Управляющий Ху заставлял их держать во рту стебли с листьями, чтобы они не могли говорить. Кто-то воспользовался этой лазейкой и подменил стебли, которые управляющий передавал остальным, пытаясь подставить всех под нарушение правила.
Лицо Шэн Сюэ потемнело.
— Это был Фан Юйкай.
В тот момент он стоял впереди всех. Едва управляющий Ху отломил стебель, Фан Юйкай тут же схватил его и начал раздавать товарищам.
— Но он не знал одного, — спокойно сказала Шэн Сюэ. — Управляющий Ху мог и не говорить правду.
— Он больше не вернётся.
Да, Фан Юйкай не успел вовремя добраться до нужного места. Судя по их предположениям о природе призрака этого подсценария, у всех троих не было шансов выжить.
— Ладно, давайте лучше искать улики, — сказал Лу Шань, лишь на миг поежившись от холода в спине, после чего полностью сосредоточился на поисках.
Пока в комнате безопасно, они должны использовать каждую минуту. Если женщина-призрак сегодня ночью действительно убьёт тех троих, в подсценарии останется всего четверо живых. А если они не поторопятся, следующими погибнут, скорее всего, они сами.
Слова Лу Шаня были разумны, и все тут же приступили к осмотру небольшой комнаты. В заброшенном дворике каждую ночь сама собой загорается лампа в этом домике — невозможно поверить, что здесь нет никаких улик.
Се Ятин сразу направилась к письменному столу, Лу Шань и Лу Чэньжань вместе вошли во внутренние покои. Цель Шэн Сюэ была ясна — книжная полка с театральными костюмами.
Однако она всё же колебалась. Подойдя к полке и взглянув на костюм, лежащий сверху, она долго не решалась дотронуться до него. Это ведь тот самый наряд, в котором изображена женщина-призрак на ширме. Кто знает, какие последствия вызовет его неосторожное перемещение?
Она глубоко вдохнула, заставила себя успокоиться и протянула руку, чтобы снять костюм.
— А-а…
В тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись ткани, сзади раздался тихий вскрик.
Шэн Сюэ узнала голос Се Ятин. Очевидно, та столкнулась с чем-то ужасающим. Но, будучи опытной участницей подсценариев, Се Ятин не закричала в полный голос — лишь слабо ахнула.
Шэн Сюэ быстро обернулась. Перед её глазами Се Ятин стояла у письменного стола, её лицо исказилось от ужаса, а обе руки плотно прижимали рот, чтобы не выдать себя звуком. На столе перед ней лежали несколько листов бумаги, которые она явно только что отодвинула.
Шэн Сюэ нахмурилась и подошла ближе. Увидев содержимое листов, она перестала дышать.
На бумаге плотно, одна строчка за другой, были выведены слова безумным, неразборчивым почерком. Чернила ещё не высохли — записи сделаны совсем недавно. Все слова были одинаковы: «Умри!»
Представьте себе: в заброшенном дворе злобный призрак выводит на бумаге одни и те же слова… А потом сюда входят они. Такое зрелище, конечно, леденило душу.
Шэн Сюэ глубоко вдохнула и прижала листы к столу книгой. Из-за неудачного нажима обложка слегка приподнялась, и перед глазами Шэн Сюэ на миг мелькнуло что-то. Она прищурилась — ей показалось, будто она что-то увидела.
Быстро откинув обложку обратно, она заглянула внутрь. На титульном листе были выведены аккуратные, изящные иероглифы:
Юань Цинъи.
Ху Юаньши, Цинъи…
Шэн Сюэ мысленно повторила это имя и вдруг всё поняла — как будто молния ударила в голову, и все кусочки загадки встали на свои места.
Звезда оперной труппы Цинъи и законная супруга господина Ху, Ху Юаньши… Ранее уликам не хватало ясности, и они не могли определить, чьё желание нужно исполнить. Но на самом деле всё было просто: никакой двойственности не существовало. Это была одна и та же женщина!
— Цинъи и есть Ху Юаньши! — воскликнула Се Ятин, тоже не дура. Она почти мгновенно всё осознала и взволнованно посмотрела на Шэн Сюэ.
Значит, оперная труппа приехала в Дом Ху выступать, и молодую, красивую Цинъи господин Ху взял в жёны. Но по каким-то причинам она умерла, не оправдавшись от ложных обвинений.
А благородный юноша на ширме, очевидно, был близок Цинъи. Шэн Сюэ почувствовала: вторая половинка нефритовой подвески с надписью «Не забывай Цинъи» сыграет решающую роль в конце.
Но где же она может находиться?
Взгляд Шэн Сюэ начал метаться по комнате и в итоге остановился на розовом театральном костюме, лежащем на самой верхней полке книжного шкафа. Это тот самый наряд, в котором изображена Цинъи на ширме.
Почему именно этот костюм лежит на самом видном месте? Почему на ширме изображена именно Цинъи в этом наряде? Очевидно, для неё этот костюм что-то значил.
«Рискни — и, может, выиграешь», — подумала Шэн Сюэ. Высокий риск часто окупается высокой наградой. Она лишь на миг колебнулась, а затем решительно сняла костюм с полки.
Прошла минута — ничего не произошло.
Снизу розовый костюм казался прекрасно вышитым, но вблизи, в руках, он оказался настоящим произведением искусства. Высокий ворот украшали жемчужные бусины. Ткань, похоже, была из натурального шёлка — на ощупь невероятно гладкая и приятная. Под светом свечи атлас мягко переливался, отбрасывая нежные дуги света. В общем, это был безупречный шедевр.
Однако Шэн Сюэ и Се Ятин лишь на миг залюбовались им. Костюм был прекрасен, но, зная, что он принадлежал женщине-призраку, они ощущали мурашки на спине.
Шэн Сюэ, опасаясь упустить что-то важное, тщательно прощупала каждый сантиметр ткани и вдруг нащупала в подкладке что-то твёрдое. Осторожно вынув предмет, она, хоть и ожидала чего-то подобного, всё же широко раскрыла глаза.
Это была нефритовая подвеска с четырьмя иероглифами.
— «Любите и храните друг друга», — тихо прочитала Се Ятин.
Да, «Любите и храните друг друга».
Кроме надписи, подвеска полностью совпадала с той, что у них уже была — и по качеству нефрита, и по плетению шнура. Теперь обе половинки были собраны, и две фразы наконец соединились в одну:
«Любите и храните друг друга. Не забывай Цинъи».
Эта подвеска явно не связана с господином Ху. У того уже взрослый сын — вряд ли он стал бы обмениваться такими трогательными безделушками с юной девушкой. Да и первая супруга ещё не остыла в могиле — Цинъи самой было бы противно участвовать в подобной игре.
Это обет между Цинъи и прекрасным юношей с ширмы. Они обменялись подвесками как символом любви.
Шэн Сюэ уже хотела что-то сказать Се Ятин, как в этот момент из внутренних покоев вышли Лу Чэньжань и Лу Шань. Её внимание тут же переключилось на них.
Лу Шань никогда не умел скрывать эмоции — сейчас его лицо было мрачным. Лу Чэньжань, хоть и выглядел спокойным, но Шэн Сюэ почувствовала: он чем-то обеспокоен. Неужели там нашли что-то новое? И это открытие не сулит ничего хорошего?
Се Ятин тоже кипела от вопросов.
— Зайдите сюда, — первым заговорил Лу Шань, не дожидаясь их расспросов.
Они не стали ничего спрашивать. Шэн Сюэ аккуратно положила костюм обратно на полку, и обе вошли во внутренние покои.
Едва переступив порог, они увидели посреди комнаты чёрный, лакированный стол. Стол явно был сделан из очень прочного дерева — плотные, переплетённые прожилки свидетельствовали о его надёжности. Он выделялся на фоне всего интерьера.
Шэн Сюэ нахмурилась, взглянув на стол, и бросила быстрый взгляд на Лу Чэньжаня — как раз в тот момент, когда их глаза встретились. Этот стол слишком напоминал тот, что стоял на втором этаже кухни.
В комнате воцарилась тишина.
Тут Се Ятин нахмурилась, подошла ближе и внимательно осмотрела стол. Её лицо стало мрачным:
— Хуэйму?
Хуэйму — «дерево духов». Одно лишь название говорит о том, насколько его боятся. Такую древесину никогда не используют для изготовления мебели — считается, что она приносит в дом несчастья. Чем богаче семья, тем суевернее её члены. Се Ятин выросла в состоятельной семье и, хоть и не углублялась в такие вещи, кое-что знала благодаря старшим.
Се Ятин и Лу Шань не поднимались на второй этаж кухни, поэтому для них стол из хуэйму стал настоящим шоком. Шэн Сюэ и Лу Чэньжань уже видели там слишком много подобного и потому не удивились. В конце концов, они давно подозревали, что в этом доме живёт призрак.
Главное сейчас — рассказать остальным о своём открытии.
— Посмотрите сюда, — сказал Лу Чэньжань, подойдя к кровати.
Именно тогда Шэн Сюэ заметила: эта кровать почти идентична той, что стояла в комнате молодого господина Ху. Та же роскошная кровать «Цяньгун», массивная и богато украшенная.
Лу Чэньжань остановился у туалетного столика рядом с кроватью и повернулся к ним. Шэн Сюэ проследила за его взглядом и сразу заметила на столике лист бумаги.
Подойдя ближе, она увидела… Её брови сошлись, в глазах мелькнуло недоумение. Через мгновение оно сменилось пониманием.
На бумаге, как детские каракули, были нарисованы несколько сценок, очень небрежно, но с чёткими интервалами между ними.
Первая картинка: десять человечков стоят перед прямоугольником с замком — Шэн Сюэ догадалась, что это они, десять человек, только что прибывших в Дом Ху.
Вторая: девять человечков стоят на земле с несколькими столбиками, а один упал в воду. Очевидно, это та ночь, когда они шли в павильон, чтобы осмотреть молодого господина Ху, и Фан Сюйцзе утащил призрак.
Значит, площадка с колышками на рисунке — это павильон. Это помогло понять остальные сцены.
Третья картинка: два человечка теснятся в узком прямоугольнике — это она и Лу Чэньжань, прятавшиеся в шкафу.
Четвёртая: семь человечков стоят перед семью маленькими прямоугольниками, а рядом — трое высоких фигур, вдвое выше людей. Это, без сомнения, сегодняшняя свадьба с гробами.
По стилю рисунка Шэн Сюэ поняла: люди изображены как простые палочки, а призраки — как высокие, тощие фигуры.
Первые четыре сцены их не особенно волновали — всё это они уже пережили. Появление этих рисунков лишь подтверждало: призрак контролирует весь подсценарий. Для духа это нормально.
Но последняя картинка заставила сердце сжаться от страха.
На ней четыре палочковых человечка стояли на площадке с колышками, а перед ними — высокая тень, вдвое выше их самих. Эта сцена ещё не произошла. Возможно, это случится завтра ночью… или даже раньше.
Тень, стоящая напротив них, почти наверняка — женщина-призрак. Но на рисунке не показано, чем всё закончится для каждого из них. Значит, исход зависит от них самих.
Призраку всё равно, живы они или мертвы. Этот рисунок — подсказка: если хотят выжить, должны исполнить её желание. Будущее ещё не предопределено.
— Почему у неё на голове такой маленький квадратик? — вдруг спросила Се Ятин, нарушив молчание.
Она имела в виду последнюю картинку. На всех рисунках головы людей изображались кружками, но у высокой тени на последней сцене голова была заменена квадратом.
— На ней что-то надето, — машинально предположила Шэн Сюэ.
— Зачем ей что-то на голове? — переспросил Лу Шань, но тут же переформулировал: — Или… у неё вообще нет головы?
— Невеста, — поднял глаза Лу Чэньжань. — Это свадебное покрывало.
Услышав это, Шэн Сюэ широко раскрыла глаза и снова пристально вгляделась в последнюю картинку.
Действительно, художник не уделял особого внимания деталям при рисовании фигур. Но на последней сцене голова тени была специально выделена маленьким квадратом. Это было сделано намеренно — призрак хотела подчеркнуть именно это.
http://bllate.org/book/8509/782031
Готово:
