— Эй, мы же все девушки! Если хочешь кокетничать, иди к этому Симэнь И!
Ли Баоэрь продолжала поддразнивать, а Цинь-эр так и не проронила ни слова, молча наблюдая со стороны. Она очень завидовала подругам, но не могла себя заставить. Ей было не под силу шутить с госпожой — хоть они и считались хорошими сёстрами, в её сердце всегда чётко разделялись роли: госпожа и служанка.
Вэй Хэ взглянул на Цинь-эр. Когда же её взгляд наконец остановится на нём? Но кто вообще способен затмить сияние Му Жун Сюэ?
— Кстати, госпожа, люди наследного принца за последние два дня уже наведывались, — сказала Ли Баоэрь. Она хотела было отказать им, но дело было слишком серьёзным, и она решила всё же посоветоваться с Му Жун Сюэ.
— Мы всего лишь торговцы. Политика нам не подходит, — ответила Му Жун Сюэ. Хотя она и не была политическим деятелем, она прекрасно понимала: с древних времён борьба за трон между наследниками была неизбежна. Тем более что император уже в преклонных годах, а наследный принц и Четвёртый принц сражались насмерть. Ей совсем не хотелось оказаться втянутой в эту заваруху.
— Поняла. Говорят, семейства Сыкун и Му Жун поддерживают Четвёртого принца, — Ли Баоэрь посмотрела на Му Жун Сюэ и всё же решилась сказать это. Некоторые вещи лучше обдумать заранее.
— Пусть делают, что хотят. Но слушай, прикажи всем быть осторожнее. Наследному принцу не так-то просто отпустить группу «Фу Жун», — задумчиво произнесла Му Жун Сюэ. Ей было неспокойно: наследный принц всегда был жестоким и деспотичным; для него правило было одно — «кто со мной, тот жив; кто против — погиб». Но почему он вообще обратил на них внимание? Похоже, на этот раз всё действительно опасно.
— Госпожа, как наследный принц вообще узнал о нас? Наши дела ведутся только в Цзиньчэне! — удивилась Хуань-эр.
— Видимо, здесь замешано нечто, о чём мы пока не знаем. Но сейчас не до этого — главное сохранить силы, — сказала Му Жун Сюэ, но так и не смогла понять, кто мог выдать их. Группа «Фу Жун», хоть и насчитывала множество магазинов, всё же держалась в тени, не привлекая особого внимания. Почему же их вдруг взяли в прицел?
— Уже поздно. Цинь-эр, Хуань-эр, проводите госпожу домой, — сказала Ли Баоэрь, глянув наружу: скоро стемнеет.
— Хорошо. Загляну к тебе через несколько дней. Кстати, Сыкун И всё ещё в «Саду Лотоса»? — спохватилась Му Жун Сюэ, только выходя. Ведь там ещё остался один человек, которого усыпили.
— Тун-гэ уже отвёл его обратно, — с лёгким вздохом ответила Ли Баоэрь, вспомнив о Сыкун И.
— Ладно, мы уходим. Если что — передай мне весточку.
Му Жун Сюэ чувствовала тревогу, но не могла понять, откуда она берётся. Так прошло два дня в напряжённом ожидании.
— Госпожа, беда! Все магазины группы «Фу Жун» разграблены! — Цинь-эр ворвалась в комнату ранним утром.
— Что?! — Му Жун Сюэ ещё лежала в постели с книгой в руках. Услышав эту весть, она тут же швырнула томик и вскочила с кровати, накинув одежду, побежала наружу.
Когда они добрались до «Кельи Лотоса», вокруг толпились люди, а двери были выломаны. Внутри повсюду валялись ткани и одежда — рваные, обгоревшие, всё в беспорядке.
— Какое несчастье! Кого они только не обидели, чтобы такая беда приключилась за одну ночь!
— Да уж, кто же это сотворил?
— «Кельи Лотоса» всегда жили в мире со всеми! Кто же так жесток?
— Говорят, в магазине не осталось ни одного живого — либо убили, либо увели.
— «Сад Лотоса» и «Сладости Лотоса» пострадали так же!
— Неужели вся группа «Фу Жун» попала под удар?
Му Жун Сюэ больше не могла сохранять спокойствие. Кто же это? А Баоэрь? Она ворвалась внутрь: живой — увижу, мёртвой — найду тело!
— Госпожа, Баоэрь здесь нет. Её, скорее всего, похитили, — Цинь-эр последовала за ней. Внутренние покои явно пострадали от пожара прошлой ночи, но ущерб оказался невелик, и огонь не перекинулся на внешние помещения.
— Уже послали людей на розыски? — глаза Му Жун Сюэ налились кровью от ярости. Это ведь дом Баоэрь, здесь хранилось много золота — и всё исчезло. Очевидно, нападавшие пришли за деньгами. Но ведь здесь охраняли люди Цинь-эр! Как они допустили, чтобы всё произошло так быстро и одновременно во всех магазинах?
— Сюэ, возвращайся домой. Я знаю, ты и Ли Баоэрь — как сёстры. Я сам пошлю людей на поиски, — сказал Му Жун Фэн, получив весточку и поспешив на место. Он не мог поверить: за одну ночь процветающая группа «Фу Жун» исчезла с лица земли! Кто же этот убийца, обладающий такой силой?
— Брат, со мной всё в порядке. Если найдёте выживших, позаботься о них, — сказала Му Жун Сюэ сквозь слёзы, направляясь домой. Сейчас не время предаваться горю — столько братьев и сестёр ждут, что она их спасёт!
— Сюэ? — Юнь Фэйян увидел Му Жун Сюэ с глазами, полными слёз. Всего два-три месяца не виделись, а она уже стала такой плаксой?
— Старший брат! — Му Жун Сюэ разрыдалась. Только перед ним она могла позволить себе такую слабость.
— Что случилось? — Юнь Фэйян нежно обнял её. Он лишь ненадолго заглянул «домой», а тут такое несчастье! Кто посмел тронуть «Фу Жун»? Он не простит этого никому!
— «Фу Жун» уничтожили за одну ночь! Много погибло... Баоэрь пропала! — рыдала Му Жун Сюэ. Он был для неё как родной брат — всегда рядом в трудную минуту.
— Сюэ, не бойся. Старший брат найдёт Баоэрь и заставит их заплатить кровавой ценой! — Юнь Фэйян сжал кулаки. Кто бы ни причинил ей такую боль, он не останется безнаказанным!
— Господин, вы наконец вернулись, — Вэй Хэ опустился на колени перед Юнь Фэйяном.
— Что происходило всё это время? Почему процветающая группа «Фу Жун» была уничтожена наследным принцем за одну ночь? — холодно спросил Юнь Фэйян, глядя на Вэй Хэ. Перед отъездом он не раз подчёркивал: беречь Му Жун Сюэ любой ценой. А теперь такое! Хорошо ещё, что Сюэ цела — иначе он бы растерзал этого бездарного на тысячу кусков. Такой человек ему не нужен.
— Господин, это долгая история... — начал Вэй Хэ и рассказал всё — от возвращения Му Жун Сюэ во дворец и отказа от помолвки до вмешательства Четвёртого принца, наследного принца и принцессы Минси. Оказалось, наследный принц выбрал целью «Фу Жун» именно из-за принцессы Минси: чтобы спасти её, её мать, наложница Мэй, согласилась помочь наследному принцу.
— Оказывается, наследный принц дошёл до такого безумия, что сам себе роет могилу. Не помочь ли ему в этом? — на губах Юнь Фэйяна заиграла загадочная улыбка, и невозможно было понять, что он задумал.
— Господин, а что с Ли Баоэрь? — Вэй Хэ не знал, как поступить. Из личных чувств он хотел спасти её, но господин никогда не проявлял интереса к посторонним. Он не делал ничего лишнего — кроме как ради Му Жун Сюэ.
— Вэй Хэ, с каких пор ты стал таким болтливым? Кстати, Сыкун И всё ещё в Цзиньчэне? — Юнь Фэйян приподнял бровь. Не ожидал он, что его соперником окажется именно тот.
— Да. Но разве нам стоит вступать в противостояние с наследным принцем? — Вэй Хэ долго размышлял: в перспективе это опасно. Если наследный принц взойдёт на трон, им придётся туго.
— Это он считает меня своим врагом! — спокойно произнёс Юнь Фэйян. Наследный принц для него — ничто. Даже сам император не внушал ему страха.
— Но... — начал Вэй Хэ, но Юнь Фэйян перебил его.
— Я устал. Иди и спасай людей, — сказал Юнь Фэйян и направился во внутренние покои. Ему ещё нужно было кое-куда сходить.
Бамбуковый сад дома Му Жун
В тот день власти неожиданно закрыли все магазины группы «Фу Жун», обвинив их в попытке мятежа. Они уже знали: люди наследного принца прошлой ночью разграбили все лавки, а Ли Баоэрь до сих пор не найдена — скорее всего, её похитили. Зная, как близки Сюэ и Баоэрь, он не мог не прийти — боялся, что она не выдержит горя.
В спальне девушка металась во сне, нахмурив брови. Он стоял за окном и тоже тревожился.
— Кто здесь?! — раздался оклик.
Два тёмных силуэта мгновенно сошлись в схватке. Цинь-эр, услышав шум, тоже выскочила наружу, и вскоре трое оказались в завязавшейся драке. И Сыкун И, и Юнь Фэйян знали, что она служанка Му Жун Сюэ, и потому избегали наносить ей удары, атакуя только друг друга. Через несколько мгновений оба силуэта исчезли вдали.
— Цинь-эр, скорее назад! Защищай госпожу! — крикнул Сыкун И, опасаясь ловушки «выманить тигра из логова».
— Берегитесь, господин! — Цинь-эр узнала его голос и поспешила вернуться. Госпожа не должна пострадать!
Юнь Фэйян так и не произнёс ни слова, поэтому Цинь-эр его не узнала. Будь он заговорил — возможно, эта «схватка» и не состоялась бы.
Было темно, да и стояли они в роще, так что даже без масок Сыкун И не мог разглядеть черты незнакомца. Но по телосложению и мастерству он понял: перед ним серьёзный противник!
— Кто ты? Зачем явился в дом Му Жун? — Сыкун И редко встречал равного себе и с каждым ударом разгорался всё сильнее. Хотя он чувствовал, что тот, скорее всего, не враг.
— Победишь — скажу, — ответил Юнь Фэйян. Он не был самонадеян без причины: в мире единицы могли с ним сравниться, а победить — ещё никто не сумел. Он знал, что перед ним Сыкун И, и хотел проверить, на что тот способен.
Их поединок начался как враждебный, но постепенно перешёл в уважительное соперничество, а затем — в дружескую тренировку. Оба не сдавались, сражаясь честно и в полную силу, и долгое время нельзя было определить победителя. В конце концов оба рухнули на землю от изнеможения.
Вдалеке двое высоких, статных мужчин лежали на земле, грудь их тяжело вздымалась. Кто не знал их, мог подумать, что это давние друзья, наконец встретившиеся после долгой разлуки!
— Не ожидал, что ты так силён! Свести вничью со мной — редкость! — Юнь Фэйян лежал с закрытыми глазами, пытаясь успокоить дыхание.
— И ты неплох! Кто бы мог подумать, что ты такой мастер! — Сыкун И тоже восстанавливал дыхание, глядя на рассветное небо.
— Ха-ха! — разнёсся по роще звонкий смех. Так начался новый день.
Бамбуковый сад дома Му Жун
— Нет, нет! А-а-а! — Му Жун Сюэ села на кровати, покрытая холодным потом.
— Госпожа, всё в порядке, не бойся, — Цинь-эр обняла дрожащую девушку и мягко гладила её по спине, успокаивая.
— Цинь-эр, нашли ли Баоэрь? — спросила Му Жун Сюэ, пытаясь совладать с тревогой.
— Баоэрь уже обнаружена. Вэй Хэ послал людей на спасение, — вчера вечером Вэй Хэ уже приходил и рассказал Цинь-эр всё, что удалось выяснить.
— Кто это сделал? — с яростью спросила Му Жун Сюэ.
— Это люди наследного принца. Похоже, принцесса Минси сговорилась с наследным принцем, чтобы нанести удар по «Фу Жун». Минси мстила, а наследный принц охотился за деньгами, — Цинь-эр готова была немедленно отправиться и убить этих двух злодеев.
— Хорошо. Запомним этот счёт. Прикажи «Теневому отделу» действовать — нужно спасти Баоэрь и всех остальных, — твёрдо решила Му Жун Сюэ. Она обязательно отомстит за них!
— Госпожа, к вам гость! — Хуань-эр вбежала в комнату, радостно сообщая, что Юнь Фэйян вернулся!
— Кто там? Тебя так разнесло от счастья, что рот не закрывается, — с лёгкой улыбкой сказала Му Жун Сюэ.
— Старший брат Фэйян вернулся! — Хуань-эр прыгала от восторга: её принц наконец-то дома!
— Госпожа, Хуань-эр опять влюблена, — Цинь-эр вытерла пот со лба. Хуань-эр обычно ко всем мужчинам относилась настороженно, но только не к Юнь Фэйяну.
— Я знаю, — сказала Му Жун Сюэ. Она уже виделась с ним вчера, но тогда Цинь-эр и Хуань-эр не были рядом, а из-за тревоги за Баоэрь она забыла им рассказать.
— Тогда поторопись, госпожа! Старший брат ждёт! — Хуань-эр потянула её за руку.
Когда Му Жун Сюэ, наконец, оделась и вышла, в зале уже несколько мужчин пили чай.
Она была облачена в шёлковое платье цвета воды, поверх — белая полупрозрачная накидка. Её лицо, лишённое косметики, сияло особой чистой красотой. В волосах покачивалась хрустальная шпилька с каплей росы, а среди прядей распускались шёлковые цветы, отбрасывая холодное сияние. Новость о том, что Баоэрь и остальные спасены и в безопасности, принесла лёгкую радость на её лицо.
Гости в зале встали, увидев её.
Сыкун И был одет в изысканный шёлк ледяного оттенка с вышитыми бамбуковыми листьями по белоснежной кайме. Его нефритовая шпилька гармонировала с одеждой. Заметив лёгкую улыбку Му Жун Сюэ, он едва заметно кивнул ей в знак приветствия.
http://bllate.org/book/8500/781225
Готово:
