— Её прежние волосы не были такими, как теперь — чёрные и блестящие, словно шёлковая лента. Зачем же ты обрезала эти прекрасные волосы?
Император произнёс это с нарочитой строгостью, но Вэнь Лимань тут же перебросила оставшиеся пряди на другую сторону и обеими руками прижала их к голове, энергично покачав головой:
— Нет, не надо!
Сначала император лишь приподнял уголки губ, затем тихо рассмеялся, а в конце и вовсе расхохотался в полный голос.
Вэнь Лимань совершенно не понимала, над чем он смеётся. Но от его смеха заулыбались и Шоу Ли-фу, и служанки — все вокруг смеялись, только она растерянно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя будто изгоем. Однако император, когда смеялся, выглядел так прекрасно, что Вэнь Лимань решила: быть высмеянной им — не беда. В его глазах, обычно полных кровавой жестокости, теперь сияла безмятежная радость.
И эта радость — её дар.
*
Все смеялись, только императрица — нет. Император вдруг осознал: она почти никогда не смеётся. Единственный раз, когда он видел её улыбку, был тогда, когда он принимал ванну, усыпанную лепестками. В остальное время выражение её лица менялось, но улыбка так и не появлялась.
Особенно печально она выглядела, разглядывая в руках обрезанную прядь, переворачивая её туда-сюда. На фоне всеобщего веселья она казалась ещё трогательнее и жалче.
Император постепенно унял смех и вновь обрёл привычную суровость:
— Что тут смешного?
Шоу Ли-фу и остальные придворные немедленно опустили глаза, стараясь подавить улыбки. Император добавил:
— Видишь, и у меня тоже отрезали. Мы теперь одинаковые. Если тебе не по душе — прикажу отрезать и у них.
Шоу Ли-фу в этот миг почувствовал себя так, будто его поразила молния. К счастью, императрица отрицательно покачала головой и спросила:
— Мой вышитый мешочек слишком уродлив?
Честно говоря, уродливым его назвать было нельзя. Рисунок получился неплохой, просто, будучи новичком в рукоделии, она сделала швы чуть грубоватыми — не сравнить с работой мастериц из Управления дворцовых ремёсел. Но зачем её мешочку сравниваться с изделиями Управления? Император не носил его не из-за уродства, а потому что боялся потерять.
Однако он этого не сказал, лишь ответил:
— Не уродлив.
Но Вэнь Лимань всё равно выглядела явно недовольной. Император нахмурился, провёл пальцем по её переносице, пытаясь разгладить морщинку, и даже слегка приподнял уголки её губ. Шоу Ли-фу еле сдержал гримасу: «Хорошо, что он — император. Иначе любой другой юноша, посмевший так обращаться с возлюбленной, давно бы сидел в монастыре».
Вэнь Лимань вдруг засунула руку ему под одежду. Император лёгким шлепком отбил её ладонь:
— Непослушная.
Она лишь поджала губы, но упорно продолжала искать. Одну руку отбили — вторая тут же вступила в бой. Не говоря ни слова, она явно собиралась вытащить свой мешочек.
Это не была месть — просто, видя, что император отказывается его носить, она решила, что работа вышла слишком безобразной, и хотела забрать обратно.
Так они и затеяли возню: она пыталась вырвать, он не отдавал. Он был намного выше, да ещё и воин — мог натянуть лук в сотни цзиней, так что у неё не было ни шанса одолеть его. Но он не мог и по-настоящему оттолкнуть её — лишь осторожно сдерживал, чтобы не причинить вреда. Со стороны это выглядело так, будто двое неразумных детей играют.
— Верни мне!
После всех этих усилий дыхание у неё стало прерывистым. Она обиженно проговорила:
— Ты… несправедлив.
— Только сейчас это поняла? — усмехнулся император.
Не могла ни ударить, ни оскорбить — Вэнь Лимань сжала кулачки и изо всех сил потянула руки на себя. Губы сжались в тонкую линию, а уголки глаз слегка покраснели — казалось, вот-вот заплачет.
Император никогда не видел её слёз. Он на миг замер, невольно разжал пальцы. Вэнь Лимань, получив свободу, обеими руками залезла ему под одежду, вытащила мешочек и попыталась уйти. Но император вовремя её остановил:
— Крадёшь у императора? Жизнь надоела?
— Это моё, — поправила она. — Теперь я не дам тебе.
— Это невозможно.
Говоря так, он медленно разжимал её пальцы — тонкие, белые, как нефрит, — и без сопротивления вернул мешочек себе. Вэнь Лимань в отчаянии вдруг наклонилась и укусила… не его руку, а сам мешочек.
Император потемнел взглядом и бросил многозначительный взгляд на Шоу Ли-фу. Тот, будучи человеком понятливым, немедленно вывел всех придворных из внутренних покоев, оставив государя и государыню наедине. Что до времени? Император выйдет, когда пожелает — кто осмелится торопить его?
— Яо-яо, — мягко сказал он, — не пачкай мешочек слюной.
Она послушалась и отпустила. Император тут же спрятал мешочек обратно за пазуху. Вэнь Лимань в отчаянии попыталась уйти, но теперь во внутренних покоях остались только они двое. Император больше не притворялся строгим — обнял её и усадил к себе на колени:
— Этот мешочек мне очень нравится. Он не уродлив.
— …Врёшь.
— Когда я тебе врал?
Чтобы доказать правдивость слов, император снова достал мешочек. На нём была вышита маленькая лошадка — Вэнь Лимань рисовала с Сяоцзиня — и окружена облаками удачи. Хотя работа и не была изысканной, императору она нравилась.
Он открыл мешочек и показал ей завязанный внутри узелок с волосами. Вэнь Лимань вспомнила, как он обрезал её волосы, и в голосе прозвучало обвинение:
— …Ты ещё и волосы мои обрезал.
Её волосы были такими густыми и блестящими — теперь она была недовольна.
— И свои тоже обрезал.
На это Вэнь Лимань не нашлась, что ответить. Она уныло прижалась к нему. Император сам протянул ей мешочек. Она взяла, но всё равно выглядела несчастной.
— Я никогда не был женат, — тихо сказал император, — но в народе есть обычай: супруги обрезают друг другу волосы и связывают их вместе. Яо-яо, давай и мы станем настоящими супругами.
Его голос звучал мягче, чем когда-либо. Он никогда никому не открывал слабости, но если не сказать ей этого, она никогда не поймёт. Он не хотел отдавать всё без ответа — хотел получить от неё отдачу.
— «Связав волосы, спим на одной подушке; в подземном царстве — друзья навеки».
Император не говорил о любви. Он лишь сказал:
— Яо-яо — удивительна и драгоценна. Пока живёшь — будь моей супругой. Если умрёшь — я пойду с тобой в подземное царство.
Он не ценил чужие жизни и не дорожил своей, но её жизнь берёг как самое дорогое — даже готов был разделить с ней вечность.
Вэнь Лимань, возможно, не до конца поняла его слова. Она крепко сжала мешочек и долго молчала. Наконец прошептала:
— Я тоже хочу один.
Император рассмеялся:
— Я не умею вышивать мешочки.
Тем не менее, он всё же нашёл ей один. У Вэнь Лимань было слабое здоровье, поэтому во дворце Тайхэ никогда не жгли благовоний, и мешочки для украшения тоже делали без запаха. Как только она повесила его на пояс, лицо её сразу прояснилось.
Шоу Ли-фу, глядя, как государь и государыня идут рука об руку, подумал: «Неужто государь сумел её утешить?» Это казалось ему странным — ведь ещё минуту назад он ломал голову, как бы намекнуть ей!
В итоге император всё же повесил мешочек на пояс. После недавней ссоры и примирения между ними установились иные отношения — не такие, как прежде.
Вэнь Лимань стала всё время следовать за императором. Забравшись в карету, она сама прижалась к нему. Глупая девушка не знала любви, но чувствовала искренность императора — ту единственную в мире.
Император поддразнил её:
— Разве не хочешь купить рисовых пирожков? Я не пойду с тобой.
Каждый раз, выходя из дворца, она покупала пирожки у старой пары. Дома специально варили такие же, но она лишь пробовала и откладывала в сторону.
Хотя он так и сказал, доехав до места, всё равно повёл её туда. Это был уже третий раз. В прошлый раз было много народу, поэтому посылал Лу Кая. Сегодня, в праздник Шансы и День Десяти Тысяч Лет, на улицах царило оживление, не уступающее Новому году. У стариков шёл хороший бизнес, и они, улыбаясь, сразу узнали императорскую чету — особенно после того щедрого слитка серебра в прошлый раз. Нарезав Вэнь Лимань кусочек пирожка, они наотрез отказались брать деньги.
Вэнь Лимань держала в руках горячий пирожок и уже собиралась откусить, как вдруг вспомнила о чём-то и поднесла его ко рту императора.
Тот приподнял бровь:
— А?
Видимо, Вэнь Лимань была слишком прекрасна и добра — старушка осмелилась сказать императору:
— Господин, ваша супруга хочет, чтобы вы попробовали первым.
Император бросил на неё взгляд. Старушка вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и больше не осмелилась говорить.
— Не пугай людей, — сказала Вэнь Лимань.
Император остался без слов. Он лишь взглянул — и всё. Он даже не злился. Наоборот, слова старухи ему понравились: «господин» и «супруга» — звучало лестно. Но никто, кроме него самого, в это не верил.
Он откусил кусочек пирожка. Для него он оказался чересчур сладким.
Вэнь Лимань съела свой пирожок и осталась довольна. Сегодня на улицах было много молодых девушек — все нарядные, цветущие и полные жизни. Но среди всех она выделялась больше всего — просто потому, что была рядом с императором, никто не осмеливался долго на неё смотреть.
Хотя Вэнь Цзянь и был никчёмным, зато обладал прекрасной внешностью. Вэнь Лимань унаследовала лучшие черты родителей и превзошла их — одной красотой могла затмить всех красавиц Поднебесной.
Особенно трогало, что она сама не придавала этому значения.
Купив пирожки, они вернулись в карету. Император собирался повезти её на прогулку — ведь не пешком же идти. По мере движения кареты пейзаж становился всё просторнее. За пределами Ланьцзина раскинулся персиковый сад. С берега крепостной реки открывался вид на зелёные луга, ивы и весеннюю свежесть. Дальше, за окрестностями столицы, возвышалась гора Цинкун с храмом Цинкун на вершине. Храм славился богатой историей и многочисленными паломниками, но император не верил в духов и богов. При его отце буддизм процветал, но после восшествия на престол император казнил множество шарлатанов среди монахов и даосов, подавив эту ересь. Храм Цинкун надолго опустел.
Жизнь полна тревог и забот, и молиться за здоровье — обычное дело. В последние годы число паломников вновь росло, но лишь потому, что императору было всё равно. Иначе кто осмелился бы молиться?
Вэнь Лимань впервые видела персиковый сад. В марте деревья цвели пышно, и весь склон горы был усыпан розовыми лепестками — казалось, будто очутился в облаках. Многие поэты устраивали здесь пирушки, сидя у ручья и играя в «плавающие бокалы». В центре сада росла знаменитая «Дерево Судьбы» — почти столетний персик, всё ещё цветущий. На его стволе висели красные ленты с пожеланиями. Те, кто стеснялся подойти сам, посылали слуг привязать ленту.
Лу Кай с Чёрной Стражей рассеялись вокруг, переодевшись в обычных прохожих. Даже Шоу Ли-фу проявил такт и не последовал за ними. Государь и государыня сливались с толпой, наблюдая, как люди привязывают ленты к Дереву Судьбы. Шоу Ли-фу сначала подумал, не приготовить ли и для них ленту, но передумал — не знал, верит ли император в это, да и государыня, скорее всего, тоже не верит. Лучше не рисковать.
Тогда он занял у одного из студентов чернила и кисть, написал на ленте своё пожелание и привязал к дереву:
«Пусть государь и государыня будут счастливы всю жизнь и навеки соединены сердцами».
Вэнь Лимань вскоре устала. У крепостной реки проходил народный обряд — чтобы прогнать болезни, отогнать злых духов и помолиться о благополучии.
В Великом Вэе не было строгих правил о разделении полов. Только знатные девушки из благородных семей избегали встреч с чужими мужчинами. Обычные женщины часто работали и выходили на улицы. Благодаря указу об отмене бинтования ног, свобода женщин постепенно расширялась. Император не жалел женщин, но и не ненавидел их настолько, чтобы запирать всех под замок.
Вэнь Лимань смотрела на весёлых девушек — одни скромные, другие живые, третьи застенчивые, но все с надеждой в глазах и мечтами о лучшей жизни. Иногда попадались и озабоченные лица, но большинство было ярким и счастливым.
— Тебе так радостно от того, что другие веселятся? — спросил император.
Вэнь Лимань удивилась:
— Мне?
Она даже не заметила, что радуется. Но раз император так сказал, значит, это правда. Она кивнула:
— Да. Когда другие радуются — это хорошо.
Император оглядел толпу и не нашёл в этом ничего особенного. Но если ей хорошо — пусть будет так.
Они дошли до реки. Ручей из персикового сада впадал в крепостную реку. У верховья ручья стояла беседка, вокруг которой собралась толпа. Особенно много людей было на берегах — то и дело раздавались аплодисменты и возгласы одобрения. Подойдя ближе, они увидели, что здесь собрались учёные мужи, устраивая поэтический турнир и играя в плавающие бокалы. За победу полагался приз, и атмосфера была оживлённой.
http://bllate.org/book/8502/781404
Готово:
