Ещё тяжелее стало дышать — в чаще начали появляться болота.
Согласно краткому содержанию сценария «Глаз из болота», болото, несомненно, служит логовом антагониста. Здесь обязательно встретятся монстры!
— Ладно! — Су Я крепко обняла рыбоголового. — Два критических успеха подряд! Я точно не умру!
Ведь это же игра на кубиках!
Рыбоголовый мчался во весь опор.
Ливень хлестал по дрожащим листьям, из тёмных, бездонных луж одна за другой взлетали брызги.
Лес стал мрачным и непроглядным, словно ночь: ни вперёд, ни назад — ничего не видно. В шелесте травы и кустов в любой момент мог выскочить монстр.
Сердце Су Я бешено колотилось. Она долго тряслась на спине рыбоголового, пока резкий рывок не сбросил её наземь.
Спиной она врезалась в дерево, и всё тело заныло так, будто сейчас развалится на части.
В этот момент кубик тихо щёлкнул.
Су Я насторожилась:
— Какая проверка прошла?
Се Чаоинь спокойно ответил:
— Это скрытый бросок. Только я знаю результат.
Будь Су Я опытным исследователем, она бы сразу поняла: скрытый бросок в критической ситуации почти никогда не сулит ничего хорошего.
Но сейчас ей было не до размышлений — к ней уже приближался рыбоголовый.
С такого близкого расстояния он выглядел ещё ужаснее.
Возможно, это было какое-то мутантное существо: тело напоминало человеческое, но голова — сома. Мускулы на ногах были мощными, а перепонки между пальцами и скользкая кожа позволяли ему быстро передвигаться в воде.
Зелёная слизь, стекавшая с него, вся попала на Су Я. Ей казалось, что она вот-вот заразится чем-то отвратительным.
Когда на лице Су Я застыло выражение ужаса и удушья, рыбоголовый тяжело выдохнул несколько раз:
— Ста… ста…
Казалось, он пытался что-то сказать. Су Я с отвращением попятилась назад.
Рыбоголовый запыхался:
— Сестрёнка!
…
— Чёрт возьми… — Су Я не выдержала. — Ты умеешь говорить?! Братец-рыбоголовый!?
— Умею… умею говорить… — тяжело дыша, прохрипел он. — После того как стал таким… ты… ты первая… кто не испугалась меня и подошла близко! Спаси… спаси меня…!
Су Я лишь молила его перестать капать зелёной жижей.
Рыбоголовый вдруг резко приблизился и «блювнул» кровью.
Его кровь оказалась красной — такой же, как у человека.
Су Я вдруг вспомнила кое-что и посмотрела на его руку.
Раньше, когда он упал на фургон с хлебом, на земле осталась лужа крови — похоже, она текла именно из руки.
«Тук».
Ещё один скрытый бросок.
Се Чаоинь тихо повествовал:
— Ты замечаешь, что среди зелёных наростов на его руке едва виднеется коричневый цилиндрический предмет. Он глубоко врос в кожу, сросся с новой плотью и стал частью тела рыбоголового. Каждый его судорожный спазм и страдание связаны именно с этим объектом. Но из-за строения тела и отсутствия ловких, как у человека, пальцев он не может его извлечь.
— Я вытащу это! — быстро сказала Су Я. — Нужно бросать на силу?
Се Чаоинь отметил, что у неё отличная интуиция и она не боится немедленно действовать.
— Не нужно, — ответил он после раздумий.
Рыбоголовый корчился от боли.
Су Я, преодолевая отвращение, ухватилась за верхушку цилиндра, но слизь делала его слишком скользким. Она сняла пиджак, обернула им руку для лучшего сцепления, уперлась ногой в соседнее дерево и изо всех сил потянула в одну сторону.
— Раз, два, три! Тяну! — крикнула она и рванула.
Рыбоголовый издал оглушительный визг.
С хлюпающим звуком «пшшш!» и обильным брызгом зелёной жижи и крови Су Я, потеряв равновесие, рухнула на землю, крепко сжимая в руке вырванную из тела сущего кухонную саблю.
— Спа… спасибо! Спасибо тебе… чужеземка!!
Рыбоголовый с воплем прыгнул в ближайшее болото и мгновенно исчез.
— Рукоять этой сабли покрыта ржавчиной, но лезвие блестит, как новое. Она меньше обычной кухонной сабли и может быть спрятана при себе, — профессионально описал Се Чаоинь. — Ты получаешь оружие: средний нож. Его проверка — «Бой», урон — 1d4+2+db, наносит проникающий урон, дистанция — ближний бой, можно использовать раз за раунд.
— Поясню: 1d4 означает бросок четырёхгранного кубика, +2 — фиксированный урон, db — бонус урона (damage bonus).
Су Я спрятала саблю под пиджаком.
К счастью, сегодня она надела утеплённый длинный пиджак — так оружие не выглядело подозрительно.
Она вспомнила, как её сбросили с фургона, и злость вспыхнула в груди. Сначала она решила вернуться в деревню одна. Но потом подумала: её характеристики низкие, шансы на успех при бросках тоже невелики. Хотя первые два раза ей невероятно повезло, дальше может быть иначе.
Как сказал Ван Чжао, они — команда. Каждый дополнительный человек даёт ещё один шанс бросить кубик и повысить вероятность успеха.
Пусть даже ради самих кубиков, ей нельзя терять этих товарищей.
Су Я с трудом поднялась:
— Мне нужно вернуться… посмотреть, как там остальные.
Се Чаоинь слегка замер:
— Ты хочешь вернуться к ним?
— Да, — зубовно сказала Су Я, про себя добавив: «Хочу проверить, как там мой кубик номер один, кубик номер два и кубик номер три».
Когда она, волоча израненное тело, добралась до дороги, то увидела, как Ван Чжао несёт Люй Ер со стороны, где сошёл селевой поток.
— Вы ещё живы?!
— Ты ещё жива?!
Су Я и Ван Чжао одновременно удивлённо воскликнули.
Они поддержали друг друга и двинулись в деревню, по пути обмениваясь информацией.
Су Я рассказала про рыбоголового НИП, но умолчала о сабле.
Ван Чжао объяснил, что он выскочил из машины, чтобы преследовать Су Я и рыбоголового, и таким образом избежал селевого потока.
Люй Ер и Толстяк остались в машине и оказались погребены под грязью. Каждую минуту они проходили проверку на телосложение: неудача — минус очки жизни. У Толстяка удача подвела — он сразу потерял все очки и умер.
Люй Ер же невероятно повезло: она бросала кубик больше десяти минут, не только выжила, но и выбросила критический успех, сумев самостоятельно выбраться из-под грязи.
— Так ему и надо! — Су Я, услышав о смерти Толстяка, даже не пыталась скрыть злорадства. — Небеса воздают по заслугам! Предатель погиб первым.
Люй Ер вздрогнула — ей показалось, что Су Я бросила на неё злобный взгляд.
Втроём они направились в деревню к старосте.
Дом старосты Чжоу Гоцяна был «особняком» деревни Шиянь: двухэтажный дом из сырцового кирпича, большой свинарник и маленький курятник. Куринный помёт, размазанный по двору, теперь под дождём образовал странные борозды, но Су Я уже было не до этого.
Она подбежала и постучала в дверь. Открыл ребёнок с такой чёрной кожей, что черты лица невозможно было разглядеть.
Это был внук старосты.
Мальчик заговорил на местном диалекте: из-за селевого потока дедушка вышел на улицу под дождём. Дома остались только он и его мама, которая прикована к постели. Он боится пускать чужаков.
— Эрва, это же учительница! — Люй Ер, включив актёрский талант, даже придумала для НИП Се Чаоиня прозвище. — Учительница ранена! Если ты не впустишь её… она умрёт прямо здесь!
Её персонаж — учительница из городской школы, приехавшая на волонтёрскую работу. Внук старосты знал её и, увидев, что все в крови и ссадинах, впустил их.
Первым делом Се Чаоинь спокойно объявил:
— Все проходят проверку на наблюдательность.
— Ван Чжао — успех.
— Люй Ер — провал.
— Су Я… критический провал.
Ван Чжао вздохнул:
— Вы двое — настоящие слепоглухие.
— В доме нет света, темно. Но охотник замечает, что в воздухе витает резкий, зловонный запах лекарств. Он доносится из внутренней комнаты первого этажа, но дверь закрыта, поэтому ничего не видно.
Все переглянулись.
Су Я принюхалась — запах напоминал болотный.
Ван Чжао серьёзно сказал:
— Я хочу пройти проверку на скрытность и подкрасться к двери внутренней комнаты.
Се Чаоинь холодно отрезал:
— Подожди. Сначала нужно озвучить последствия критического провала.
Су Я: «…»
— Студентка Су Я замечает, что этот запах очень похож на тот, что она чувствовала в болоте. Её кожа начинает чесаться. Она чешет руку — и кусочек кожи отваливается, словно восковой.
— Мамочки… — Су Я почесалась и в ужасе сняла с руки клочок кожи. Она крепче запахнула пиджак, прижала его к телу и старалась не двигаться.
— Ладно, это не катастрофа, — Ван Чжао, раздражённый, прошёл проверку на скрытность и заглянул в щель двери.
В комнате лежала больная женщина.
Мальчик готовил для неё лекарство.
Отвар пузырился зелёной пеной и источал зловоние. Он булькал, как болото, выделяющее ядовитые испарения.
Присмотревшись, Ван Чжао увидел: женщина на постели раздулась, будто надутый шар. Кожа покрыта наростами, из которых сочится зелёная слизь. Щёки впали, а глаза, как у мёртвой рыбы, выпучены наружу — картина ужасающая.
— Ван Чжао, проверка рассудка. Успех — минус 1, провал — минус 1d4.
Ван Чжао скривился:
— Знал бы, что буду терять рассудок, не стал бы подглядывать.
Затем он попытался пройти проверку на медицину, чтобы понять болезнь женщины, но провалил.
— В комнате есть фотографии? — спросила Су Я, подумав о возможных уликах.
Ван Чжао вспомнил:
— Есть семейное фото: староста, его внук и супружеская пара. Женщина, скорее всего, та, что на кровати.
— А где мужчина?
Люй Ер позвала мальчика и спросила, куда делся его папа.
Тот ответил:
— Десять лет назад папа сильно поругался с мамой и бросил нас.
Су Я собрала всех в стороне.
— У меня есть теория, возможно, верная.
Она продолжила:
— Этот рыбоголовый — отец мальчика. Он не бросил семью после ссоры, а был убит. Помните персонажа Толстяка? Он приехал расследовать убийство. Хранитель Тайн сочёл его роль уместной, значит, десять лет назад действительно произошло убийство. Толстяк утверждал, что проходил этот сценарий раньше, поэтому и выбрал такую роль — он знал поздние события.
Ван Чжао нахмурился:
— Логично. Но кто убил отца мальчика? Монстр из болота?
«БАХ!»
С грохотом дверь распахнулась, и в дом ворвался ветер с дождём.
Все замолчали и уставились на вход.
Ни единого проблеска света — лишь фиолетовая молния на мгновение очертила силуэт человека. Он был красив, с тёмной кожей, мускулист и крепок. В руке он держал острейшую кухонную саблю.
Су Я покрылась холодным потом: сабля в его руке была точь-в-точь такой же, как та, что она вырвала из тела рыбоголового.
Пока Су Я и остальные замирали от страха, Се Чаоинь за ширмой Хранителя Тайн тайно проверил кубики.
С самого начала игры, независимо от открытых или скрытых бросков, у Су Я выпадали только два результата — критический успех или критический провал. Ни одного промежуточного значения.
— Кубики в порядке… — бледные, длинные пальцы Се Чаоиня постучали по столу. — Она — носитель особого дара.
Среди исследователей встречаются «особенные» люди.
Они от рождения обладают некой способностью, которая не всегда бывает «положительной» — часто она имеет и «отрицательную» сторону.
Способность Су Я, вероятно, относится к типу «сильной удачи». В игре её фортуна всегда проявляется в крайностях: либо невероятно удачно, либо ужасно неудачно.
— Кстати, её родители тоже были носителями «сильной удачи», — нахмурился Се Чаоинь, размышляя.
Удача её родителей отличалась: они могли контролировать удачу при любом броске, но за это приходилось платить соответствующую цену.
Носители «сильной удачи» всегда были любимцами игры, особенно те, кто мог управлять ею. Поэтому её родители были выдающимися исследователями. Их потеря в прошлом сценарии стала для Се Чаоиня настоящим сожалением.
Возможно, эту утрату сможет восполнить Су Я.
Внутри сценария.
Су Я напряжённо сжала саблю под пиджаком и с трудом выдавила улыбку:
— Здравствуйте.
— Этот староста слишком молод и красив, — пробормотал Ван Чжао.
— Может, он использует тёмные ритуалы, чтобы сохранить молодость? — предположила Люй Ер.
— Но если это так, — недоумевала Су Я, — зачем он вообще пригласил нас расследовать что-то?
Остальные не могли ответить.
Староста Чжоу Гоцян поставил саблю на пол и поприветствовал чужаков:
— При таком ливне и селевом потоке вам лучше переночевать здесь. Знаете того журналиста? Он только что попытался уехать из деревни на машине и погиб в селевом потоке.
Су Я и остальные переглянулись.
http://bllate.org/book/8515/782501
Готово:
