— Госпожа! Молодой господин Сыкун даже не задумываясь бросился в воду, чтобы спасти вас!
Хотя Сыкун И сам расторг помолвку и поступил с госпожой нехорошо, Хуань-эр в душе размышляла: «В последнее время он так заботится о ней, особенно когда бросился спасать, не щадя себя… Может, он и не так уж плох?»
— Хуань-эр, не хочешь пойти служанкой к Сыкуну? — Му Жун Сюэ сердито сверкнула глазами. — Предательница! Сколько тебе дал Сыкун И, что ты так за него заступаешься?
— Госпожа, это Бао велела передать вам, — Хуань-эр взглянула на грозное лицо хозяйки и решила замолчать. Бао была права: лучше обидеть тысячи благородных людей, чем рассердить хоть одну капризную девушку! А Му Жун Сюэ — образец именно такой девушки.
Му Жун Сюэ взяла письмо, пробежала глазами и постепенно улыбнулась. Только Бао понимает её как никто другой, знает, чего она хочет, и, главное, разделяет ту же мечту — зарабатывать горы серебра!
— Хуань-эр, скоро снова «Праздник лотосов». Какую тему выбрать на этот раз? — задумчиво спросила Му Жун Сюэ.
«Праздник лотосов» проводился уже два года подряд с огромным успехом. Каждое мероприятие проходило в «Кельях Лотоса», четыре раза в год — по одному на каждый сезон. Каждый раз устраивали новую яркую тему, под которую создавали особые наряды и украшения, чтобы продвигать одежду и ювелирные изделия. Сначала участвовала только сама Бао, но теперь к выставке присоединились и другие лавки. Разумеется, все сборы шли организатору — «Кельям Лотоса». Одних лишь билетов за мероприятие доходило почти до десяти тысяч. Бао оказалась удивительно сообразительной: стоило Му Жун Сюэ дать идею — она тут же находила ей применение, развивала и делала всё блестяще, принося огромные прибыли. Как не порадоваться такому партнёрству?
— Ой, уже снова настало время?.. Эх, госпожа, я совсем не разбираюсь в этом. Может, принести вам ещё немного зелёного пирожного с фасолью? Сегодня так жарко! — с этими словами Хуань-эр, будто подмазав ноги маслом, «шмыг» — и исчезла из глаз.
— Эта Хуань-эр и правда быстро бегает, — пробормотала Му Жун Сюэ. Каждый раз одно и то же — скучно до невозможности. Но какую же тему выбрать на этот раз?
Она ходила по комнате взад-вперёд, перечитывая письмо от Бао.
— Цветы! — внезапно остановилась она под деревом, глядя на пышно цветущий сад.
— Женщина подобна цветку. Вот и всё! — решительно воскликнула Му Жун Сюэ и, схватив бумагу с кистью, начала рисовать. В прошлой жизни она была обычной девушкой, но рисовала неплохо, а ещё училась у подруги-студентки факультета дизайна одежды. Кто бы мог подумать, что эти навыки так пригодятся в древности? Жаль, что не выучила побольше!
— Госпожа… — Хуань-эр вошла с подносом вкусностей и, увидев сосредоточенную хозяйку, замедлила шаг. Та говорила, что вдохновение — штука хрупкая: чуть шумнёшь — и улетучится.
— Все прочь! Никто не должен подходить сюда и мешать госпоже! Если что — обращайтесь ко мне, — тихо приказала Хуань-эр слугам у двери.
Услышав, что можно ничего не делать, несколько горничных и слуг обрадовались и мгновенно исчезли.
Хуань-эр стояла рядом с Му Жун Сюэ, но вскоре сама задремала. А хозяйка всё ещё увлечённо рисовала. Прошло немало времени, прежде чем последний эскиз был закончен.
— Уф! — Му Жун Сюэ потянулась. Это был её собственный двор, да и выросла она в загородном поместье, так что вести себя свободно и не заботиться об имидже или благородных манерах было вполне естественно.
— Хуань-эр! Хуань-эр! — позвала она дважды. Видимо, чересчур увлеклась: желудок уже протестовал от голода.
Никто не откликнулся. Похоже, Хуань-эр снова устроила себе перерыв. Му Жун Сюэ огляделась и увидела, что та мирно спит за столом у двери. Тогда она бесшумно подкралась и зажала ей нос.
— Ай! — Хуань-эр вскочила, испуганно моргая. Узнав хозяйку, она потерла глаза.
— Госпожа, опять меня дразните! — возмутилась она.
— С каких это пор слуга спит, пока хозяйка не легла? — Му Жун Сюэ с трудом сдерживала смех, глядя на надувшуюся служанку. Развлечений у неё и правда мало, так что приходится веселиться, чем бог послал!
— Я же боялась спугнуть ваше вдохновение! — Хуань-эр мгновенно сменила гнев на обиду. Эта девчонка умеет перевоплощаться быстрее, чем актриса! Почему бы не отправить её выступать с номером «Смена лиц»?
— Ладно, ладно. Отнеси это Бао. Пусть сошьёт точно по эскизу. Через пять дней я приду посмотреть, — сказала Му Жун Сюэ, запихивая в рот кусочек зелёного пирожного. Она действительно проголодалась: вчера потеряла много сил после падения в воду, а потом ещё и рисовала без перерыва.
— Госпожа, ешьте медленнее! Я велела на кухне сварить куриный бульон, сейчас принесу, — Хуань-эр знала: после каждого рисования хозяйка устраивает настоящий пир. Удивительно, как она ест столько и не полнеет!
— Давай скорее отнеси эскизы Бао. Она наверняка уже ждёт, — продолжала Му Жун Сюэ, жуя. Эти наряды точно произведут фурор! В этом веке ни одна женщина не осмелится носить её «цветочные одеяния»! Очень смело… Ну, по меркам древности, конечно!
— Госпожа, вы уверены, что это сработает? — Хуань-эр с сомнением рассматривала эскизы. На этот раз что-то явно не так — будто чего-то не хватает.
— Увидишь сама! — Му Жун Сюэ сияла от предвкушения. Она с трудом представляла, какие лица будут у зрителей, но наверняка зрелище будет незабываемым!
— Вы всегда так уверены… Но на этот раз эскизы выглядят странно, — призналась Хуань-эр. Ей казалось, что женщины на рисунках одеты слишком откровенно.
— Беги скорее! Бао уже заждалась, — Му Жун Сюэ хитро улыбнулась. Интересно, не хватит ли у Бао духу, увидев эти наряды? Она мысленно помолилась, чтобы та не упала в обморок.
«Кельи Лотоса»
— Хуань-эр, это правда нарисовала Сюэ? — Бао с недоумением смотрела на эскизы.
Она вспомнила их первую встречу четыре года назад. Её звали Ли Бао, семья занималась небольшой торговлей, достаток был скромный, но стабильный. Но однажды отец тяжело заболел, и ей пришлось взять управление делами в свои руки. Неопытную девушку обманули, и всё семейное состояние исчезло. Отец умер в гневе и отчаянии, мать плакала день и ночь. Когда Бао оказалась на грани полного отчаяния, на её пути встретилась Му Жун Сюэ.
Та тогда долго ходила по лавке, а потом неожиданно предложила выкупить её целиком. Это была последняя семейная ценность! Продав её, они с матерью остались бы на улице. Но и не продав — рано или поздно всё равно пришлось бы закрыть лавку: за месяц не удавалось продать и одного отреза ткани.
— Девушка, вы всё-таки хотите купить или нет? — не выдержала Хуань-эр. Они уже давно ждали ответа.
Вскоре из глубины дома вышла пожилая женщина — мать Бао. Так Му Жун Сюэ узнала историю этой семьи.
— Госпожа права, — сказала Му Жун Сюэ. — Это ведь дело всей жизни покойного господина Ли. Как можно легко отказаться от него? Но вот что я предлагаю…
Узнав о беде Бао, она решила не покупать лавку, а стать партнёром: Му Жун Сюэ — в тени, Бао — на переднем плане. Прибыль делили поровну.
Бао долго не могла поверить: вместо того чтобы отобрать последнее, эта девушка предлагает помощь и готова сделать её хозяйкой, требуя лишь участия в прибыли и предоставления идей.
Первая же идея Му Жун Сюэ шокировала её: «Нужно снести лавку!»
— Ни за что! — решительно заявила Бао.
— Не снести, а перестроить! Посмотрите: столбы обветшали, стены облупились, прилавок выглядит убого. Кто захочет покупать в такой лавке? Люди судят по одежке, и бизнес — не исключение, — терпеливо объясняла Му Жун Сюэ.
— Но здесь нельзя ничего менять! — Бао упрямо стояла на своём.
— Тогда лучше продайте мне. По крайней мере, я сделаю так, чтобы дело процветало, — с досадой сказала Му Жун Сюэ.
— Бао, госпожа Му права, — заплакала мать. — Иначе нам придётся закрыться.
— Но у меня нет денег на ремонт… — Бао колебалась. Это было рискованно: Му Жун Сюэ не вкладывала ни гроша, зато требовала больших перемен. В случае неудачи они потеряют последние сбережения.
— Деньги я дам. Вот пятьсот лянов авансом. Но переделывать будем строго по моему плану, — уверенно заявила Му Жун Сюэ.
— Хорошо. Давайте составим договор, — наконец решилась Бао. Она устала быть жертвой обстоятельств и хотела изменить свою судьбу. А ещё — отомстить тому негодяю Лю Хаю!
Так началось их партнёрство. И с тех пор голова Му Жун Сюэ не переставала рождать всё новые и новые идеи. По её указанию соединили два помещения, расширили пространство, покрасили стены в нежно-розовый цвет, чтобы создать уютную, домашнюю атмосферу. Одежду разделили по категориям: мужская, женская, верхняя, нижняя, нижнее бельё — каждая зона имела образцы и примерочные. Появилась система членства: золотые, серебряные и обычные клиенты получали скидки. Бао никогда раньше не слышала таких слов, как «примерочная», «тематическая зона» или «членство», но раз уж дело начато — пришлось идти до конца.
Сначала она сомневалась, но уже через месяц дела пошли в гору, а через полгода достигли первого пика. Тогда Му Жун Сюэ предложила открывать филиалы и расширять ассортимент. Бао и представить не могла такого! Были построены мастерские для собственного производства, что значительно снизило расходы. Бизнес рос как на дрожжах.
Из восхищения Бао постепенно перешла в преклонение.
Они всегда делили прибыль строго пополам. Каждый раз, когда Бао пыталась отдать больше, Му Жун Сюэ настаивала на равенстве. Финансы вела сама Бао. А два года назад Му Жун Сюэ предложила устраивать «Праздник лотосов». С тех пор серебро текло рекой. Но самое удивительное — большую часть доходов Му Жун Сюэ отправляла в районы бедствий и нуждающимся. Кто же она такая на самом деле?
С того дня Бао мысленно признала в ней свою госпожу. Она готова была пасть ниц перед такой женщиной, обладающей невероятным умом и великодушием. Ведь только истинно выдающаяся личность достойна преданности!
Прошло уже три года с тех пор.
— Бао, госпожа говорит, что через пять дней приедет посмотреть. Успеете сшить? — Хуань-эр помахала рукой перед задумавшейся Бао. Она не понимала, как можно уйти в себя, просто глядя на эскизы.
— А? Что ты сказала? — очнулась Бао.
— Госпожа приедет через пять дней. Успеете ли сшить наряды?
— Конечно! Передай Сюэ: я буду ждать её здесь, — твёрдо ответила Бао. Пяти дней более чем достаточно.
— Бао, тебе не кажется, что на этот раз эскизы какие-то… странные? — Хуань-эр пыталась выведать мнение подруги.
— Для Сюэ ничего не бывает странным, — улыбнулась Бао. Она уже привыкла к необычным идеям хозяйки. Именно благодаря им их дело процветает. Интересно, какой сенсацией поразит она всех на этот раз?
— Опять ты защищаешь госпожу! Не хочу с тобой разговаривать! — надулась Хуань-эр и выбежала из лавки.
— Хуань-эр, останься пообедать! — ласково окликнула её мать Бао, входя в зал.
— Нет, тётушка! Госпожа ждёт меня! — весело крикнула та и умчалась.
— Бао, какие же новые наряды прислала госпожа? Мне так интересно! — сказала мать Бао.
http://bllate.org/book/8500/781210
Готово:
