Император Вэй говорил легко и небрежно, несколькими фразами обойдя ужасное прошлое. Он родился с ведением, но из-за детского тела был вынужден терпеть унижения. Поэтому первым делом, как только обрёл власть, он собственноручно задушил свою родную мать — наложницу Санг.
Та, вытаращив глаза, извивалась и проклинала его изо всех сил, но в конце концов всё же испустила дух прямо в его руках.
Он даже не моргнул — лишь подумал, что она чересчур шумна.
Проклятия наложницы Санг перед смертью — чтобы он всю жизнь был в одиночестве и навек лишился любви — императору Вэю показались просто смешными.
— Нечего и говорить, — сказал он, обнимая девушку, — всего лишь скучное воспоминание. Всё равно все те люди давно мертвы, их тела до сих пор гниют в заброшенном дворце, превратившись в прах.
Он убил их всех, а наложницу Санг оставил напоследок. Даже спустя более двадцати лет он по-прежнему с наслаждением вспоминал, как её глаза вылезли от страха, а лицо исказилось, будто она увидела самого злого духа.
Какое блаженство! Поистине одно из немногих счастливых мгновений в его жизни.
Кровь и плоть живых людей забрызгали стены дворца, оставив тёмные пятна, не исчезавшие годами. Эти следы напоминали о бойне, от которой некогда дрожали сотни, и положили начало его пути к трону. С тех пор никто больше не осмеливался сопротивляться ему. Все лишь ползали у его ног, умоляя даровать хоть каплю милости. Старый император Вэй был прав: он и вправду переродился из злого духа. Единственная ошибка старого императора — не убить его сразу после рождения.
Но он сам за это не несёт ответственности.
Вэнь Лимань внимательно слушала. Однако, услышав слишком кровавые и жуткие слова императора, она, как обычно, ухватила не то:
— Во дворце Тайхэ удобно жить.
Тот заброшенный дворец ведь тёмный и сырой, зимой там наверняка холодно, окна и двери разбиты — жить там, должно быть, очень тяжело.
Грудь императора Вэя слегка задрожала от смеха:
— Яо-яо права. Во дворце Тайхэ удобно. Отныне ты всегда будешь жить там.
Ей совершенно не казался страшным этот кровожадный император, и она не жалела тех, кого он убил. Её чувства были ужасающе скудны, и единственное, что она могла отдать, — это всё то же чувство, что и он. Ведь они оба с рождения отличались от обычных людей, оба были изгоями.
Только прижавшись друг к другу, они могли почувствовать, что значит «жить».
Получив ответ, Вэнь Лимань с довольным видом перевернулась с его груди, сама натянула на себя одеяло и приготовилась спать. Император Вэй протянул руку и аккуратно заправил одеяло. Она положила голову ему на руку, прижала ладошку к его груди, всё личико зарыла в ямку у его шеи, а прохладные пяточки прижала к его ноге. Её будто обволакивало огромное теплое сияние — так уютно, что хотелось вздохнуть от удовольствия.
Все эти движения она выполняла с поразительной лёгкостью и привычностью — явно не впервые. Она полностью полагалась на императора, чтобы согреться, и даже весной требовала толстое одеяло. Стоило ей простудиться — и она непременно заболеет назло ему.
Скоро наступал третий день третьего месяца. Раньше император Вэй особо не отмечал свой день рождения — ведь день появления на свет вовсе не повод для радости. Но с появлением Вэнь Лимань он начал задумываться: как же устроить празднование в этом году, чтобы и она тоже порадовалась?
Нельзя же, как раньше, просто так проходить мимо дня рождения. Иногда ему даже не хотелось устраивать банкет.
Как же отметить то, что она пришла в его жизнь?
(Кошель)
*
— Сегодня опять не пойдёшь?
Голос императора Вэя был мягок, но Вэнь Лимань, никогда прежде не лгавшая, всё же не решалась поднять на него глаза. Она опустила голову, переплетая пальцы, и тихо прошептала:
— …Нет.
— Уже несколько дней не ходишь, остаёшься во дворце Тайхэ, говоришь, что нездорова. Сюэ Мин тебя осмотрел. Неужели и сегодня всё ещё плохо?
Вэнь Лимань продолжала смотреть в пол:
— …Нет.
Император Вэй и без того знал, что она лжёт, просто не понимал, что задумала. Уже три дня подряд она отказывалась сопровождать его в императорский кабинет, честно обещая, что будет больше ходить по дворцу, а не сидеть на месте. В первый день, услышав, что ей нездоровится, он тут же велел вызвать Сюэ Мина. Когда тот пришёл и сказал, что с ней всё в порядке, император Вэй сразу заподозрил неладное — ведь, выдумывая недомогание, она заикалась и говорила очень медленно, явно врала.
Он подумал, что она просто решила полениться, и простил ей на один день. Но на второй и третий день она всё равно не пошла, а сегодня, в четвёртый, снова заявила, что больна. Император Вэй слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Яо-яо, врать — нехорошо для девушки.
Вэнь Лимань упрямо настаивала:
— Не пойду.
Император Вэй продолжал смотреть ей в глаза, но она не выдержала и всё ниже опускала голову. Увидев это, император Вэй понял, что настаивать бесполезно:
— Ладно. Отдыхай как следует. Я ухожу.
Перед уходом он слегка щёлкнул её по уху. Как только он скрылся из виду, Вэнь Лимань всё ещё стояла неподвижно. Спустя немного времени главная служанка Цзыцзюань невозмутимо вошла в покои:
— Госпожа, свита императора уже далеко.
Только теперь внутренние покои снова ожили. Дун Ин тут же достала корзину с шитьём, Хунлуань приготовила сладости и отвары, Цзыцзюань вышла наружу сторожить, а Ся Дие плотно прилепилась к Вэнь Лимань, чтобы та не поранилась.
В корзине лежал кошель, едва доведённый до половины. Вэнь Лимань научилась игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи у самого императора Вэя. Она быстро осваивала всё это, но здоровье и силы не позволяли долго заниматься. Только в живописи она преуспела: несколькими мазками могла передать суть образа. Узор на кошельке она нарисовала сама, а Дун Ин помогла перенести его на ткань. Однако рукоделие давалось ей с трудом: от усердного шитья быстро кружилась голова, болели глаза и сердце, поэтому работа продвигалась крайне медленно.
Праздник Шансы был уже на носу, а кошель всё ещё не готов. Под советом служанок Вэнь Лимань стала говорить, что нездорова, и отказалась сопровождать императора — отсюда и началась вся эта история с ложью и опущенной головой.
Она не знала, как дарить подарки и устраивать сюрпризы, — всё это придумали главные служанки. Вэнь Лимань сочла идею отличной и согласилась. Служанки были даже возбуждены больше неё и сами придумали систему сигналов: Цзыцзюань, стоявшая у дверей, как только замечала приближающуюся свиту императора, тут же предупреждала остальных. Внутри всё мгновенно убиралось, чтобы император ничего не заподозрил.
Вэнь Лимань тоже старалась изо всех сил, но работала слишком медленно и даже укололась иголкой дважды. Она сама спокойно относилась к уколам, зато служанки вели себя так, будто у неё сейчас сердце остановится.
Сегодня императрица Вэнь тоже очень старательно шьёт кошель!
Удастся ли ей скрыть это от императора — вопрос открытый. Но император Вэй с удовольствием играл в эту игру вместе с ней: раз она хотела таиться — он не стал расспрашивать. Вскоре настал праздник Шансы, совпадавший с днём рождения императора, именуемый также Днём Десяти Тысяч Лет. Раньше император Вэй не придавал этому значения и почти не устраивал банкетов. В этом году всё было иначе.
Кроме того, третий день третьего месяца — ещё и День Девушек. В этот день юные девушки наряжаются, выходят на прогулку, гуляют у воды. В народе устраивают песни и танцы, чтобы прогнать нечисть и злых духов на целый год и помолиться о мире и благополучии в стране. Раз император Вэй решил праздновать, стало особенно шумно и весело.
Узнав, что император Вэй собирается вывезти её за пределы дворца на весеннюю прогулку, Вэнь Лимань специально подольше поспала, чтобы набраться сил. Банкет в честь дня рождения был назначен на вечер. Реки уже вскрылись ото льда, ласточки вернулись, цветы распустились — наступила прекрасная весна. Она никогда не видела настоящей весны, поэтому накануне не могла уснуть от волнения. Лишь когда император Вэй спокойно заметил, что если она сейчас же не ляжет спать, завтра останется во дворце и никуда не пойдёт, Вэнь Лимань послушно замерла. Любопытный огонёк в ней погас, и вскоре она уже крепко спала.
Император Вэй редко позволял себе день отдыха, но сегодня встал позже обычного. Пока служанки окружили Вэнь Лимань, причесывая и наряжая её, она то и дело бросала взгляды на него.
Даже Шоу Ли-фу, одевавший императора, заметил эти робкие взгляды, не говоря уже об императоре Вэе самом. Но каждый раз, как только он смотрел на неё, она тут же отворачивала личико, делая вид, что ничего не происходит. Он не стал её расспрашивать — уже несколько дней она вела себя загадочно, и он с интересом ждал, что же она задумала.
Так как им предстояло выйти за пределы дворца, император Вэй оделся просто: волосы собрал в узел под нефритовую диадему, на поясе повесил прекрасный нефрит, а на левом большом пальце надел перстень-набойку. По сравнению с тщательно наряженной Вэнь Лимань его наряд выглядел крайне скромно.
Дун Ин обладала золотыми руками. На улице много людей, и чрезмерная роскошь была неуместна, но она вложила в образ множество тонких деталей. На голове Вэнь Лимань не было сложных украшений — лишь красная нефритовая заколка в виде цветка, дополненная подвесками в виде бабочки с развевающимися крыльями. На лице почти не было косметики, но у внешнего уголка глаза была нанесена капля румян, придающая нежный весенний оттенок персика. Точка алой помады между бровями завершала образ. Казалось, будто небесная фея сошла на землю — такова была её ослепительная красота.
Под вуалью всё выглядело ещё более загадочно и притягательно.
Увидев на её волосах красную нефритовую заколку, император Вэй обрадовался и дотронулся до её бабочки:
— Эта бабочка выглядит изящно.
Будто настоящая.
Шоу Ли-фу, стоявший рядом с опущенной головой, подумал про себя: «Господин хочет похвалить заколку, так и скажи прямо, зачем хвалить бабочку?»
И правда, Вэнь Лимань, не подозревая о хитрости императора, честно ответила:
— Мне больше нравится та заколка. Она точно такая же, как цветок, который я сорвала в тот день.
Это был всего лишь полевой цветок, не могший соперничать с розами или пионами, поэтому даже вырезанный из нефрита он выглядел скорее свежо, чем роскошно. Но Вэнь Лимань очень его любила — иногда на голове у неё не было ничего, кроме этой заколки.
Шоу Ли-фу: «…Ну что ж, пусть они оба радуются. Я, простой евнух, не пойму их любовных утех».
Получив одобрение, император Вэй стал ещё радостнее. Он лёгким движением коснулся мочки её уха, но заметил, что её взгляд устремлён вниз — на его пояс.
Он подумал, что она смотрит на нефрит, и снял его, положив ей в ладонь. На её поясе тоже висели подвески и узел счастья. Пока император Вэй размышлял, не повесить ли ей ещё один нефрит (вдруг станет тяжело?), он вдруг почувствовал, как её пальчики слегка дрожат.
…Ей холодно?
Или страшно?
А может быть… она нервничает?
Сама Вэнь Лимань не осознавала своего волнения. Кошель уже был готов — не очень красивый, конечно, особенно по сравнению с теми, что шьёт Управление Дворцовых Мастериц, но она старалась изо всех сил. Пока никто не смотрел, она быстро вытащила кошель с готовым шнурком из-под одежды и сунула императору в руку, после чего опустила голову. Служанки уверяли, что император Вэй обязательно обрадуется… Но прошло уже немало времени, а он всё молчал…
Она совсем растерялась и подняла глаза, чтобы взглянуть на его лицо. Император Вэй смотрел на кошель, погружённый в размышления. Вэнь Лимань всё больше убеждалась, что работа вышла грубой: шнурок она сплела сама, выбрала любимый цвет, но он явно не сочетался с его тёмно-чёрным нарядом…
Она потянулась, чтобы забрать кошель обратно, но император Вэй, очнувшись, перехватил её руку и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Раз уж подарила, так есть ли смысл забирать обратно?
С этими словами он взял кошель в руки и приказал:
— Принесите ножницы.
Вэнь Лимань подумала, что он так презирает её работу, что хочет разрезать кошель на куски. Сердце её наполнилось горечью — ведь она потратила столько, столько времени, чтобы его вышить…
Дун Ин дрожащей рукой подала ножницы. Все думали одно и то же: неужели император Вэй действительно собирается так оскорбить дар императрицы? Хотя та и не говорила об этом, все знали, как она ждала этого момента. Ведь каждый день она тратила столько времени на вышивку, несколько раз переделывая, когда ей казалось, что получилось не так… Пожалуйста, господин, не режьте!
Даже Шоу Ли-фу засомневался: ведь, скажем так без почтения, когда император Вэй «заболевает» своей странностью, никто не может предугадать, что он сделает.
Однако император Вэй, совершенно не подозревавший, каким непредсказуемым его считают придворные, взял ножницы не для того, чтобы разрезать кошель. Он взял прядь её длинных чёрных волос и одним щелчком отрезал её. Вэнь Лимань оцепенела.
Она посмотрела на свои обрезанные волосы и растерянно потрогала их. Пока она ещё не пришла в себя, император Вэй отрезал прядь своих собственных волос, аккуратно связал их вместе узелком и бережно положил в кошель, после чего повесил его себе на пояс.
Но повесив, он вдруг задумался, снял кошель и, немного подумав, спрятал его за пазуху.
— Боюсь, на поясе он может упасть.
Шоу Ли-фу мгновенно понял, что зря волновался. Ведь прошло уже столько времени — он давно знал, как император Вэй относится к императрице, но всё равно переживал понапрасну.
Однако Вэнь Лимань не понимала значения обрезания волос. Она всё ещё смотрела на свои отрезанные пряди, ошеломлённая, и лишь когда император Вэй обнял её, растерянно спросила:
— …Зачем ты обрезал мои волосы? Я так долго их отращивала…
http://bllate.org/book/8502/781403
Готово:
