— Ах, ваша светлость, это я — Люйчжу, — донёсся из-за двери робкий голос. Это была горничная Легкой Буйности, Люйчжу. Она всего на миг отлучилась — и вдруг князь уже в спальне! По всему распорядку дня он не должен был появляться здесь так рано. Да и княгиня же в это время принимает ванну! Услышав голос Сюаньюаня Шаня, Люйчжу растерялась: войти — неловко, уйти — тоже странно. Неужели она ворвалась в самый неподходящий момент и помешала князю с княгиней? Что теперь делать?
— Уйди, — приказал Сюаньюань Шань без промедления. Сейчас точно не время пускать служанку.
— Слушаюсь, Люйчжу уходит, — тихо ответила девушка. За дверью послышались её удаляющиеся шаги.
— Зачем ты так поступаешь? Неужели не понимаешь, что люди могут неправильно истолковать? — возмутилась Легкая Буйность. Он вообще осознаёт, что своими действиями подрывает её репутацию?
— Какое недоразумение? Мы с тобой законные супруги. К тому же я здесь сплю каждый день. Разве кто-то считает нас целомудренной парой? — Этот женщина, неужели думает, что после стольких ночей, проведённых вместе, окружающие всё ещё верят в их невинность? Хотя между ними действительно ничего не происходило… Но ему совсем не хотелось, чтобы ходили слухи, будто он «не мужчина».
— Ладно, я выйду, хорошо? — проворчал он. Совсем не понимал, чего она так расстроилась. Ну посмотрел пару раз — разве стоит из-за этого злиться? Не то чтобы он раньше не видел и не трогал…
Убедившись, что Сюаньюань Шань ушёл, Легкая Буйность выбралась из-под одеяла и быстро оделась. Люйчжу отправили прочь, так что теперь ей предстояло всё делать самой. Однако прическа оказалась настоящей пыткой. Она долго возилась, но так и не смогла аккуратно уложить волосы — эти древние наряды были просто ужасны! Несмотря на то, что она прожила здесь уже немало времени, до сих пор не научилась причесываться. Хорошо бы сейчас была рядом Анна — с её ловкими руками она бы сделала ей прекрасную причёску. Но, увы, приходилось довольствоваться мечтами. В конце концов, Легкая Буйность махнула рукой, взяла шёлковую ленту и просто собрала волосы в хвост.
По пути все неизменно провожали её взглядами. Как только узнавали, что перед ними — сама княгиня, слуги поспешно опускали глаза и спешили прочь. Легкая Буйность не обращала внимания и направилась прямо в столовую — после долгого препирательства с князем проголодалась.
Когда она вошла, Сюаньюань Шань уже распорядился подать обед и ждал её. Однако он никак не ожидал увидеть княгиню в столь простом виде. Привыкнув к пышным нарядам и яркому гриму женщин в доме, он был удивлён: без единой капли косметики, в скромном платье, она выглядела особенно свежо и естественно. Говорят, в глазах любимого даже простушка кажется красавицей. То, что для других казалось неряшливым и недостойным княгини, в его глазах обретало особое очарование.
После ужина Сюаньюань Шань и Легкая Буйность сели играть в го. Оба были осторожны и расчётливы, каждый ход таил в себе скрытую угрозу, и партия развивалась с предельной осторожностью.
— Ваша светлость, из особняка старшего принца прибыл гонец, — доложил стражник, когда игра достигла самого напряжённого момента.
— Пусть войдёт, — разрешил Сюаньюань Шань. «Старший брат? Зачем он прислал человека именно сейчас?» — подумал он, переглянувшись с Легкой Буйностью. В глазах обоих читалось недоумение.
— Доложить шестому князю! Я — стражник из особняка старшего принца. Мой господин прислал вам приглашение: поскольку прошло уже немало времени с вашей свадьбы, а он так и не имел чести увидеть княгиню, завтра он устраивает пир в вашу честь. Просит вас и княгиню непременно почтить своим присутствием, — сказал гонец, протягивая приглашение обеими руками.
Сюаньюань Шань и Легкая Буйность снова переглянулись — каждый понял мысли другого. Тогда князь обратился к посланцу:
— Передай старшему брату, что завтра мы с княгиней обязательно явимся.
☆ 035 Пир без добрых намерений
— Боюсь, завтрашний пир будет не из добрых побуждений, — сказала Легкая Буйность, как только гонец ушёл. — Ваша светлость, есть ли у вас план?
— Я прекрасно это понимаю, но сейчас ещё не время идти на открытый конфликт. Завтра будем действовать спокойно и осторожно. Придётся положиться на тебя, княгиня, — ответил Сюаньюань Шань после недолгого размышления. — Ты должна будешь ловко маневрировать среди гостей.
На следующий день в полдень Анна искусно привела Легкую Буйность в порядок. Сегодня она была одета совсем иначе. Когда княгиня вышла из покоев, все замерли от восхищения. Все знали, что она красива, но никто не ожидал, что в парадном наряде она окажется настолько ослепительной, что словами не передать. У ворот особняка Сюаньюаней уже ждал экипаж, а сам Сюаньюань Шань стоял у дверцы. Увидев её, он на мгновение застыл.
Наконец, он пришёл в себя, подошёл и помог ей сесть, тихо прошептав на ухо:
— Теперь я жалею, что вообще повёз тебя. В таком виде мне придётся отбиваться от всех.
У особняка старшего принца было не протолкнуться от карет и всадников; гости приветствовали друг друга, звучали бесконечные поздравления. Легкая Буйность и Сюаньюань Шань оказались среди этой суеты и сразу поняли: старший принц пригласил не только их, но и множество высокопоставленных чиновников.
Сюаньюань Шань представил Легкую Буйность старшему брату и остальным принцам. Та вежливо поклонилась всем братьям — это было её приветствие.
Тут заговорил старший принц:
— Так вот какова шестая невестка! Действительно обладает красотой, способной свергнуть царства. Неудивительно, что шестой брат ради тебя отказался от помолвки с дочерью министра. Герою всегда трудно устоять перед такой красавицей! И только герой вроде шестого брата достоин такой жены!
Едва он произнёс эти слова, все взгляды устремились на Легкую Буйность. Придворные зашептались, указывая на неё.
— Какое сравнение, старший брат! — невозмутимо ответила она. — Я ничуть не достойна таких похвал. Если говорить о красоте, способной свергнуть царства, то я и вполовину не сравнюсь с твоей супругой. При такой прекрасной старшей княгине как я могу считать себя красивой?
Лёгким замечанием она перевела разговор на жену старшего принца.
Все знали: старший принц — типичный «женолюб». Его мать была простой служанкой, и лишь родив сына, она избежала забвения. Хотя он и был первенцем, его происхождение вызывало презрение у других принцев и принцесс. Тем не менее ему удалось жениться на старшей дочери княжеского дома — знатной, влиятельной и гордой. Именно поэтому он так боялся свою жену.
— Шестая невестка преувеличиваешь! — улыбнулся старший принц, продолжая льстить. — Моя жена — простушка, ей далеко до твоей красоты.
— Старший брат пригласил меня сегодня не для того, чтобы обсуждать внешность моей супруги, верно? — вмешался Сюаньюань Шань, вставая. Этим он снял напряжение с Легкой Буйности, и она почувствовала лёгкую благодарность. Но в следующий миг он бросил на неё взгляд, будто говоря: «Не нужно мне благодарить». Она вспыхнула от злости. «Разве я сюда приехала ради него? Только не надо благодарностей! Этот человек заслуживает только пощёчин и брани!»
— Конечно нет! — продолжал старший принц. — Я собрал братьев, чтобы мы могли встретиться. В последние дни отец болел, и мы почти не общались. Боюсь, стали чужими друг другу. Хотел бы восстановить братские узы, чтобы в столице не ходили слухи о нашей вражде.
Его речь звучала благородно, но на деле вызывала тошноту. «Братские узы?» — подумала Легкая Буйность. — «Когда они у них были? И если хочешь укрепить связи, зачем приглашать столько чиновников? Думаешь, мы дети, которых легко обмануть?»
— Кто это? — тихо толкнула она Сюаньюаня Шаня. С самого начала пира за ней пристально наблюдал кто-то с третьего стола. Взгляд был таким пристальным, будто хотел прожечь дыру. Она была уверена: никого из гостей не знает и никому не нанесла обиды.
— Кто? — недоуменно спросил он.
— Второй справа за третьим столом — тот старик. Кто он такой? Не ест, не пьёт, только на меня смотрит. Может, у него крыша поехала? Я ведь не украла его дочь и не продала жену!
— А, он… — Сюаньюань Шань посмотрел в указанном направлении.
— Ты его знаешь? Не враг ли тебе? Хотя… если он твой враг, почему смотрит на меня?
— Это отец Ли Жуэр, министр Ли, — честно ответил Сюаньюань Шань.
— Ах!.. — Легкая Буйность не ожидала такого. Ведь это не она отказалась от помолвки — зачем он смотрит именно на неё? Пусть идёт к Сюаньюаню Шаню! Она на миг забыла, что именно она настояла на расторжении помолвки и замене невесты.
— Что задумал твой брат? — прошептала она, приблизившись к князю.
— Позже обсудим. Здесь не место, — ответил он, поднимая бокал и начиная весело болтать с соседями.
Когда пир закончился, возвращаясь домой, они молчали. Экипаж медленно катил к княжескому особняку. Выйдя из кареты, они направились прямо в кабинет Сюаньюаня Шаня.
Легкая Буйность впервые ступала в его кабинет. На стенах висели подлинники великих мастеров, на столе лежали «четыре сокровища учёного». Видно было, что князь часто здесь бывал.
Она оглядывалась по сторонам. Вспомнилось, как госпожа Фэн говорила, что в кабинете Сюаньюаня Шаня хранится портрет какой-то женщины. Но, осмотрев всё вокруг, она так и не нашла ни одного женского изображения. Где же оно? Её любопытство разгорелось.
— Что ты ищешь? — спросил он. С тех пор как они вошли, её глаза не переставали блуждать.
— Да так, просто осматриваюсь, — соврала она, не желая признаваться, что искала загадочный портрет.
— Кстати, — поспешила она сменить тему, — ты понял, что задумал старший принц?
Это сработало: Сюаньюань Шань тут же сосредоточился на сегодняшних событиях.
☆ 036 Сговор
— Старший брат всегда действует осторожно. Он не стал бы звать нас без причины. Раз мы побывали у него и встретили стольких людей, значит, его замысел заслуживает внимания. По-моему, он пытается склонить на свою сторону гражданских чиновников. И, судя по всему, уверен в успехе — иначе зачем устраивать такой пир?
— Ты имеешь в виду министра Ли? — спросила Легкая Буйность. Его взгляд сегодня запомнился больше всего. Если старший принц делает ставку на него, это может сработать. Учитывая, как Сюаньюань Шань относится к Ли Жуэр, министр вполне может перейти на другую сторону.
— Очень вероятно. Из-за тебя я расторг помолвку, и он стал посмешищем всего города. В глазах влиятельных чиновников он потерял лицо. Не верю, что он не затаил обиды. А сегодня я публично привёл тебя на пир для членов императорской семьи — это ещё больше ранило его гордость. При должном подстрекательстве он легко может перейти в лагерь старшего брата.
— Раз так, ты, наверное, уже придумал, как действовать дальше. Я устала — пойду отдыхать, — сказала Легкая Буйность. Эти пиршества — не для людей: надо постоянно улыбаться и говорить то, чего не думаешь. Лучше бы дралась целый день — меньше устанешь.
— Госпожа, Лиси пришла, — сообщила Анна, едва Легкая Буйность вошла в спальню.
— Где она? Что случилось? — удивилась та. Зачем Лиси явилась в такое время?
http://bllate.org/book/8506/781770
Готово:
