— Чего кричишь? Что тут такого, из-за чего стоит поднимать шум? Ступай, позови мне управляющего. И запомни: не желаю, чтобы об этом кто-нибудь узнал.
Легкая Буйность нахмурилась. Эта девчонка… Вечно паникует! Неужели смерть одного человека — повод будить весь двор?
— Ваша светлость? Это… — Управляющий с изумлением смотрел на распростёртое тело госпожи Фэн. Что за новая драма разыгрывается? Неужели сама княгиня убила её? Нет, такого не может быть.
— Госпожа Фэн отравилась. Похорони её где-нибудь.
Как говорится: «Погас свет — и жизнь ушла». Как бы ни поступала она при жизни, после смерти каждому должно найтись место упокоения.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою.
Управляющий поклонился и ушёл. Он и сам не знал, что и думать: ведь ещё вчера разнеслась весть, что у госпожи Фэн был выкидыш, а сегодня она уже мертва. Неужели князь приказал княгине устранить её? Или она и правда свела счёты с жизнью сама? Но это не его дело — слуге положено лишь исполнять приказы господ.
Легкая Буйность прекрасно понимала, о чём думает управляющий, но не стала ничего пояснять. Покинув покой госпожи Фэн, она шла, погружённая в размышления о последних словах умирающей. Та, похоже, хотела что-то ей сообщить. Беременность госпожи Фэн выглядела крайне подозрительно. Если верить её словам, она без памяти любила Сюаньюаня Шаня и вряд ли предала бы его, вступив в связь с другим мужчиной. Тогда от кого же она могла забеременеть? И почему, потеряв ребёнка, она специально велела управляющему сообщить об этом именно ей? Похоже, пора наведаться в «Ваньхуа Лоу».
— Ваше высочество, беда! — Юйлан ворвался в кабинет.
— Опять что-то случилось? — раздражённо бросил Сюаньюань Шань. — Ты ведь давно со мной служишь, разве не знаешь, что в кабинете я не терплю суеты?
— Ваша светлость… княгиня покинула особняк!
— Ну и что с того? — не поднимая глаз от бумаг, отозвался князь.
— Но она увезла с собой маленького наследника… домой, к родным.
— К родным? — Сюаньюань Шань резко вскинул голову. — У неё и родных-то нет! О чём ты вообще говоришь? Разве у неё есть мать? Что ты имеешь в виду?
— Ваше высочество, вы забыли, кто такая княгиня? — вмешался Сунцзе, стоявший рядом. — Юйлан имеет в виду, что она отправилась в «Ваньхуа Лоу».
Юйлан энергично закивал — именно это он и хотел сказать.
— «Ваньхуа Лоу»? Зачем ей туда? — пробормотал Сюаньюань Шань, но ноги сами понесли его из кабинета. Юйлан и Сунцзе поспешили следом.
— Госпожа, как вы там живёте? — Хунъянь сидела с Легкой Буйностью во внутреннем дворе. «Один шаг в знатный дом — и глубже моря», — гласит пословица. Каково их госпоже в таком месте? Последний месяц они все переживали за неё.
— Ни хорошо, ни плохо… терпимо.
— А князь… он добр к вам?
Вопрос Хунъянь заставил Легкую Буйность задуматься. Добр ли к ней Сюаньюань Шань? По совести говоря, она не могла дать однозначного ответа. С одной стороны, между ними будто стояла невидимая стена; с другой — он заботился о ней, всегда предупреждал об опасностях, обеспечивал лучшими одеждами, едой и жильём, а управление всеми делами в особняке полностью передал ей. Разве это не доверие? Но порой ей казалось, будто он смотрит на неё так, словно боится, что она исчезнет в любой момент. Иногда ночью, проснувшись, она хотела спросить его о чём-то важном, но, глядя на его задумчивое лицо, так и не решалась заговорить.
— Госпожа, может, есть поручения? — Хунъянь, заметив молчание, поспешила сменить тему: она, кажется, заговорила неуместно.
— Да, передай приказ: тайно выясни, что произошло восемнадцать лет назад в доме генерала Чжэньго. Ни в коем случае нельзя допустить утечки информации. И ещё: проверь, выжил ли старший сын генерала после той трагедии.
Это и была главная причина её визита в «Ваньхуа Лоу».
— Хорошо, немедленно распоряжусь. Можете не сомневаться, госпожа.
Хунъянь не понимала, почему госпожа интересуется давней трагедией, но, раз приказ отдан, выполнит его без вопросов.
— Я знаю, что на тебя можно положиться. Ещё одно: подбери несколько умных и сообразительных служанок — я возьму их с собой в особняк. Жизнь там хоть и роскошна, но полна козней и опасностей. Смерть госпожи Фэн напомнила мне: даже самая хитрая стратегия не спасёт, если рядом нет своих людей.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою.
Хунъянь ушла, оставив Легкую Буйность одну в павильоне.
— Моя княгиня в самом деле обладает изысканным вкусом, — раздался за спиной знакомый голос.
— Ты как сюда попал? — Легкая Буйность обернулась и увидела Сюаньюаня Шаня, прислонившегося к каменной горке. Он смотрел на неё с ленивой улыбкой, и непонятно было, как долго уже наблюдал.
— Почему это тебе можно, а мне — нет? — Сюаньюань Шань подошёл и непринуждённо уселся напротив. Она видела его суровым, видела весёлым, но никогда — таким небрежно-свободным. Сколько же ещё граней скрывает этот человек?
— Конечно, можешь. Просто… тебе, как князю, не пристало бывать в подобных местах. Это ведь публичный дом — подумай о своей репутации.
— Разве у меня есть выбор? — Он усмехнулся. — Моя княгиня сбежала, и я боюсь, что, если не пригляжу за тобой, ты снова исчезнешь. Где мне тогда тебя искать?
Его слова неожиданно согрели её сердце. Неужели он действительно волнуется за неё?
— Ладно, поехали обратно.
Она удивилась самой себе: за такой короткий срок ей уже стало не по себе вдали от особняка. Но это опасно — нельзя привязываться к месту, которое лишь временное пристанище.
— Князь ещё не вернулся? — тревожный голос донёсся из глубины особняка.
— Госпожа, сядьте, отдохните. Вы так нервничаете — это не поможет делу, — уговаривала Сяо Цуй. Похоже, ждала кого-то Ли Жуэр.
— Как я могу успокоиться? Прошло уже полтора месяца с моей свадьбы, а я и в глаза ему не вижу! Каждую ночь он проводит с той женщиной! Как мне сохранять хладнокровие? Сходи-ка ещё раз, посмотри, не вернулся ли князь?
Упоминая «ту женщину», Ли Жуэр сжимала кулаки от злобы. Из-за неё всё пошло наперекосяк. Всё зло — от неё! Пусть эта стерва сгорит в аду!
— Госпожа, я уже десять раз ходила. Стража говорит, что князь выехал из особняка.
Сяо Цуй боялась говорить об этом, зная, как госпожа разозлится — и не зря. Ли Жуэр тут же начала швырять всё, что попадалось под руку. Служанка поспешила унять её: в родительском доме подобные истерики были привычны, но здесь, в чужом доме, такое поведение могло стоить дорого.
— Опять она! Всегда она! Почему она везде мелькает? Я больше не вынесу! — Ли Жуэр рыдала. Кто поймёт её боль, её любовь? Почему судьба так несправедлива?
— Госпожа, может, расскажем всё отцу? Он так вас любит — обязательно вступится!
Сяо Цуй искренне сочувствовала своей госпоже. Князь вёл себя жестоко: разве можно так обращаться с девушкой из знатной семьи, которая пошла за него без титула и положения? Неужели он думает, что она согласилась на это ради крыши над головой? В доме министра она жила не хуже!
— Нет! Ни в коем случае не говори отцу. Я и так опозорила семью… Не хочу, чтобы он ещё и тревожился.
Ли Жуэр вспомнила доброе лицо отца и решительно отвергла предложение.
— Но, госпожа…
— Хватит! Никогда не упоминай об этом перед отцом, ясно?
Она сама настояла на этом браке, вопреки воле отца. Теперь не станет причиной его страданий.
— Но как вы будете жить здесь, если князь вас игнорирует? — Сяо Цуй не скрывала тревоги. Она слышала, что князь редко посещает внутренний двор, а если и заходит, то лишь к той наложнице. Неужели госпоже суждено состариться в одиночестве в этом огромном доме?
Ли Жуэр прекрасно понимала опасения служанки, но что она могла поделать? Разве она могла заставить князя прийти к ней? Сегодня она лишь хотела увидеть его наедине, стать для него настоящей женщиной… Но всё оказалось наивной мечтой. Что же делать?
— Доложить первому принцу: третий принц желает видеть вас.
— Хорошо, скажи, что я сейчас выйду, — распорядился Первый принц, дождавшись, пока стражник уйдёт. — Что ему понадобилось в такое время? — пробормотал он, переводя взгляд на стоявшего рядом мужчину с усами и хитрыми, злобными глазами. Это был его главный советник — человек, на которого можно положиться в любых интригах.
— Как бы он ни поступил, мы останемся непоколебимы. Вспомните: вы — законный наследник, старший сын императрицы. По статусу он ниже вас, а войсками владеет меньше, чем Сюаньюань Шань. Скорее всего, он пришёл из-за недавних успехов Сюаньюаня Шаня.
Советник был прав: именно за такую проницательность Первый принц ценил его выше всех.
— Разумно. Пойду встречу его.
Действительно, Сюаньюань Шань в последнее время слишком выделялся. Его мать пользуется особым расположением императора, а самому ему доверили управление элитным полком Хувэй. Неудивительно, что другие принцы начинают нервничать: при таком фаворите у них почти нет шансов на престол.
— Третий брат! Каким ветром тебя занесло? — раздался голос Первого принца ещё до того, как он вошёл в зал.
— Брат приветствует старшего брата, — Третий принц встал и поклонился.
— Мы же братья, не нужно церемоний. Садись.
Первый принц занял главное место, и слуги тут же подали чай.
— Благодарю, старший брат.
Третий принц вежливо уселся.
— Скажи, зачем ты пришёл? — не выдержав пустых формальностей, спросил Первый принц. Он знал: брат не стал бы приезжать просто так.
И Третий принц подумал: «Как и раньше, нетерпелив». Статус старшего сына — всё, что у него есть. Без него он ничто. Но такие мысли лучше держать при себе.
— Старший брат слышал о делах в доме шестого принца?
— Кое-что дошло. Есть новости?
Первый принц пристально посмотрел на брата: тот всегда был хитёр и коварен.
http://bllate.org/book/8506/781768
Готово:
