Вообще говоря, название антикварной лавки должно отражать её специализацию. Например, знаменитая в Китае «Моцинъэ» торгует каллиграфией, живописью и круглыми веерами, а «Юньшитан» — изделиями из нефрита и керамики, а также каменной резьбой. А вот «Хунъюньчжай» — и не поймёшь, чем здесь занимаются.
Зевая во весь рот, приказчик встретил гостей у двери:
— Осмотритесь сами, я сейчас позову хозяина.
С этими словами он скрылся за деревянной дверью и мгновенно исчез из виду, совершенно не волнуясь, что оставил в лавке нескольких незнакомцев. Но это и неудивительно: даже сильнейший дракон не пересилит местного змея. В Байличжэне ещё не было случая, чтобы кто-то унёс отсюда вещь, не заплатив ни гроша, — разве что был готов оставить взамен несколько своих пальцев.
Внутри царил настоящий винегрет: нефритовые и керамические вазы, изделия из бамбука, слоновой кости и дерева, каллиграфические принадлежности, печати… Всего не перечесть — и знакомые, и незнакомые предметы. Вэнь Цяньшу осмотрела всё и покачала головой в сторону Хо Ханя.
Товару хоть отбавляй, но ни одна вещь не подлинная — всё это лишь приманка для новичков.
Как раз в тот момент, когда Вэнь Цяньшу положила обратно браслет из золота и нефрита, появился хозяин. Перед ними стоял высокий, худощавый мужчина с сильно выступающими скулами и впалыми щеками, из-за чего его глаза казались особенно зловещими. Особенно когда он улыбался — тогда обнажались зубы, пожелтевшие от табака.
— У госпожи отличный вкус! Этот браслет — самый выгодный товар в нашем магазине, — сказал он, обращаясь к Вэнь Цяньшу, но взгляд его постоянно скользил по Хо Ханю. Люди этого ремесла — все сплошь хитрецы, и он сразу уловил главное: — Господин, как вам? Красавице — прекрасный нефрит, редкая удача!
Хо Хань встал с улыбкой:
— Красавица, конечно, настоящая, а вот нефрит… не факт, что подлинный.
Лицо хозяина мгновенно потемнело:
— Это ещё что значит?
Вэнь Цяньшу мягко вмешалась:
— Хозяин, наш босс приехал сюда издалека, во-первых, услышав о славе вашего «Хунъюньчжая», а во-вторых, искренне желая приобрести что-то стоящее. Деньги для него не проблема — их у него хоть отбавляй. Так что, если у вас есть «твёрдые» или «мягкие» товары, смело показывайте.
Услышав эти слова, лицо хозяина мгновенно прояснилось:
— Оказывается, вы свои! Простите мою неосторожность! — закричал он приказчику: — Быстро неси хороший чай!
Вэнь Цяньшу и Хо Хань обменялись взглядами, даже Шэн Цяньчжоу еле сдерживал волнение.
Обычный торговец антиквариатом вряд ли понял бы смысл её фразы. В профессиональном жаргоне нет понятий «подлинное» и «подделка» — есть лишь «правильное» и «неправильное», а по характеру — «твёрдое» и «мягкое». Реакция хозяина подтвердила одно: он явно имел дело с контрабандистами древностей. Так что они, сами того не зная, попали точно в цель.
На улице начали появляться прохожие, другие лавки тоже открывались. Приказчик вынес чайник и чашки, налил всем по чашке.
Вэнь Цяньшу отвела взгляд от окна и сделала небольшой глоток. Действительно щедро — прекрасный «Маофэн», с тонким ароматом и сладковатым послевкусием. Хотя и неудивительно: в этом деле, где «три года не продаёшь — один раз продашь и на три года хватит», подобная роскошь — пустяк.
Шэн Цяньчжоу, мучимый жаждой, одним глотком осушил свою чашку. Приказчик, стоявший рядом, смотрел на него с явной болью в глазах, но всё же вновь наполнил чашку до краёв.
Тот снова выпил залпом, не оставив ни капли.
Приказчик отвернулся, а хозяин, скаля свои жёлтые зубы, спросил:
— Как к вам обращаться, господин?
— Моя фамилия Хо.
— А, господин Хо!
Вэнь Цяньшу игриво обвила руку Хо Ханя:
— Наш господин Хо ведёт дела по всему свету. В последние годы он увлёкся антиквариатом, но, не разбираясь в нём, накупил кучу подделок. Старый господин дома чуть не лопнул от злости! После такого урока он стал разбираться получше — теперь простые вещи ему уже неинтересны.
Хозяин энергично кивал:
— Конечно, конечно! То, что выставлено здесь, — лишь для непосвящённых. Как можно предлагать такое уважаемому господину Хо?
Он говорил и незаметно разглядывал Вэнь Цяньшу: её серьги цвета сочной весенней листвы слегка покачивались при каждом движении, а на шее висел буддийский амулет — явно первоклассная вещь. Да и вся её осанка выдавала воспитанную девушку из знатного дома.
Вэнь Цяньшу спросила:
— Когда можно будет посмотреть товар?
— Это мелочь, — ответил хозяин. — Как только всё подготовлю, сразу дам знать.
Ян Сяоян удивился:
— Но вы же не знаете, где мы живём. Как нас найдёте?
Хозяин погладил свою козлиную бородку и усмехнулся:
— Молодой человек, вы, видно, не знаете: в Байличжэне нет такого места, куда «Хунъюньчжай» не смог бы доставить весть.
Хо Хань поднялся:
— Тогда не будем вас больше задерживать.
Хозяин радушно проводил троих до двери и незаметно кивнул приказчику, который понимающе кивнул в ответ.
На улице людей было столько же, сколько облаков на небе — плотные, многослойные толпы.
Вэнь Цяньшу почувствовала недомогание и замедлила шаг. Хо Хань поддержал её:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила она сухо, отдавая ему почти весь свой вес.
Хо Хань осторожно вёл её сквозь толпу:
— Точно ничего?
Шэн Цяньчжоу догнал их и тихо сказал:
— Хань-гэ, за нами следят.
— Пусть следят.
Очевидно, хотят проверить, кто они такие. Значит, возвращаться в гостиницу, где они ночевали, больше нельзя.
— Вон та гостиница впереди. Зайдём туда. Пока не убедятся, будут хвостить.
Увидев пару грозных каменных львов у входа, Шэн Цяньчжоу незаметно сжал кулаки в карманах — начал жалеть о своих деньгах. Похоже, здесь и правда золото под ногами: даже в таком провинциальном городке есть филиал известной элитной гостиницы.
Как только они вошли внутрь, слежка тут же развернулась и ушла докладывать.
Шэн Цяньчжоу смотрел, как двое направляются к стойке регистрации:
— Вы правда будете здесь жить?
Вэнь Цяньшу слабо улыбнулась:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы босс останавливался в какой-нибудь захудалой гостинице?
Прошлой ночью выбора не было, но теперь их местонахождение уже известно… Надо играть до конца.
Хо Хань, конечно, понимал это и не стал возражать.
Шэн Цяньчжоу теребил волосы:
— Но…
У него не хватило бы даже на десятую часть стоимости одной ночи.
— Не волнуйся, — сказала Вэнь Цяньшу. — Я заплачу. Если тебе будет неловко, можешь потом попросить своего начальника вручить мне «Премию хорошего гражданина» или оформить мне пожизненный бесплатный абонемент в парк.
В конце она уже шутила.
Но Шэн Цяньчжоу воспринял это всерьёз и даже запомнил про себя. Действительно милый парень.
Вэнь Цяньшу забронировала три люкса и один президентский номер, протянула Хо Ханю чёрную карту и, прислонившись к колонне, сказала:
— Пароль — твой день рождения по лунному календарю.
Хо Хань: «…»
Шэн Цяньчжоу тихонько хихикнул рядом. Неужели Хань-гэ теперь на содержании? К счастью, он был в курсе дела и не удивился паролю.
Зато он не переставал восхищаться роскошным интерьером гостиницы — в жизни не бывал в таких местах, ноги будто не касались пола, идти было трудно.
Через полчаса Тан Хай и Ян Сяоян принесли багаж, и все собрались в президентском номере.
Тан Хай с Ян Сяояном обошли несколько антикварных лавок — везде та же картина: на виду только подделки, а хозяева, увидев незнакомцев, замыкались и ничего полезного не рассказывали.
Вэнь Цяньшу села рядом с Тан Хаем, держа в руках чашку:
— У нас получилось чуть лучше, но хозяин всё ещё сомневается. Ничего конкретного не сказал. Думаю, нас пока проверяют.
Тан Хай кивнул:
— С проводником всё было бы гораздо проще.
Ян Сяоян предложил:
— Как насчёт братьев Чэн Вэня и Чэн Уя? Они же говорили, что некоторое время жили в Байличжэне…
Хо Хань покачал головой:
— Слишком рискованно. Неизвестно, просочилась ли информация об их задержании полицией.
Ян Сяоян спросил:
— А почему бы не обратиться за помощью к местной полиции?
На эти слова все замолчали.
Вэнь Цяньшу допила горячую воду — боль внизу живота немного утихла. Она поставила чашку и спросила:
— Как ты думаешь, почему антикварный рынок в Байличжэне процветает так долго?
Ян Сяоян был потрясён:
— Ты имеешь в виду…
— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — тихо постучала она по столу. — Здесь действуют разные криминальные группировки, а также то, о чём ты только что подумал. Эти две силы, переплетаясь и одновременно противостоя друг другу, поддерживают хрупкое равновесие рынка.
— Верно я говорю, Тан Хай?
Тан Хай, неожиданно названный по имени, на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Именно так. Отличный анализ.
Вэнь Цяньшу мило улыбнулась:
— Спасибо.
Потом она словно вспомнила что-то:
— Мне кажется, я тебя где-то видела. Мы раньше не встречались?
Тан Хай бросил мимолётный взгляд на Хо Ханя:
— Мы учились в одном университете.
Вэнь Цяньшу понимающе кивнула:
— А, старший товарищ по учёбе.
Жаль, что в её первый курс он уже окончил вуз. Единственная их встреча была на похоронах её дяди.
Очевидно, она этого не помнила.
Найдя общую тему, они быстро завели разговор.
Шэн Цяньчжоу то и дело поглядывал на Хо Ханя, сидевшего напротив. Тот внешне сохранял спокойствие, будто размышлял о чём-то, но в воздухе чувствовалась странная напряжённость. Почувствовав неловкость, Шэн Цяньчжоу быстро увёл Ян Сяояна прочь.
В комнате остались только трое.
Тан Хай тоже почувствовал перемену в атмосфере и через несколько минут вышел.
Вэнь Цяньшу уютно устроилась на диване:
— Устала за день. Не пойдёшь ли принять душ и отдохнуть? Здесь много комнат, я сама выберу себе одну.
— Тебе не помешает?
Чего мешать? Ведь с самого начала она и рассчитывала именно на это.
Примерно через двадцать минут Хо Хань вышел из ванной с мокрыми волосами. Забыв взять сменную одежду, он просто обернул вокруг бёдер белое полотенце. Пройдя несколько шагов по ковру, он вдруг остановился.
Недалеко, на тёмно-синей постели, лежало белоснежное тело. Спина девушки была полностью обнажена, и на фоне простыни её кожа казалась похожей на сливки.
Казалось, она уже спала — в комнате слышалось лишь тихое, ровное дыхание.
Его взгляд упал на место под её лопатками —
Там расцветали две розы.
Одна — красная, другая — чёрная, соединённые ветвью в форме буквы Y.
Будто —
Красная стремилась к жизни, чёрная — к смерти, но обе цвели с ослепительной роскошью.
Снаружи внезапно хлынул ливень. На улице не было ни души, а фонари, омытые дождём, светили всё ярче, словно образуя реку, ведущую в небеса.
В номере не было включено кондиционирование, лишь прохладный ветер с улицы доносил аромат её свежевыкупанного тела до Хо Ханя. Он нахмурился и плотно задёрнул шторы.
— Ты уже вымылся? — Вэнь Цяньшу по-прежнему не открывала глаз, оставаясь в прежней позе — лёжа на животе.
Кровать слегка прогнулась под его весом, и её спокойное лицо оказалось в тени его высокой фигуры.
— Гром так гремит… Мне одной страшно спать.
Воздух был душным, а из-за её состояния нельзя было включать кондиционер. Но стоило ей коснуться постели, как тело покрылось лёгкой испариной, и она начала метаться… На этот раз Вэнь Цяньшу действительно не испытывала никаких других чувств.
Да и если бы что-то и пробудилось… она бы не смогла это остановить.
— Красиво? — тихо спросила она.
— Как ты это получила? — голос Хо Ханя прозвучал хрипло, с болью.
На чёрной розе была складка, из-за которой лепестки казались объёмными, почти живыми. Под этой соблазнительной красотой скрывались шрамы.
http://bllate.org/book/8524/783117
Готово:
