— Только что заходил управляющий Ху, — сказал Фан Юйкай, наблюдая, как Шэн Сюэ и Лу Чэньжань усаживаются. — Велел собраться у павильона за павильоном у пруда с лотосами, как только раздастся звук гонгов и барабанов, а потом поведёт всех нас на представление.
Лица Шэн Сюэ и Лу Чэньжаня потемнели.
Прошлой ночью вся компания ждала управляющего Ху в том самом павильоне у пруда с лотосами — и вдруг на озере появился призрак, распевающий оперные арии. Этот призрак убил Фан Сюйцзе.
Сегодня управляющий Ху снова отправляет всех ждать в другом павильоне. Неужели это значит, что сегодня ночью погибнет ещё один человек?
Взглядом они окинули семерых выживших — очевидно, каждый понимал: предстоящая ночь станет суровым испытанием.
Даже если им удастся благополучно переждать в павильоне, кто поручится, что придут настоящие актёры? Не стоит забывать: в Доме Ху тоже водятся призраки, умеющие петь оперу.
— Ладно, времени мало, — сказала Вань Мэйцзюнь, не желая обсуждать подробности про павильон: ведь только на месте станет ясно, как реагировать. — Сейчас самое главное — поделиться информацией, которую каждый нашёл сегодня.
Чем дольше они задерживались в этом подсценарии, тем меньше уверенности чувствовала Вань Мэйцзюнь. У неё было сильное предчувствие: если они не поторопятся, подсценарий скоро погрузится в вечную ночь. Если настанет вечная ночь и исчезнет день, они больше не смогут искать улики. Тогда начнётся время охоты призраков из подсценария. Возможно, до этого останется меньше шести дней.
— Начну я, — сказал Фан Юйкай, прекрасно понимая, насколько верны слова Вань Мэйцзюнь. — Сегодня я исследовал храм предков в Доме Ху.
Как только прозвучало слово «храм предков», глаза всех присутствующих загорелись.
Они были не новичками: все знали, что в старинных особняках именно храм предков обычно содержит наибольший объём информации. Но высокая награда всегда сопряжена с высоким риском: такие места трудно найти, да и внутри безопасность никто не гарантирует. Как в тот раз, когда Шэн Сюэ и другие зажигали благовония в деревенском храме, где стоял гроб, и дух из него обязательно выходил в определённое время.
Фан Юйкай осмелился в одиночку отправиться в храм предков — смелости ему явно не занимать. Шэн Сюэ могла его понять: ведь именно в его комнате внезапно появился ширмовый экран. С точки зрения остальных, опасность для него была самой высокой.
— Что ты там обнаружил? — нетерпеливо спросила Вань Мэйцзюнь, едва услышав упоминание храма предков.
Фан Юйкай достал из-за пазухи книжечку. Обложка была пожелтевшей, края сильно помяты, местами виднелись пятна и пыль — вещь явно немолодая. Однако даже сквозь потёртости все чётко прочитали надпись на обложке: «Родословная».
Дыхание собравшихся невольно участилось. Шэн Сюэ особенно воодушевилась.
Ведь они уже нашли портрет, на котором господин Ху изображён вместе с молодой и красивой женой по имени госпожа Ху. В таком уважаемом доме законная супруга непременно должна быть занесена в родословную. Возможно, именно из этой книги они узнают её настоящее имя.
— Я нашёл эту родословную в коробке под столом в храме предков, — тихо сказал Фан Юйкай, проглотив слюну и с лёгким страхом во взгляде.
Ясно, что и ему пришлось столкнуться с опасностью — возможно, лишь благодаря одной из своих запасных карт он сумел выбраться живым. Однако Фан Юйкай не стал подробно рассказывать о происшествии, а быстро раскрыл книгу где-то посередине.
Все увидели, что после этого места страницы полностью пустые. Поскольку особняк всё ещё принадлежит нынешнему господину Ху и его сыну, можно было предположить, что последней записью стала именно запись о нынешнем поколении господина Ху.
«Десятое поколение рода Ху: глава дома Ху Вэньфэн, его жена госпожа Ху (урождённая Вэнь), сын Ху Лэвэй».
Это была первая строка. Но сразу после имени госпожи Ху Вэнь мелким почерком дописали: «повесилась в пятом месяце десятого года эпохи Дэчжэн».
Во второй строке значилось: «В шестом месяце десятого года эпохи Дэчжэн взял в жёны вторую супругу, госпожу Ху (урождённую Юань)».
Когда Шэн Сюэ увидела имя «госпожа Ху», её глаза слегка заблестели. Значит, улики действительно начинают складываться в единую цепочку.
Госпожа Ху была молода и красива — явно не первая жена господина Ху. Однако Шэн Сюэ почувствовала странность: почему первая жена, госпожа Ху Вэнь, повесилась в мае того же года?
По родословной получалось, что она была законной супругой господина Ху, а значит, молодой господин Ху был её сыном. Почему же тогда женщина с сыном, который должен был стать её опорой, решилась на самоубийство?
И разве не слишком жестоко поступил господин Ху, женившись на новой жене, едва успев похоронить первую? Неужели молодой господин Ху не возражал? Более того, казалось, что отношения между сыном и мачехой вполне дружелюбные: ведь он даже согласился рисовать вместе с ней и её отцом у пруда с лотосами.
Все молча разглядывали родословную. Се Ятин заметила, что страница с записью о госпоже Ху слегка помята, и потянулась, чтобы разгладить её. Но, прикоснувшись, она нахмурилась:
— А?
Все напряглись:
— Что такое?
Се Ятин не ответила сразу, а осторожно провела ногтем по бумаге рядом с именем госпожи Ху. Остальные недоумевали, но вдруг увидели, как она легко подцепила край листа своим длинным ногтем и аккуратно отклеила тонкий слой бумаги.
Под ним оказалась другая запись, совершенно идентичная по цвету и текстуре. И рядом с именем «госпожа Ху» теперь чётко проступали новые слова:
«В девятом месяце десятого года эпохи Дэчжэн бросилась в реку и утонула».
Эти буквы были значительно чёрнее всех остальных — явно дописаны позже.
Никто не ожидал такого поворота и на мгновение остолбенел. Шэн Сюэ задумчиво нахмурилась.
Выходит, господин Ху потерял двух жён за один год: госпожа Ху Вэнь умерла в мае, а госпожа Ху Юань — в октябре.
— Этот господин Ху что, двух жён похоронил за год? — удивился Лу Шань. — Такой уж он «неудачливый» муж?
Шэн Сюэ покачала головой. Она не верила в подобные суеверия. Если бы он действительно «приносил несчастье жёнам», первая супруга не прожила бы так долго. Здесь явно кто-то притворяется призраком!
— Ты что, глупый? — Се Ятин, похоже, думала то же самое, поэтому резко бросила Лу Шаню: — Если бы господин Ху был таким «несчастливым», первая жена вообще бы не дожила до замужества!
— Тоже верно, — согласился Лу Шань и не стал спорить.
Шэн Сюэ не обращала на них внимания, а перевела взгляд на Вань Мэйцзюнь. С тех пор как появилась родословная, лицо Вань Мэйцзюнь стало серьёзным — скорее всего, её находки тоже связаны с общими уликами.
Вань Мэйцзюнь прекрасно понимала, что сейчас важнее всего — выжить, поэтому без колебаний честно сказала:
— Я исследовала комнату господина Ху.
От этих слов все опешили. Шэн Сюэ даже почувствовала восхищение. Вань Мэйцзюнь — настоящая железная леди! Но ещё больше всех интересовало: что же она там нашла?
Ведь в комнате не было никого и ничего — как Вань Мэйцзюнь вообще определила, что это комната именно господина Ху? Ведь раньше они побывали лишь во дворе господина Ху, но не знали, в какой именно комнате он живёт.
Вань Мэйцзюнь, словно прочитав их мысли, пояснила:
— В комнате почти ничего не было, но стояли несколько книжных шкафов. Мы их обыскали и обнаружили среди обычных книг несколько писем.
Шэн Сюэ заметила, что, говоря о письмах, Вань Мэйцзюнь специально усилила интонацию. Видимо, именно в этих письмах и содержалась важнейшая улика. Возможно, именно по ним она и определила, что это комната господина Ху.
— Что было в этих письмах? — нетерпеливо спросил Фан Юйкай.
— Несколько писем были от управляющих лавок — с приветствиями и отчётами о доходах за месяц. А в самом низу лежало письмо… — Вань Мэйцзюнь сделала паузу, подбирая слова: — Кто-то спрашивал господина Ху, как поступить с новой госпожой. А господин Ху на полях написал: «Грязная шлюха! Бросить на кладбище для изгоев».
— Но… — Вань Мэйцзюнь с недоумением посмотрела на всех. — В родословной же написано, что новая госпожа утонула. Как же её тело оказалось…
Она вдруг замолчала, будто что-то вспомнив. Ей вспомнился высохший пруд во дворе молодого господина Ху. Этот пруд видели не только Шэн Сюэ и её спутники. Если новая госпожа Ху действительно утонула, то для поиска тела, возможно, и пришлось осушить пруд. Хотя это самый трудоёмкий способ. Скорее всего, смерть госпожи Ху была не такой простой, и пруд осушили из-за какого-то странного происшествия. А это происшествие, вероятно, и связано с госпожой Ху.
Что же такого натворила госпожа Ху? Если она правда утонула сама, почему в незапечатанном письме господин Ху называет свою жену «грязной шлюхой»?
— Так в этом подсценарии мы должны выполнить желание госпожи Ху или Цинъи? — растерялась Се Ятин.
По заданию следовало найти пропавшую Цинъи, то есть выполнить её желание. Но сейчас все улики указывают именно на новую госпожу Ху. К тому же, судя по всему, госпожа Ху, возможно, и не покончила с собой: господин Ху мог приказать убить её.
Какова связь между госпожой Ху и Цинъи? И имеет ли она отношение к исчезновению Цинъи?
Мысли у всех были примерно одинаковые: если удастся установить точную дату исчезновения Цинъи и сравнить с датами смерти жён господина Ху, можно будет понять, кто же на самом деле стал причиной возникновения подсценария.
— Вот портрет, который мы нашли, — сказал Лу Чэньжань, не скрывая находку от остальных. Он показал портрет, найденный на втором этаже.
— Кроме того, мы видели в комнате ту самую ширму с прошлой ночи.
Шэн Сюэ знала, что трое других участников не заходили в комнату молодого господина Ху, поэтому подробно объяснила, как выглядела ширма, и рассказала, как изменилась её картина сегодня.
— То есть вы сначала думали, что изображённый на ширме красивый юноша — это молодой господин Ху, — медленно произнёс Фан Юйкай, — но судя по портрету, который вы нашли позже, молодой господин Ху совсем не похож на него.
— А может быть… — неожиданно заговорила Фу Бохуэй, до этого молчавшая, — это вовсе не комната молодого господина Ху, и на ширме изображён вовсе не кто-то из семьи Ху.
— Например, советник или гость.
В таком богатом доме вполне могли проживать молодые таланты, ищущие покровительства. Слова Фу Бохуэй открыли всем новую перспективу.
Действительно, в таком большом особняке вполне могли поселить постороннего человека. Вспомнив красивого юношу на ширме и оскорбления господина Ху в адрес своей жены, все задумались: а не могло ли случиться так, что госпожа Ху вступила в связь с этим юношей? Тогда господин Ху в гневе приказал убить новую жену, а чтобы сохранить репутацию, распространил слух, будто она сама бросилась в воду. Но на самом деле госпожа Ху погибла невинно?
Ведь господин Ху уже в возрасте, а новая жена молода и красива — такое вполне могло произойти.
Пока участники только начали обсуждать эту гипотезу, вдруг раздался звук гонгов и барабанов.
На первый взгляд, звук будто доносился издалека, но странность заключалась в том, что, прислушавшись, казалось — он раздаётся прямо за стеной комнаты. Это вызывало то же жуткое ощущение, что и вчера вечером, когда у павильона пел призрак. Сначала звук казался далёким и призрачным, но стоило вслушаться — и он будто звучал у самого уха.
У всех возникло подозрение: а точно ли гонги и барабаны бьют живые люди? Неужели это тот самый призрак с пруда?
Однако, как бы ни думали участники, никто не осмеливался ослушаться приказа управляющего Ху. Все, хоть и неохотно, но вышли из комнаты сразу после того, как раздался звук.
http://bllate.org/book/8509/782027
Готово:
