— Зачем мне шептать? Ведь всё это правда! Разве я боюсь, что услышат? — возмущённо вскричала Ли Жуэр.
Только что она встретила ту женщину, но была вынуждена поклониться и почтительно поздороваться. Сюаньюань Шань даже не удостоил её взглядом! А ведь она так старалась, так тщательно наряжалась — лишь бы заслужить его внимание. Но его глаза были устремлены только на новобрачную супругу. Неужели она так плоха? Неужели действительно уступает той женщине? Она не верила. Если бы той женщины не стало, разве он не обратил бы на неё взгляда? Разве он не женился бы тогда на ней? Да, стоит лишь избавиться от неё — и всё станет её!
— Госпожа, даже если всё это правда, вам сейчас нужно терпеть, — тихо сказала служанка, сопровождавшая её в качестве приданого. — Вы сами выбрали этот путь. Сейчас остаётся только терпеть. Ведь сейчас самое начало свадебной поры. Неужели вы думаете, что после неё он всё ещё будет помнить ту женщину?
Служанки, которых берут в приданое, редко бывают глупы — все они хитры, как лисы.
— Да, я должна терпеть… Но ещё я должна придумать план, — сказала Ли Жуэр, успокаиваясь. В её голове уже роились замыслы. Поистине, безумная женщина сама по себе не страшна. Опасна женщина, которая одновременно безумна и трезво мыслит.
Она не ожидала, что во дворце Сюаньюаня окажется столько женщин — все как на подбор прекрасны, словно цветы в полном расцвете. Как ей выделиться среди такого множества соперниц? Единственный выход — заставить их исчезнуть. Тогда Сюаньюань Шань будет принадлежать только ей.
— Госпожа! Беда! С госпожой Фэн случилось несчастье! Пожалуйста, скорее идите! — доложил управляющий, застав Мо Цинкуан в саду, где она прогуливалась с Линем.
— Вызвали лекаря? — спросила Мо Цинкуан. Если заболела — вызывайте лекаря, зачем тревожить её? Она не понимала, что за представление разыгрывается.
— Вызвали, но… он бессилен, — ответил управляющий, явно в затруднении. Госпожа Фэн — наложница князя, а сейчас князя нет во дворце. Всё, что касается внутренних дел, решает госпожа. Но есть вещи, которые он не мог прямо сказать.
— Как это возможно? — удивилась Мо Цинкуан. Неужели врачи в столице настолько плохи? Она решила лично убедиться, что же случилось, если даже лекарь говорит, что бессилен.
— Госпожа увидит сама, — уклончиво ответил управляющий. Он служил в особняке много лет и знал, когда следует молчать.
Мо Цинкуан последовала за ним в покои госпожи Фэн. Лекарь как раз писал рецепт, а сама госпожа Фэн корчилась на постели в муках, покрытая потом, а на её белоснежной юбке проступали кровавые пятна.
— Что с ней? — спросила Мо Цинкуан. Она не была глупа и уже догадывалась, в чём дело, но хотела услышать точный диагноз.
— Госпожа, позвольте отойти в сторону, — сказал лекарь, отведя её в сторону.
— Говорите прямо.
— Госпожа Фэн была на месяце беременности. Но теперь… вы, вероятно, уже поняли — ребёнка не удастся сохранить.
Старый лекарь ничего не знал о дворцовых интригах и говорил откровенно.
— Понятно. А её жизнь вне опасности?
Мо Цинкуан кивнула. Теперь ей стало ясно, почему управляющий пришёл именно к ней. Сюаньюань Шань два месяца провёл исключительно в её покоях, не посещая других женщин. Об этом знал даже управляющий. А теперь вдруг объявляется беременность госпожи Фэн… Любой дурак поймёт, какой позор это принесёт князю.
— Жизнь можно спасти, но боюсь, она больше не сможет иметь детей, — вздохнул лекарь. Он видел немало дворцовых распрей, но никогда ещё не встречал столь жестокого умысла. Он прекрасно понимал: в этих стенах женщина без ребёнка — ничто.
— Благодарю вас, — сказала Мо Цинкуан, не желая вдаваться в подробности. Похоже, кто-то наконец не выдержал и нанёс первый удар. Но странно: госпожа Фэн живёт в особняке уже два года, и всё это время с ней ничего не случалось. А теперь, спустя всего месяц после её прихода во дворец, — такое несчастье. Очевидно, удар нанесён не столько по госпоже Фэн, сколько по ней самой.
Она знала, что, вступив в дом Сюаньюаня, перекрыла путь многим. Знала, что столкнётся с трудностями. Но не ожидала, что первым павшим окажется невинный ребёнок.
Она могла назвать себя бездушной, могла признаться, что способна убивать, не моргнув глазом, могла признать, что гоняла чистых девушек в публичные дома и не раз заставляла честных людей заниматься развратом. Поэтому она никогда не называла себя добродетельной. Но убивать ребёнка — никогда.
— Как ты собираешься поступить с госпожой Фэн? — спросил Сюаньюань Шань той ночью, вернувшись в их спальню, как обычно.
После первого неудачного разговора Мо Цинкуан просто смирилась с его присутствием. В конце концов, это всего лишь сон — не убудет же от неё куска мяса. Пусть будет как лишнее одеяло.
— Это твоё решение, — ответил Сюаньюань Шань, уже узнав о происшествии. От первоначального шока он пришёл к холодному равнодушию. Давно ли он не заглядывал во внутренний двор? Сам уже не помнил. И в чём тут виноват он? Или те женщины?
Мо Цинкуан ожидала чего угодно, но не этого. Что он имеет в виду? Неужели всерьёз хочет передать ей управление особняком? Ведь они договорились только о сотрудничестве! И уж точно не включали в условия разбор ссор между наложницами.
— Кстати, — сказал Сюаньюань Шань, снимая верхнюю одежду перед сном, — здоровье императора улучшилось, и мать вспомнила, что ты до сих пор не навестила её. Завтра ты должна явиться ко двору.
Действительно, по обычаю, на следующий день после свадьбы она должна была явиться во дворец, но болезнь императора отложила визит. Теперь же, когда состояние императора улучшилось, а настроение у его супруги поднялось, она вспомнила о невестке.
— Можно не идти? — спросила Мо Цинкуан. Одна мысль о дворце наводила на неё ужас. Там столько пространства, столько правил, столько интриг… Везде глаза, повсюду уши. От одной мысли мурашки бежали по коже.
— Нет, — коротко ответил Сюаньюань Шань, давая понять, что обсуждению это не подлежит.
На следующий день, ещё до рассвета, пока Мо Цинкуан пребывала в полусне, служанки уже начали готовить её к визиту. Ведь сегодня она должна была предстать перед матерью князя — по народному, перед свекровью. К такому событию нельзя было подойти небрежно.
Мо Цинкуан вместе с Сюаньюанем Шанем доехала до дворца в карете. Ему предстояло идти на утреннюю аудиенцию, а её провели во внутренние покои.
В тот день на ней было красное платье «облако и дым» с вышитыми изящными цветами сливы, длинная розовая юбка с узором нарциссов и зелёных листьев, обвивающаяся вокруг ног, в руках — прозрачная шаль из ткани «Благоухающий шёлк» с вышитыми пионами, а поверх — лёгкая зелёная накидка из золотистой ткани. Широкие складки юбки струились за ней, подчёркивая изысканную грацию. Её чёрные, как нефрит, волосы были уложены в причёску «Летящая фея», украшенную несколькими жемчужинами, которые придавали прядям особый блеск. Лицо слегка подкрашено, губы — естественно-алые. Вся она излучала благородство и величие.
Императорский дворец действительно поражал великолепием: павильоны, чертоги, изящные башни и изогнутые крыши — всё это было несравнимо с княжеским особняком. Мо Цинкуан следовала за придворной служанкой через бесчисленные ворота, пока наконец не достигла Дворца Благоухающего Шёлка — резиденции матери Сюаньюаня Шаня.
— Госпожа, ваша невестка прибыла, — доложила служанка у дверей.
Прошло около получаса, прежде чем изнутри раздался ответ:
— Пусть войдёт.
Мо Цинкуан поняла: это была демонстрация власти. Но она не придала этому значения — императорские наложницы всегда держатся с достоинством. Тем более что она теперь — невестка, и немного подождать — её долг.
Она скромно опустила голову и вошла вслед за служанкой, соблюдая придворный этикет. Внутри она лишь мельком взглянула на обстановку.
— Дочь кланяется матери, желает вам долгих лет и крепкого здоровья, — сказала она, слегка поклонившись.
— Встань, — раздался строгий голос.
— Подайте стул, — последовал приказ. Раздался шорох передвигаемой мебели. Мо Цинкуан села, не стесняясь.
— Подними голову, пусть мать взглянет на тебя.
Она подняла глаза. Перед ней стояла женщина лет сорока, одетая с величайшей роскошью. Её лицо было тщательно накрашено, кожа — белоснежна, пальцы — изящны. Лишь морщинки у глаз выдавали её возраст.
Мо Цинкуан разглядывала свекровь, и та, в свою очередь, внимательно смотрела на неё. Вдруг женщина воскликнула:
— Это ты!
— Мать знает меня? — удивилась Мо Цинкуан. Она была уверена, что никогда раньше не встречала эту женщину. Но та явно узнала её. Это было крайне любопытно.
— Нет… Ты не она, но ты — она, — запнулась женщина, явно растерявшись.
— Мать! — громко окликнула Мо Цинкуан, видя, что та в замешательстве.
— Всем выйти! — вдруг приказала мать Сюаньюаня Шаня служанкам и евнухам.
Когда все покинули покои, она встала и подошла к Мо Цинкуан. Затем неожиданно обняла её, оставив ту в полном недоумении.
— Дитя моё… Как же ты страдала все эти годы, — шептала она, слёзы катились по её щекам.
— Мать, что с вами? Вы действительно знаете меня? — Мо Цинкуан теперь говорила серьёзно. Она давно не знала своего происхождения. Вокруг неё всегда были телохранители, но ни один не раскрыл ей тайну. Они лишь говорили: «Так лучше для тебя. Не знать — благо».
Очевидно, мать Сюаньюаня что-то знала. Иначе зачем такие слёзы?
— Нет, я не знаю тебя… Но я знала твою мать. Твоё лицо — точная копия её юного облика, — сказала женщина, гладя её по щеке с ностальгией.
— Прошу, расскажите мне всё, — попросила Мо Цинкуан. Она не особенно заботилась о своём происхождении, но слишком много загадочных личностей крутилось вокруг неё. Она не хотела однажды умереть, так и не узнав правды.
— Скажи, дитя… Тебя зовут Мо Цинкуан? — спросила мать Сюаньюаня, усаживая её на ложе.
Мо Цинкуан кивнула.
— Ах… Это всё случилось двадцать пять лет назад. Тогда мы с твоей матерью были неразлучными подругами. Мы даже договорились: если у нас родятся дети — мальчик и девочка — они поженятся. Мальчика назовём Цинхун, девочку — Цинкуан. Но потом меня избрали в императорский гарем, а твоя мать вышла замуж за генерала-защитника. После этого мы почти перестали общаться. Она уехала с мужем на границу, а я осталась в этих холодных стенах.
— А где сейчас мои родители? — нетерпеливо спросила Мо Цинкуан. Неужели она — дочь генерала-защитника? Но где они теперь?
— Увы… — вздохнула женщина, слёзы снова потекли по её лицу. — Твои родители давно покинули этот мир. Мы все думали, что и ты погибла. Теперь в доме генерала-защитника нет ни души.
— Что случилось? — Мо Цинкуан растерялась. Ещё минуту назад она думала, что у неё есть семья, а теперь оказалась круглой сиротой.
http://bllate.org/book/8506/781766
Готово:
