У всех этих людей было лишь одно общее — полное отсутствие выражения лица, будто они спали. Очевидно, убийца сначала дал им снотворное, а затем нанёс смертельные удары. Иначе невозможно объяснить, почему среди такого множества людей не раздалось ни единого крика или шороха.
Дальнейший осмотр ничего не дал. Цзинъи, поддерживая Лёгкую Буйность, вышла из каменного зала, в то время как остальные остались внутри, ожидая дальнейших указаний.
Когда Сюаньюань Шань получил донесение стражников, он немедленно помчался обратно. Увидев Лёгкую Буйность целой и невредимой, стоящей перед ним, он вдруг осознал, что она давно стала неотъемлемой частью его жизни.
— Ты в порядке? — Сюаньюань Шань крепко обнял её, не обращая внимания на присутствующих, будто пытался слиться с ней воедино.
— Со мной всё хорошо, — тихо ответила Лёгкая Буйность, прижавшись к его плечу. С каждым днём ей всё труднее было понять свои чувства к Сюаньюаню Шаню, и потому она просто позволила ему обнимать себя.
— Ты чуть меня не довела до безумия! Обещай мне, что в следующий раз не будешь так поступать. Я не вынесу ещё одного такого испуга! — Он мчался сюда, как сумасшедший, когда стражники сообщили ему о происшествии, и чуть не сошёл с ума от страха.
Он сам не знал, когда именно она полностью завладела его сердцем и мыслями, заставляя тревожиться за неё каждую минуту. А эта особа, похоже, даже не подозревала о том, как сильно он переживает, и постоянно попадала в какие-то непредсказуемые переделки, проверяя его сердце на прочность.
— Они все мертвы, — прошептала Лёгкая Буйность ему на ухо.
— Кто? Кто мёртв? — Стражники не уточнили деталей, поэтому Сюаньюань Шань до сих пор не понимал, что произошло.
— Те, кого мы вчера здесь заточили… Все мертвы.
— Что?! Как такое возможно? — Сюаньюань Шань был потрясён. Здесь же постоянно дежурила охрана! Как убийца мог проникнуть в особняк Сюаньюаней и совершить столь дерзкое преступление?
— Не удивляйся. Это правда. Сначала их усыпили, потом каждого убили одним точным ударом, — пояснила Лёгкая Буйность.
— Но как?! Кто осмелился?! — Его гнев рос с каждой секундой. Кто посмел напасть прямо в его владениях? Разве они считают его особняк местом, куда можно входить и выходить по собственному желанию, делать что вздумается?
— Да… Как же так получилось? Мне тоже хотелось бы это знать. Похоже, я слишком недооценила противника. Если бы я сразу продумала всё до мелочей, возможно, мы уже узнали бы все их секреты. А теперь всё стало ещё запутаннее.
— Неважно, чего они хотят! Раз они осмелились бросить вызов особняку Сюаньюаней, мы не оставим это безнаказанным. Я лично прослежу, чтобы виновные были найдены и понесли заслуженное наказание! — заявил Сюаньюань Шань решительно.
Его гнев был вызван не столько жалостью к погибшим, сколько оскорблением его власти. Осмелиться действовать у него под носом — значит не считаться с ним вовсе. Думают, раз он два года не вмешивался в политические интриги, его можно использовать как мягкую мишень? Пусть попробуют! Он покажет им, какова цена того, чтобы использовать его в качестве «пробного камня».
— Что делать с телами? — внезапно спросила Цзинъи.
Внутри лежали десятки трупов — нужно было решать, как поступить дальше.
— Похороним их где-нибудь, — сказала Лёгкая Буйность. Жизнь угасла, как светильник. Какими бы злодеями они ни были при жизни, теперь они уже заплатили за свои поступки. Пусть в следующей жизни будут умнее и не ошибутся с выбором господина, иначе снова потеряют свои головы.
Понимая, что дальнейшее пребывание здесь бесполезно и лишь задержит их дела, Лёгкая Буйность и Сюаньюань Шань покинули зал. За эти дни Лёгкая Буйность всё больше убеждалась: жизнь в княжеском особняке — сплошное мучение. Она уже не понимала, зачем терпит всё это. Почему продолжает оставаться здесь, если каждый день приносит только боль?
— Я знаю, тебе было нелегко в последнее время, — мягко сказал Сюаньюань Шань, глядя на неё с надеждой. — Давай сегодня сходим куда-нибудь, чтобы ты немного отдохнула и отвлеклась. Как насчёт этого?
— Хорошо, — согласилась Лёгкая Буйность после недолгого размышления. Возможно, ей действительно нужно проветрить голову и решить, какой путь выбрать дальше.
* * *
— Жуэр, ты вернулась! Я так по тебе соскучился! — воскликнул министр Ли, как только Ли Жуэр и Анна вошли в особняк Ли. — Расскажи, как ты живёшь в особняке Сюаньюаней?
Слуги тут же окружили Ли Жуэр, а её отец, канцлер Ли, засыпал её вопросами. Ей стало тепло на душе — давно она не слышала такого нежного голоса. Волосы отца поседели ещё больше… Каждая седая прядь — словно нить его тревоги за неё. Как же она была неблагодарной дочерью, заставив любимого отца так страдать! Слёзы сами потекли по её щекам.
— Жуэр, что случилось? Говори же! Тебя там обижают? — встревоженно спросил канцлер Ли, видя, как дочь молчит и плачет.
— Прости меня, отец… Я так виновата перед тобой, — сказала Ли Жуэр, вытирая слёзы.
Анне стало жаль девушку. Она никак не могла понять: при таком происхождении и красоте зачем Жуэр цепляется за князя? Зачем соперничать с княгиней? Ведь это лишь путь к страданиям.
— Нет, дочь моя… Главное, чтобы тебе было хорошо. Я обо всём позабочусь, — сказал канцлер Ли, хотя прекрасно знал, что в особняке Сюаньюаней дочери приходится нелегко. Ему докладывали: даже служанка Сяо Цуй погибла. Он представить не мог, через что проходит его дочь, глядя на её осунувшееся лицо.
Но он не стал давить. Она выбрала свою судьбу, вступив в дом Сюаньюаней, и теперь это её дом. Он мог лишь поддерживать её из тени.
— Отец, со мной всё в порядке, — улыбнулась Ли Жуэр, стараясь успокоить его.
Она не могла втягивать отца в свои дела. Он и так слишком страдал из-за её замужества. Она не хотела, чтобы он ещё и рисковал ради неё.
— Точно? — переспросил канцлер Ли с сомнением.
— Конечно! Разве ты хочешь отправить меня обратно в особняк Сюаньюаней голодной? — игриво подмигнула Ли Жуэр, вновь прибегнув к детской привычке капризничать перед отцом.
— Ха-ха! Прости, дурень старый… Я так обрадовался твоему возвращению, что забыл обо всём! Сейчас же прикажу повару приготовить твои любимые блюда! — канцлер Ли, наконец увидев искреннюю улыбку дочери, немного успокоился.
Остальной вечер они провели за обычными разговорами о повседневных делах. Ли Жуэр не упомянула ни слова о происходящем в особняке Сюаньюаней. Она лишь сказала отцу, что нашла убийцу Сяо Цуй, но подробностей не раскрыла.
Канцлер Ли, конечно, заметил, что дочь что-то скрывает. Он твёрдо решил: раз уж она так любит Сюаньюаня Шаня, он сделает всё возможное, чтобы она получила его. А нынешняя княгиня… пусть исчезнет навсегда. Тогда его Жуэр станет законной женой, а не наложницей, которой всю жизнь придётся кланяться другим.
Ли Жуэр не догадывалась о планах отца. Оба думали только друг о друге, но в итоге их решения приведут к страшной ошибке. Если бы судьба дала им второй шанс, пошли бы они тем же путём?
— Береги себя, отец. Я буду навещать тебя почаще, — сказала Ли Жуэр, прощаясь после ужина.
По правилам, она не могла остаться на ночь в родительском доме. Поэтому, несмотря на все сожаления, ей пришлось садиться в карету особняка Сюаньюаней.
— И ты береги себя, дочь. Не позволяй себе страдать, — наставлял канцлер Ли.
— Обещаю, отец, — заверила его Ли Жуэр, пока тот не успокоился.
— Жуэ, хорошо заботься о госпоже, — обратился канцлер Ли к служанке.
Зная, что Сяо Цуй больше нет, а рядом с дочерью некому быть преданным и заботливым, он отдал ей Жуэ — девушку, воспитанную в их доме с детства.
— Буду служить госпоже как самой себе. Можете не волноваться, господин, — чётко ответила Жуэ, кланяясь. Она была обязана отплатить за доброту, оказанную ей в детстве, и теперь заменит старому хозяину ту, которую он так любил.
Как бы ни было тяжело расставаться, пришло время ехать. Карета медленно покатила прочь от особняка Ли в сторону особняка Сюаньюаней.
Но на этот раз всё будет иначе. Сердце Ли Жуэр изменилось. Какую бурю она принесёт теперь в особняк Сюаньюаней? Время покажет.
* * *
Тем временем в особняке старшего принца.
Старший принц Сюаньюань И сидел в кабинете, совещаясь со своим советником.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сюаньюань И, глядя на советника, который неторопливо помахивал веером из павлиньих перьев.
— Ваше высочество, вы должны чётко понимать одну вещь: наши силы ничтожны. Вы — старший принц, но реальная власть у вас гораздо меньше, чем у вашего младшего брата Сюаньюаня Шаня. Не говоря уже о войсках — даже в императорском дворе наших сторонников куда меньше. Вы хоть задумывались, почему так происходит?
— Почему? Да просто потому, что он пару раз повоевал! И что в этом такого? У меня в столице тоже есть свои люди! — раздражённо ответил старший принц. При одном упоминании Сюаньюаня Шаня его лицо исказилось от злобы. Почему тридцать тысяч элитных «тигровых» солдат достались именно ему? Тридцать тысяч! Этого хватило бы, чтобы окружить столицу и захватить трон!
— Дело не в количестве сражений, — терпеливо пояснил советник. — Подумайте: сколько придворных поддерживают его? Сколько хотят видеть его на троне?
— Мне всё равно! Когда я взойду на престол, я рассчитаюсь со всеми долгами — и с ним в первую очередь! — глаза старшего принца сверкнули яростью. Годы унижений, когда его, настоящего первенца Империи Дайин, ставили ниже младшего брата лишь из-за низкого происхождения матери, накопились в его душе ядом. Он мечтал убить Сюаньюаня Шаня, выпить его кровь и съесть плоть, чтобы тот никогда не обрёл покоя даже в загробном мире.
http://bllate.org/book/8506/781793
Готово:
