Её острые когти нетерпеливо скользили туда-сюда, рисуя в воображении, как она вот-вот проколет хрупкую шею этой сочной добычи и, наконец, насытится досыта…
От этой мысли высокая женщина-призрак заметно повеселела.
Но едва она просунула голову в дверной проём, как вдруг почувствовала, что на лоб с невероятной скоростью что-то прилипло.
Холодное… и слегка прохладное…
Женщина-призрак недоумённо взглянула на Шэн Сюэ, а та, увидев, что предмет прочно приклеился к её лбу, облегчённо выдохнула.
Карта молнии — артефакт, способный вызывать небесную молнию для поражения нечисти, — считалась одним из лучших средств для изгнания злых духов.
При этом она действовала исключительно на призраков и демонов.
— Грохот!
В комнате 205 внезапно вспыхнул ослепительный небесный разряд. Вся комната на мгновение озарилась, словно днём, и в ярком свете молнии проступило ошарашенное лицо высокой женщины-призрака. Оглушительный гром заставил заложить уши, а электрический ток заставил её длинное тело судорожно дрожать, будто тонкую лапшу, болтающуюся из стороны в сторону.
Молния становилась всё сильнее. В ужасе и мучениях женщина-призрак постепенно превратилась в горстку пепла.
— Чёрт возьми! — Шэн Сюэ оцепенела от изумления. — Эта карта артефактов… да она просто монстр!
Неужели всё так эффектно и мощно? Убить призрака одним ударом молнии — это же невероятно круто!
Теперь ей захотелось срочно запастись ещё… хотя бы на пару миллиардов таких карт!
— Тук-тук-тук…
Пока Шэн Сюэ всё ещё приходила в себя от увиденного, за дверью раздался тяжёлый, мерный стук шагов.
Он остановился прямо у порога.
Шэн Сюэ мгновенно затаилась, легла на кровать и закрыла глаза, притворяясь спящей.
Раньше, когда мама проверяла, спит ли она, Шэн Сюэ проделывала это постоянно, и теперь умение притворяться спящей стало у неё настоящим искусством — настолько правдоподобным, что отличить от настоящего сна было невозможно.
— Скри-и-и…
Дверь комнаты открылась, и внутрь хлынул холодный ветерок.
По опыту Шэн Сюэ знала: обычно завхоз, заглянув в комнату, сразу же захлопывала дверь и шла дальше. Но сейчас всё было иначе.
Завхоз стояла у двери слишком долго, внимательно разглядывая помещение.
Её тяжёлое, хриплое дыхание напоминало мычание быка и звучало особенно жутко в пустом коридоре.
Шэн Сюэ не могла сказать, сколько прошло времени, но, наконец, завхоз двинулась с места. Девушка уже подумала, что та уходит, как вдруг услышала — тяжёлые шаги вошли в комнату!
У неё мгновенно похолодело в животе: завхоз вошла внутрь!
Но ведь высокая женщина-призрак уже превратилась в пепел, а в комнате оставалось ровно четверо студенток — всё соответствовало правилам. Почему же завхоз решила зайти?
Шэн Сюэ вспомнила: завхоз двигалась по этажам последовательно, быстро проходя мимо комнат, пока не добралась до этой. И теперь… она остановилась прямо у кровати Шэн Сюэ.
Будто знала наверняка, что именно здесь скрывается то, что ей нужно. Завхоз простояла у её кровати добрых пять-шесть минут.
Шестое чувство подсказывало Шэн Сюэ: эта завхоз куда опаснее, чем высокая женщина-призрак. Более того, у неё, похоже, вообще нет никаких ограничений — она может свободно заходить в любую комнату.
Единственное, что её сдерживает, — необходимость обходить все комнаты по порядку. Но если она обнаружит нарушение правил, кто тогда окажется «чужаком» в её глазах… ответ был очевиден.
К тому же подсценарий «Западная средняя школа», скорее всего, возник из-за самих учеников. А между учителями и учениками… власть учителей, несомненно, многократно выше. Особенно у завхоза — у неё есть право контролировать почти всё.
Поэтому Шэн Сюэ крепко зажмурилась, стараясь не выдать себя. Она даже не осмеливалась взглянуть, в чём одета завхоз — в сером или красном. Всё её тело изображало глубокий, безмятежный сон. Кто бы ни вошёл, увидев такое, точно не усомнился бы.
Она не хотела смотреть на завхоз — ведь это могло стоить ей жизни.
И правда, она притворялась так убедительно, что даже сама почти поверила.
Но между настоящим и притворным сном есть одно отличие: во сне человек не слышит ничего вокруг, а притворяющийся — слышит всё.
Шэн Сюэ ощущала, как тяжёлое дыхание завхоза остановилось прямо у её кровати, неся с собой отвратительный запах тухлости.
Поняв, что девушка не выдаёт себя, завхоз явно разозлилась и начала нервно расхаживать по комнате.
Шэн Сюэ не знала, насколько огромна завхоз в красном, но от её шагов кровать слегка покачивалась.
Всему есть предел. Завхоз уже стояла у её кровати слишком долго… Неужели она не должна проверять другие этажи?
Как будто в ответ на её мысли, завхоз вдруг двинулась с места.
Она медленно поплелась к двери. Шэн Сюэ не видела её лица, но чувствовала: завхоз уходит крайне неохотно и с досадой — всё из-за неё.
Но, как и предполагала Шэн Сюэ, даже у такой могущественной завхоз есть правила. Ей необходимо обойти все комнаты и не задерживаться в одной слишком долго.
Девушка догадывалась: наверняка существует строгое ограничение по времени.
Она также подозревала, что завхоз вполне способна говорить, но поскольку все в комнате 205 «спят», у неё просто нет возможности что-либо сказать или сделать.
— Хлоп!
Дверь захлопнулась с такой силой, будто завхоз, разозлившись из-за неудачи, вложила в этот жест всю свою злобу. Вся комната дрогнула.
Но для Шэн Сюэ этот звук прозвучал как музыка — ведь он означал, что опасность миновала!
Комната 205 находилась рядом с лестницей, и Шэн Сюэ услышала, как шаги завхоза удалились в сторону лестничной клетки.
Она договорилась с Лу Чэньжанем встретиться внизу, поэтому спать было некогда — нужно было спешить в учебный корпус за уликами.
Однако Шэн Сюэ не спешила сразу вставать. Вдруг завхоз хитрая и решила подкараулить в коридоре?
Она подождала ещё немного, убедилась, что завхоз действительно поднялась на следующий этаж, и лишь тогда осторожно, бесшумно слезла с кровати.
Согласно «Правилам общежития Западной средней школы», студенты могут выходить ночью, но обязаны вернуться в комнату к восьми утра. Значит, нарушения здесь не будет.
Шэн Сюэ не теряла времени: быстро собралась, тихонько приоткрыла дверь. В коридоре никого не было — она немного успокоилась и поспешила вниз.
В комнате завхоза не оказалось никого. Лампы в коридоре горели.
На первый взгляд всё выглядело так же, как днём. Но при ближайшем рассмотрении двери, ещё утром казавшиеся новыми, теперь явно несли на себе следы времени.
Ночью Западная средняя школа раскрывала свою истинную суть.
Шэн Сюэ бегло огляделась и поспешила к выходу. У правого края клумбы она увидела ожидающего Лу Чэньжаня.
Оба понимали, насколько драгоценно время, поэтому даже не стали обмениваться приветствиями — просто молча направились к учебному корпусу.
Добравшись до здания, они не стали сразу подниматься, а уставились на стул, стоявший посреди лестничного пролёта. Их лица потемнели, особенно у Лу Чэньжаня.
Он сжал кулаки. Вчера он проходил именно здесь, и тогда на этом месте ничего не было. А теперь появился стул, преграждающий путь наверх.
Кто-то специально его поставил? Или сам стул — источник аномалии?
Возможно, это сделал один из шести других участников подсценария. Но если это не человек, а нечто сверхъестественное — нужно быть начеку.
Они ждали около десяти секунд, внимательно наблюдая. Стул оставался неподвижен.
Шэн Сюэ прикусила губу и оглянулась назад, опасаясь, что за ними кто-то подкрадывается.
Когда она снова посмотрела вперёд, ей показалось — или это ей почудилось? — будто стул чуть-чуть сдвинулся в их сторону.
Глаза её расширились, дыхание перехватило.
Лу Чэньжань, не дожидаясь слов, сразу понял по её реакции, что произошло. Он нахмурился и тоже уставился на стул.
Тот действительно приблизился — по сравнению с предыдущим положением расстояние явно сократилось.
Стул сам двигался к ним!
Это означало, что его никто не ставил здесь — скорее всего, он сам вышел из учебного корпуса…
Представьте себе: глухая ночь, заброшенная Западная средняя школа… и стул, бродящий по территории.
Что это за сущности такие?
Они не осмелились идти этой дорогой. Независимо от того, что означал этот стул, они не хотели вступать в конфликт до того, как войдут в здание.
В учебном корпусе обычно два лестничных пролёта, поэтому они направились к другому.
Но спустя две минуты, оказавшись у второго подъезда, они увидели там точно такой же стул. На мгновение повисло мрачное молчание.
Стулья стояли у обоих лестничных пролётов.
Значит, проникнуть в корпус, минуя эти стулья, невозможно. Если они хотели исследовать здание, им придётся рискнуть и пройти мимо.
Шэн Сюэ и Лу Чэньжань переглянулись и решили действовать. После встречи с высокой женщиной-призраком Шэн Сюэ не осмеливалась недооценивать ничего в этом месте, поэтому по пути за ней незаметно следовали призрак-старуха и призрак-камера.
Лу Чэньжань почувствовал холодок, бросил мимолётный взгляд в сторону, но не стал ничего говорить.
Возможно, этот стул был не таким зловещим, как предыдущий, или же присутствие призраков-спутников дало защиту — но, пока они подходили, ничего странного не происходило.
Стул выглядел совершенно обыкновенно.
Но если он такой обычный, почему стоит у входа на лестницу, как и тот, другой?
Лу Чэньжань нахмурился, надел перчатки, защищающие от урона, и присел, чтобы осмотреть стул.
Шэн Сюэ поняла: он что-то заметил. Она включила фонарик на телефоне, чтобы осветить ему место.
Лу Чэньжань внимательно осмотрел стул со всех сторон. Холодный, твёрдый, металлический — ничем не отличался от любого другого предмета мебели. Никаких аномалий.
Он помолчал, всё ещё сидя на корточках. Шэн Сюэ уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг увидела, что он аккуратно перевернул стул.
Под сиденьем на ножке было что-то вырезано.
Шэн Сюэ сразу всё поняла: вот что заметил Лу Чэньжань, пока казалось, будто он просто сидит без движения.
Там было выгравировано имя — Сян Жу.
Сразу стало ясно, что это женское имя.
Это подтверждало предположение Лу Чэньжаня. Он серьёзно произнёс:
— Этот стул точно не из классов учебного корпуса. Он принадлежал кому-то конкретному.
Он подчеркнул:
— Личная собственность.
Во время школьных мероприятий ученикам часто приходилось приносить свои стулья. Чтобы не перепутать, многие вырезали на них свои имена.
Но такой глубокий и чёткий надрез — большая редкость.
Шэн Сюэ вдруг подумала: а есть ли имена на стульях в её комнате?
Правда, сейчас проверить это было невозможно, поэтому она просто запомнила эту мысль.
Тем временем Лу Чэньжань уже поставил стул обратно и отнёс его в угол.
— Пойдём, — тихо сказал он.
Шэн Сюэ выключила фонарик, и они осторожно начали подниматься по лестнице.
Судя по всему, Лу Чэньжань уже исследовал второй этаж вчера, потому что сразу повёл её на третий.
Третий этаж был пуст. Из-за плохого освещения трудно было разглядеть, насколько здесь грязно, но пыль в воздухе давала понять: здесь давно никто не бывал.
Лу Чэньжань попробовал открыть дверь первой классной комнаты. К счастью, замков не было, но, когда он толкнул дверь, с неё посыпалась целая туча пыли, едва не накрыв его с головой.
Рядом с дверью находился выключатель, но в заброшенной Западной средней школе давно не было электричества, так что свет не загорелся.
http://bllate.org/book/8509/782081
Готово:
