Шэн Сюэ понимала: Чжан Гоцин одновременно стыдился собственного эгоизма и в то же время радовался, что тогда дверь комнаты открылась.
Значит, именно поэтому он так быстро оказался здесь — от страха он почти не задержался в той комнате.
Возможно, призрак, скрывавшийся под кроватью, не смог схватить его лишь потому, что сейчас день, и лишь безмолвно наблюдал, как тот убегает.
Из-за того что Чжан Гоцин бросил товарищей в самый ответственный момент, у них осталось крайне мало сведений об этой комнате.
Они знали лишь, что в гостиной стоит большая кровать, комната темнеет, как только входишь внутрь, а на стене есть светильник.
Дверь можно открыть — конечно, ночью никто не осмелится в этом убедиться.
— Вы нашли какие-нибудь улики в комнате? — спросил Чжан Гоцин Лу Чэньжаня, горько усмехнувшись после рассказа о своём опыте.
— Нам нужно будет ещё раз туда сходить, чтобы узнать наверняка, — кивнула Шэн Сюэ и вдруг вспомнила, что Чжан Гоцин упоминал, будто работал водителем. Поэтому она добавила:
— Нам нужно вернуться в тот переулок. Ты сможешь нас проводить?
Улица Ваньфан была тем местом, куда они дошли, расспрашивая прохожих, и Шэн Сюэ изначально планировала пройтись по ней ещё несколько раз, чтобы получше всё запомнить.
Теперь же, когда перед ними был человек, знавший дорогу, она естественным образом обратилась к Чжану Гоцину.
Тот, хоть и не понимал, зачем Шэн Сюэ вдруг решила вернуться туда, но догадывался, что там должна быть какая-то важная улика. К тому же он действительно знал путь.
Поэтому он кивнул:
— Я могу вас проводить. Идите за мной.
С этими словами он развернулся и первым двинулся вперёд.
Шэн Сюэ и Лу Чэньжань немедленно последовали за ним.
Но в тот самый миг, когда Чжан Гоцин повернулся, взгляд Шэн Сюэ внезапно застыл.
Раньше, пока они разговаривали лицом к лицу, она ничего подозрительного не замечала.
Однако сейчас, в момент поворота, ей показалось, будто на боковой стороне его шеи виден чёрный отпечаток ладони.
Этот след напоминал сгусток застоявшейся крови — красный, почти чёрный, особенно резко выделявшийся на жёлтоватой коже.
Если она не ошибалась… утром у Чжан Гоцина такого отпечатка точно не было.
Значит, этот след появился только тогда, когда он вошёл в ту комнату.
Но ведь он сам сказал, что испугался и поспешно сбежал.
Шэн Сюэ незаметно взглянула на Лу Чэньжаня и увидела, что тот тоже повернул голову и смотрит на неё.
Всё было ясно без слов.
Откуда у Чжан Гоцина появился этот чёрный отпечаток? Или, может быть, настоящий Чжан Гоцин так и не выбрался из комнаты… и стоящий перед ними «Чжан Гоцин» — кто-то совсем другой?
Зачем он принял облик Чжан Гоцина?
Шэн Сюэ и Лу Чэньжань сохраняли спокойное выражение лица, шагая следом, и ничто в их поведении не выдавало ни малейшего подозрения.
Казалось, будто перед ними идёт самый обычный, ничем не примечательный Чжан Гоцин.
А «Чжан Гоцин» в пути тоже не проявлял ничего странного. Пройдя довольно долго, они наконец увидели знакомую облупившуюся стену.
— Пришли, — остановились трое у стены, и Чжан Гоцин произнёс эти слова.
Шэн Сюэ взглянула на стену — там по-прежнему висело объявление о пропаже девочки.
Она достала свой проклятый фотоаппарат и сделала снимок девочки с объявления.
Щёлк!
В тот самый миг, как прозвучал щелчок затвора, из нижней части фотоаппарата медленно выскользнула фотография.
Шэн Сюэ перевернула её и постепенно стала серьёзной.
Лу Чэньжань и Чжан Гоцин, заметив её выражение, тоже подошли ближе, чтобы взглянуть.
На снимке, сделанном этим проклятым фотоаппаратом, миловидная девочка с объявления превратилась в мёртвое тело с восково-бледной кожей и плотно сомкнутыми веками.
Более того, фотография будто воссоздала место первой находки трупа: вокруг девочки стояли скорбящие люди, а рядом с ней — женщина в отчаянии. Её черты были изящны и прекрасны, но фигура казалась измождённой.
На снимке женщина стояла возле тела дочери с выражением глубокой печали и ярости в глазах, пристально глядя за пределы кадра — будто там находился человек, которого она ненавидела всей душой.
К сожалению, из-за ограниченного пространства кадра направление её взгляда не попало в объектив, и узнать, на кого именно она смотрела, было невозможно.
Раньше, в автобусе, Шэн Сюэ даже не осмеливалась взглянуть на женщину в красном — боялась случайно активировать условие убийства.
Теперь, глядя на эту скорбящую женщину на фотографии, она чувствовала боль сквозь бумагу, но всё ещё не могла с уверенностью сказать, является ли эта женщина той самой женщиной-призраком в красном.
Однако снимок содержал и другую ценную информацию.
Тело девочки лежало на земле, рядом — опечаленная мать, вокруг — толпа зевак.
А в верхней части фотографии виднелись каменные ворота с четырьмя крупными красными иероглифами: «Парк Юйчэн».
— Парк Юйчэн… — прошептала Шэн Сюэ, подняв голову. — Пойдём прямо туда.
Судя по снимку, тело девочки действительно находилось у входа в парк Юйчэн. Возможно, там удастся разузнать какие-нибудь слухи или сплетни — вдруг это окажется полезной информацией.
Лу Чэньжань кивнул и помог Шэн Сюэ убрать фотоаппарат. Втроём они стали расспрашивать прохожих и наконец добрались до парка Юйчэн с фотографии.
Но в отличие от людного места на снимке, окрестности парка выглядели крайне запущенными: магазины по обе стороны улицы были закрыты, а на дверях висели пожелтевшие объявления «Сдаётся».
Видимо, со временем парк Юйчэн претерпел кардинальные изменения.
Они немного постояли у входа, и Чжан Гоцин предложил:
— Здесь никого нет. Может, заглянем внутрь? Вдруг там кто-то остался.
Действительно, ворота парка были распахнуты. Раз уж они нашли эту зацепку, отказываться от неё было бы глупо.
Трое сделали шаг вперёд, чтобы войти.
— Эй-эй-эй! Вы кто такие?
Едва они поравнялись с входом, из сторожевой будки донёсся хриплый, пьяный голос.
Повернувшись на звук, они увидели, как из будки высовывается лысый мужчина с покрасневшим лицом и перегаром. Его короткие волосы почти полностью поседели, а морщин на лице было столько, что сразу было ясно — ему далеко за шестьдесят.
Он пошатываясь вышел к ним и уставился невидящим взглядом.
— Дядя, мы журналисты, пришли осмотреть парк Юйчэн, — опередил Шэн Сюэ Лу Чэньжань, мгновенно придумав легенду.
Он даже продемонстрировал проклятый фотоаппарат, делая вид, будто это профессиональное оборудование.
Шэн Сюэ мысленно восхитилась его находчивостью и одобрительно взглянула на него.
— Да-да, — подхватил Чжан Гоцин, почесав затылок с наивно-добродушным видом. — Мы пришли взять у вас интервью, дядя.
Услышав это, Шэн Сюэ мысленно вздохнула.
Чжан Гоцин выглядел слишком простодушно, чтобы сойти за журналиста… да и фраза «мы пришли взять у вас интервью» звучала подозрительно. Не вызовет ли это недоверие у старика?
К счастью, сторож, видимо, был слишком пьян, чтобы вникать в логику их слов.
Увидев фотоаппарат в руках Лу Чэньжаня, он уже на девяносто процентов поверил им и пробурчал:
— Со мной-то что интервьюировать?
Но, как это часто бывает со стариками, он тут же начал вспоминать прошлое:
— Ах, старик я уже… всю жизнь свободно прожил, да половину её провёл у ворот этого парка Юйчэн! Можно сказать, я своими глазами видел, как он менялся!
Он явно дорожил парком и, говоря это, с ностальгией взглянул на ворота.
Трое переглянулись — если он столько лет охранял парк, то наверняка знает обо всём, что здесь происходило.
— Как же иначе! — вздохнула Шэн Сюэ. — Я ещё молода, но мама рассказывала, какой здесь раньше шум и гам стоял!
— Правда?! — оживился сторож, услышав эти слова. — Раньше это был самый популярный парк! Люди стояли в очередях часами, детишки обожали сюда приходить…
Его голос был полон восхищения и тоски, но к концу фразы стал тише.
Видимо, слова Шэн Сюэ расположили его к ней, и теперь он смотрел на неё особенно мягко:
— Девочка, а что тебя сюда занесло? Теперь всё старое и обветшалое… как и я сам. Туристов почти нет, а внутри почти всё оборудование убрали.
Из этих слов Шэн Сюэ поняла: парк Юйчэн теперь — пустая оболочка, и, кроме сторожа, здесь, скорее всего, никого нет.
— Просто захотелось ещё разок увидеть это место, — сказала она. — Ведь после того случая парк и пришёл в упадок! Без этого инцидента здесь всё ещё было бы многолюдно!
Она не уточнила, о каком именно случае идёт речь, но намёк был очевиден.
Как и ожидалось, пьяный сторож тут же фыркнул:
— Это вообще не вина парка! — возмутился он. — Девочку убили не здесь! Парк был лишь первым местом, куда её тело выбросили!
Прошло столько лет, а он всё ещё злился — видимо, событие оставило глубокий след в его памяти:
— Из-за этого парк понёс огромные убытки! Чтобы спасти репутацию, пришлось выплатить компенсацию в размере нескольких десятков тысяч!
В те времена такая сумма была колоссальной, и в голосе старика звучало искреннее изумление:
— Такие деньги отдали матери девочки, но парк всё равно пострадал!
Из его слов следовало многое: во-первых, девочку Лэлэ убили не в парке, а лишь оставили там тело; во-вторых, мать девочки — та самая женщина в красном — получила крупную компенсацию.
Но у всех троих возник вопрос: если на фотографии женщина стоит рядом с телом дочери, значит, она уже нашла её. Зачем же тогда она просила их помочь найти Лэлэ?
Неужели она хотела, чтобы они нашли дух девочки?
— А мать девочки потом не пыталась оправдать парк? — спросил Лу Чэньжань.
— Оправдывать чего? — махнул рукой сторож. — Она была вне себя от горя. А вот её муж… наверное, муж, — обрадовался компенсации. Сразу согласился на всё. Я тогда думал, что парк отделается лёгким испугом… Я ведь здесь столько лет, как дома живу. Мне больнее всех видеть, как он пустеет!
Лица троих слегка дрогнули.
Из слов сторожа появился новый ключевой персонаж — муж женщины в красном.
Судя по всему, он вовсе не был примерным отцом и даже радовался деньгам.
— А что стало с матерью девочки? Были ли новости? — спросил Чжан Гоцин.
Раз семья получила компенсацию, наверняка речь зашла о похоронах. Почему же после смерти она превратилась в злого духа, ищущего дочь?
— Сошла с ума, — тихо произнёс сторож, и в его голосе звучало недоумение. — Начала бегать по улицам, искать дочь… хотя ту уже увезли домой. Все думали, что горе свело её с ума.
— Она развешивала много объявлений о пропаже? — спросила Шэн Сюэ.
— Ты видела? — сторож не удивился вопросу. — Да, она клеила их повсюду, хватала прохожих, расспрашивала… Это было жутковато.
Значит, объявление на облупившейся стене было наклеено уже после того, как женщина сошла с ума.
— У плеча девочки было серое родимое пятно? — спросила Шэн Сюэ, хотя и не надеялась, что сторож знает.
К её удивлению, тот ответил:
— Ты веришь словам сумасшедшей? Моя племянница — судебный эксперт, занималась вскрытием. Этот случай тогда гремел на весь город. Она сказала, что у девочки на руке было синее родимое пятно.
Сторож так давно жил здесь, что, конечно, видел объявления женщины и поэтому предостерегал их не верить.
Покинув сторожа, Шэн Сюэ шла, погружённая в размышления.
— Серое пятно — это не родимое пятно, — сказала она, когда они снова вышли на улицу Ваньфан. Её голос звучал тяжело. — Это, скорее всего, трупные пятна.
http://bllate.org/book/8509/782051
Готово:
