— Включи фонарик, посмотрим, что здесь.
Увидев, что призрак-старуха и призрак-камера спокойно стоят в стороне, Лу Чэньжань понял: в этом кабинете опасности нет.
Луч фонарика выхватил из темноты хаотично расставленные парты и стулья. Всё должно было быть выстроено ровными рядами, но здесь столы стояли криво — перекошены, сдвинуты, многие не совпадали по линии, а некоторые и вовсе сбились в кучу.
Ничего подозрительного в кабинете не наблюдалось, а проверять предстояло ещё многое, поэтому они не задерживались и двинулись к другим классам на третьем этаже.
Западная средняя школа была огромной — об этом красноречиво говорило количество кабинетов. На третьем этаже их насчитывалось целых десять. Первые пять прошли без происшествий, и пара быстро их покинула.
Однако чем дальше они продвигались, тем дольше задерживались в каждом кабинете. Добравшись до девятого, оба уже нахмурились.
— Последние пять классов заново покрасили и отремонтировали стены, — мрачно сказала Шэн Сюэ. — Но ведь школа тогда уже собиралась закрываться, да и столько странного происходило… Зачем тратить силы на ремонт?
Лу Чэньжань разделял её подозрения. В первых пять кабинетах на стенах ещё виднелись школьные стенгазеты, лозунги и детские каракули учеников. Хотя всё это уже еле различимо, но хотя бы сохраняло облик школы на момент её закрытия.
А в задних классах стены были безупречно чистыми — ни стенгазет, ни даже следов детских рисунков.
Неужели в этих классах учились одни отличники? Такое маловероятно.
Западная средняя школа не была государственной — её открыл частный владелец. Как только стало ясно, что школа больше не приносит прибыли, разве стал бы этот бизнесмен тратить деньги на ремонт?
Разве он такой благородный?
Когда что-то выглядит неестественно — за этим обязательно скрывается нечто зловещее!
— Свежая краска, скорее всего, нанесена, чтобы скрыть что-то, — спокойно произнёс Лу Чэньжань. В тени, где Шэн Сюэ не могла разглядеть его лица, в его глазах мелькнуло понимание: — Похоже, под этими стенами скрывается то, что администрация школы хотела замести под ковёр.
С этими словами он подошёл к стене и попытался содрать краску. Видимо, из-за скорого закрытия школы слой краски нанесли небрежно — она легко отслаивалась даже от лёгкого царапанья.
Шэн Сюэ, увидев это, тоже потянулась к стене, но Лу Чэньжань остановил её:
— Не трогай, ногти сломаешь.
Шэн Сюэ взглянула на свои ногти — они действительно отросли. Если бы краска отслоилась вместе с кусочком кожи, это стало бы настоящей проблемой.
«Какой заботливый», — смущённо подумала она.
Лу Чэньжаню было не до её мыслей. Он уже содрал небольшой кусок краски.
К их удивлению, под ним оказался красный слой…
Во всех предыдущих классах стены были белыми. Почему здесь — красные?
Неужели именно из-за этого странного красного покрытия школа, уже готовая закрыться, всё же потратилась на ремонт?
Шэн Сюэ невольно вспомнила женщину-призрака без головы из Жилого комплекса «Минчжу», которую замуровали в стене. Если бы не добрый работник ЖЭКа, её так и не нашли бы.
Неужели и здесь стены скрывают что-то подобное?
Она пристально вгляделась в обнажённый участок. Под свежей краской стена действительно была красной, но больше ничего подозрительного — ни пятен крови, ни останков — не наблюдалось.
— Это только в этом классе так, или во всех отремонтированных?
Они тут же отправились проверять остальные классы с новой краской. Везде под слоем белой краски оказывалась та же красная основа.
— Что же здесь произошло?
Интуиция подсказывала: во всех этих классах случилось одно и то же, и это событие имеет ключевое значение для их задания. Они больше не теряли времени и начали тщательно обыскивать каждый стол и пол в поисках уцелевших бумаг — возможно, там найдутся важные улики.
Но три класса подряд не дали никаких результатов. Кабинеты выглядели так, будто их специально вычистили — не осталось ни единого клочка бумаги с надписями.
Ситуация зашла в тупик. Без улик как раскрыть тайну красных стен?
К счастью, удача улыбнулась им в девятом классе. Между первой партой и учительским столом они обнаружили пыльный листок бумаги.
Бумага явно пролежала здесь много лет: покрыта пылью, измята, словно по ней несколько раз наступили, прежде чем она затерялась в щели.
Тем не менее, надписи на ней ещё можно было прочесть. Это был список имён, расположенных в определённом порядке. По школьному опыту Шэн Сюэ предположила, что это, скорее всего, рассадка учеников по партам.
Учителя могли сверяться с таким списком, чтобы вызывать учеников к доске, особенно если не знали всех в лицо.
Она медленно пробегала глазами по именам — всё казалось обычным, ничто не выделялось.
Но когда дошла до одного имени, её глаза расширились, дыхание перехватило, и она замерла в изумлении.
— Что случилось? — Лу Чэньжань мгновенно уловил перемену в её поведении. — Неужели среди имён…
Он не договорил, но оба прекрасно понимали смысл вопроса.
Шэн Сюэ кивнула и указала пальцем на последнее, слегка размытое имя:
— Ша Жань.
Она мысленно повторила это имя. Ша Жань — та самая странная девушка, чьи рисунки вызывали отвращение у «послушной девочки». Её класс находился именно здесь — в девятом.
Да, нумерация классов соответствовала порядку кабинетов: девятый кабинет — это девятый класс, где и училась Ша Жань.
Судя по всему, её не жаловали ни учителя, ни одноклассники — об этом говорило её место за партой.
В отличие от других классов, где ученики сидели по одному, в девятом парты были сдвоенными: два стола стояли вместе, и имена в списке тоже шли парами.
Но Ша Жань сидела одна.
Из списка видно, что в классе чётное число учеников — их вполне можно было рассадить парами. Однако один человек — мальчик по имени Чжан Чжиян — сидел в самом конце, а Ша Жань оказалась отдельно, у самого учительского стола.
Это особое место обычно предназначалось для непослушных учеников.
Ша Жань выглядела тихой и скромной. Что же она натворила, чтобы заслужить такое презрение и занять «уголок для отстающих»?
Неужели в школе она проявляла какие-то странные, пугающие черты — как та «послушная девочка»?
Шэн Сюэ долго смотрела на имя Чжан Чжияна. Лу Чэньжань, заметив её задумчивость, спросил:
— Ты его знаешь?
Ранее, рассказывая о происшествиях в общежитии, Шэн Сюэ лишь в общих чертах описала события и своё решение, не упоминая имён соседок. Эти детали казались ей незначительными, поэтому Лу Чэньжань не знал, кто такая Ша Жань, и мог лишь догадываться, что это её сокурсница.
Реакция Шэн Сюэ подтвердила его догадку. Она кивнула и серьёзно ответила:
— Она очень странная. Рисует жуткие картины. Думаю, её рисунки могут быть связаны с нашим…
— Дак-дак-дак!
Она не успела договорить — призрак-старуха внезапно издала громкие шаги.
Одновременно призрак-камера повернул голову к двери, будто заметив что-то необычное снаружи.
Сердца у обоих замерли.
Неужели пока они разговаривали, кто-то невидимый подслушивал их — и только сейчас призраки его обнаружили?
Лу Чэньжань взял у Шэн Сюэ телефон и направил луч фонарика в коридор.
Резкий, прерывистый свет отразился от стекла, ослепив их на мгновение. Но сквозь стеклянную дверь они всё же разглядели что-то снаружи.
Шэн Сюэ не успела понять, что именно, как Лу Чэньжань уже выскочил в коридор.
Она последовала за ним и увидела: стул, который они оставили у лестничного поворота, теперь стоял прямо у двери девятого класса.
Будто сам поднялся по лестнице.
После этого уже нельзя было называть его обычным стулом.
Хотя, судя по всему, он не представлял угрозы.
Шэн Сюэ не понимала, почему призрак-старуха так резко отреагировал. Она недоумённо посмотрела на Лу Чэньжаня — но тот смотрел не на стул, а на пол.
Там тянулся извилистый след воды, ведущий прямо к десятому классу. След был свежим, будто появился только что.
Они подошли к двери десятого класса и замерли в полной тишине.
Тот, кто оставил водяной след, скорее всего, находился внутри. Входить сейчас было слишком рискованно — можно было нарваться на атаку.
Лу Чэньжань бросил взгляд на призрака-старуху.
Шэн Сюэ поняла: он просит её отправить призрака внутрь на разведку.
Призрак-старуха бесшумно исчез за дверью.
Пока он был внутри, Лу Чэньжань внимательно осмотрел дверной проём. Его взгляд зацепился за табличку с названием класса.
Если он не ошибался, у всех остальных классов таблички были синие с белой окантовкой. А у десятого — голубые с жёлтой каймой.
Такие вещи обычно делают серийно. Неужели в «самой оснащённой школе» допустили такую оплошность?
Скорее всего, как и стены, эту табличку заменили незадолго до закрытия.
Но зачем? Какое событие потребовало таких усилий?
Лу Чэньжань, будучи высоким, дотянулся до таблички и снял её.
Монтаж оказался крайне небрежным: в отличие от других классов, где таблички крепились винтами, эту просто приклеили на клей. За годы клей утратил прочность, и табличка легко оторвалась со звуком «зип!».
Под ней обнаружилась другая надпись:
— Кабинет изобразительного искусства.
Шэн Сюэ мысленно повторила эти слова. Проще говоря — художественная мастерская.
Ша Жань — художница!
Все улики начали складываться в единую картину, и всё указывало на Ша Жань.
А теперь выясняется, что этот класс, скрытый под личиной обычного кабинета, на самом деле был мастерской. Значит, здесь наверняка есть важные улики.
Пока они размышляли, призрак-старуха появился в дверях.
Его выражение лица было мрачным — он явно увидел нечто ужасное и жестом предупредил Шэн Сюэ не входить.
Если даже призрак боится — опасность очевидна. Шэн Сюэ с сомнением посмотрела на Лу Чэньжаня.
Высокий риск, но и высокая награда. Входить или нет?
Взгляды их встретились — и в обоих читалось одно и то же решение: если задание действительно связано с Ша Жань, то в мастерскую им обязательно нужно зайти.
Ша Жань — художница. Здесь могут остаться её вещи… и, возможно, те самые странные рисунки.
http://bllate.org/book/8509/782082
Готово:
