— Не в этом дело! — Су Я поспешно спрятала деньги обратно. — Я хочу услышать настоящую «странность» — то, чего раньше никогда не случалось!
Кевин долго молчал, размышляя.
— Вчера один рыбак вытащил из моря рыбу с человеческим лицом.
Вот оно!
Именно этого и ждала Су Я!
Она тут же засыпала его вопросами, но Кевин знал немного.
Ранним утром рыбак, как обычно, вышел в море, но весь день так и не поймал ничего. Он ушёл дальше в открытое море, но и там удачи не было. К тому времени уже начало темнеть. Тогда он решил возвращаться, ориентируясь по маяку.
Но маяк привёл его к острову, которого раньше не было на картах.
На пляже лежала выброшенная на берег рыба размером с человека. Рыбак не смог её унести целиком и разрубил на две части, чтобы увезти домой.
Кевин наклонился ближе:
— Знаете, что самое жуткое?
Су Я сунула ему в руку деньги.
— Эту рыбу разрубили пополам… но она не умерла!
Су Я мысленно вздохнула: деньги — лучшее средство убеждения. Зачем вообще убеждать, если можно просто заплатить? В следующий раз, когда она будет участвовать в сценарии, обязательно сыграет богатую наследницу.
Она попыталась вытянуть из Кевина ещё что-нибудь, но тот больше ничего не знал.
В этот момент поэт Чу Чэ, закончив разговор с Изабеллой, постучался в её дверь. Су Я велела Кевину спать одному и отправилась с Чу Чэ в бар.
В баре царил хаос. На сцене вертелась стриптизёрша, в чашечках бюстгальтера и трусиках которой торчали мокрые купюры. В углах мужчины и женщины занимались бог знает чем — скорее всего, наркотиками или проституцией, а может, и тем и другим сразу.
Су Я впервые видела подобное и не знала, куда деть руки.
— Сюда! — Лянье махала им из задней двери бара.
Она втащила Су Я и Чу Чэ в гримёрку танцовщиц. Чу Чэ, едва переступив порог, споткнулся о красные кружевные стринги и рухнул прямо в грудь из искусственного силикона.
Лянье подняла его, отряхнула и тут же сказала:
— Хранитель Тайн, нам нужно обменяться уликами.
Су Я запомнила ещё один удобный приём — запросить у Хранителя Тайн обмен уликами.
После одобрения Се Чаоиня улики, собранные Лянье и Чу Чэ, мгновенно всплыли в сознании Су Я, а её собственные улики стали доступны им.
Лянье встретила в баре того самого рыбака, поймавшего рыбу с человеческим лицом. Он рассказал, что разрубил её пополам и оставил в тазу во дворе, собираясь позже отвезти в город и продать.
Чу Чэ, в свою очередь, принял задание от Изабеллы. Утром он отправится на соседний островок, где та обнаружила руины святилища древнего культа.
По словам Изабеллы, остров появился недавно — когда уровень моря опустился. Там остались следы ритуалов: жертвоприношения животных, символы древнего божества и прочее.
— А как выглядит этот символ? — спросила Су Я.
Чу Чэ запрокинул голову и начал декламировать:
— Это пляшущие щупальца! Это тьма бездны! Это владыка бескрайних морей, неведомый странник далёких звёзд, неименуемый Спящий! О, великий…
— Ладно, я ничего не поняла, — перебила его Лянье, закуривая сигарету. Её глаза, затуманенные дымом, смотрели томно и соблазнительно.
— Я тоже, — сказала Су Я.
Чу Чэ уныло ушёл.
Лянье отвела Су Я в сторону и прошептала:
— Завтра мы тоже наймём лодку и поедем на тот остров.
— По-моему, это самоубийство, — возразила Су Я. — Раз уж улики и так обмениваются, зачем рисковать?
Лянье топнула ногой:
— На острове Изабелла и Цзян Синьсинь! Я не позволю А Чэ отправиться туда одному!
Су Я предложила:
— Давай я дам тебе денег на лодку, а сама схожу к рыбаку.
Лянье неохотно согласилась.
Как только они договорились, голос Се Чаоиня раздался в их сознании:
— Все исследователи, готовы ли вы ко сну?
— Ладно… — Су Я устала. — Я переночую в баре вместе с Лянье.
— Хорошо. Вы закрываете глаза. Усталость накрывает вас, словно прилив. Вы не можете пошевелиться. Вас окутывает бездонная тьма, вокруг бурлят пустоты, что-то плотно обвивает вас, и в сердце вселяется неописуемый холод и ужас. Пожалуйста…
Пройдите проверку вдохновения.
Се Чаоинь ещё не договорил, как Су Я резко распахнула глаза.
— Мне нужно в туалет!
— …
— Хранитель Тайн, я прошу разрешения сходить в туалет!
— Идите.
Су Я выбралась из-под одеяла и на цыпочках пробралась мимо косметики и разбросанного нижнего белья. В коридоре громыхали пьяные голоса, повсюду валялись бутылки. Наконец она добралась до туалета и увидела, как несколько пьяных мужчин тащат внутрь хрупкую девушку.
Её волосы вырывали клочьями, на ключице — ожог от сигареты, на спине — плотная сеть татуировок и пара следов от игл. Девушка была необычайно красива, но в её глазах читалась покорность — как у золотой канарейки, слишком долго сидевшей в клетке.
Мужчины волокли её в мужской туалет за волосы.
«Снова пора вмешаться», — подумала Су Я.
Она схватила огнетушитель из коридора, выдернула чек и швырнула его в дверной проём. Через мгновение из туалета раздался визг девушки, а вслед за ним — пьяные вопли и белая пена, вырывающаяся наружу.
Су Я вошла внутрь. Девушка сидела на полу. Су Я протянула руку, чтобы помочь ей встать.
Та резко оттолкнула её:
— Зачем ты вмешиваешься в мои дела, чужачка?
Как только девушка заговорила, Су Я всё поняла.
Это была Райла — родная сестра-близнец Кевина. У них были одинаковые изящные черты лица, одинаковая бледная кожа, покрытая шрамами, и одинаковые потерянные глаза, будто разрушенные чем-то невидимым.
Она поднялась с пола мужского туалета, закурила помятую сигарету и выдохнула дым прямо в лицо Су Я.
— Кхе-кхе… — Су Я задохнулась.
— Это тебе за огнетушитель, — холодно сказала Райла. — Он облил меня пеной.
— Я думала, эти мужчины… Кхе-кхе! Я хотела помочь тебе!
— О, спасибо, что помогла, — съязвила Райла. В её насмешливом взгляде было столько красоты, что от него подкашивались ноги — куда привлекательнее, чем у вульгарной Лянье.
Су Я прочистила горло:
— Давай выпьем.
Райла оглядела Су Я с ног до головы, заметила массивное золотое кольцо на её пальце и без колебаний согласилась.
Они устроились в углу бара.
Райла глотала виски одну бутылку за другой. Увидев, что Су Я не притрагивается к своему напитку, она спросила:
— Ты же сама заказала. Почему не пьёшь?
Су Я смущённо отказалась.
Она не испытывала к Райле отвращения. Возможно, потому что была девушкой сама и могла понять, какая личность формируется в таких условиях. Даже сочувствовала ей.
С Кевином она бы не стала так разговаривать.
Райла скучала, молча осушая стаканы.
— Я… умею смешивать коктейли, — неловко сказала Су Я. — Хочешь попробовать?
Райла пожала плечами:
— Ты платишь — делай что хочешь.
Су Я приготовила ей игристый фруктовый коктейль с листиком мяты. Казалось бы, она угождает Райле, но на самом деле — Хранителю Тайн.
— Фруктовый коктейль? — Райла насмешливо пригубила. — Ты такая милая.
— Ты тоже… — пробормотала Су Я.
— Я издеваюсь над тобой.
— А… понятно! — Су Я уставилась на кубики льда, плавающие в бокале. — Но я говорю искренне.
Райла странно на неё посмотрела.
— Ты можешь льстить мне сколько угодно — пользы не будет. Ты ведь не можешь меня трахнуть… или хочешь, чтобы я тебя трахнула?
Су Я снова смутилась.
— Ты… — она взглянула на Райлу, потом снова на лёд. — Я видела твоего брата. Расскажи мне о вас.
— Зачем тебе это? — Райла допила коктейль и нахмурилась.
Су Я честно ответила:
— Я никогда не встречала таких, как вы. Мои родители всегда говорили: происхождение ничего не значит, у каждого есть свои достоинства.
Теперь она понимала: родительские слова — идеальное руководство для исследователя в поиске улик.
Райла спокойным тоном рассказала, что она и Кевин сбежали с корабля работорговцев.
Их похитили из-за красоты и собирались подарить богатому плантатору на юге Америки. Но когда судно проходило через эти воды, оно внезапно сбилось с курса.
— Был маяк, — заплетающимся языком произнесла Райла. — Именно он завёл корабль к острову… Некоторые матросы сошли с ума, другие исчезли. На борту началась паника, и мы с братом сбежали.
Она продолжила:
— Мы плыли, плыли, плыли… Гик! Но… но…
Но на корабле работорговцев их долго не кормили, и через несколько сотен метров силы иссякли. Когда они уже отчаялись и обнялись в последний раз, из моря появилось существо.
— Не знаю, рыба это была или дельфин… Во всяком случае, что-то большое. Оно вынесло нас на берег.
Су Я задумчиво кивнула.
— Это была рыба с человеческим лицом?
Райла не ответила. Она уснула прямо за столом.
Су Я отвела её в гримёрку спать. Утром Райлы уже не было.
Голос Се Чаоиня прозвучал спокойно:
— Из-за событий прошлой ночи вы чувствуете сильную усталость. Ваша выносливость снижается на 1d10. Кроме того, вам снились кошмары всю ночь, и ваша санация снижается на 1d10.
— Результат броска: 10/10.
Су Я прошептала:
— Больше никогда.
— Вы направляетесь к дому рыбака, — безразлично произнёс Се Чаоинь.
Су Я поправила одежду и поспешила к рыбаку. Тот, увидев её дорогие украшения, радушно встретил и живо описал, как с помощью электрошокера обезвредил этого свирепого морского монстра и взвалил его на плечи, чтобы дотащить до лодки.
— Я хочу купить эту рыбу с человеческим лицом.
Да, Су Я решила просто выкупить ключевую улику.
Рыбак обрадовался, взял деньги и повёл её во двор.
Там стояли два больших таза. В одном — верхняя часть рыбы: действительно, лицо, но покрытое чешуёй, отчего выглядело ужасающе. В другом — нижняя половина, похожая на обычную крупную рыбу, только с очень выпуклым брюхом, возможно, с икрой.
— Жена! Выходи, гостя встречать! — крикнул рыбак.
Никто не ответил.
— Лентяйка! — пробурчал он, переворачивая рыбу, чтобы показать Су Я. — Посмотрите, какое нежное и упругое мясо! Гораздо мягче обычной рыбы. И ещё…
Он раздвинул место разруба и, угодливо улыбаясь, добавил:
— В ней почти нет костей! Скелет как у человека — крупный, удобно есть. Если хотите, можете… Чёрт возьми! Что это?!
Из разруба выглянула окровавленная человеческая фаланга.
Су Я уже поняла, куда делась его жена.
Рыбак в панике потянулся, чтобы вытащить палец. В этот момент Су Я услышала лёгкий шорох в кустах.
— Пройдите проверку наблюдательности, — спокойно сказал Се Чаоинь.
Бросок кубика.
— Критический провал.
— Ты подтасовал кубики?! — возмутилась Су Я.
— Уверяю, Хранитель Тайн абсолютно беспристрастен в бросках кубиков и не допускает никаких предвзятостей, — ответил Се Чаоинь с паузой. — Если вам кажется, что результат несправедлив, задумайтесь о своих последних поступках. Как говорится: небеса воздают по заслугам…
— Ты ещё веришь в небеса?! — возмутилась Су Я. — Ладно, что будет при критическом провале?
— Вы смотрите в кусты, но ничего не замечаете. Поворачиваетесь обратно к рыбе — и видите, что её тело покрылось множеством разрезов. Она превратилась в нечто вроде сот, только вместо ячеек — пасти, усеянные острыми зубами. Эти пасти мгновенно перемалывают окровавленный палец, а всё тело рыбы начинает пульсировать, будто переваривая плоть.
— Погоди! — Рыбак переводит взгляд на дом, потом на рыбу и, наконец, понимает. Он тянется, чтобы вытащить жену из брюха чудовища.
Но его рука не успевает дотянуться — рыба в тазу подпрыгивает, и все эти пилообразные пасти мгновенно поглощают его руку.
Ни капли крови не пролилось.
http://bllate.org/book/8515/782507
Готово:
