— Хочешь спать — так и спи. Зачем меня спрашивать? У тебя дом огромный, комнат хоть отбавляй. Не говори, будто тебе негде переночевать, — сказала Мо Цинкуан, глядя на Сюаньюань Шаня так, будто перед ней полный болван. Неужели этот парень, обычно такой проницательный, сегодня совсем спятил?
— Раз уж сама так сказала, я не стану церемониться, — ответил Сюаньюань Шань и тут же вскарабкался на кровать, накинул одеяло и улегся.
— Ты что делаешь? — с досадой спросила Мо Цинкуан, наблюдая, как он устраивается под одеялом. Неужели он всерьёз собирается ночевать прямо здесь, в её комнате?
— А что ещё можно делать в постели, кроме сна? — буркнул он, переворачиваясь на бок и игнорируя её.
☆
На следующее утро Мо Цинкуан снова попыталась выгнать его:
— Как ты вообще можешь спать здесь? Вставай немедленно!
Она толкала и пинала Сюаньюань Шаня, но все усилия оказались напрасны: он даже не шелохнулся. Наконец она махнула рукой. Ладно, пусть спит — всё равно кусок мяса с неё не убудет. За последние дни она так вымоталась, что тоже забралась под одеяло. Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Лишь тогда Сюаньюань Шань осторожно повернул голову и стал смотреть на неё.
В свете свечи она казалась совсем другой — без обычной дерзости и остроты, мягкой и спокойной. Кто бы мог подумать, что за этой нежной внешностью скрывается столь сильная душа, которая невольно притягивала его всё ближе и ближе?
Едва забрезжил рассвет, как Мо Цинкуан проснулась. Сюаньюань Шаня уже не было рядом. Она задумалась: с этого дня ей предстоит жить в этом доме. Сердце её слегка дрогнуло. Это ли жизнь, о которой она мечтала?
— Госпожа, можно войти? — раздался за дверью голос служанки.
— Входите, — отозвалась Мо Цинкуан. Пора уже вставать и умываться. Проклятый Сюаньюань Шань даже не потрудился разбудить её! Наверняка специально хотел устроить ей конфуз.
Дверь открылась, и вошли две служанки лет пятнадцати-шестнадцати с тазами воды в руках. Видимо, они давно ждали за дверью. Одна поставила умывальник на подставку у туалетного столика, а другая помогла Мо Цинкуан сесть перед зеркалом.
— Госпожа, умывайтесь, — сказала первая, подавая выжатое полотенце, а вторая взяла в руки расчёску и начала аккуратно расчёсывать её волосы.
— Как тебя зовут? — спросила Мо Цинкуан, внимательно изучая девушку. «Глубок дворец, глубока река» — эту истину она поняла ещё в три года.
Даже в обычных домах чиновников или богатых купцов не обходится без зависти и интриг. Что уж говорить о таком месте, как княжеский особняк? Здесь каждое слово и каждый шаг должны быть продуманы до мелочей.
Людей надо брать только самых верных. Иначе можно внезапно погибнуть, даже не зная, у кого искать справедливости.
— Меня зовут Люйчжу, а это Цюйцзюй, — ответила служанка, почтительно держа полотенце.
— Умеешь читать и писать?
— Чуть-чуть, — ответила Люйчжу. Девушка явно была сообразительной и красноречивой, но кто знает, не прислана ли она с какой-то целью? Сейчас не время расспрашивать подробнее — это можно будет выяснить позже.
— Скажи мне, сколько всего людей живёт в особняке? И сколько здесь господ?
Мо Цинкуан прекрасно знала, что дом Сюаньюань Шаня — место запутанное и многолюдное. Теперь, оказавшись в самом центре событий, ей нужно быть особенно осторожной.
— О количестве слуг нам, простым служанкам, знать не положено. Об этом лучше спросить у управляющего. А господ в доме двенадцать. Кроме вас и Его Высочества, есть новоприбывшая наложница Ли, а также прежние наложницы Линь, Мин, госпожа Фэн, госпожа Е и прочие наложницы и певицы, подаренные императором и принцами, — ответила Люйчжу чётко и уверенно. Похоже, Сюаньюань Шань заранее знал, что она станет задавать такие вопросы, и прислал специально подготовленную служанку.
— Госпожа, пора идти принимать приветствия, — сказала Цюйцзюй, закончив причёску и надевая на Мо Цинкуан алый халат, расшитый пионами.
По обычаю, новая хозяйка должна была принять поклоны всех обитательниц внутренних покоев. Поддерживаемая двумя служанками, Мо Цинкуан вышла из спальни, а другие девушки тем временем начали убирать постель.
Люйчжу и Цюйцзюй проводили её в главный зал, где уже собралась целая толпа женщин. Все были наряжены, как на праздник, и воздух был пропитан таким количеством духов, что Мо Цинкуан захотелось чихнуть.
Женщины с любопытством разглядывали новую госпожу. Каждая хотела увидеть ту, кто отняла у них заветное место княгини.
Среди них одна женщина смотрела на Мо Цинкуан с такой яростью, что невозможно было не заметить. Открытая ненависть в её глазах бросалась в глаза. Кто она такая? Мо Цинкуан была уверена, что никогда раньше её не видела. Почему же та так её ненавидит? Разве они когда-нибудь сталкивались? Возможно, дело только в титуле княгини? Но стоит ли из-за этого так злиться?
Мо Цинкуан недооценивала силу женской зависти. Для неё этот титул был просто формальностью, но для других женщин — смыслом всей жизни.
Как бы ни возмущались собравшиеся, им пришлось расступиться, чтобы пропустить новую хозяйку. Все опустились на колени и, поддерживаемые служанками, стали кланяться и подавать чаши с приветственным чаем.
— Ли Жуэр приветствует госпожу, — раздался злобный голос, полный ярости и ненависти.
Шёпот и насмешки вокруг подсказали Мо Цинкуан, кто перед ней. Так вот она, та самая, чью помолвку с Сюаньюань Шанем отменили! Неудивительно, что она так её ненавидит — ведь именно из-за неё Ли Жуэр стала посмешищем всего столичного общества.
Сердце Ли Жуэр разрывалось от злобы. Если бы не эта женщина, она была бы законной супругой Сюаньюань Шаня, настоящей княгиней! А теперь она лишь одна из множества наложниц, которую все смотрят свысkoa. Ей хотелось выпить крови этой соперницы и разгрызть её кости!
— Встаньте, — спокойно сказала Мо Цинкуан. Одна женщина — не повод тратить на неё много сил. В этом доме вряд ли кто-то сможет серьёзно ей навредить.
Она и представить не могла, насколько глубока может быть женская ненависть. Позже это обернётся для неё настоящей бедой.
Когда церемония завершилась, солнце уже взошло высоко. Все направились в столовую на завтрак. Женщины шли следом за Мо Цинкуан. Люйчжу и Цюйцзюй быстро расставили блюда, а остальные наложницы и служанки должны были стоять позади и помогать подавать еду — по правилам особняка, наложницы не имели права сидеть за одним столом с госпожой. За завтраком Мо Цинкуан чувствовала себя крайне неловко: десятки глаз пристально следили за каждым её движением, и некоторые взгляды были настолько пронзительными, что аппетит пропал совершенно.
После еды женщины разошлись, и у Мо Цинкуан наконец появилось свободное время. Она решила осмотреть особняк. Не зря говорят, что Сюаньюань Шань — самый любимый сын императора: его резиденция поражала величием. Павильоны, беседки, водные террасы, изящные постройки — за полдня она обошла почти весь дом.
— Госпожа, пора обедать, — напомнила Люйчжу. Время снова подходило к церемонии приветствий.
— Где госпожа? — спросил Сюаньюань Шань, вернувшись в особняк и не найдя Мо Цинкуан. Уже полдень, куда она запропастилась?
☆
— Госпожа гуляет по внутреннему двору, — почтительно ответил управляющий. Только что она была здесь, а теперь снова исчезла.
Когда Мо Цинкуан вошла в передний зал вместе с Люйчжу и Цюйцзюй, Сюаньюань Шань сидел с каменным лицом, явно недовольный. Она сделала вид, что ничего не заметила, и направилась прямо в столовую. Ведь она знает этого человека не первый день — он редко бывает в хорошем настроении. Зачем ей лезть на рожон?
— Ты что, не видишь меня? — не поверил своим глазам Сюаньюань Шань. Она прошла мимо, будто его и нет! Да разве можно быть настолько наглой? Он же хозяин этого дома! Неужели нельзя хотя бы немного уважения?
— Ты такой большой, что не заметить тебя невозможно, — бросила она, закатив глаза. Сегодня он точно с ума сошёл. Зачем придираться к ней? Она ведь даже не спрашивает, где он был.
— Приветствуем Его Высочество и госпожу! — хором воскликнули наложницы, увидев, что князь вернулся.
Они спешили явиться при первой возможности: Сюаньюань Шань редко заглядывал во внутренние покои, а после свадьбы и вовсе почти не появлялся. Это был их единственный шанс увидеть его и напомнить о своём существовании.
— Вставайте, — сказал Сюаньюань Шань, окинув взглядом собравшихся женщин. Он сам удивился: когда он успел завести столько наложниц? Сравнив их с Мо Цинкуан, он вдруг засомневался: а правильно ли он вообще выбрал?
— Благодарим Его Высочество! — хором ответили женщины, кокетливо строя глазки. От одного вида этой сцены Мо Цинкуан захотелось вырвать. Сюаньюань Шань же остался невозмутимым:
— Можете идти. Сегодня не нужно вас обслуживать.
Женщины, хоть и неохотно, вынуждены были уйти.
За обедом Мо Цинкуан сказала, что хочет привезти Лина. На самом деле, даже если бы она не заговорила об этом, Сюаньюань Шань всё равно собирался это сделать. Ведь ради ребёнка он и пришёл к ней в тот раз. Теперь, когда мать здесь, сыну тоже пора присоединиться. Он уже послал Сунцзе за мальчиком — должно быть, тот скоро прибудет.
— Мама! — Лин бросился к ней в объятия, как только вошёл.
— Лин, мой хороший, дай-ка на тебя посмотрю, — сказала она, обнимая сына. Хотя они расстались всего на день, ей казалось, будто прошла целая вечность. С того самого момента, как она впервые увидела этого ребёнка, её жизнь наполнилась смыслом.
— Мама обманщица! Обещала не уходить, а сама целую ночь не вернулась! — надулся Лин, хотя обычно вёл себя очень взрослым. Но он всё же ребёнок, да ещё и избалованный материнской любовью — поэтому так сильно привязан к ней.
— Лин, послушай. Мама обещала, что больше не оставит тебя, — мягко сказала она, и мальчик тут же перестал плакать.
Наблюдая за их трогательной сценой, Сюаньюань Шань почувствовал странную тяжесть в груди.
Тем временем Ли Жуэр вернулась в свои покои и разрыдалась.
— Госпожа, не плачьте! Если господин узнает, ему будет больно, — торопливо уговаривала её Сяо Цуй.
— Всё из-за неё! Из-за этой проклятой женщины! Если бы не она, Сюаньюань Шань никогда бы не расторг помолвку со мной. Я должна была стать его законной супругой, настоящей княгиней! А теперь я всего лишь наложница, которую все презирают и высмеивают. Как я могу с этим смириться?! — кричала Ли Жуэр, искажая лицо от ярости. Её голос звучал так дико, что становилось страшно.
— Госпожа, тише! Кто-нибудь услышит! Это же не наш родительский дом, а особняк князя. Если услышат посторонние, будет плохо, — шептала Сяо Цуй, стараясь её успокоить.
http://bllate.org/book/8506/781765
Готово:
