информацию. Забавно.
Для него это, конечно, было забавно, но Дэ-гэ вовсе не находил в этом ничего смешного. Он пнул бутылку с вином, и та перевернулась, разливая содержимое по земле.
Цзюнь-гэ добавил:
— Разве ты не хотел с ним расплатиться? Вот он сам пришёл. Разберитесь раз и навсегда.
В этом действительно был смысл.
Но Холм Сянсы — решающая битва, где он собирался смыть позор. Дэ-гэ не мог допустить ни малейшего сбоя.
— Хо Хань, — процедил он сквозь зубы, — ты только погоди!
Ветер и дождь с рёвом обрушились со всех сторон.
В полумраке шатра никто не заметил, как у Сяо Цзэна в глазах мелькнуло странное выражение.
Дождь усиливался. У самого входа в пещеру уже начала скапливаться вода. Ветер и ливень врывались внутрь. В пещере и без того царили сырость и мрак, и лишь слабый свет фонарика едва рассеивал тьму. Лица всех присутствующих тонули в тенях.
Вэнь Цяньшу сидела на коленях у Хо Ханя. Из-за перемены погоды снова разболелась нога — будто иглы кололи, сочетаясь с ноющей болью и онемением.
Хо Хань массировал её ногу. Его ладони будто источали тепло, и каждое прикосновение приносило облегчение. За пределами пещеры бушевал дождь, но сердце её неожиданно успокоилось. Вдыхая знакомый запах, она постепенно закрыла глаза и прислонилась к его плечу.
Она проспала недолго, как её разбудили. Вэнь Цяньшу открыла глаза в полусне и увидела перед собой маму с улыбкой:
— Фаньфань, вставай скорее! Сегодня твой великий день, нельзя больше спать!
Она сонно села на кровати и с изумлением увидела в зеркале себя в огненно-красном свадебном наряде. Золотая нить вышивала узоры по подолу, а на груди — пара живых и ярких уточек-мандаринок. Её младший брат Чжоу Му Юй сидел на полу и игрался кисточками на вышитых туфлях, весело подняв голову:
— Сестрёнка, не зевай! Жених уже ждёт снаружи!
Жених?
Вэнь Цяньшу растерялась.
Мама рядом плакала, а отчим мягко утешал её:
— Чего плачешь? Это же великий день для Фаньфань. Тебе следует радоваться.
Бай Сюэгэ, прижавшись к Чжоу Мушаню, кокетливо улыбалась:
— Фаньфань, ты, наверное, от счастья оцепенела?
Все смеялись.
Только она чувствовала себя чужой. Вскоре её усадили в свадебные носилки.
Носилки понесли в горы. Дорога была неровной, тряска клонила её в сон. Веки становились всё тяжелее, и сознание постепенно угасало.
Она очнулась от удушья.
Она лежала в гробу. Четыре доски плотно прижимали её со всех сторон. Она кричала, билась, извивалась, но воздух становился всё тоньше, и силы покидали её. В какой-то момент она поняла: всё напрасно.
Воздух, надежда и она сама были приговорены к смерти.
Она снова закрыла глаза и спокойно ждала конца.
Время текло в такт её замедляющемуся сердцебиению.
— Фаньфань!
Воздух и голос ворвались одновременно, оглушительно. Сердце готово было разорваться. Она не верила своим глазам, глядя на того, кто появился над ней. Крупные слёзы покатились по щекам:
— Папа!
Она ведь знала.
Как она могла забыть?
Независимо от обстоятельств, этот человек всегда приходил за ней, преодолевая любые преграды.
Она рыдала у него на груди.
Цянь Минчжи гладил её по спине:
— Фаньфань, не бойся. Это папа.
Она наконец перестала плакать, но услышала:
— Папе нужно уехать очень далеко. Ты должна быть хорошей девочкой.
— Не уезжай, пожалуйста…
Ответа не последовало.
Вэнь Цяньшу всхлипнула. Перед ней по-прежнему царила темнота. Напротив спали, прислонившись друг к другу, Шэн Цяньчжоу и Ян Сяоян. Рядом раздался тихий, влажный шёпот:
— Кошмар приснился?
Она только сейчас поняла, что крепко сжимает его руку. Попыталась отпустить, но он мягко сжал её ладонь в ответ:
— Фаньфань.
— Мне приснился папа.
Рука Хо Ханя, обнимавшая её за талию, непроизвольно сжалась. Теперь он понял, почему она так отчаянно плакала во сне. Её тихий плач всё ещё звучал в его ушах, пронзая сердце болью.
— Это всего лишь сон. Всё в порядке, — прошептал он так тихо, что слышать могли только они двое. — Я здесь. Всегда буду рядом.
Вероятно, всё это ей приснилось из-за рассказов о невестах, похищенных для посмертных свадеб. Тогда она думала: если бы со мной такое случилось, папа непременно пришёл бы спасти меня, даже ценой собственной жизни.
— Хо Хань, — сказала она, — я, наверное, очень плохая дочь. Тогда я была такой упрямой… зря потратила столько времени.
— Ничего подобного, — он слегка потряс их сцепленные руки. — В любви родителей нет места праву и вине. Она выше гор и глубже морей. Я уверен: твой отец гордится тобой.
Она вспомнила, как его мать бросила их с сестрой, чтобы последовать за отцом. Тогда на его ещё юные плечи легла вся тяжесть заботы о семье. Он всегда был сильнее её.
— Ты когда-нибудь злился на свою маму?
На его губах появилась лёгкая, спокойная улыбка. Многие годы тягот превратились лишь в это:
— Никогда.
Если он сказал «никогда», значит, это было правдой.
Вэнь Цяньшу крепко стиснула зубы. Она злилась. Обижалась. Ненавидела.
Идеальная с виду семья на самом деле строилась на лжи.
Отец изменил жене в отеле — его поймали с поличным. Он лишь сухо сказал жене: «Прости. Давай разведёмся».
Мама не могла сразу смириться и тянула с разводом три месяца.
На следующий день после оформления развода отец женился на своей любовнице. Ирония в том, что спустя месяц после развода мама обнаружила, что беременна уже два месяца, и быстро вышла замуж за отца ребёнка — Чжоу Цяня.
Семья распалась.
Никто даже не спросил её мнения. Суд оставил её с отцом.
Но она не хотела быть ни с кем из них и ушла из дома, скитаясь по свету.
Если бы не тот побег, она никогда не встретила бы такого замечательного человека.
С годами всё возвращается по кругу. Кто прав, кто виноват — как это определить?
— Хо Хань, — Вэнь Цяньшу подняла на него глаза, — впредь я никого винить не буду. Устала.
— Хорошо, — он поцеловал её в щёку. — Нога ещё болит?
— Ещё немного. Помассируй ещё.
Голос её прозвучал с лёгкой хрипотцой, почти как ласковая просьба, от которой становилось особенно приятно.
К тому времени уже стемнело, и дождь немного утих. Наконец пришло сообщение от начальника участка: все собрались, подсчитали численность и ждали распределения задач.
Поскольку противник был крайне опасен, местная администрация прислала лишь нескольких опытных бойцов из ополчения. Вместе с полицейскими их набралось чуть больше десяти человек — этого явно не хватало для надёжной обороны.
Хо Хань подчеркнул несколько важных моментов, а затем распределил людей по ключевым точкам вокруг гробницы:
— Ни в коем случае не действуйте самостоятельно при малейшем подозрении. Немедленно сообщайте.
Несколько молодых людей явно нервничали, но в их глазах также читалось азартное волнение. Один даже шёл, запинаясь и путая ноги. Хо Хань обернулся к Шэн Цяньчжоу:
— Где сейчас заместитель начальника управления Чэнь?
— Связь в горах плохая, пока не выходит.
— Попробуй ещё раз.
— Хорошо.
Хо Хань низко наклонился и вернулся в пещеру. Вэнь Цяньшу как раз выглянула наружу, и они столкнулись. Он поддержал её за руки, и они вошли внутрь вместе.
— Позже может начаться перестрелка. Я сейчас прикажу отправить тебя вниз по горе.
Он знал: она не проходила боевой подготовки. Один из новичков только что дрожал от страха — в столкновении с бандитами такие люди станут лишь обузой, не имея ни малейшего шанса.
Его волосы ещё были мокрыми, растрёпанными, спадающими на лоб. Глаза казались особенно чёрными и ясными. Одного взгляда хватило, чтобы Вэнь Цяньшу поняла его тревогу. Она лёгким движением губ коснулась его:
— Я буду ждать тебя.
Хо Хань обхватил её лицо ладонями, прижался лбом:
— Вернёшься — прими горячий душ и хорошо выспись.
Он немного помолчал, затем добавил:
— Жди меня.
— Хорошо.
Она ответила твёрдо, но когда он развернулся, чтобы уйти, не удержалась и крепко обняла его за талию:
— Будь осторожен!
Их действия наверняка уже заметил Дэ-гэ. Раз это его последний шанс отомстить, он наверняка рискнёт и нападёт до прибытия подкрепления. Иначе он снова останется ни с чем.
Она понимала: оставаясь здесь, лишь добавляет ему забот. Кроме того, поскольку операция началась раньше срока, Дэ-гэ и его люди, скорее всего, не станут обращать на неё внимание — их цель гробница и устранение всех, кто мешает.
Через два часа Хо Хань ещё раз обошёл обозначенный периметр вокруг гробницы, подбодрил ребят и уже собирался идти к следующей точке, как получил голосовое сообщение от Вэнь Цяньшу. Она уже вернулась в дом к старикам и строго следовала его указаниям. Сообщение было отправлено с постели.
Он поднял глаза. В туманном свете фонарей мелькали капли дождя. Холм Сянсы погрузился в ложную, обманчивую тишину. Хо Хань наклонился и лёгким поцелуем коснулся экрана телефона — там, где было её имя.
Дождь снова усилился.
Шэн Цяньчжоу подошёл в дождевике:
— Хо Хань, когда, по-твоему, они ударят?
Хо Хань достал сигарету, чтобы взбодриться, но та намокла и не зажигалась. Он убрал зажигалку, растёр табак пальцами и глубоко вдохнул его аромат:
— Самое позднее — до рассвета.
Шэн Цяньчжоу всегда безоговорочно верил его словам:
— Ты имеешь в виду, что они пойдут в лобовую атаку?
— Не обязательно, — ответил Хо Хань. — Времени мало, у нас недостаточно людей, да и большинство не обучены. Зона охраны слишком обширна — легко найти брешь.
Дождь жёг глаза. Шэн Цяньчжоу смотрел себе под ноги, сжимая кулаки, и мысленно поклялся:
«Не волнуйся. Я обязательно вас всех защитю».
***
http://bllate.org/book/8524/783134
Готово:
