— М-м, — отозвалась Се Цы, чувствуя тяжесть в груди и не в силах собраться с мыслями. Вспомнив рану Се Уду, она уже открыла рот, чтобы спросить, но в последний момент сдержалась. Наверное, всё в порядке? Ведь врач тогда прямо сказал: стоит только хорошенько отдохнуть — и опасности не будет.
Но кто же эти негодяи? Зачем им понадобилось убивать Се Уду прямо на улице, при всех? Се Цы не интересовалась делами императорского двора, и первое, что пришло ей в голову, — Сяо Юйфэн. Неужели его дело раскрылось и люди императрицы решили устранить Се Уду?
А если первая попытка провалилась, не последует ли вторая?
Се Цы забеспокоилась.
Она боялась за Се Уду и подняла глаза на Ланьши:
— Кто только что принёс те вещи?
Ланьши задумалась и ответила:
— Цинлань.
— Цинлань… Он что-нибудь говорил?
На самом деле она хотела спросить, не передавал ли Се Уду через него каких-либо слов.
Ланьши покачала головой:
— Нет, он просто оставил посылку и ушёл.
— Понятно.
Значит, наверное, ничего серьёзного.
Се Цы вздохнула и заставила себя перестать думать об этом. Она встала и пошла искать Тянь Синтао. Та как раз входила во двор, и Се Цы схватила её за руку:
— Давай прогуляемся по городу? Ты ведь со мной — мне нужно развеяться.
— Хорошо, — кивнула Тянь Синтао и последовала за подругой.
Они вышли из переулка и направились в самый оживлённый район Шэнани. Здесь были чайные и трактиры, лавки с косметикой и украшениями, боевые залы, публичные дома, театры… Всё, что только можно вообразить. Толпы людей заполняли улицы, повсюду царило веселье.
В первые годы правления императора Хунцзина государство Янь переживало смуту: евнухи, внешние родственники императрицы и восставшие мятежники требовали немедленных мер. В год рождения Се Цы один из таких мятежников даже дошёл до стен Шэнани — город чуть не пал. Именно в ту заваруху Се Цы случайно оказалась в доме Се.
После подавления того восстания страна постепенно стабилизировалась, а вместе с ней росло и процветание. Так появились и развились все эти развлечения.
— Ты ведь говорила, что недавно приехала в Шэнань и ещё многое хочешь увидеть, — сказала Се Цы, отодвигая занавеску кареты и глядя на ворота «Сада Столетних Цветов».
«Сад Столетних Цветов» был крупнейшим театром Шэнани. Здесь выступали лучшие актёры Поднебесной, ставили самые зрелищные представления, но билеты достать было почти невозможно — одних денег было недостаточно.
Чжуши принесла скамеечку, Се Цы сошла с кареты и вместе с Тянь Синтао направилась внутрь. Охранники у входа узнали её и почтительно пропустили. Раньше у Се Цы здесь всегда была отдельная ложа — особая привилегия.
Служащий повёл их в её ложу — маленький закрытый балкончик, окружённый бамбуковыми занавесками и лёгкой тканью. Снаружи никто не мог заглянуть внутрь. Когда начиналось представление, занавески поднимали, и сцена открывалась во всей красе.
После всего случившегося с ней некоторые, возможно, и радовались, но прошло уже столько времени, и все понимали: Государь Унин по-прежнему её поддерживает. Так что никто не осмеливался проявлять неуважение.
Сегодня в театре шла пьеса «Чэньсян спасает мать». Представление ещё не началось, и зрители болтали между собой.
По пути в ложу Се Цы услышала, как несколько человек обсуждают нападение на Се Уду. Инцидент произошёл на людной улице — скрыть его было невозможно, и весть разнеслась по столице ещё вчера.
— Вы слышали, что на Государя Унина напали?
— Да, говорят, он получил тяжёлые ранения. Убийцы явно пришли за его жизнью.
— Конечно! Наверняка он слишком многих обидел — вот и нашлись желающие свести счёты.
— Это верно. Говорят, он всегда действует безжалостно. Наверное, у него сотни врагов.
Лицо Се Цы потемнело. Она хотела возразить, но передумала и ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до своей ложи. Ей было досадно. Почему они радуются чужому несчастью? Ведь Се Уду сделал столько доброго для народа — например, в начале года он лично отправился в Чэнчжоу и искоренил коррупцию среди чиновников.
Но люди всё равно находили повод говорить о нём плохо. Се Цы возмутилась.
Тянь Синтао заметила её настроение и успокаивающе сказала:
— Цыцы, не злись. Люди такие — всегда найдут, о чём посплетничать… А сами, будь у них проблемы, начали бы оправдываться.
Се Цы кивнула и тяжело вздохнула. Она понимала это — ведь и о ней тоже ходили слухи. Но порой не могла сдержать раздражения.
Тянь Синтао прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Цыцы, вы с Государем Унином… очень близки.
Се Цы замерла и пояснила:
— Просто братские чувства.
Сказав это, она сразу поняла, что зря объясняется — Тянь Синтао ведь ничего не утверждала. Теперь она выглядела так, будто оправдывается… будто чувствует вину.
«Вина…» — это слово вдруг всплыло в её сознании.
В тот день Се Уду именно так и спросил: «Неужели тебе стыдно?»
Стыдно ли ей?
Нет, — твёрдо сказала себе Се Цы. — Совсем не стыдно. Просто… я не могу этого принять.
Но как он может быть таким спокойным…
Мысли Се Цы унеслись далеко. Перед её внутренним взором всплыли образы: она целует его кадык, подбородок… Он отворачивается, но в глазах — жар и сдержанная страсть.
Она резко вернулась в настоящее и испугалась.
Её взгляд метнулся к круглому столику перед ней. В этот момент в ложу вошёл служащий с чайником. Се Цы заставила себя сосредоточиться на нём. На сцене, кажется, вот-вот начнётся действие, и Тянь Синтао с интересом смотрела туда, не замечая смятения подруги.
Се Цы налила себе чая, чтобы успокоить нервы и заглушить тревогу.
Представление оказалось великолепным — зал взорвался аплодисментами. Глаза Тянь Синтао сияли, и улыбка не сходила с её лица. Когда зрители стали расходиться, все восторженно обсуждали спектакль, но Се Цы не услышала ни слова — она вообще не смотрела.
Когда начался отток публики, Се Цы очнулась от оцепенения и последовала за Тянь Синтао. Та была полностью поглощена впечатлениями и с восторгом делилась ими, а Се Цы лишь улыбалась в ответ. К счастью, пьесу она видела раньше и могла поддержать разговор.
Потом они зашли ещё в несколько мест, но Се Цы постоянно отвлекалась. Тянь Синтао замечала это и старалась утешить её. Се Цы лишь качала головой, уверяя, что всё в порядке.
Ночью, после ванны, девушки улеглись на узкую кровать Тянь Синтао. Се Цы не могла уснуть — мысли крутились в голове, сердце билось тревожно. Лишь под утро она провалилась в сон и тут же увидела сон.
Не то кошмар, не то видение.
Ей снились горячие, сдержанные глаза Се Уду, его мрачная аура — совсем не такой, каким она привыкла его видеть. Будто он превратился в совершенно другого человека. Она снова оказалась в той карете: её сознание затуманено, и она инстинктивно приближается к его губам. Он не отстраняется — напротив, целует её в ответ.
Целует так, будто хочет проглотить целиком, не оставляя ни капли воздуха. Он крепко прижимает её к себе, и в его взгляде — алчность хищника.
Картина меняется, становясь хаотичной. То она видит, как в детстве они весело играют вместе, то слышит, как Сяо Цинъи кричит Се Уду: «Ты сумасшедший! Ты чудовище!»
И вдруг — стрела, летящая прямо в неё. Она не двигается, парализованная, и смотрит, как Се Уду внезапно появляется перед ней и принимает удар на себя. Его грудь истекает кровью.
Се Цы резко открыла глаза, вся в поту.
Она судорожно дышала, сидя на кровати. Рядом Тянь Синтао крепко спала. Единственный звук — шелест листьев на ветру.
Прошло немало времени, прежде чем сердцебиение замедлилось.
Она снова вспомнила рану Се Уду. Последняя сцена сна не шла из головы. Как он там? Может, завтра сходить проверить? Она знала, что у него после обеда бывает дневной отдых. Если прийти в это время, спросить о состоянии и сразу уйти, то они даже не встретятся.
Приняв решение, Се Цы почувствовала, как холодок пробежал по спине — от пота. Она медленно легла и закрыла глаза.
На следующий день Се Цы отправилась в Дом Государя Унин сразу после обеда, как и планировала.
Она велела никому не сообщать о своём приходе и направилась в Зал Цзи Сюэ. Там царила тишина — Се Уду, вероятно, отдыхал. Се Цы остановила Чань Ниня и спросила о ране.
Чань Нинь взглянул на неё и опустил голову, явно колеблясь:
— Госпожа, состояние господина… не очень хорошее.
Лицо Се Цы исказилось от тревоги:
— Как это «не очень»? Врач же сказал, что всё в порядке!
— Врач действительно так говорил, — ответил Чань Нинь, — но прошлой ночью у господина внезапно началась сильная лихорадка. Он мучился всю ночь… Врач предупредил: если жар не спадёт, то…
Он не договорил, но Се Цы поняла всё без слов.
Она собиралась тихо прийти и так же тихо уйти. Но теперь уйти было невозможно.
Се Цы колебалась, но всё же направилась в главную комнату Зала Цзи Сюэ. Там никого не было — только Се Уду лежал на постели. Она тихо открыла дверь и вошла. Он побледнел и действительно выглядел плохо.
Сердце Се Цы сжалось, будто его обхватила железная хватка. Она села рядом.
Мысли путались: с одной стороны, он страдал прошлой ночью, а она в это время пряталась от него… С другой — вспоминались его слова…
Се Цы опустила глаза и вдруг встретилась взглядом с ясными, проницательными глазами.
Она замерла. Он проснулся?
И где тут «смертельная опасность»?
Мгновение спустя она поняла: неужели он с Чань Нинем сговорился, чтобы её обмануть? Разозлившись, Се Цы вскочила, чтобы уйти, но Се Уду схватил её за запястье. Его хватка была сильной — даже больно стало.
Он мягко улыбнулся:
— Ацы переживает за меня?
Се Цы попыталась вырваться. Она ожидала сопротивления, поэтому приложила много сил — но он вдруг ослабил хватку, и она резко отбросила его руку.
Се Уду тихо застонал. Сердце Се Цы дрогнуло, но она всё равно повернулась, чтобы уйти.
— Сегодня ещё не менял повязку, — сказал он. — Рана на руке… не могу сам.
— Ацы…
— Ацы…
Каждое повторение звучало всё мягче, будто в нём таилось бесконечное страдание.
Се Цы упрямо не оборачивалась. Но тут раздался звон разбитой склянки. Она вздрогнула и обернулась: у его постели лежал разбитый флакон с лекарством.
Подойдя ближе, она подняла осколки и сдалась:
— Я не умею перевязывать раны.
Несмотря на слова, она открыла флакон и посмотрела на Се Уду. Тот послушно снял верхнюю одежду, обнажив левое плечо. Се Цы осторожно сняла старую повязку и увидела кровавую, разорванную плоть. Быстро отвернувшись, она посыпала рану порошком и начала перевязывать.
Когда дело было наполовину сделано, до неё дошло: он ранен в левое плечо — максимум, левая рука не работает. Почему бы ему не перевязать себя правой?
Глаза Се Цы распахнулись. Она сердито взглянула на него и встала, чтобы уйти.
На этот раз Се Уду не схватил её за запястье, а лишь коснулся кончиков пальцев. Се Цы вздрогнула, будто обожглась, и попыталась вырваться — но он сжал пальцы крепче.
Её сердце тоже обожгло. Она обиженно посмотрела на него:
— Ты говоришь, что любишь меня… Но ведь прошло всего три месяца с тех пор, как ты узнал, что мы не родные брат и сестра.
Всего три месяца — и он уже смотрит на неё такими глазами?
Се Уду смотрел на её руку — белую, с розовым отливом, очень красивую. Его взгляд медленно поднялся выше, пока их глаза не встретились. Он понял её сомнения. Всю жизнь он был для неё нежным, заботливым старшим братом, а не «сумасшедшим монстром», как называла его Сяо Цинъи. Но теперь он, кажется, готов стать именно тем безумцем, который нарушает все законы природы. И она этого не принимает.
— Я знал, что мы не родные, давно, — сказал Се Уду.
Се Цы оцепенела:
— Давно — это когда? Откуда ты узнал?
— Десять лет назад я случайно обнаружил, что твоя кровь не смешивается с кровью матери.
(Он умолчал, что всегда чувствовал: она совсем не похожа на дочь Сяо Цинъи, и специально проверил происхождение.)
Се Цы была ошеломлена. Он знал всё это время — и молчал.
Её глаза дрожали, и она не знала, что сказать.
Наконец она спросила:
— А если бы оказалось, что это ошибка? Что мы всё-таки родные брат и сестра? Что бы ты тогда сделал?
— Такого «если» нет, — ответил Се Уду. — Реальность такова, какова есть.
Он боялся, что она будет мучиться сомнениями, и перевёл взгляд на их сплетённые руки:
— Сейчас я не твой старший брат. Я — мужчина, который тебя любит, который добивается твоего сердца и может просить твоей руки. Пойдёшь со мной?
http://bllate.org/book/8501/781310
Готово:
