Должно быть, это невыносимо больно. Когда она видела, как лекарь вынимал из его раны наконечник стрелы, он покрылся холодным потом и сжал кулаки так, что костяшки побелели. Даже после того как наложили мазь, боль не утихала.
Се Цы боялась боли — и теперь, мысленно поставив себя на его место, почувствовала, будто у неё самой заныла грудь слева. Она прижала ладонь к сердцу и услышала своё учащённое биение: тук-тук-тук…
Вздохнув, она вновь вспомнила те слова, что Се Уду произнёс в спальне Зала Цзи Сюэ, крепко держа её за руку: «Ты — тот, кого я люблю».
Она совершенно не знала, что делать.
Казалось, всё возвращалось к тем дням, когда он, не вынеся, что ей плохо, начал проявлять к ней чрезмерную близость. Только раньше она лишь смутно тревожилась, опасаясь перемен в их отношениях. А теперь всё стало осязаемым и неотвратимым — их связь уже никогда не будет прежней.
Ей снова вспомнилось, как однажды Се Уду обнимал её, и она прижималась к его груди…
«Ни один брат с сестрой не держатся так… Мои чувства к тебе — не братские…»
Се Цы глубоко и протяжно вздохнула — словно рябь в купальне, что разошлась кругами по воде и бесследно исчезла.
Она долго сидела в купальне, пока вода не остыла, и лишь тогда вышла. Когда Ланьши и другие служанки вошли, чтобы вытереть ей волосы, Се Цы приказала подать ужин. Её лихорадка спала, аппетит немного вернулся, но всё равно она съела совсем немного и велела убрать блюда.
Летняя ночь была душной и жаркой. Се Цы металась в постели, перебирая в мыслях разное, и так и не смогла заснуть. На следующий день она встала очень рано, привела себя в порядок, быстро перекусила завтраком и поспешила покинуть дом.
Она боялась, что Се Уду придёт за ней.
Выйдя за ворота, Се Цы отдернула занавеску и оглянулась на вывеску «Дом Государя Унин». Ворота постепенно удалялись из виду.
Серо-голубой рассвет едва начинал разгораться. Большинство лавок ещё не открылись, лишь кое-где хозяева готовились к работе. Прохожих почти не было, да и повозок тоже — на широкой улице двигалась только её карета. Лёгкий ветерок доносил с собой ощущение безграничного одиночества.
Она погрузилась в глубокую печаль и растерянность.
Казалось, во всём огромном городе Шэнань не было ни одного места, куда бы она могла пойти. Обычно такая властная и избалованная Се Цы вдруг по-настоящему ощутила это чувство. Опустив занавеску, она опустила глаза и, наконец, сказала вознице:
— Поезжай к Тянь Синтао.
Тянь Синтао только что проснулась, когда услышала, что Се Цы приехала. Она была одновременно удивлена и рада и тут же пригласила подругу внутрь. Дом Тянь был небольшим, а её комната — ещё меньше. Проводя Се Цы, она смущённо сказала:
— Цыцы, у нас тесновато, не обижайся. Прошу, садись.
Се Цы опёрлась подбородком на ладонь и села на стул, покачав головой.
Было ясно, что настроение у неё паршивое. Тянь Синтао это заметила, налила ей чашку чая и спросила:
— Ты… чем-то расстроена? Если можно, расскажи мне. Может, я помогу?
Се Цы приоткрыла рот, но тут же цокнула языком и опустила ресницы, не зная, с чего начать.
— Допустим… есть человек, с которым ты росла вместе и всегда считала его братом. Но вдруг он говорит тебе, что любит тебя. Что бы ты сделала?
Тянь Синтао на мгновение замерла, потом спросила:
— Это… Государь?
Се Цы не ожидала, что та сразу догадается. Она надула губы, хотела возразить, но решила, что смысла нет — ведь именно из-за этого она и пришла сюда в таком смятении. Потому просто кивнула.
— Но я всегда считала его своим братом, — тихо сказала Се Цы, опустив брови.
Тянь Синтао задумалась и спросила:
— А… ты его ненавидишь?
Се Цы удивилась:
— Почему ты тоже так спрашиваешь? Конечно, нет! Но всё не так просто.
Тянь Синтао почесала шею:
— Разве это так уж сложно?
— Конечно, не просто! — воскликнула Се Цы. — Я знаю, что мы не родные брат и сестра, у нас нет кровного родства. Но с самого рождения он был моим братом! Я всегда звала его «брат», никогда не думала, что между нами может быть что-то иное. У тебя есть брат, Синтао?
Первая часть её фразы прозвучала резко, но затем голос стал тише, взгляд рассеянным, и она уставилась на маленькую чашку перед собой.
Тянь Синтао задумалась и покачала головой — у неё была только младшая сестра, и она не могла по-настоящему понять Се Цы. Но как подруга она, разумеется, поддерживала её.
— Что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне, — сказала она. — Если сейчас ты не хочешь встречаться с Государем, приходи ко мне. Будем болтать, развеиваться.
Се Цы слабо улыбнулась — ведь именно для этого она и приехала сюда, чтобы избежать встречи с Се Уду.
Заметив её подавленность, Тянь Синтао сменила тему:
— Ты так рано вышла из дома, успела позавтракать? Если не побрезгуешь, давай поешь у нас.
Се Цы уже перекусила дома, но аппетита у неё не было, потому покачала головой:
— Спасибо, но не надо. Я уже ела.
Тянь Синтао кивнула и больше не настаивала, но велела служанке принести завтрак.
Отец Тянь Синтао был честным чиновником, и именно за это получил повышение и переехал служить в Шэнань. Здесь он и подавно строго следил за собой, боясь допустить хоть малейшую ошибку. Большинство знатных семей в Шэнани имели богатые родословные и не зависели только от жалованья, потому жили в достатке. А семья Тянь, состоявшая из четырёх человек, полностью полагалась на скромное жалованье отца, поэтому жила очень скромно.
У Тянь Синтао в комнате было две служанки. У её матери, госпожи Чжао, были две приданые служанки и ещё две прислуги для тяжёлой работы — стирки, колки дров, готовки. Всего в доме Тянь работало шесть слуг — меньше, чем в одном лишь Павильоне Ушан у Се Цы. Родители Тянь слышали, что их дочь дружит с Се Цы, знали о её репутации избалованной барышни, чьи вкусы изысканнее, чем у императрицы, и тревожились, не обидится ли она на их скромность. Но видя радость дочери, не вмешивались.
Сегодня же, услышав о неожиданном визите Се Цы, госпожа Чжао ещё больше занервничала. Она боялась, что их простой завтрак покажется оскорблением. Подумав немного, она решила лично приготовить для гостьи.
Госпожа Чжао сварила простую рисовую кашу и приготовила два скромных блюда: тофу с рисовой кашей и зелёные овощи. Подала всё это на стол с белыми пшеничными булочками. Хотя госпожа Чжао готовила неплохо — особенно на праздники, — её блюда, конечно, не шли ни в какое сравнение с шедеврами придворных поваров. Когда завтрак подали, он выглядел совсем заурядно.
Служанка Тянь Синтао по имени Сяомэй принесла еду и поставила на стол, почтительно отступив в сторону.
Тянь Синтао взяла палочки, взглянула на Се Цы и снова спросила:
— Может, всё-таки поешь немного, Цыцы? Моя мама сама готовила. У неё хорошо получается, попробуй.
Она протянула Се Цы палочки.
Се Цы обычно ела палочками из нефрита, деревянные ей были непривычны. Она взяла палочками кусочек тофу и положила в рот. Блюдо, конечно, не сравнимо с тем, что готовят лучшие повара, но было вполне вкусным.
— Твоя мама… действительно хорошо готовит, — искренне похвалила Се Цы, хотя аппетита у неё по-прежнему не было, и она съела всего пару кусочков.
Тянь Синтао обрадовалась комплименту:
— На праздники мама всегда сама готовит для нас. Сегодня, услышав, что ты приедешь, она специально решила приготовить, боялась тебя обидеть.
Се Цы удивилась:
— Конечно, нет! Я знаю, что вы искренне рады мне. Как можно чувствовать себя обиженной?
Хотя она и понимала, что такие мысли у госпожи Чжао возникли из-за слухов о ней. С другими гостьями, возможно, она бы и правда сочла это неуважением.
Глядя на выражение лица Тянь Синтао, когда та говорила о своей матери, Се Цы невольно вспомнила Сяо Цинъи… Когда-то они тоже были очень близки, и Сяо Цинъи иногда сама пекла для неё сладости…
Се Цы задумалась. Те времена казались такими далёкими, будто из прошлой жизни.
А теперь у неё ничего не осталось.
Опять вспомнился Се Уду.
Се Цы чуть заметно нахмурилась, пряча грусть в глазах, и решила пока бежать. Пусть хоть на время. Она даже наивно надеялась, что, увидев её нежелание, Се Уду передумает и предложит вернуться к прежним отношениям.
Пусть эта надежда и была глупой, но…
Се Цы вздохнула.
Она прикусила нижнюю губу и с надеждой посмотрела на Тянь Синтао:
— Синтао, у меня к тебе большая просьба.
Тянь Синтао подняла глаза:
— Говори, Цыцы.
— Могу я пожить у тебя пару дней?
Тянь Синтао сначала растерялась — её комната была крошечной, гораздо меньше спальни Се Цы. Неужели такая изысканная барышня согласится ютиться здесь?
Се Цы заметила её сомнения:
— Если тебе неудобно, забудь, будто я просила.
— Нет-нет, просто боюсь, тебе будет неуютно… Но если ты не против, я, конечно, не возражаю. Просто нам придётся спать в одной постели.
— Думаю, ничего страшного, — с благодарной улыбкой ответила Се Цы, оглядывая крошечную комнату.
Да, действительно маленькая. И кровать тоже… Но лучше так, чем возвращаться и сталкиваться с Се Уду.
— Отлично! — обрадовалась Тянь Синтао. Её отец хоть и был чиновником, но жил почти как простой народ. В Фучжоу, где они раньше жили, подружки часто оставались друг у друга ночевать, чтобы посплетничать до утра.
Что Се Цы хочет остаться у неё — это большая честь, и Тянь Синтао была счастлива.
Новость о том, что Се Цы уехала к Тянь, не могла остаться незамеченной для Се Уду. Он узнал об этом ещё утром.
Она пряталась от него, не желая встречаться.
Се Уду поставил чёрную фигуру на доску и подумал, что пусть поживёт у подруги пару дней. Ей нужно время, чтобы успокоиться и не так резко реагировать.
Он даже заботливо приказал слугам собрать всё, что может понадобиться Се Цы: ночную одежду, любимые наряды, украшения, косметику, платки… Всё до мелочей.
Эти вещи заполнили целую повозку. Когда семья Тянь увидела это, они были поражены. Но быстро взяли себя в руки и приказали разгрузить всё. Глядя на изысканные вещи и сравнивая их со своей скромной обстановкой, госпожа Чжао на мгновение онемела. Теперь понятно, откуда у Се Цы такая нежная кожа…
Её младшая дочь, Тянь Синли, семи лет от роду, широко раскрыла глаза и тихонько потянула мать за рукав:
— Мама, оказывается, чтобы быть красавицей, нужно столько всего!
Госпожа Чжао погладила её по голове и улыбнулась, после чего увела дочь, оставив подруг разговаривать.
Тянь Синтао с изумлением смотрела, как вещи разгружают, и старалась освободить место в своей комнате. Ланьши и другие служанки помогали ей.
Се Цы сидела в стороне, уныло опустив голову на стол.
«Что он этим хочет сказать? — думала она. — Я ещё не сказала, что останусь, а он уже всё устроил…»
Он действительно её понимал…
И правда, он знал её лучше всех. Он знал, когда она злится и что делает в гневе. Он понимал её лучше, чем Сяо Цинъи, ведь Сяо Цинъи не всегда была рядом, а Се Уду — всегда.
Он знал её характер, каждое выражение лица. Он был добр к ней, как никто другой на свете. Се Цы верила, что больше никогда не встретит человека, который бы относился к ней так, как Се Уду. Он даже пострадал, защищая её.
И вот этот человек говорит, что любит её. Не как брат.
Губы Се Цы опустились вниз. Ланьши уже закончила распаковку и доложила:
— Госпожа, всё разместила.
http://bllate.org/book/8501/781309
Готово:
