Легенда о тысячелетней гробнице на Холме Сянсы станет его новой целью — теперь он сможет смыть позор.
После нескольких стычек стало ясно: Дэ-гэ — противник не из простых, к тому же он опирается на поддержку корпорации TY. Раз уже есть достоверные сведения, что он примет участие в этом грабеже гробницы, главнейшей задачей теперь стало опередить его: выяснить точное местоположение захоронения и заранее установить наблюдение, окружив место надёжным кольцом защиты.
Побег подозреваемого прямо во время этапа вызвал серьёзный резонанс и привлёк особое внимание провинциального управления. На этот раз лично возглавил операцию заместитель начальника управления Чэнь. Если всё пойдёт по плану, их группа прибудет в посёлок Фэнлай уже сегодня вечером.
Эта новость сильно воодушевила Шэн Цяньчжоу. С подкреплением крупного отряда разве можно сомневаться, что Дэ-гэ и вся его банда будут уничтожены раз и навсегда?
Начальник участка тоже обрадовался — будто вдруг обрёл твёрдую опору под ногами, даже спина выпрямилась.
— Давайте поторопимся, — сказал он, — постараемся обойти Северный Хребет до обеда.
Холм Сянсы делится на Южный и Северный хребты. Несмотря на то что они находятся в одной местности, различия в осадках и солнечном свете сделали их ландшафты совершенно непохожими.
Северный Хребет, примыкающий к пустыне, отличался бедной почвой и скудной растительностью. Поверхность была изрезана многочисленными разломами, местность — крутой и опасной, повсюду виднелись обрывы и скалы.
Вэнь Цяньшу подняла глаза к небу: солнце слепило. Она прикрыла ладонью глаза — и в этот момент Хо Хань сзади надел ей на голову шляпу из листьев.
Он знал, как нежна её кожа и как легко она обгорает на солнце, поэтому быстро сплел головной убор из веток с густой листвой. Пусть польза от него и невелика, но всё же лучше, чем ничего.
Шляпа сидела как влитая — ни велика, ни мала. Один листочек свисал прямо на лоб. Вэнь Цяньшу так понравилась эта деталь, что она надула щёки и дунула на него — листок задрожал и заиграл перед глазами.
Хо Хань, увидев это детское движение, понял: она в восторге. Уголки его губ тронула улыбка, и он просто взял её за руку, чтобы идти дальше.
Дорога была трудной, жар от земли бил в лицо, даже ветерок, если он дул, оказывался горячим. Вскоре все мужчины облились потом: рубашки прилипли к телу. Особенно сильно потел начальник участка — он отошёл в сторону, снял майку и выжал из неё целую лужу.
Бросив майку на землю, он через несколько минут снова надел её — она уже высохла.
Хо Хань стоял у скалы, а Вэнь Цяньшу пряталась в его длинной тени. Она то и дело обмахивалась рукой, щёки её покраснели от жары, а ушки напоминали две спелые вишни. Его взгляд скользнул ниже — по её спине. Белая хлопковая кофточка промокла почти насквозь, и сквозь ткань чётко проступал силуэт чёрного кружевного белья с тройной застёжкой — того самого, которое он сам расстёгивал прошлой ночью.
Кончики пальцев будто сохранили тепло того момента — жгучее и нестерпимое.
Хо Ханю потребовалось три секунды, чтобы взять себя в руки. Он подтянул её к себе, снял ослабевшую резинку и, используя пальцы вместо расчёски, аккуратно заплел ей косу, свернул её улиткой и закрепил.
Его движения были уверены и естественны, и даже начальник участка заметил, насколько близки эти двое. «Молодость — золотое время, — подумал он с лёгкой завистью. — Я ведь никогда не делал ничего подобного для жены: вначале было неловко, а потом… ну, старые супруги — зачем такие нежности?»
Когда причёска была готова, Хо Хань провёл шершавыми пальцами по её шее, осторожно вытирая пот. Вэнь Цяньшу повернула голову и улыбнулась ему — ярко, сияюще, с ямочками на щёчках. Такую улыбку мог видеть только он.
Шэн Цяньчжоу и Ян Сяоян переглянулись и многозначительно подмигнули друг другу. Они глубоко вдохнули — и вдруг показалось, что даже воздух стал сладковатым.
Под влиянием Хо Ханя даже Ян Сяоян начал становиться «плохим».
Отдохнув минут десять, все снова двинулись в путь. Пройдя некоторое расстояние, Шэн Цяньчжоу оглянулся и удивился: почему Хо Хань вдруг оказался в самом хвосте?
Остальные этого не заметили.
К счастью, Северный Хребет, хоть и высокий, занимал небольшую площадь. К самому полудню его почти полностью обошли. Тщательный осмотр и анализ не выявили никаких признаков захоронения.
Вэнь Цяньшу, запыхавшись, согнулась пополам. Вдали простиралась пустыня, уходящая за горизонт. Она смотрела, как ветер поднимает песок и снова опускает его, формируя изящные полумесяцы дюн.
За спиной послышались шаги Хо Ханя. Он заметил, что её губы пересохли, и достал фляжку с водой.
— Выпей немного, — сказал он, поднося фляжку к её губам. — Хватит сил идти дальше?
Она оперлась на него всем весом и мелкими глотками допила воду.
— Конечно, — ответила она.
Её глаза сияли, как чёрный обсидиан.
Хо Хань взглянул на небо.
— Отдохнём уже у подножия.
Подъём был лёгким, но спуск оказался куда труднее.
Ещё не дойдя до подножия, все, кроме Хо Ханя и начальника участка, совсем выбились из сил. Пришлось сделать привал на пологом склоне между Северным и Южным хребтами.
Те, кто не мог больше идти, отдыхали. Те, у кого ещё оставались силы, работали.
Начальник участка, по его собственным словам, «тренировался с детства»: дома за ним закреплены несколько бахчей, и он лично занимается посадкой, удобрением и сбором урожая. Поэтому сегодняшний подъём и спуск для него были пустяком — он лишь вспотел, но даже не запыхался.
Ян Сяоян особенно восхищался выносливостью Хо Ханя:
— Не ожидал, что у Хо-дао такая физическая форма!
— Ты думаешь, спецназовская подготовка прошла для него даром? — усмехнулся Шэн Цяньчжоу. — Говорят, в те времена он сам установил несколько рекордов: в выносливости, стрельбе…
Ян Сяоян, как истинный поклонник, с жадным интересом спросил:
— Расскажи ещё!
— Это я от отца слышал. В одном из упражнений по противодействию допросу — будь то электрошок или введение препаратов — Хо Хань выдержал всё. Ни единого слова не выдал, даже не стонул…
Они шептались между собой, но Вэнь Цяньшу, обладавшая острым слухом, уловила почти всё. Она задумалась.
— Цяньшу-цзе?
— А?
Она очнулась и увидела, как двое смотрят на неё с хитрой улыбкой. Шэн Цяньчжоу повторил свой вопрос:
— Ты-то лучше всех знаешь: насколько хороша физическая форма Хо-дао?
На месте другой девушки эти слова вызвали бы смущение и румянец. Но Вэнь Цяньшу лишь положила подбородок на колени, будто вспоминая что-то приятное, и тихо улыбнулась:
— Естественно.
— О-о-о! — Шэн Цяньчжоу свистнул и в восторге вырвал с корнем пучок травы.
Послеобеденная тишина холма внезапно наполнилась жизнью.
Хо Хань вернулся из леса с охапкой сухих веток. Увидев, как Шэн Цяньчжоу валяется на земле и хохочет до слёз, он нахмурился: что же такого весёлого?
Вэнь Цяньшу лишь пожала плечами, сохраняя полное спокойствие.
Вскоре вернулся и начальник участка с большим мешком, который тащил ещё с машины. Мешок был набит под завязку. Раскрыв его, все увидели внутри большую кастрюлю и множество маленьких мешочков.
Хо Хань быстро соорудил треногу из веток, подложил под неё листву и зажёг огонь зажигалкой. Белый дымок поднялся вверх, затем вспыхнули языки пламени, которые он аккуратно прикрыл дном кастрюли.
Ян Сяоян уже давно изголодался, но стеснялся признаться. Он смотрел, как вода в кастрюле закипает, а начальник участка поочерёдно добавляет в неё вяленое мясо, сушёные грибы и приправы. Слюнки текли сами собой.
Когда аромат супа заполнил воздух, начальник участка достал ещё один мешок — в нём лежали лепёшки размером с таз, аккуратно сложенные стопкой. Он раздал по одной каждому. Шэн Цяньчжоу схватил свою и за минуту съел больше половины.
Начальник участка явно знал толк в походных делах — обо всём позаботился заранее.
Лепёшки, испечённые ещё ночью, были посыпаны зелёным луком и кунжутом, пахли заманчиво, но были суховаты. Хорошо, что был горячий суп — вместе получилось очень вкусно.
Вэнь Цяньшу, хоть и голодная, ела мало. Съев треть лепёшки, она почувствовала, что челюсти устали, и отдала остаток Хо Ханю. Из супа тоже выбрала куски мяса и положила ему в тарелку — он больше нуждался в подкреплении после утренних трудов и предстоящей работы во второй половине дня.
Хо Хань не был привередлив в еде, но оценил её заботу и без возражений принял всё. Он ел быстро, но без грубости, и вскоре закончил обед.
Вэнь Цяньшу сидела рядом и заметила, что на его брюках запеклась земля. Она потянулась, чтобы отряхнуть её, но он перехватил её руку:
— Не надо.
Он не отпустил её руку, а положил себе на колено и внимательно осмотрел. Тыльная сторона ладони покраснела от солнца и начала шелушиться. Хо Хань достал из кармана листок, размял его в пальцах и аккуратно втер сок в обожжённую кожу.
Начальник участка удивился:
— Руководитель, откуда вы знаете, что этот лист помогает при солнечных ожогах? Ах да, кожа у городских девушек и правда нежная…
Хо Хань лишь улыбнулся:
— Просто заметил по дороге и сорвал.
Шэн Цяньчжоу фыркнул.
«Просто заметил»? Да он, наверное, специально искал!
Вэнь Цяньшу почувствовала на руке прохладу — жгучая боль сразу утихла. Она не ожидала, что такой неприметный листок окажется таким целебным. Ещё больше поразило то, что даже в разгар напряжённых поисков он успел заметить такую мелочь.
В груди разлилась сладкая теплота.
Как же ей повезло с выбором!
Она повернулась к нему с улыбкой, но взгляд её вдруг зацепился за яркий куст дикой розы. Она потянула его за рукав и тихо спросила:
— Ту бумажную розу… ты ещё хранишь?
Как будто можно забыть?
Розу дарят тому, кого любишь.
Он коротко ответил:
— Да.
Одно лишь слово, почти неслышное, но Вэнь Цяньшу почувствовала, как её сердце затрепетало.
Перекусив, отряд двинулся к Южному Хребту.
Всего в нескольких сотнях метров от Северного Хребта Южный представлял собой совершенно иной мир: повсюду зелень, свежий аромат растений, звонкий птичий щебет, мягкая земля под ногами. Чем выше поднимались, тем отчётливее проявлялось ярусное распределение растительности.
«Разные горы — разные небеса», — подумала Вэнь Цяньшу.
Внезапно дорога упёрлась в обрыв. Она любопытно потянула Хо Ханя за руку и выглянула вниз — голова закружилась. По краю обрыва свисали редкие лианы, напоминающие разреженный водопад.
Глубина, казалось, не имела дна.
Ян Сяоян случайно сбросил комок земли с края, и Шэн Цяньчжоу поддразнил его:
— Тебя что, колотит от страха?
— Ты… ты сам дрожишь! — голос Ян Сяояна дрогнул.
Хо Хань спокойно произнёс:
— Здесь задерживаться опасно.
Все сразу сменили направление и пошли дальше. Дойдя до середины склона, вдруг увидели, как небо затянуло тучами. Всё вокруг мгновенно потемнело, и свежая зелень словно окрасилась тонким слоем туши.
Поднялся сильный ветер, в небе сверкнули молнии, загремел гром.
— Может, спустимся вниз и переждём дождь? — предложил начальник участка. — Похоже, будет сильный ливень. К тому же сейчас сезон дождей — весь год только на него и надеемся.
Шэн Цяньчжоу всегда следовал за Хо Ханем, Ян Сяоян — за ним, а Вэнь Цяньшу и подавно. Все трое повернулись к Хо Ханю.
Он стоял прямо, как статуя, его рубашка хлопала на ветру.
Он обошёл небольшой участок вокруг, вернулся на прежнее место и вдруг нахмурился.
У всех перехватило дыхание.
Неужели что-то нашёл?
В этот момент прямо над головой грянул оглушительный раскат грома.
Хо Хань усмехнулся и уверенно сказал:
— Гробница где-то рядом.
Едва он произнёс эти слова, как у начальника участка рот раскрылся от изумления, Шэн Цяньчжоу в порыве радости обнял Ян Сяояна, а Вэнь Цяньшу бросилась к Хо Ханю:
— Как ты узнал?
С древних времён существовал метод «услышать форму по звуку».
Обычно при строительстве крупных гробниц вокруг засыпали огромное количество грунта. Со временем почва естественным образом оседала, и возникало явление «внешне плотное — внутри пустое». Такие участки при сильном внешнем воздействии (например, ударе грома) издают звук, отличающийся от окружающей местности.
Именно по звуку, который передался через землю во время грозы, Хо Хань и определил местоположение гробницы.
— Цяньчжоу, принеси инструменты.
— Есть!
Шэн Цяньчжоу быстро принёс лойянгскую лопату.
Раньше этим всегда занимался он, поэтому без лишних указаний сразу приступил к работе.
Все затаив дыхание окружили его, а Хо Хань тем временем внимательно осматривал окрестности.
http://bllate.org/book/8524/783133
Готово:
