— Мама, пойдём сюда, давай вместе разберёмся, — сказала дочь, и мать с дочерью снова скрылись в швейной мастерской.
Служанка Му Жун Цзинь, Чуньтао, протянула охраннику два пригласительных билета.
— Прошу вас, госпожа Му Жун, — сказал страж, проверив приглашения и уважительно взглянув на Му Жун Цзинь. Она была одной из самых важных клиенток «Кельи Лотоса». За последние два года семья Му Жун изрядно потратилась в их магазине. Как говаривал сам хозяин: «Клиент — бог!» — хотя сам он не имел ни малейшего представления, кто такой этот бог.
Му Жун Цзинь, ведя за собой Чуньтао, шагнула вперёд, но Му Жун Сюэ задержали.
— А вы, госпожа? — охранник оглядел Му Жун Сюэ. Он никогда её не видел, а без пригласительного вход строго запрещён!
— Это пятая госпожа из рода Му Жун. Иди скорее, сестрёнка, — пояснила Му Жун Цзинь, взяв Сюэ за руку.
Му Жун Сюэ с досадой посмотрела на старшую сестру. Та уж слишком усердно проявляла заботу: пришла ни свет ни заря, вытащила её из постели и настояла, чтобы та непременно приехала сюда. Ведь всё это — её собственные наряды и украшения, да и пару дней назад Сюэ уже осматривала их. Ей вовсе не хотелось тратить время попусту, но порой невозможно было отказать в такой настойчивой любезности.
— Сюэ-эр, поторопись! Обещаю, ты не пожалеешь! — Му Жун Цзинь всё ещё пребывала в возбуждении и совершенно не замечала равнодушного выражения лица младшей сестры.
— Четвёртая сестра, давай сядем вот здесь, — Му Жун Сюэ усадила Цзинь в правую нижнюю часть зрительного зала, не слишком близко и не слишком далеко от подиума, на небольшом возвышении — оттуда открывался наилучший обзор.
Раз уж пришлось прийти, то уж лучше насладиться зрелищем по-настоящему.
На столах были расставлены изысканные угощения и всевозможные напитки. Всё это, разумеется, было фирменными деликатесами «Сладостей Лотоса». Конечно, бесплатно ничего не давали — всё входило в стоимость пригласительного билета. А билеты доставались далеко не всем: помимо десяти лянов серебром, нужно было быть членом клуба сети «Лотос»!
— Сюэ-эр, попробуй обязательно! «Сладости Лотоса» — такие, что даже в очередь не встанешь! — Му Жун Цзинь взяла одну штуку и аккуратно положила в рот.
— Вкусно, — призналась Му Жун Сюэ. Хотя она ела это почти каждый день — ведь магазин принадлежал их семье и всё было бесплатно, — каждый раз ей казалось, что вкус просто божественный.
Хуань-эр бросила взгляд на свою госпожу и закатила глаза. Её хозяйка была хороша во всём, но порой вела себя слишком несерьёзно. Ясное дело, что она ест эти сладости постоянно, а тут делает вид, будто пробует впервые. Просто стыдно за неё!
— Хуань-эр, хочешь тоже кусочек? — заметив взгляд служанки, Му Жун Сюэ смутилась. Что поделать — «Сладости Лотоса» действительно неотразимы! Она снова посмотрела на блюдо и без стеснения схватила ещё одну конфету, отправив её в рот. Не подозревая, что за этим «неприличным» поведением из тени уже наблюдают некоторые мужчины.
Увидев, как Му Жун Сюэ совершенно забыла о приличиях, Му Жун Цзинь крепко сжала свою конфету и придвинула тарелку поближе к себе, опасаясь, что младшая сестра решит отобрать и её лакомство.
В зале зазвучала лёгкая, изящная мелодия флейты — «Праздник лотосов» официально начался.
Первой на подиум вышла модель в роскошном наряде для знатных дам. По яркому шёлку сразу было ясно: это ткани из лавки рода Наньгун. Поскольку дела Му Жун не касались торговли тканями и одеждой, только Наньгуны могли позволить себе такие траты. Поистине, Му Жун Янь родилась под счастливой звездой — вышла замуж за такого «пятивыгодного» молодого человека!
Одна за другой появлялись величавые дамы. Некоторые выглядели скованно — ведь большинство из них были наложницами из борделей, и им было непривычно изображать благородных госпож. Но наряды были настолько роскошны, что в целом эффект получился отличный.
Следующие несколько показов тоже делали ставку на торжественность и богатство, но по сравнению с Наньгунами они сильно проигрывали.
Наконец настал черёд «Кельи Лотоса»! Внимание всей публики устремилось к выходу на подиум. Все наряды «Кельи Лотоса» имели номера — гости должны были просто запомнить номер модели.
Под номером один вышла Цинхэ. На ней было лёгкое платье из бледно-зелёной органзы, под которым просвечивалась розовая бесшовная майка. Тонкий зелёный пояс подчёркивал изящную талию. На шее была закреплена чисто белая лилия, волосы аккуратно уложены в высокий пучок, в котором едва заметно прятались мелкие жёлтые цветочки. Ни единой выбившейся пряди — образ получился безупречно чистым и свежим. Вся она словно сошла с лотоса. Когда она дошла до края подиума, подняла рукава и плавно повернулась, аромат её духов — смесь, составленная лично Му Жун Сюэ — на миг околдовал всех присутствующих дам и госпож.
Под номером два появилась Моли. Её наряд напоминал корейский ханбок: белая простая кофточка и юбка, плавно переходящая от белого к розовому, с насыщенно-розовым подолом. На плечах лежал розовый болеро, талию стягивал тёмно-розовый пояс. Причёска — «пучок сотни цветов», с множеством мелких золотистых цветочков спереди и крупной жасминовой розеткой сзади. Всё это в сочетании с нежным обликом Моли создавало впечатление изысканной чистоты и благородства.
Под номером три вышла Сяокуэй в светло-жёлтом платье и такой же кофточке — настоящая скромница, вызывающая трогательную симпатию.
Под номером четыре — Шаояо. Белоснежное платье, покрытое прозрачной белой вуалью, подчёркивало воздушность образа. Её чёрные волосы мягко колыхались при каждом движении, на голове — простой узел из собственных прядей, а шёлковые ленты развевались вслед за ней, придавая образу неземное изящество. Удивительно, как такой простой наряд смог произвести столь сильное впечатление! Видимо, у Бао действительно отличный вкус.
Под номером пять — Мэйгуй. Роза по своей природе соблазнительна, поэтому Бао выбрала для этого наряда самую пылкую девушку из «Аромата Лотоса». На ней было платье алого, как пламя, цвета, плотно облегающее её изгибы. (Если бы здесь оказались мужчины, они бы точно истекли кровью!) Каждое её движение источало чувственность. Бросив зрителям загадочный, томный взгляд, она вызвала восторженные крики дам и госпож: одни ревновали, другие — восхищались! Если бы они сами могли выглядеть так соблазнительно, бордели бы точно остались без клиентов.
Под номером шесть — Дунмэй. На ней был белый парчовый наряд, брюки с лёгким клёшем у подола — строго и элегантно одновременно. В волосах — белая слива, а на груди — крупная подвеска в виде цветка сливы, ставшая главным акцентом всего образа.
Под номером семь — Инчунь. На голове у неё был цветочный ободок из шёлковой ткани, напоминающий шляпку, а длинные волосы, словно водопад, ниспадали по спине. Светло-жёлтая кофточка и бледно-фиолетовая юбка создавали лёгкий, непринуждённый, но в то же время нежный образ.
Под номером восемь — Сяотао, олицетворявшая гиацинт. Вся её одежда была водянисто-голубой, а на рукавах, воротнике и подоле были вышиты мелкие гиацинты — разрозненные, но вместе составлявшие гармоничную картину, дышащую роскошью. Особенно выделялась синяя драгоценная шпилька в причёске — она придавала образу по-настоящему королевское величие. Если первые модели воплощали скромную прелесть, то начиная с этой — наступала эпоха великолепия.
Девятая модель — Байхэ. Её наряд был ярко-красным, словно свадебное платье. На юбке вышита огромная лилия золотыми нитями, а длинный красный жакет с золотой окантовкой ниспадал до пола. Под ним — облегающая красная кофточка, подчёркивающая изящные изгибы фигуры. На голове — полукруглая красная корона с подвешенными алыми жемчужинами и золотыми кисточками. В причёске — несколько распустившихся лилий. «Сто лет в согласии» — прекрасное значение! Весь наряд сочетал торжественность и благородство, и многие девушки тут же заинтересовались им.
— Сестрёнка, это свадебное платье просто чудо! Посмотри на корону — какая красота! Украшения «Бархатного Лотоса» всегда вне конкуренции! Чуньтао, запиши скорее! — Му Жун Цзинь чуть не пустила слюни от восторга. Неудивительно — какая же девушка не мечтает надеть в день свадьбы самое прекрасное платье?
— Если сестре нравится, купи его и надень в день своей свадьбы, — улыбнулась Му Жун Сюэ. Теперь она видела перед собой не фальшивую улыбку Цзинь, а целую кучу серебряных лянов. Для неё клиент — бог, особенно если речь идёт о «Свадебном наряде Байхэ» за пятьсот лянов! Ещё одна удачная сделка в кармане.
— Чуньтао, записала? — Му Жун Цзинь сияла. Когда она выйдет замуж в этом наряде, все будут в изумлении! Ведь одежда в «Кельях Лотоса» делилась на категории, а эти два последних наряда — высший класс, самые дорогие. Их могли позволить себе лишь немногие — только самые богатые и знатные.
— Всё записала, госпожа, — ответила Чуньтао, тоже в восторге. Хотя сама она никогда не купит такой наряд, но хотя бы сможет как следует рассмотреть его, когда госпожа будет примерять. Детям из бедных семей и новая одежда — уже счастье. А сейчас даже просто смотреть издалека — уже удача.
Под номером десять вышла фаворитка Пэйдань. Раньше она была благородной девушкой из знатного рода, но после падения семьи вынуждена была уйти в бордель. Её облик был поистине царственным. Пэйдань — королева цветов, и только она могла достойно представить этот наряд! На ней — бледно-фиолетовая майка и длинная шёлковая красная юбка с вышитой золотом огромной пэонией. Поверх — длинный рукавной жакет из тончайшего шёлка, завязанный спереди. На голове — нечто вроде миниатюрной короны из белого золота, на изготовление которой ушло немало усилий (ведь в древности использовали только жёлтое золото!). Вся она излучала величие, и, глядя на неё, можно было подумать, что перед тобой настоящая принцесса! Она медленно шла по подиуму, а дамы вокруг лихорадочно записывали детали наряда.
— Сюэ-эр, разве не прекрасны наряды «Кельи Лотоса»? Говорят, скоро появится их таинственная хозяйка — и это женщина! — Му Жун Цзинь с благоговением говорила о Ли Бао. Будучи из купеческой семьи, она с детства знала, кто ведёт дела лучше других. Особенно её восхищала загадочная владелица «Группы Лотоса» — молодая женщина, о которой ходили легенды!
— Пятая госпожа, вы, верно, не знаете, — вставила Чуньтао, — в Цзиньчэне все говорят, что хозяйка «Кельи Лотоса» — настоящее чудо! Молода, красива и умна — большинство мужчин рядом с ней кажутся ничтожествами!
— Чуньтао, ты её видела? — Му Жун Сюэ не ожидала, что Ли Бао пользуется такой славой среди женщин. Если бы она знала, давно бы сама стала хозяйкой!
— Как могла бы я увидеть такую важную особу? Но говорят, она скоро выйдет на подиум! — Чуньтао с нетерпением смотрела на выход, надеясь увидеть эту почти божественную женщину.
В это время в зале напротив, на втором этаже, в отдельной комнате отдыхали Наньгун Хаоюй, Му Жун Фэн, Сыкун И, Сыкун Чэнь и Го Цзин. Они не пропустили ни одного показа внизу. Жаль, что зрительницы в зале понятия не имели, кто наблюдает за ними сверху, иначе вели бы себя куда скромнее, чтобы произвести впечатление на своих избранников!
Большинство мужчин пришли именно ради «Бао» — хотели взглянуть на таинственную владелицу «Кельи Лотоса». Не ожидали, что даже до её появления шум будет такой! Но по одному лишь ажиотажу было ясно: эта женщина точно не из простых!
— Хаотянь, похоже, эта девушка действительно необыкновенна! — сказал Сыкун И, обращаясь к Наньгун Хаотяню.
— И, поверь, хорошо, что мы пришли. Иначе вряд ли удалось бы увидеть эту загадочную особу. Я отправлял ей множество приглашений, но она всегда игнорировала меня.
— И-и, ты не поверишь, — вздохнул Наньгун Хаотянь, — с тех пор как три года назад открылись «Кельи Лотоса», наша торговля тканями идёт всё хуже и хуже. Кто она такая, эта девчонка? Откуда у неё столько необычных идей? Посмотри на этих десять красавиц — разве вы видели раньше подобные наряды?
— И правда такая замечательная? — Сыкун Чэнь скептически приподнял бровь. Наряды, конечно, красивы и привлекают мужское внимание, отлично подчёркивая женские формы, но в конце концов это всего лишь одежда.
— Чэнь, даже если тебе нравится только одежда, человек, создавший её, точно не прост, — заметил Го Цзин, сделав глоток «напитка» и с наслаждением его распробовав.
— Эти угощения и напитки тоже от «Кельи Лотоса»? — спросил он.
— Да, это фирменные сладости «Сладостей Лотоса». Необычно, правда? — Наньгун Хаотянь говорил с явным восхищением. Если в одежде он ещё мог спорить, то в сладостях признавал полное превосходство — за годы торговли по всей стране он не встречал ничего подобного!
http://bllate.org/book/8500/781211
Готово:
