— Я слышала, ты расторг помолвку. Это правда?
Он ведь знал, как она обрадовалась, услышав эту весть. Может, он пошёл разрывать помолвку ради неё? Знал ли он, как ей больно и злобно становилось каждый раз, когда она думала о его невесте? Та женщина — чем она лучше? Разве только тем, что её семья чуть знатнее? День и ночь она проклинала её, моля, чтобы та была брошена. Неужели небеса наконец услышали её молитвы?
— Да, — коротко ответил Сюаньюань Шань. В этом не было ничего такого, что стоило бы скрывать: всё равно все скоро узнают.
— Почему? — Сердце Би Юй так забилось от радости, что слова не могли выразить её чувств. Неужели это правда? Кто-нибудь скажи ей, что это не сон! Она хотела закричать от восторга, запеть во весь голос — её мечта сбылась! Но если бы она знала, что вскоре Сюаньюань Шань женится на другой, осталась бы ли она так счастлива?
— Что значит «почему»? — Сюаньюань Шань не понимал. Что с Би Юй? О чём она вообще говорит?
— Почему ты расторг помолвку? Неужели он наконец понял, как она хороша? Неужели собирается сделать ей предложение? Семнадцать лет она ждала этого момента… Неужели дождалась?
— Потому что я женюсь, — ответил он. В голове снова возник образ той женщины — её дерзкая, вызывающая улыбка. Всё его существо было занято только ею.
— Ах! — Би Юй вдруг вскрикнула и выбежала из комнаты. Он сказал это! Он наконец сказал! Значит, он действительно заметил её достоинства и собирается взять её в жёны? Но как же стыдно… и в то же время так тепло на душе!
Сюаньюань Шань оцепенел, глядя, как Би Юй уносится прочь. Что он такого сказал? Отчего она так обрадовалась и умчалась из усадьбы? Женщины… ваше имя — загадка.
— Ваше высочество, вот список свадебных даров. Пожалуйста, ознакомьтесь, — сказал Сунцзе, протягивая аккуратно составленный перечень. Ведь это свадьба самого принца — нельзя допустить, чтобы репутация пострадала.
— Ты всегда справляешься отлично. Делай, как считаешь нужным, — Сюаньюань Шань бегло взглянул на список и закрыл его. Сунцзе служил ему много лет, прошёл с ним сквозь огонь и воду — был самым надёжным из подчинённых. Ему можно доверять безоговорочно.
— Благодарю за милость, ваше высочество. Если бы не вы, я, ничтожный нищий, давно бы погиб — либо от побоев, либо с голоду. Вы дали мне жизнь и всё, что у меня есть. Я не в силах отблагодарить вас даже тысячью смертями.
— Между нами не нужно таких формальностей. Ступай. Завтра отправь свадебные дары.
— Куда именно? — осторожно спросил Сунцзе. Неужели в «Ваньхуа Лоу»? Какое лицо останется у принца, если весь свет узнает, что его будущая супруга — девушка из публичного дома? Его непременно станут поносить насмешками по всей стране.
— В «Цинъюй Сяочжу», — ответил Сюаньюань Шань. Так велела та женщина. Сначала он даже испугался — неужели она действительно имеет связи с таинственным владельцем «Цинъюй Сяочжу», чьё имя в последние дни гремело по всему столичному городу? Если бы Сюаньюань Шань знал, что Легкая Буйность и есть владелица «Цинъюй Сяочжу», он бы, верно, лишился чувств.
— Вы уверены? Это не обычное место…
— Просто отвези туда дары, — раздражённо бросил Сюаньюань Шань. Эта женщина становится всё более загадочной. Сколько ещё у неё секретов? Ему всё больше хотелось быть рядом с ней.
В ту ночь Сюаньюань Шань покинул усадьбу.
— Ты пришёл? — река Чаоян была одной из самых знаменитых в столице. Её поверхность переливалась в лунном свете, а берега были усыпаны огнями. У пристани стояла небольшая лодка, а на носу, неспешно попивая вино, восседал человек в белом. Его лицо украшала дерзкая, озорная улыбка — в нём чувствовались и беспечность, и вольнолюбие.
— Да, — ответил пришедший, одетый в чёрное, с лицом, скрытым маской. Его голос не выдавал ни тепла, ни холода. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, поднимая тысячи бликов.
— Говори, зачем на этот раз меня разыскал? — на лице белого всё ещё играла беззаботная улыбка, но в глазах читалась неизбывная печаль.
— Расследуй кое-что для меня. Как можно скорее. Вот её адрес и портрет, — чёрный передал свёрнутый рулон и ушёл, не оглядываясь.
Восемнадцатое число — благоприятный день для свадьбы. С самого утра «Цинъюй Сяочжу» кипела работой: ведь именно сегодня выходила замуж их хозяйка.
Свадебный наряд тянулся на десять ли, повсюду были расклеены алые иероглифы «сюйси», залы украсили алыми лентами, а фонари горели ярко. За окнами не смолкали хлопки петард.
В комнате Мо Цинкуан собралась целая толпа. А сама невеста по-прежнему крепко спала.
— Госпожа, мама, пора вставать! — Лин и служанки звали её, но та лишь ворочалась в постели.
— Не шумите… дайте ещё немного поспать… — пробормотала она. Всё из-за Сюаньюаня Шаня — разбудил её ночью, чтобы «поговорить по душам». Из-за него она не спала всю ночь, и лишь под утро забылась сном. А тут опять врываются! Да дадут ли ей хоть немного отдохнуть?
— Что делать? — растерянно переглянулись служанки.
— Просто одевайте её так, — предложил Лин. Раз уж мама согласилась на этот брак, значит, так тому и быть. А если кто-то осмелится обидеть его любимую маму — пусть не пеняет на последствия. Даже если это будет тот, кого формально зовут его отцом.
Хунъянь и остальные одобрили идею. Они бережно сняли с Цинкуан ночную одежду, надели на неё свадебный наряд, нанесли благовония, нарисовали брови, накрасили губы — всё шло чётко и слаженно. А Цинкуан продолжала спать, позволяя им делать с собой всё, что угодно.
— Готово? Жених уже приехал! — холодно произнесла Лиси. Даже в этот радостный день на её лице не было и тени улыбки.
☆ 025. Брачная ночь
Перед воротами Сюаньюань Шань восседал на коне в алой свадебной одежде. Несмотря на то что он был женихом, на лице не было и следа радости. Его черты оставались ледяными — не похоже на человека, готовящегося к свадьбе.
Наконец няня вынесла Цинкуан на руках и подвела к паланкину. Сюаньюань Шань свысока взглянул на неё — голова её болталась из стороны в сторону. Он невольно усмехнулся: эта женщина, верно, совсем измучилась. Не зря он вчера ночью приходил к ней «поговорить». Если бы она была в сознании, вряд ли сегодня удалось бы совершить обряд.
Жених обошёл с паланкином весь город, прежде чем вернуться в усадьбу Сюаньюаней. Ведь это была свадьба члена императорской семьи — горожане толпами высыпали на улицы, обсуждая: кто же та счастливица, удостоившаяся любви шестого принца? Ведь он отказался от помолвки с дочерью министра, чтобы жениться на ней! С тех пор как отменили свадьбу с Ли Жуэр, весь город гадал: кто же эта таинственная невеста, ради которой шестой принц пошёл на такой шаг?
Усадьба Сюаньюаней с самого утра сияла огнями. Алые иероглифы «сюйси» украшали каждый уголок, а гостей собралось столько, что во дворе стало тесно. Все знатные семьи поспешили засвидетельствовать уважение: ведь Сюаньюань Шань был самым любимым сыном императора и командовал крупными войсками — его благосклонность была желанна для каждого.
Под звуки фейерверков и барабанов свадебный кортеж наконец достиг усадьбы. Сюаньюань Шань спешился и пнул дверцу паланкина. Цинкуан вышла, опершись на руку свахи.
Пока звучало «кланяйтесь небу и земле», в зале царили разные чувства. Би Юй стояла в стороне, сжимая платок так, что пальцы побелели. Губы её были крепко стиснуты, а глаза полны ненависти к Цинкуан, стоявшей у алтаря. Ей хотелось прожечь в ней дыру взглядом.
Ещё несколько дней назад Би Юй ликовала: наконец-то её кузен разорвал помолвку с Ли Жуэр! Она думала, что он наконец понял её чувства и женится на ней. Но уже через два дня получила приглашение на свадьбу… с именем невесты — Мо Цинкуан.
Мо Цинкуан! Эта проклятая женщина! Пять лет назад она украла у неё любимого кузена, а теперь снова появилась — и теперь стала законной супругой дома Сюаньюаней! Как ей проглотить это?
Если пять лет назад ей удалось заставить её исчезнуть, то и сейчас она найдёт способ. Пусть даже та теперь — принцесса.
Когда раздалось «проводите в опочивальню», судьба Мо Цинкуан как новой хозяйки усадьбы Сюаньюаней была окончательно решена. Сколько бы ни было желающих занять это место — все их надежды рухнули.
Ночью, когда в усадьбе наконец воцарилась тишина, Сюаньюань Шань, пропахший вином, вошёл в опочивальню. Перед ним сидела Цинкуан, уплетающая угощения с праздничного стола. Алый головной убор и фата валялись на полу, а свадебное платье было небрежно сброшено на кровать.
— Ты пришёл? — Цинкуан мельком взглянула на него и снова уткнулась в еду. После целого дня сна она умирает от голода. Хотя… Сюаньюань Шань оказался не таким уж плохим — хоть еду в комнату принёс.
— Ты хоть иногда ведёшь себя как женщина? — проворчал Сюаньюань Шань, глядя на её манеры. Он никогда не видел женщину, которая так ест и так грубо разговаривает. Все остальные бросались к нему, словно пчёлы на мёд, а эта либо выводит его из себя, либо ведёт себя, будто они давние приятели.
— А что не так? — Цинкуан огляделась. Вроде бы всё нормально.
Сюаньюань Шань лишь молча посмотрел на неё. После стольких стычек он знал: лучше не спорить — иначе снова рискует умереть от ярости. Он молча начал снимать одежду прямо перед ней.
— Ты что делаешь? — возмутилась Цинкуан. С ума сошёл? Зачем раздеваться?
— А ты как думаешь? Что ещё делают в такую ночь? Неужели забыла, что сегодня наша брачная ночь? — Сюаньюань Шань бросил на неё дерзкий взгляд. Они ведь уже родили ребёнка — чего стесняться?
— Конечно, помню, что это брачная ночь. Но в наших договорённостях не было этого пункта, — фыркнула Цинкуан, отступая на два шага и подозрительно глядя на него. — У тебя и так полно женщин. Я не хочу заразиться чем-нибудь.
— Ты… — Сюаньюань Шань почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. Вся страсть мгновенно испарилась, оставив лишь ледяной гнев. Лицо его стало мрачным, как грозовая туча.
— Ладно, поздно уже. Иди, чем займись, только не мешай мне спать. Завтра рано вставать, — зевнула Цинкуан и направилась к кровати. Хоть и спала весь день, всё равно чувствовала усталость.
Сюаньюань Шань не мог поверить: эта женщина выгоняет его из спальни! В их брачную ночь! Бывало ли что-то подобное? Он — принц империи! Кто осмелится так с ним поступить? Если об этом узнают, станут смеяться до упаду!
— Вставай! — рявкнул он, резко стаскивая её с постели.
— Да что тебе нужно?! — Цинкуан и сама была на грани. Из-за свадьбы и планов на будущее она не спала много ночей. И вот теперь он устраивает истерику вместо того, чтобы дать ей выспаться!
— Я хочу знать, чего хочешь ты! Это наша брачная ночь! Куда ты меня выгоняешь? Есть ли хоть одна невеста, которая так себя ведёт? — кричал он, чувствуя себя униженным.
— Я тебя не выгоняю! Это ты сам так решил! — тоже повысила голос Цинкуан. Что за человек? Всю ночь не даёт спать, только и знает, что спорить!
— Тогда скажи, где мне спать? — Сюаньюань Шань сам не знал, чего хочет. Просто злился и хотел с кем-нибудь поругаться.
http://bllate.org/book/8506/781764
Готово:
