— Слышал, госпожа Фэн пропала? Да и дочь министра, которую все так баловали, теперь у Шестого принца в немилости, — произнёс он, не веря, что Сюаньюань И останется равнодушным к этим новостям. Ведь госпожа Фэн исчезла именно из резиденции старшего брата, а теперь её след простыл. Всё, что происходило в доме Сюаньюаня Шаня, они знали досконально — и то, что полагалось знать, и то, что знать не полагалось.
— Да ну, всего лишь певица. Пропала — так пропала, ничего страшного, — отмахнулся Сюаньюань И, хотя на душе у него всё кипело от злости. «Бесполезная дура! Прошло столько времени с тех пор, как она попала в дом Шестого принца, а не только не сумела завоевать его расположения, но даже ни единой полезной вести не добыла! Жаль её красивого личика — лучше бы на её месте была та служанка».
— Правда? А мне доложили, будто отец собирается назначить наследника. Говорят, после свадьбы Шестого принца в его дом вошёл ещё и ребёнок. Мальчик, якобы, точь-в-точь похож на Шестого принца. Его даже привели ко двору представиться отцу, и тот был в восторге.
Третий принц, как всегда, оказался в курсе всех подробностей — казалось, в доме Сюаньюаня Шаня для него не существовало секретов.
— Не может быть! Отец не станет сейчас объявлять наследника! — Сюаньюань И вскочил с места, потрясённый. Он ведь ещё не успел подготовиться! Если престол достанется ему — прекрасно, но если отец выберет другого… Столько лет он трудился, строил планы, а ведь император до сих пор упорно отказывался назначать преемника, из-за чего между братьями царило лишь внешнее согласие, а за кулисами шла настоящая война.
— Почему же нет? Сейчас Шестой принц на пике славы. Готов поспорить, если ничего не изменится, отец объявит его наследником, — Третий принц не спешил сбавлять накал: он знал, что эти слова заставят Сюаньюаня И вступить с ним в союз.
— И чего ты хочешь? — Сюаньюань И не верил, что Третий принц явился к нему просто так, чтобы передать слухи. Ни за что.
Третий принц подошёл ближе и что-то прошептал Сюаньюаню И на ухо. Тот расплылся в довольной улыбке и энергично закивал.
* * *
Третий принц покинул резиденцию Старшего принца с лёгкой усмешкой на губах. Всё, что следовало сказать, — он сказал, а кое-что из того, что говорить не следовало, — тоже упомянул. Теперь впереди обещалась отличная пьеса.
— Каково мнение военачальника? — едва Третий принц переступил порог, как рядом с Сюаньюанем И возник мужчина средних лет.
Тот погладил бороду и спросил:
— Верит ли Старший принц словам Третьего принца?
— Нельзя верить им полностью. Но одну вещь он сказал верно: Шестой принц сейчас в зените могущества. Боюсь, что отец и вправду объявит его наследником. Тогда все мои усилия пойдут прахом, — Сюаньюань И не был глупцом: он прекрасно понимал, что в этом змеином дворце выживает только тот, кто умеет думать. Глупцы давно бы уже сгнили в могиле.
— Это действительно тревожный повод. Вы — старший сын императора, но не его любимец. А Сюаньюань Шань не только имеет военные заслуги, но и держит в руках тридцать тысяч солдат полка Хувэй. Многие из нынешних генералов обязаны ему своим положением. Если он отдаст приказ, вся военная элита последует за ним без колебаний, — военачальник, как всегда, точно оценил обстановку.
— Так что же делать? Сидеть сложа руки? — Сюаньюань И прекрасно осознавал собственную слабость. Отец слишком несправедлив — отдал тридцать тысяч лучших воинов Шестому принцу, а ему, старшему сыну, досталось лишь десять тысяч. Даже у Третьего принца пятнадцать. По сути, кроме титула старшего сына, у него нет ничего, что могло бы сравниться с их силой. Эта несправедливость годами жгла его душу.
— Ни в коем случае. То, что сказал Третий принц, можно использовать в своих целях, — военачальник, видимо, слышал достаточно. Сюаньюань И и так ему безоговорочно доверял.
— Ваше высочество, ваша супруга, вы вернулись? — едва Сюаньюань Шань и Легкая Буйность переступили порог дома, как к ним подбежал управляющий.
— Что случилось? — холодно спросил Сюаньюань Шань. Теперь он был ледяным со всеми, кроме Легкой Буйности — никто не мог прочесть в его глазах ни радости, ни гнева.
— Наложница Ли…
— Что с ней? — «Наложница Ли? Кто это?» — Сюаньюань Шань на миг задумался, прежде чем вспомнить. Если бы управляющий не напомнил, он бы и вовсе забыл о её существовании.
— Днём она прислала служанку спросить, не зайдёт ли ваше высочество к ней?
Управляющий честно доложил всё, даже не подумав, что рядом стоит законная супруга принца. Хорошо, что Легкая Буйность сейчас не придала этому значения.
— Передай, что у меня нет времени. Посмотрю, может, зайду позже, — равнодушно бросил Сюаньюань Шань. Он не из тех, кто способен любить всех женщин сразу. Его сердце принадлежало лишь одной — той, что стояла рядом. Для него она была единственной на свете. Он поклялся любить и баловать только её, и никакая другая, даже самая прекрасная, не сравнится с ней даже в малом.
Управляющий удалился. Служанки подали на стол чай и сладости.
Легкая Буйность взяла миндальный пирожок и с удовольствием откусила. «Ммм… Отлично! Тает во рту, аромат держится долго».
Сюаньюань Шань мельком взглянул на жену, которая беззаботно пила чай и ела сладости, и вдруг почувствовал раздражение. «Неужели ей всё равно? Её мужа прямо при ней приглашают к другой женщине, а она даже бровью не повела!»
— Ты чего? — Легкая Буйность наконец заметила хмурое лицо мужа. «Кто его разозлил? Сегодня ведь я ничего не натворила…»
— Ничего, — Сюаньюань Шань скорее умрёт, чем признается, как сильно он переживает из-за её безразличия.
Легкая Буйность пристально уставилась на него, ясно давая понять, что не верит ни слову. «Ничего? А лицо такое, будто ему долг не вернули. Хотя… с тех пор как мы познакомились, он и вправду редко бывает в нормальном настроении».
— Ладно, раз ничего, я пойду отдохну, — сказала она. Устала за день и мечтала о горячей ванне, чтобы смыть усталость.
— Хорошо, — Сюаньюань Шань кивнул, заметив утомление на её лице, и сердце его сжалось от жалости.
Проводив жену взглядом, он направился в кабинет. Там, из тайного ящика, он достал свиток. На нём была изображена девочка лет семи–восьми, сидящая под деревом и задумчиво смотрящая в небо.
Сюаньюань Шань нежно провёл пальцем по лицу ребёнка и прошептал:
— Прошло столько лет… Ты жива? Не верю, что ты ушла от меня. Помнишь, ты обещала стать невестой Шаня, когда вырастешь? Но где же ты теперь?
Если присмотреться, черты лица девочки были точной копией Легкой Буйности в детстве.
— Ваше высочество, — раздался голос Сунцзе за дверью.
Сюаньюань Шань аккуратно свернул свиток и спрятал обратно в тайник.
— Входи.
— Сунцзе кланяется вашему высочеству, — вошёл тот и поклонился.
— Сколько раз повторять — в доме не нужно таких церемоний.
— Ваша доброта бесконечна, но слуга не должен забывать своё место. Церемонии — основа порядка, — ответил Сунцзе серьёзно.
— Говори, в чём дело? — Сюаньюань Шань знал: Сунцзе не стал бы беспокоить его без причины.
— Цинфэн доложил: сегодня Третий принц посетил резиденцию Старшего принца. Вышел оттуда очень довольный.
— Удалось узнать, о чём они говорили?
— Нет. В комнате были только они двое, наши люди не смогли подобраться ближе. Но по выражению лица Третьего принца можно судить, что они пришли к соглашению.
— Ладно, я в курсе. Продолжайте по плану. Пусть Цинфэн не спускает глаз с Старшего и Третьего принцев. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.
Сунцзе ушёл выполнять приказ, а Сюаньюань Шань не смог усидеть в кабинете. Он направился в спальню, которую делил с женой.
Открыв дверь, он застыл на месте. Перед ним предстало зрелище: Легкая Буйность принимала ванну.
Услышав скрип двери, она даже не открыла глаз и лениво произнесла:
— Люйчжу, подойди, пожалуйста, потри спинку.
Сюаньюань Шань не ответил. Затаив дыхание, он подошёл ближе и, дойдя до самой ванны, осторожно коснулся пальцами её спины.
* * *
Как только пальцы Сюаньюаня Шаня коснулись её тела, Легкая Буйность почувствовала неладное. Она резко открыла глаза и обернулась.
— Это ты?! — тело её инстинктивно погрузилось глубже в воду, а белое полотенце прикрыло грудь.
— А кого ты ждала? — Сюаньюань Шань и не думал смущаться. Напротив, ему даже жаль стало, что она прикрылась.
— Как ты вообще сюда вошёл? — Легкая Буйность чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом. Ведь даже спав в одной постели, они до сих пор не переходили черту.
— Не забывай, это и моя комната, — пожал плечами Сюаньюань Шань. — Почему я не могу сюда входить? Да и твоё тело мне не впервой видеть.
— Так нельзя было постучаться? — раздражённо фыркнула она. «Что с ним сегодня? Раньше бы точно отвернулся и вышел. Почему стоит как вкопанный? Как мне теперь встать?»
— У меня нет привычки стучаться в собственную спальню. К тому же, мне очень понравилось то, что я увидел, — Сюаньюань Шань усмехнулся, ничуть не стесняясь, и явно наслаждался её смущением.
— Тогда не мог бы ты, пожалуйста, выйти? — Легкая Буйность старалась говорить как можно вежливее. Она не привыкла, чтобы её разглядывали, даже если между ними уже были отношения. Это тело — её, и она не собиралась даром показывать его кому попало.
— Нет. Это моя комната, и я не собираюсь из неё выходить, — отрезал Сюаньюань Шань. Эта женщина обычно такая проницательная и собранная, что он иногда сомневался, женщина ли она вообще. А сейчас, глядя на её редкое замешательство, он чувствовал огромное удовольствие и даже предвкушение.
— Не может быть! — Легкая Буйность не могла поверить своим ушам. Он действительно отказался? Неужели ему так нравится смотреть, как она краснеет?
— Вставай. Вода уже остывает, простудишься, — Сюаньюань Шань опустил руку в ванну и проверил температуру.
Легкая Буйность обиженно уставилась на него. «Кто виноват, что вода остыла? Если бы ты не стоял здесь, как истукан, я бы давно вышла!»
Видя, что она всё ещё не двигается, Сюаньюань Шань взял большое полотенце, набросил ей на плечи и, не раздумывая, вынул из ванны.
— Ты что делаешь?! — Легкая Буйность почувствовала, как её тело оказалось в воздухе, и инстинктивно обвила руками его шею.
— А ты как думаешь? Неужели не видишь? Если ты ещё немного посидишь в холодной воде, точно заболеешь, — Сюаньюань Шань отнёс её к кровати и аккуратно уложил. «Какая лёгкая… Совсем костей нет. Надо будет приказать кухне готовить для неё побольше питательных блюд».
Оказавшись на постели, Легкая Буйность мгновенно натянула одеяло до самого подбородка, плотно укутавшись, чтобы не осталось видно ни клочка кожи. Сюаньюань Шань едва сдержал смех. «Зачем прятаться? Всё равно уже видел».
Он сел на край кровати и не собирался уходить. Легкая Буйность тоже не решалась встать, крепко держась за край одеяла. Их взгляды встретились, и в комнате повисла томительная, наполненная скрытым напряжением тишина.
— Тук-тук, тук-тук, — раздался неожиданный стук в дверь, разрушивший хрупкую атмосферу.
— Кто там? — Сюаньюань Шань спросил с лёгким раздражением, хотя в голосе не было ни злобы, ни радости.
http://bllate.org/book/8506/781769
Готово:
