Лю Янььюэ некоторое время пристально смотрела на Сян Иньчжоу и наконец сказала:
— Это снадобье зовётся «Иай» — «Наследие любви». Оно представляет собой бесцветный и безвкусный порошок. Если дать мужчине принять его перед близостью, можно предаваться наслаждениям, почти не навредив здоровью, и даже императорский лекарь ничего не обнаружит. Если же женщина забеременеет, тем же средством можно вызвать выкидыш, но тогда вред будет значительным, и лекарь легко распознаёт следы. Впрочем, это снадобье готовится втайне — в медицинских трактатах о нём нет ни слова.
— Откуда ты об этом знаешь? — спросила Сян Иньчжоу.
— Недавно какой-то старик в маске продал мне рецепт за большую сумму, — ответила Лю Янььюэ. — Я приготовила немного, и средство оказалось поистине действенным.
Взгляд Сян Иньчжоу выдал сомнение:
— Ты сама испытывала его на себе?
— Нет, — отозвалась Лю Янььюэ. — Давала гостям, приходившим развлекаться. Лекари ничего не нашли, мужчинам почти не навредило — разве что пару дней отлежаться.
— Покажи мне рецепт.
— Сожгла. И забыла.
Сян Иньчжоу всё поняла: Лю Янььюэ просто не хочет делиться. Она не стала настаивать — всё-таки ей не нужно было никого губить.
Однако этот поступок показался ей признаком неплохого характера. Не в силах сдержаться, она схватила руку Лю Янььюэ и, переполненная чувствами, воскликнула:
— Сколько тебе лет, господин Лю? Есть ли у тебя супруга?
Лю Янььюэ мрачно закрыла глаза, сжала кулаки так, что хрустели суставы, и резко произнесла:
— Хуаньхуань, проводи гостью.
Шу Хуаньхуань недоумённо спросила:
— Но это же наследная принцесса! Как вы можете…
Лю Янььюэ нахмурилась до чёрных бровей:
— Отведи её в Хуа Жунчэн.
Увидев томный взгляд Сян Иньчжоу, Шу Хуаньхуань неловко улыбнулась:
— Ваше Высочество, пожалуйста, следуйте за мной.
Сян Иньчжоу не отрывала глаз:
— Ты не можешь распоряжаться наследной принцессой. Господин Лю, не желаете ли стать моим сопровождающим?
Лю Янььюэ холодно отшвырнула её руку и вышла из комнаты.
Шу Хуаньхуань бросила на Сян Иньчжоу сердитый взгляд:
— Вы рассердили господина Лю. Он всегда такой — даже если бы пришёл сам император, он бы не стал заискивать. Ваше Высочество… что с вами сегодня? Раньше вы не вели себя подобным образом.
Сян Иньчжоу смотрела вслед уходящей фигуре Лю Янььюэ и мечтательно произнесла:
— Раньше я никогда не встречала столь совершенного мужчины — истинное чудо природы! С первого взгляда влюбилась, и теперь не могу остановиться…
Шу Хуаньхуань вздрогнула от этих слов и покрылась мурашками. Господин Лю прекрасен, Цзинь Хэн тоже прекрасен, но если соединить их красоту в одном человеке — получится уже чересчур.
Сян Иньчжоу ликовала, ощущая нечто неописуемое. Сняв с головы соболью шапку, она сунула её Шу Хуаньхуань и заботливо сказала:
— Передай это господину Лю. Он одет слишком легко — боюсь, простудится. Мне нужно идти, навещу его в другой раз. Ха-ха-ха!
Обладая всей полнотой власти и встретив такого изумительного человека, у неё родилась лишь одна мысль — доминировать! Она злорадно рассмеялась и прошептала про себя:
— Янььюэ, Лю Янььюэ… какое чувственное имя! Ццц!
*
*
*
Улица Десяти Ли на западе города когда-то была самым оживлённым рынком столицы, но теперь превратилась в район для пожилых и детей. Зимой люди редко выходили на улицу, и на рынке почти не было прохожих — лишь несколько неугомонных ребятишек резвились на морозе.
Цзинь Хэн и Дай Юэ подошли к дому семьи Инь и уже собирались постучать, как вдруг из-за угла выскочил мальчик лет десяти с узелком мяса и овощей под мышкой и скрылся за дверью.
Цзинь Хэн последовал за ним внутрь. Мальчик удивлённо спросил:
— Кто вы такие?
Дай Юэ показала знак:
— Чиновники. Пришли с проверкой.
У мальчика было приятное лицо и особенно изящные губы, отчего он казался странно знакомым. Цзинь Хэн пристально разглядывал его, пытаясь вспомнить, где уже видел такое лицо.
Из дома поспешно вышла женщина с седыми прядями в волосах, ещё крепкая, но явно нервничающая.
— Добро пожаловать, госпожи чиновницы! С чем пожаловали?
Цзинь Хэн вошёл в дом, сбросил капюшон плаща и сказал:
— Министерство наказаний возобновляет расследование дела о гибели вашей дочери Инь Чун, утонувшей в воде. Пришли для повторного опроса.
Старуха удивилась:
— Зачем снова расследовать? Ведь дело уже закрыто!
— Это государственная тайна. Вам не положено спрашивать, — отрезал Цзинь Хэн, доставая копию домовой книги из Министерства домохозяйств. — Вы — Тан Син?
Услышав слово «тайна», женщина ещё больше занервничала:
— Да.
— Инь Мань — ваш супруг?
Тан подтвердила:
— Да.
Цзинь Хэн взглянул на стоявшего рядом мальчика:
— Это ваш сын Инь Юаньжу?
— Да, — ответила Тан.
— Родился в первый год Великой Чжоу…
— У нас в роду принято имя с иероглифом «жу», поэтому и назвали Юаньжу, — пояснила Тан.
Инь Юаньжу, ничуть не испугавшись, выступил вперёд:
— Господин чиновник, спрашивайте меня. Мать в возрасте, может что-то забыть или перепутать.
Цзинь Хэн приблизился к мальчику:
— На некоторые вопросы ты действительно не сможешь ответить.
— Попробуйте спросить, — вызвался Юаньжу.
— Хорошо. Скажи, почему твоя мать в сорок один год решила родить тебя?
Юаньжу замер, оглянулся на мать, но тут же выпалил:
— Потому что в тот год умерла сестра. Мать испугалась, что останется без потомства, и родила меня.
Цзинь Хэн возразил:
— Дочь всё равно выходит замуж и покидает дом. Если бы ваша мать хотела наследника, она бы подумала об этом заранее.
Тан отвела сына за спину:
— Действительно, после смерти дочери мы почувствовали себя совсем одинокими и решили завести ещё ребёнка.
Из её слов было ясно: Инь Чун больше не возвращалась домой. Цзинь Хэн сменил тему:
— Юаньжу, ты учишься?
Тан ответила:
— Учится уже шесть лет. Мальчик способный — в прошлом году стал сюйцаем.
Цзинь Хэн мысленно вздохнул: Цзинь Шан говорил, что до пятнадцати лет он был полным дураком и ненавидел учёбу. Лишь после того как отец изрядно выпорол его, он начал заниматься всерьёз — так сказать, раскрылся поздно.
— Значит, вы действительно обрели счастье в старости, — сказал он и, словно между прочим, спросил: — А кем хочешь стать в будущем?
Инь Юаньжу сжал кулачки, надулся и грозно заявил:
— Я хочу стать великим генералом и защищать Родину!
Мальчик был искренним и светлым. Цзинь Хэну он понравился.
— Хочешь попробовать службу в армии?
Юаньжу не задумываясь воскликнул:
— Об этом я мечтаю!
— В армии нельзя скучать по дому. Выдержишь ли ты там трудности?
— Кто боится трудностей — тот не идёт в солдаты! — громко ответил мальчик.
Тан обеспокоенно сказала:
— Юаньжу ещё мал. Только бы не отправили его на войну!
— Это лишь стажировка, — заверил Цзинь Хэн. — На поле боя не пойдёт. Через пару дней Министерство военных дел пришлёт повестку.
С этими словами он кивнул Дай Юэ:
— Пора возвращаться.
Инь Юаньжу от радости подпрыгнул и, опустившись на колени, поклонился Цзинь Хэну:
— Благодарю за доверие, господин чиновник! Счастливого пути!
Цзинь Хэн одобрительно кивнул. Повернувшись, он вдруг заметил за дверью оборванца — грязные спутанные волосы, а из-под них — осторожные, как у крысы, глаза. Как только Цзинь Хэн обернулся, нищий тут же пустился бежать.
Цзинь Хэн на секунду замер, потом сделал пару шагов назад и, хлопнув себя по груди, воскликнул:
— Чёрт! Совсем испугался! Кто это был? Прямо как призрак!
Тан поспешила успокоить:
— Простите, господин чиновник. Это Ли Цун — вдова. С разумом у неё не всё в порядке.
— Как она выживает? У неё есть родные?
— Родных нет. Губернатор, видя её бедственное положение, поручил ей уборку храмового зала. Месячного жалованья хватает на пропитание. Соседи тоже подкидывают ей лёгкую работу. Она бродит по улицам, заходит в дома — ищет, чем бы заняться.
— Дай ей немного денег, — распорядился Цзинь Хэн.
Дай Юэ передала Тан часть своих припасов с просьбой отдать вдове. После этого они выпили по чашке чая на улице и вернулись во Восточный дворец.
В главном зале Восточного дворца не было ни души. Служанки сказали, что наследная принцесса ещё не вернулась.
Смеркалось, и температура резко упала. Цзинь Хэн потер руки и велел служанкам разжечь серебряный уголь в спальне принцессы и приготовить чай.
Сынань улыбнулась:
— Госпожа так заботлива… Жаль, что принцесса этого не замечает…
— Иди отдыхать, тётушка, — прервал её Цзинь Хэн. Ему всегда было неприятно слышать такие слова.
В этот момент доложили о прибытии Сюй Инцзуна. Однако он явился не к принцессе, а к нему.
Сюй Инцзун принёс соболью шапку Сян Иньчжоу, оставленную в Павильоне Янььюэ, и выглядел крайне обеспокоенным.
Цзинь Хэн машинально спросил:
— Почему шапка принцессы у тебя? Что-то случилось?
Сюй Инцзун колебался, но наконец выдавил:
— Мой земляк Лю Янььюэ велел передать её вам. Она сказала, что принцесса…
Цзинь Хэн приготовился к худшему:
— Принцесса опять наделала глупостей?
Сюй Инцзун, явно не на шутку встревоженный, сжал зубы:
— Янььюэ сказала, что принцесса позволила себе вольности с ней. Эта шапка — доказательство. Она просила меня сообщить вам и унять принцессу. Госпожа… Лю Янььюэ чиста перед небом и землёй…
Выходит, пришёл с жалобой.
— Я понял. Не буду на неё злиться, — спокойно ответил Цзинь Хэн, хотя в голосе слышалась усталость.
Сюй Инцзун добавил:
— Янььюэ уже уехала в странствия. Она просит принцессу помнить о благе государства.
Цзинь Хэн промолчал. Сюй Инцзун помедлил и вышел. Его заставил прийти сам Лю Янььюэ — он никогда не видел её такой разгневанной и не мог представить, что именно сделала принцесса.
Дай Юэ подошла к Цзинь Хэну:
— Госпожа устала?
— Приготовь ванну. Я устал и хочу лечь спать.
Дай Юэ растерянно кивнула. Ещё минуту назад госпожа была в полном порядке, а после слов Сюй Инцзуна словно обмякла. Единственное, что приходило ей в голову, — принцесса завела роман на стороне. Но ведь раньше госпожа совершенно не реагировала на подобное! Она не удержалась:
— Если вам больно, расскажите об этом императрице. Она обязательно накажет принцессу!
— Не лезь не в своё дело.
Лицо Дай Юэ вытянулось:
— Ох…
Когда Сян Иньчжоу вернулась, на улице уже стемнело. Цзинь Хэн только что вышел из ванны и собирался ложиться.
Служанки остановили принцессу у двери:
— Ваше Высочество, пожалуйста, возвращайтесь. Госпожа уже спит.
Цзинь Хэн услышал голос за дверью и тут же натянул одеяло. Видеть Сян Иньчжоу сейчас было последнее, чего он хотел.
Сян Иньчжоу подумала: если бы это было не по воле Цзинь Хэна, служанки не осмелились бы её остановить. Она решительно вошла внутрь и, улыбаясь, сказала:
— Я обнаружила на восточной улице заведение, где делают восхитительные пирожки! Принесла тебе парочку. Разве можно так рано спать? Вставай, поешь!
Сердце Цзинь Хэна похолодело. Он повернулся к стене. Сян Иньчжоу никогда добровольно не проявляла к нему внимания — наверняка в пирожках что-то спрятано. Хотя он и не верил словам Мо Тяньтянь, но и полностью доверять Сян Иньчжоу не мог. Вдруг она передумала и решила избавиться от него?
— Как называется эта лавка? — спросил он с подозрением.
Сян Иньчжоу чихнула — уже простудилась. Видимо, это наказание за то, что отдала свою шапку другому!
— «Лавка пирожков Ху».
Цзинь Хэн нарочно придумал ей дурную славу:
— Разве их пирожки не славятся отвратительным вкусом? Не буду есть.
— Отвратительные? — удивилась Сян Иньчжоу про себя. Горожане и впрямь избалованы. Она повернулась к У Яню, который вёл летопись дворца: — Попробуй сам.
Лоу Минмин поднёс горячий пирожок У Яню. Тот откусил и восторженно похвалил.
Сян Иньчжоу снова спросила Цзинь Хэна:
— Точно не хочешь?
— Нет.
Сян Иньчжоу усмехнулась и обратилась к У Яню:
— Видишь? Я нашла за пределами дворца вкуснятину и сразу подумала о тебе, принцесса. Боялась, что пирожки остынут, прижимала их к животу — даже кожа покраснела от жара. А ты даже не ценишь мою доброту.
Она театрально вздохнула:
— Ну и ладно… Однажды я всё равно проникну в твоё сердце.
Цзинь Хэн остался безучастен:
— У Янь, принеси сегодняшнюю летопись принцессе.
Императрица Хэ отстранила принцессу от дел на месяц, чтобы молодожёны могли спокойно провести медовый месяц. Поэтому У Янь сегодня не сопровождал принцессу за пределами дворца, и главной новостью в летописи стал визит Сюй Инцзуна с жалобой.
Сян Иньчжоу протянула руку:
— Давай, покажи мне сегодняшние новости. Интересно, вспоминала ли обо мне принцесса?
Она взяла летопись и начала читать вслух:
— «В часе Сы третьего часа Сюй Инцзун, младший наставник принцессы, явился к принцессе…»
Не успела она дочитать, как выражение её лица начало стремительно меняться.
Цзинь Хэн произнёс с горечью:
— Спасибо, что хоть иногда думаешь обо мне.
Одно слово «иногда» выразило всю глубину его обиды.
Сян Иньчжоу немедленно вывела У Яня и остальных из зала. Эту историю нельзя было допускать до ушей императрицы Хэ — иначе та убьёт её новую пассию! Если Цзинь Хэн не станет усугублять ситуацию, в летописи ещё можно всё исправить.
— С сегодняшнего дня наши личные дела — раздельны, — сказала она искренне. — Я не буду мешать тебе ездить в Хуа Жунчэн, и ты не вмешивайся в мою жизнь. Помоги мне замять дело с Лю Янььюэ.
Цзинь Хэн наконец повернулся к ней и, разглядывая собственное отражение, начал сомневаться в собственном вкусе.
— Боюсь, не смогу помочь. Я человек корыстный и не позволю никому угрожать моим интересам.
http://bllate.org/book/8519/782808
Готово:
