— Я прикажу двум стражникам сопроводить тебя домой. Ты ведь понимаешь: князь погружён в государственные дела и не может заботиться о домашних делах. Будь снисходительна. А ещё загляни в кладовую и выбери несколько вещей для отца. Пусть он не подумает, будто тебя в особняке Сюаньюаней не уважают, и не осмеивает наш дом за нарушение приличий. Запомни хорошенько: теперь ты — человек из особняка Сюаньюаней, а не девица, ожидающая замужества. Каждое твоё действие отражается на всей семье. Усвоила мои слова? — с особенным нажимом сказала Легкая Буйность Ли Жуэр.
— Благодарю княгиню, — ответила Ли Жуэр. Что ещё она могла сказать? В душе она проклинала Лёгкую Буйность последними словами, но на лице пришлось изобразить искреннюю благодарность и радость.
Тот, кто не знал подоплёки, подумал бы, что между ними — самые тёплые отношения. Лишь сами женщины понимали: каждое слово княгини было для Ли Жуэр настоящей пыткой.
— Анна, сходи с наложницей Ли в кладовую. Скажи, что это моя воля — пусть выберут там несколько вещей, которые понравятся канцлеру. К тому же у наложницы Ли сейчас нет подходящей служанки. Ты сопроводишь её и заодно передашь от князя и меня наилучшие пожелания канцлеру, — задумавшись, сказала Легкая Буйность стоявшей рядом Анне.
Анна всё больше завоёвывала её доверие. За два года, проведённых под её наставничеством, служанка превратилась в незаменимую правую руку.
— Слушаюсь, — Анна поклонилась Лёгкой Буйности и вышла вслед за Ли Жуэр.
Когда Анна ушла, Лёгкая Буйность вдруг вспомнила, что у неё ещё масса дел. Сейчас не время бездельничать. Интересно, как там поживают те, кого вчера привели? Пора заглянуть.
— Куда направляется княгиня? — остановил её дворецкий, когда она уже собиралась идти в каменные покои.
Каждая встреча с ним вызывала у неё головную боль: это означало, что снова возникли проблемы.
— Что случилось? — спросила она, стараясь быть вежливой ради почтенных лет старого дворецкого.
— Старший принц прислал два сундука шёлка в качестве приветственного подарка для княгини и просит лично осмотреть их, — честно доложил дворецкий.
— Что? — Лёгкая Буйность не понимала замысла старшего принца. Зачем он вдруг присылает ей подарки? Ведь он — один из главных соперников Сюаньюаня Шаня! Неужели он настолько добр?
— Его люди ещё не ушли. Говорят, что должны лично вручить подарок княгине и убедиться, что она его приняла. Сейчас они ждут в гостиной, — добавил дворецкий, сам недоумевая, почему на этот раз посланцы так настаивают на личной встрече. Он чувствовал, что стареет и уже не понимает замыслов этих принцев.
— Ладно, я сама пойду посмотреть, в чём дело, — решила Легкая Буйность. Те, кого она собиралась допросить, никуда не денутся. За ними присматривают люди Сунцзе, и она вполне доверяет им. Неужели в самом княжеском особняке, под надзором стражи, пленники смогут просто исчезнуть?
Но на этот раз она просчиталась. Именно так — на глазах у всех — те люди и исчезли.
— Приветствуем княгиню! — поклонились слуги старшего принца, увидев Лёгкую Буйность за спиной дворецкого.
— Не стоит церемониться. В чём дело? — спросила она, хотя дворецкий уже вкратце объяснил ситуацию, но она сделала вид, будто ничего не знает.
— Старший принц говорит, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как княгиня вошла в особняк, а он так и не успел преподнести подарок — это было бы неприлично. Поэтому он приказал нам доставить вам два сундука прекраснейших шёлков, чтобы вы могли сшить себе несколько новых нарядов. Надеемся, вы примете их с удовольствием, — сказал посланец и аккуратно открыл сундуки.
Действительно, оба были доверху набиты изысканными шёлками.
— Передайте старшему принцу мою благодарность за щедрость. Я очень довольна его подарком и обязательно вместе с князём навещу его при первой возможности, — мягко ответила Легкая Буйность.
— Обязательно передадим. Если больше ничего не требуется, мы удалимся, — сказал посланец, кланяясь.
— Дворецкий, проводи гостей, — приказала Легкая Буйность, не собираясь их задерживать.
Когда все ушли, в комнате остались лишь два раскрытых сундука с шёлком. Лёгкая Буйность задумалась: что на уме у старшего принца? Каков его замысел?
— Эй, кто-нибудь! — позвала она.
Ладно, неважно, какие у него планы. Придётся действовать по обстоятельствам. Главное — решить текущие дела.
— Княгиня зовёт? — немедленно вбежала служанка.
— Позови двоих, пусть уберут эти вещи в кладовую и запрут. Поняла? — сказала Легкая Буйность, заметив, что служанка ей незнакома, но не стала расспрашивать — всё равно из их особняка.
— Слушаюсь, — ответила служанка и ушла.
Лёгкая Буйность не стала задерживаться. Из-за этой задержки все её планы сорвались. Надо срочно идти в каменные покои и узнать, как продвигаются допросы у Сунцзе.
Она забыла, что Сюаньюань Шань вчера напоминал ей: сегодня он проводит смотр войск. Сунцзе, как военный советник, и Юйлан, командир передового отряда, сейчас с ним в армии.
На самом деле, в особняке Сюаньюаней не было настоящего подземелья — лишь несколько каменных комнат, где обычно держали провинившихся слуг. Раньше они почти не использовались: Сюаньюань Шань редко бывал дома, и наказывать было некого. Но сейчас впервые оказались заперты столь многие — все камеры оказались переполнены, в некоторых держали по нескольку человек, лишь немногих поместили отдельно.
Лёгкая Буйность уверенно шла по знакомому пути. За время пребывания в особняке она хорошо изучила его устройство и прекрасно знала, где находятся каменные покои.
Подойдя к ним, она обнаружила серьёзную проблему: стражники у входа лежали без сознания. Она подбежала и проверила пульс — оба глубоко отравлены снотворным.
Сердце её сжалось от тревоги. Если стражники без сознания, то что с пленниками? Осторожно войдя внутрь, она почувствовала в воздухе резкий запах снотворного и... кровавый аромат.
Первая камера оказалась пуста. Хотя она и готовилась к худшему, вид пустого помещения всё равно вызвал ледяной холод в груди.
Кто это сделал? И почему так быстро узнали о пленниках? Видимо, она недостаточно тщательно всё продумала, и теперь кто-то воспользовался её ошибкой.
Продвигаясь дальше, она ощутила, как запах крови становится всё сильнее. На полу уже виднелись следы крови. Она не могла поверить своим глазам: всех пленников собрали в одном месте и перебили.
Не помня, как вышла наружу, Лёгкая Буйность почувствовала, как ветерок прояснил её мысли. Рядом лежали без сознания стражники, вокруг — ни души. Она пожалела, что не взяла с собой никого: теперь даже послать за помощью некого.
К счастью, рядом всегда находились её теневые стражи.
— Явились! — обратилась она к пустоте. — Приведите Цзинъи и велите ей взять с собой ещё несколько человек.
Менее чем через четверть часа Цзинъи уже стояла перед ней с десятком охранников.
— Госпожа, что случилось? — удивилась Цзинъи, увидев без сознания стражников и Лёгкую Буйность в одиночестве.
— Двое, принесите воды и приведите их в чувство, — приказала Лёгкая Буйность двум стражникам.
— Слушаем, княгиня! — те немедленно побежали.
— Ты, выходи! — обратилась она к одному из высоких стражников. — Беги к князю и скажи, что в особняке беда. Пусть возвращается как можно скорее.
Стражник, хоть и не понимал сути приказа, немедленно выполнил его: князь строго велел всегда беспрекословно подчиняться княгине.
— Остальные — обыщите окрестности! Ищите любые подозрительные следы! — продолжала она отдавать приказы.
— Госпожа, что произошло? — спросила Цзинъи, видя, как Лёгкая Буйность, не дав ей ответить, уже отдала несколько распоряжений.
Она уже поняла, что дело серьёзное, но хотела уточнить масштабы бедствия.
— Вода готова, княгиня! — доложили стражники, возвращаясь с ведром.
— Облейте их, — приказала она.
Холодная вода мгновенно привела стражников в чувство.
— Что с вами случилось? Почему вы потеряли сознание? — спросила Лёгкая Буйность.
Те только теперь осознали, что натворили, и попытались вспомнить. В памяти мелькали лишь смутные образы: сладкий цветочный аромат и очень красивая женщина. Больше ничего.
— Княгиня, вокруг всё чисто. Никаких следов, — доложили остальные стражники.
Лёгкая Буйность этого и ожидала. Враг, осмелившийся убить прямо в особняке, прекрасно знал местность и не оставил зацепок.
Но ясно одно: за этим стоят представители одной из тех сторон, чьи люди вчера оказались в плену. Только неизвестно, чьи именно.
— Госпожа, вы в порядке? — Цзинъи заметила, что Лёгкая Буйность выглядит измотанной, и поддержала её.
— Со мной всё в порядке. А вот внутри — беда. Идёмте, может, найдём хоть какие-то улики, — махнула рукой Лёгкая Буйность и первой направилась внутрь. Остальные последовали за ней.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становились запахи снотворного и крови. Всем было ясно, что их ждёт внутри. Настроение у всех стало мрачным.
Они дошли до последней камеры. Дверь была плотно закрыта, но из-под неё сочилась кровь, образуя алую речку на каменном полу.
Лёгкая Буйность с трудом сдерживала тошноту, но всё же сделала шаг вперёд. Цзинъи остановила её и кивнула стражникам.
— Княгиня, отойдите, пожалуйста, — сказал один из них и встал вместе с двумя товарищами так, чтобы прикрыть её.
Хотя все уже понимали, что их ждёт, открыв дверь, они всё равно ахнули. Ещё вчера живые люди теперь лежали вповалку на полу. У каждого — смертельный удар.
http://bllate.org/book/8506/781792
Готово:
