Сколько времени прошло с тех пор, как дочь в последний раз окликнула его «отец»? Наверное, с того самого дня, когда ей было лет восемь или девять и она увидела, как он ударил Фан Цзиньцзинь по щеке. Тот удар не только разрушил все чувства между ним и Фан Цзиньцзинь, но и лишил его собственной дочери.
Афэй смотрела на него.
Тан Ваньшань на мгновение растерялся: он не знал, как отреагировать на это давно не слышанное «отец», не знал, как наладить отношения с дочерью, которая всегда относилась к нему враждебно.
Его губы дрогнули:
— ...Ага.
Афэй ждала, что он скажет ещё что-нибудь.
Она с таким трудом заставила себя произнести это слово — «отец», — что Тан Ваньшань бережно подхватил этот редкий жест доброты, боясь уронить его на землю. Голос его стал гораздо тише:
— Афэй, а... что вчера с тобой случилось?
Афэй потянула одеяло повыше:
— Многое из прошлого я не помню. Хотела прогуляться — вдруг память вернётся. А потом заблудилась. Отец... это ты меня нашёл?
Старые глаза Тан Ваньшаня мельком скользнули по её запястью — там мелькнули чётки. Он кивнул:
— Если захочешь узнать что-то о ком-то или о чём-то — приходи ко мне. Не броди одна.
— Хорошо.
На этом их разговор закончился. Тан Ваньшань вскоре ушёл.
Выпив лекарство, Афэй вышла погреться на солнце, несмотря на тяжесть в голове. Дом великого канцлера был куда изысканнее и просторнее дома великого наставника. Иногда она замечала двух-трёх молодых женщин, красивых и изящных.
Позже она узнала: это были наложницы Тан Ваньшаня.
Афэй понимающе усмехнулась. Видимо, госпоже Дун тоже не так уж сладко живётся.
Афэй словно стала сторонней наблюдательницей в доме канцлера. Скрестив руки за спиной, она шаг за шагом измеряла расстояние между изразцами и каменными плитами двора. Внезапно впереди мелькнули слуги и служанки, спешащие в одном направлении, и исчезли за лунной аркой.
Любопытствуя, Афэй последовала за ними. Оттуда донёсся звонкий мужской смех:
— Канцлер, не нужно столь церемониться. Вставайте. Я пришёл без предупреждения — надеюсь, не причинил неудобств?
— Ваше Высочество! О чём речь? Старый слуга только и мечтал о вашем визите.
Чжу Чжэньтин кивнул:
— Я пришёл проведать Тан И. Слышал, она нездорова?
Госпожа Дун была вне себя от радости. Её дочь каждый день ходила во дворец и получала честь обедать вместе с наследником престола. Этого одного уже было достаточно, чтобы считать себя счастливой.
Она и представить не могла, что наследник так заботится о Тан И, что сам пришёл навестить её. Госпожа Дун поспешила вперёд:
— Доложу Его Высочеству: Тан И действительно неважно себя чувствует. Уже несколько дней жаловалась на недомогание. Врач осмотрел — сказал, ничего серьёзного. А сегодня вдруг совсем прилегла. Возможно... переутомилась.
Слёзы навернулись у неё на глазах.
С тех пор как наследник получил ранение, Тан И добровольно ухаживала за ним во дворце. И с тех пор, как вернулась, чувствовала себя всё хуже. Госпожа Дун, хоть и явно пыталась прихвастнуть, говорила правду.
Наследник сохранял невозмутимое выражение лица и молчал.
Тан Ваньшань тихо отчитал жену:
— Женщина! При наследнике нечего лишнего болтать!
Афэй про себя подумала: «Больна?»
Наследник лишь слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Я сам загляну.
Афэй увидела, что Чжу Чжэньтин направляется в её сторону, и тут же развернулась, чтобы уйти. Но его глаза уже успели уловить край юбки, взметнувшийся за лунной аркой. Увидев его, она сразу ушла? Чжу Чжэньтин незаметно отвёл взгляд.
В комнате Тан И ещё витал лёгкий запах лекарств. Сегодня она не накрасила бровей и не нанесла румяна — выглядела бледнее обычного. Услышав о неожиданном приходе наследника, Тан И поспешно пыталась подняться:
— Быстрее! Причешите меня и накрасьте!
Наследник пробыл у неё недолго — всё-таки он наследник императорского престола. То, что он вообще удостоил своим присутствием её больничную комнату, уже было высшей милостью. Госпожа Дун была в восторге:
— Доченька, скорее выздоравливай! Как только окрепнешь, зимой уже вступишь во владения восточного дворца. Наследник так тебя жалует! А если родишь ему сына, кто в этом мире сможет сравниться с тобой?
Тан Ваньшань и наследник перешли в главный зал, где к ним присоединился Тан Лин.
Разговор неизбежно касался дел двора, но Чжу Чжэньтин махнул рукой и рассмеялся:
— Я редко выбираюсь из дворца, пусть хоть сегодня отдохну. Давайте не будем говорить о государственных делах.
Тан Лин подхватил:
— Отец, наследник редко отдыхает. Не мучайте его делами.
Тан Ваньшань велел подать свежий чай:
— Да-да, конечно. Старый слуга не подумал.
Чжу Чжэньтин улыбнулся:
— Ничего подобного. Ваша забота о государстве — благо для всей империи. Такой верный сановник — счастье для нашей Великой Цзинь.
— Впрочем... по дороге сюда я слышал, будто в вашем доме кто-то пропал?
Лицо Тан Ваньшаня не дрогнуло:
— Ваше Высочество слишком заботитесь. Это просто слухи. Это Тан Фэй — вышла прогуляться, не знает ещё Шэнду, и по дороге домой немного заблудилась.
Чжу Чжэньтин кивнул:
— Понятно...
В этот момент за дверью зала раздался спор.
Тан Лин вышел наружу:
— Что за шум? Неужели не знаете, что в доме наследник?
Служанка на коленях подняла дрожащими руками лист бумаги и подняла его над головой:
— Молодой господин... я... я пришла... четвёртая госпожа...
На листе были изображены двое — мужчина и женщина. Мужчина — монах, с нежностью смотрящий на женщину, прижавшуюся к его плечу; женщина — с тонкими бровями, нахмуренными от печали, будто Си Ши, страдающая от боли в сердце.
Всего несколько штрихов — а лица и чувства переданы до мельчайших деталей.
Кто изображён, было ясно сразу.
— Тан Фэй?
Тан Лин схватил рисунок:
— Откуда это?
Служанка раньше прислуживала в покои Тан И. После возвращения Афэй Тан Ваньшань перевёл её к четвёртой госпоже. Слуги всегда умели лавировать: старшая госпожа — дочь законной жены, будущая наследная принцесса. С ней можно было сделать карьеру. Служанке не хотелось переходить к четвёртой госпоже, но приказ канцлера нельзя было ослушаться.
Только что, убирая комнату Афэй, она случайно нашла под косметическим ларцом этот рисунок. Девушка из уважаемого дома тайно встречается с монахом и даже хранит такой бесстыдный портрет! Старшая и четвёртая госпожи давно в ссоре. Если отдать этот компромат старшей госпоже, та наверняка запомнит услугу. А вдруг возьмёт её с собой во дворец?
Тан И больна, в её покои никого не пускают. Служанка решила отдать рисунок старшему господину.
Но стража у входа не пустила её внутрь.
Тан Лин, глядя на рисунок, едва сдерживал смех: «Тан Фэй, Тан Фэй... Всё в мать! Соблазняет монаха — позор для дома Тан!»
Внезапно рисунок вырвали из его рук.
Тан Лин нахмурился — перед ним стоял наследник.
— Ваше Высочество?
Чжу Чжэньтин махнул рукой:
— Это... четвёртая госпожа вашего дома?
Тан Ваньшань тоже увидел рисунок. На нём были Тан Фэй и Чаньцзи.
Чжу Чжэньтин на миг стал непроницаем. Тан Лин и Тан Ваньшань переглянулись — не могли понять, о чём думает наследник.
Вдруг Чжу Чжэньтин мягко улыбнулся и передал рисунок Тан Ваньшаню:
— Ваша дочь тайно встречается с монахом. Канцлеру, пожалуй, стоит уделять побольше внимания воспитанию детей.
Тан Ваньшань, глядя на изображённых монаха и девушку, побледнел:
— Старый слуга... не сумел наставить дочь.
В этот момент в зал вбежал управляющий, поклонился наследнику и доложил:
— Господин! Старший господин Юэ из дома великого наставника желает видеть четвёртую госпожу.
Как раз того и боялись! Вчера весь Шэнду уже гудел слухами, а сегодня этот монах осмелился явиться лично.
Тайные встречи благородной девушки с монахом — тема для пошлых пьес в дешёвых театрах, где их подают на потеху черни.
Дочь канцлера не может позволить себе такого позора!
А он, Тан Ваньшань, будущий отец наследной принцессы, не может позволить себе такого унижения!
— Такое позорное поведение!
Чжу Чжэньтин чуть заметно приподнял уголки губ:
— Раз у канцлера семейные дела, я не стану задерживаться.
— Возвращаемся во дворец.
Чаньцзи действительно хотел увидеть Афэй. Вчера, когда её увезли в дом канцлера, она ещё не пришла в сознание. Всю ночь он не мог уснуть — нужно было убедиться, что с ней всё в порядке.
Он не ожидал встретить у ворот дома канцлера наследника.
Чаньцзи совершил буддийский поклон:
— Бедный монах приветствует Его Высочество.
Наследник, заложив руки за спину, ответил лёгкой улыбкой:
— Мастер здесь по какому делу?
— Амитабха. Навестить старого знакомого.
Глаза наследника потемнели:
— Этот «старый знакомый» — Тан Фэй?
Чаньцзи спокойно встретил его взгляд:
— Именно так.
Чжу Чжэньтин вдруг вспомнил сцену в доме великого наставника — наложница Девятого царевича требовала поцелуя у монаха. Говорят, царевич по возвращении приказал убить наложницу. Проходя мимо Чаньцзи, наследник тихо произнёс:
— Милосердие мастера, право, безгранично.
Чаньцзи не понял смысла этих слов.
— Провожаем Его Высочество!
Когда Чжу Чжэньтин уехал, лицо Тан Ваньшаня постепенно изменилось.
Он бросил рисунок к ногам Чаньцзи:
— Старший господин вернул мою дочь — я вам весьма благодарен. Но вы — монах, а моя дочь — девица на выданье. Вы, верно, слышали городские слухи? Ваш визит, хоть и продиктован добротой, но, думаю, лучше нам избегать друг друга.
Чаньцзи нахмурился и поднял рисунок. На нём была изображена та самая сцена во дворике, когда Афэй прислонилась к нему. Его тонкие губы сжались:
— Как канцлер получил этот рисунок?
— Как получил? Разве мастер не знает? Думаю, вам и моей дочери больше не стоит встречаться.
— Прощайте. Не провожайте!
— Бах!
Ворота дома канцлера захлопнулись. Чаньцзи остался стоять снаружи, сжимая в руке двойной портрет.
На нём Афэй склонила голову к его плечу.
Визит Чаньцзи Тан Ваньшань запретил упоминать при Афэй. Тан И скоро должна была вступить во владения восточного дворца, и в такой момент канцлер не допустит ничего, что могло бы запятнать репутацию дома.
Проходя мимо покоев Тан И, Тан Ваньшань услышал, как Тан Лин стоял на месте и издевался:
— Всё в мать! Такая мать — проститутка, сумевшая втереться в дом, — какая же дочь может быть порядочной? Сплетничает с монахом — даже стыдно за такое говорить!
Он забыл, что сам держит любовницу Юньнян в Цинсицзяне.
Афэй не знала, что Чаньцзи приходил. Когда она возвращалась в свои покои, навстречу ей бежала та самая служанка. Увидев Афэй, та виновато опустила глаза и замялась.
Афэй приподняла уголок глаза:
— Стой.
Служанка замерла:
— Четвёртая госпожа, прикажете?
Афэй обошла её кругом:
— Почему так виновата выглядишь?
Служанка, бледная как смерть, опустила голову:
— Госпожа, нет... просто спешу по делам.
Афэй кивнула:
— Ага...
Она сорвала свисающую над головой служанки веточку персика и сломала её. Острый конец она помахала перед лицом девушки:
— Сначала скажи, потом иди. Или не ходи вовсе — всё равно в этом дворе живу только я. Грязно будет — никто не заметит.
Служанка упала на колени:
— Я ничего не делала! Рисунок нашёл сам канцлер! Госпожа, простите меня...
Афэй нахмурилась:
— Рисунок?
Она бросила веточку и отряхнула руки:
— Какой рисунок?
— Тот... тот, где вы с... с...
— Со мной и кто?
Голос служанки стал ещё тише:
— С... монахом...
Афэй приподняла бровь:
— С монахом?
Когда Афэй пошла к Тан Ваньшаню, она столкнулась с Тан Лином — своим вечным недругом. Тот стоял посреди дорожки, расставив ноги, и ухмылялся:
— О-о! Кто это такой?
Его тон вызывал у неё отвращение.
Этот человек всегда лицемерил: в глаза одно, за спиной — другое. Он всегда её недолюбливал, и она платила ему той же монетой.
У Афэй хватало способов заставить его замолчать, но ей не хотелось с ним связываться.
Но Тан Лин, видимо, сам искал драки — раз она не трогала его, он сам лез на рожон.
Афэй холодно бросила:
— С дороги!
Тан Лин всё так же ухмылялся, кивая:
— Конечно, как не уступить? Ты ведь первая знаменитость в нашем доме, скоро прославишься на весь Шэнду.
Афэй подошла вплотную. Она была стройной, как Фан Цзиньцзинь, с тонкой талией и высокой осанкой. Почти коснувшись носом его носа, она вдруг улыбнулась:
— Ты не знаешь, на что я способна. Но если ещё раз меня заденешь — расскажу Тан Ваньшаню о твоих «талантах». Как тебе такое?
http://bllate.org/book/8492/780356
Готово:
