Сян Иньчжоу возразила Цзинь Хэну:
— Великими делами решаем вместе, мелочами распоряжаюсь сама. Какое тебе дело до моих личных дел?
Цзинь Хэн холодно ответил:
— Это портит мне настроение. В моих глазах и песчинки не терпится.
Сян Иньчжоу поджала губы, бросила на него сердитый взгляд и, чувствуя себя бессильной, сдалась:
— Ладно уж, ладно!
После этого она угрюмо сунула булочку за пазуху и отправилась к Мо Тяньтянь.
Цзинь Хэн опешил: Сян Иньчжоу даже не попыталась угостить его булочкой! Неужели он ошибся и в ней действительно ничего не было? Осознав это, он тут же дал себе пощёчину, вскочил с постели, написал письмо и велел слуге передать его Сюй Инцзуну — чтобы тот вручил Шу Хуаньхуань.
Мо Тяньтянь, услышав, что Сян Иньчжоу проголодалась, специально отправилась на маленькую кухню и приготовила несколько фирменных блюд. Невозможно было поверить, будто она ничего не знает о Цзинь Хэне — на столе стояли исключительно вегетарианские яства! Видимо, хорошо подготовилась.
Сян Иньчжоу внезапно потеряла аппетит и лишь машинально жевала булочку в руках.
Мо Тяньтянь спросила:
— Ваше высочество, вам не нравится?
Сян Иньчжоу вздохнула:
— Наследная принцесса тоже однажды приготовила такой вегетарианский обед. Но твоё мастерство намного лучше её.
Нельзя было отрицать: кулинарное искусство Мо Тяньтянь было поистине великолепно. Резные из редьки цветы выглядели живыми, а подача блюд была настолько изящной и вдохновлённой, что каждое казалось произведением искусства — не сравнить с неумелыми попытками маленькой Иньчжоу.
Мо Тяньтянь робко спросила:
— Тогда…?
— Я наелась, — ответила Сян Иньчжоу, не в силах объяснить своё состояние. Хотя еда маленькой Иньчжоу была безвкусной и трудно проглатываемой, сейчас она не хотела есть то, что приготовила Мо Тяньтянь. Эта тонкая разница, вероятно, и была разницей между женой и наложницей.
Мо Тяньтянь опечалилась:
— Ваше высочество, съешьте хоть немного. Голодать вредно для здоровья.
Сян Иньчжоу взяла миску с супом из свежих побегов бамбука:
— Я ценю твою заботу и не стану её отвергать. Давай так: я возьму это с собой и доем в покоях.
С этими словами она вернулась в спальню маленькой Иньчжоу.
В тот день выпал первый снег. У стены зацвели белые нарциссы; их изумрудные стебли и листья особенно ярко выделялись на фоне белоснежного покрова, добавляя пейзажу поэтичности.
Ранним утром старшая служанка из дворца Цзяофаньгун, исполняя приказ императрицы Хэ, пришла во Восточный дворец вызвать наследного принца в Храм Предков. Храм, где покоятся духи предков, считался священным и внушающим благоговение местом, поэтому одежда и обряды там были особенно торжественными и строгими.
Боясь, что служанки проявят небрежность, Цзинь Хэн лично помог Сян Иньчжоу одеться, внимательно проверяя каждую деталь, пока всё не стало безупречно. Затем он наставлял:
— Перед матушкой-императрицей поменьше говори. Расскажи мне потом дословно, о чём вы говорили.
— Хорошо.
Сынань, стоя рядом и наблюдая за их «любовной» сценой, улыбнулась с видом доброй тётушки.
Храм Предков возвышался среди дворцовых зданий уже более двухсот лет. Интерьер сохранил стиль эпохи своего расцвета — полустарый, полуновый, пропитанный духом времени.
По стенам висели портреты всех императоров династии. Императрица Хэ стояла на коленях перед портретом императора Сяна, погружённая в молитву. Когда Сян Иньчжоу вошла, все служанки вышли, двери закрылись, и в зале воцарился полумрак.
— Матушка.
Императрица Хэ открыла глаза, но осталась в прежней позе:
— Хэн, вознеси курение императору Сяну.
Сян Иньчжоу с глубоким почтением совершила обряд поминовения отца. Её глаза наполнились слезами, губы дрожали, но она сдержалась и не позволила слезам упасть.
Император Сян не был выдающимся правителем: в годы его правления страна жила спокойно, без великих свершений, но и без бедствий — народ был доволен. Однако он был прекрасным мужем и отцом. В памяти Сян Иньчжоу он всегда оставался добрым, справедливым и благородным человеком.
Императрица Хэ встала и, встав рядом с Сян Иньчжоу, тяжело вздохнула, положив руку на живот:
— Прошло пятнадцать лет… И вот я снова жду ребёнка. Но не знаю, удастся ли мне его родить.
Её голос звучал спокойно — не умиротворённо, а скорее с безразличием, рождённым множеством разочарований.
Она продолжила:
— Сейчас я беременна, и меня подстерегают две беды. Именно поэтому я и вызвала тебя.
Сян Иньчжоу удивилась:
— Матушка, что вы имеете в виду?
— Первая беда — небесная. Сможет ли мой ребёнок благополучно родиться — зависит от судьбы. — Императрица Хэ с печалью взглянула на портрет императора Сяна. — Духи предков, будьте свидетелями: род Цзинь не нарушал заветов и не творил зла. Почему же наш род остаётся столь малочисленным? Неужели мне суждено не иметь детей?
Хэ Шисунь никогда не верила в карму, но теперь её слова звучали как смирение перед небесной волей.
Сян Иньчжоу мягко возразила:
— Матушка, не мучайте себя такими мыслями. Что говорят лекари?
— Лекари утверждают, что я здорова, но возраст… Риск неизбежен.
Сян Иньчжоу невольно вспомнила свою мать, умершую при родах, когда ей было всего двадцать лет — в самом расцвете сил. И всё же она не смогла избежать трагедии. Видимо, судьба действительно не подвластна человеку. В этот момент она уже не могла питать злобы к императрице Хэ — ведь та тоже была матерью.
— Матушка — благородная особа, с вами ничего плохого не случится.
— Вторая беда — человеческая. Это ты, Хэн. Ты не должен стать моей карой.
Императрица Хэ, повидавшая многое в жизни, говорила с горечью и безысходностью.
Сян Иньчжоу покачала головой:
— Простите, дочь не понимает вас.
— Жажда власти губит разум, — сказала императрица. — Пока я не знаю, мальчик это или девочка. Если мальчик — он станет твоим младшим братом, почти на двадцать лет моложе тебя. Он может быть умным или глуповатым, но в любом случае будет спокойным князем, не соперником тебе. Только не повторяй поступка императора Танского, не убивай брата и не принуждай отца к отречению.
Императрица думала далеко вперёд, но этим самым обнажила и другую проблему.
Сян Иньчжоу спросила:
— Матушка подозревает меня?
— Ты плоть от моей плоти. Разве я не знаю тебя? Ты глубокомысленна, расчётлива — я всё это замечала. В тебе есть качества настоящего правителя, и я рада этому, но и грущу. Ибо человек с тяжёлыми мыслями редко бывает доволен и счастлив. К счастью, ты женился на Иньчжоу. Видно, что ты её очень любишь и ради неё многое изменил.
«Конечно, она меня любит», — подумала Сян Иньчжоу. А ещё: «„Цзинь Хэн“ изменился не из-за неё, а потому что стал ею».
Она приняла серьёзный вид, изобразив «глубокомысленного и расчётливого» человека:
— Мне она не нравится.
Императрица Хэ улыбнулась:
— Я тоже была молода. Когда любишь кого-то, это невозможно скрыть. По твоему прежнему характеру, наследная принцесса давно бы умерла за все свои выходки. А ты до сих пор её терпишь?
Эти слова, похожие на шутку, пробежали по коже Сян Иньчжоу мурашками. Неужели она жива только потому, что Цзинь Хэн проявил милосердие? Она растерялась — ведь она же ужасно грозная!
— Сынань говорит, что ты стал веселее, перестал хмуриться и стал более доступным для окружающих.
«Доступным?» — подумала Сян Иньчжоу. — «То есть, без высокомерия?»
Она мысленно дала себе пощёчину: наверное, её деревенские замашки выдают врождённую «низость». Слишком долго жила в деревне, слишком привыкла к простоте — где уж тут величественной осанке наследного принца?
«Надо исправляться!» — решила она и выпрямила спину.
Императрица Хэ вновь заговорила, уже обращаясь к портрету императора Сяна:
— Хэн родился до моего вступления во дворец. После этого у меня больше не было детей, хотя мы с императором здоровы, принимали меры предосторожности и проверяли всё — безрезультатно. Если верить словам Шэн Ици, несчастья рода Хэ происходят из-за того, что род Цзинь нарушил древний завет. Но теперь, когда вернулась принцесса рода Сян, у меня появилась надежда. Поэтому я, Хэ Шисунь, перед лицом предков рода Сян клянусь: если Иньчжоу родит наследника, мы с императором немедленно передадим трон Хэну и обещаем, что после неё престол унаследует только её потомок. Тем самым власть вновь вернётся к роду Сян. Если нарушу клятву — пусть моя жизнь оборвётся преждевременно. Довольны ли теперь духи предков?
Сян Иньчжоу широко раскрыла глаза от изумления. Получается, если маленькая Иньчжоу проявит себя, она сможет взойти на трон уже через год!
— Матушка, вы серьёзно…?
— Слово императрицы — не пустой звук, — ответила Хэ и приказала: — Дай клятву и ты перед императором Сяном.
Сян Иньчжоу без колебаний произнесла страшную клятву, сделав последствия нарушения ещё ужаснее, чем у императрицы. Для неё это была выгода без риска — чем страшнее клятва, тем лучше. Если отец с небес видит всё, эта клятва станет её талисманом.
Они поклонились портрету императора Сяна и вышли из храма.
Императрица Хэ, словно обретя душевный покой, заметно повеселела и сказала Сян Иньчжоу откровенно:
— То, что я сказала в храме, мы обсуждали с твоим отцом. С тех пор как ты очнулся, я вижу в твоих глазах настороженность. — Она взяла её за руку, сбросив с себя величие императрицы и став просто уязвимой матерью. — У нас с императором только ты один ребёнок. Трон рано или поздно станет твоим. Не торопись.
«Разве я выгляжу как заговорщица?» — подумала Сян Иньчжоу. — «Или Цзинь Хэн уже угрожал им раньше? Если так, он слишком жесток».
— Дочь не смеет, — ответила она.
Императрица Хэ многозначительно кивнула:
— Тогда я возвращаюсь. Месяц — срок короткий. Чаще гуляй с наследной принцессой.
Сян Иньчжоу приказала служанке:
— На земле снег. Осторожно поддерживайте матушку, чтобы ничего не случилось.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Сян Иньчжоу шла во Восточный дворец одна, опустив голову, с руками за спиной. Её душевное состояние напоминало тихо падающий снег — спокойное, чистое и безмятежное. Она не собиралась вмешиваться в дела семьи Цзинь Хэна, но, судя по отношению императрицы Хэ к роду Сян, всё было не так плохо, как она думала. По крайней мере, разумный убийца вроде императрицы Хэ не стал бы клясться защищать потомков убитого, особенно при свидетеле в лице «Цзинь Хэна». Её клятва больше походила на искреннее заверение, чем на покаяние.
Возможно, её статус всё же имел значение. Ни Цзинь Шан, ни императрица Хэ, ни даже изначальный Цзинь Хэн не проявляли к ней злобы.
До её появления во дворце ходили слухи, что она погибла…
Теперь, став Цзинь Хэном, она пыталась взглянуть с позиции рода Цзинь. Чтобы сохранить честь семьи, следовало устранить принцессу рода Сян сразу после её появления, не давая ей шанса на публичную свадьбу.
Она сорвала листок с дерева и попробовала снег на нём — холодный и безвкусный.
«Возможно, мне стоит немного охладить пыл».
Внезапно мимо неё, опустив голову, пробежал маленький евнух, направляясь прямо во Восточный дворец.
Увидев в его руках письмо, Сян Иньчжоу окликнула:
— Стой.
Евнух остановился, обернулся и, увидев наследного принца, тут же упал на колени:
— Простите, ваше высочество! Раб не заметил вас и вёл себя дерзко. Помилуйте!
Сян Иньчжоу хотела разрешить ему встать, но вспомнила слова императрицы Хэ о том, что она «слишком доступна». Поэтому она просто взяла письмо и оставила евнуха стоять на коленях.
На конверте было написано лишь «Во Восточный дворец», без подписи. Кто бы это ни был, письмо явно адресовалось ей. Распечатав его, она увидела аккуратный, зрелый почерк, словно письмо писал учёный. Она предположила, что это ответ на какой-то вопрос, заданный Цзинь Хэном Шу Хуаньхуань.
Прочитав письмо, она не удержалась и расхохоталась.
Шу Хуаньхуань писала:
«Вчера ваше высочество спросили рабу, кто прекраснее — глава павильона или вы. Такой вопрос не похож на прежнего вас. Но если сравнивать красоту, то, конечно, вы превосходите её. Если главу павильона сравнить с журавлём, то вы — феникс; если её — с драгоценностью, то вы — владычица сокровищниц. Что до характера: глава павильона сдержанна и изящна, словно неотшлифованный нефрит; вы же ярки и решительны, как обнажённый меч. У каждого свои достоинства, и нельзя сказать, кто лучше. За годы, проведённые в Павильоне Янььюэ, раба видела множество людей, но никого, кто мог бы сравниться с вами. Не знаю, почему вы задали такой вопрос, и осмеливаюсь лишь говорить правду, не желая льстить».
«Неужели Цзинь Хэн такой тщеславный?» — подумала Сян Иньчжоу.
У ворот Восточного дворца Цзинь Хэн, укутанный в тёплый плащ, прислонился к каменному изваянию и ждал. Увидев её, он подошёл, согрел её руки и спросил:
— Что случилось?
Сян Иньчжоу отвела взгляд и пробормотала:
— Ничего.
Цзинь Хэн нахмурился:
— Если ничего, почему ты не смотришь мне в глаза?
— Ничего, — повторила она и поспешила внутрь, боясь рассмеяться и разрушить свой холодный образ.
Цзинь Хэн подозрительно смотрел на неё, но вдруг вырвал письмо из её рук. Она не стала спорить, лишь потянулась и зевнула:
— Дай Юэ, приготовь ванну. Я устала.
Прочитав письмо, Цзинь Хэн покраснел от злости.
Сян Иньчжоу разделась и погрузилась в тёплую воду, положив мокрое полотенце на лоб. Тепло разливалось по телу, и она закрыла глаза, не желая ни о чём думать.
Цзинь Хэн вошёл, отослал Дай Юэ и принёс большое зеркало в полный рост, поставив его перед Сян Иньчжоу.
http://bllate.org/book/8519/782809
Готово:
