Когда поднялся ветер, Чаньцзи как раз вошёл в глубокое созерцание. Неизвестно, что нарушило его сосредоточенность — осенний ночной ветер или дождевые капли, тревожащие сознание. Он не спал всю ночь. Осенний дождь шелестел за окном, хлёстко ударяя по листьям и цветам.
Чаньцзи встал и распахнул окно. Холодный ветер, пропитанный влагой, ворвался внутрь, и внезапная стужа рассеяла туман в его мыслях.
Монах машинально потёр пальцами чётки, но вдруг ощутил пустоту в руке. Лишь тогда он вспомнил: давно отдал чётки Афэй.
Белый монах с безмятежным взором поднял глаза к небу, где безродные капли падали сверху. Сам того не замечая, он подумал, что Афэй, верно, уже спит. Неужели сегодня ночью она снова проснётся от кошмара?
При этой мысли Чаньцзи опустил взгляд и закрыл глаза.
Кто поймёт борение буддийского сердца в этом мире красной пыли?
Осенний дождь лил до самого утра. Если бы не Тан Ваньшань, никто в доме канцлера и не заметил бы пропажи.
— Где Тан Фэй?
— Кто знает?
Афэй исчезла. Целую ночь её не было дома.
Даже к полудню она так и не появилась. Кто-то вспомнил, что видел её вместе с Чаньцзи. Тан Ваньшань задумался на мгновение:
— Сходите в дом великого наставника, спросите там.
Узнав об исчезновении Афэй, Чаньцзи побледнел.
Как такое возможно? Ведь он собственными глазами проводил её в резиденцию канцлера! Да и по характеру она вовсе не из тех, кто устраивает истерики и скрывается без вести.
Юэ Цзюньчэн, прищурив свои миндалевидные глаза, спросил:
— Братец, не пойти ли поискать?
Едва он договорил, как перед ним мелькнула белая тень. Чаньцзи уже далеко шагал прочь.
— Эй, братец! Подожди меня! — воскликнул Юэ Цзюньчэн, широко раскрыв глаза.
Так, по зову Юэ Цзюньчэна, все в доме великого наставника — от стражников до слуг — высыпали на улицы в поисках девушки.
Один из слуг недоумевал:
— Господин второй, ведь это же дочь канцлера пропала. Сам он не торопится, а мы, в доме великого наставника, бегаем, будто огонь на нас напал?
Юэ Цзюньчэн почесал подбородок:
— Потому что скоро у нас свадьба будет.
И это прекрасно! Как только старший женится, родители хоть немного успокоятся и перестанут гонять меня под венец. В Шэнду ещё столько лесов, а я хочу повеселиться ещё пару лет.
Вдруг он вспомнил:
— Братец! Зонт!
Чаньцзи спешил так, что даже не заметил, как осенний дождь, казалось бы, неторопливый, пронзительно холодный, промочил его до костей. Монашеская ряса насквозь промокла, но он этого не чувствовал. Добравшись до переулка Хулу-ду, он увидел знакомый дом.
— Бум!
Дверь с силой распахнулась.
— Афэй!
Дверь была не заперта. Ветви лохины качались под дождём.
В ответ — лишь шелест дождя, сметающего осенние листья во дворе. Белые полы рясы развевались на ветру, пока Чаньцзи стремительно входил в дом:
— Афэй!
Там, внутри, лишь табличка с духами предков Фан Цзиньцзинь стояла на своём месте, перед ней свежие фрукты в качестве подношения.
Брови Чаньцзи нахмурились. Она здесь была.
Он сделал несколько шагов назад. Была здесь — и куда делась дальше?
Он внимательно оглядел четыре стены, надеясь найти хоть след, хоть намёк, но ничего не обнаружил. С тех пор как Афэй воскресла из гроба, они почти не расставались. Никогда прежде она не исчезала бесследно и без слов.
— Братец!
Юэ Цзюньчэн, одной рукой держа зонт, другой подбирая шёлковую мантию, кричал:
— Есть новости!
Чаньцзи резко обернулся:
— Где Афэй?
— Ночной сторож видел женщину, которая в спешке направлялась в сторону Шицюаня. По описанию — точно она. Эй, братец!
Юэ Цзюньчэн, брезгуя грязными лужами, перепрыгивал с кочки на кочку:
— Ай-ай-ай, мои новые туфли! Не беги так быстро, ты вообще знаешь, где этот Шицюань?
Чаньцзи был весь мокрый. Дождь застилал ресницы, и зрение расплывалось. Белые монашеские туфли покрылись грязью, но ему было не до этого. Зачем Афэй понадобилось идти в Шицюань?
Шицюань — не источник, а каменистый лабиринт. С давних времён там ходят легенды о каменных духах, и почти каждый год кто-нибудь там погибает. Поэтому теперь туда почти никто не заходит.
Перед глазами простирался низкий каменный лес, омытый дождём до блеска. Сглаженные временем камни чередовались чёрным и белым. Чаньцзи вошёл в Шицюань и звал Афэй под дождём.
Но кроме шума дождя, никто не отвечал.
Чаньцзи бродил среди камней, не зная, сколько прошло времени. Руки и ноги стали ледяными, почти онемевшими.
— Афэй...
Именно в тот момент, когда тревога достигла предела, из-за круглого валуна показался белоснежный край платья.
Чаньцзи чуть не споткнулся:
— Афэй!
Афэй лежала за камнем, неизвестно сколько промокая под дождём. Распущенные волосы стелились по камню, смываемые водой снова и снова. Украшения рассыпались вокруг. В руке она крепко сжимала чётки.
Чаньцзи поспешно поднял её. Она молча лежала у него на руках, с закрытыми глазами, без единого проблеска жизни на лице — точно такой же, как в тот день у водопада Фэйпу, когда он впервые нашёл её.
Руки Чаньцзи дрожали. Внутри царила неописуемая паника. Он звал Афэй снова и снова, не в силах поверить в худшее. Его длинные пальцы, дрожа, нащупали её запястье.
Наконец Чаньцзи опустил голову, плотно сжал веки и прошептал:
— Слава небесам... слава небесам...
Он прижался лбом к её лбу: слава небесам, ты жива.
Под проливным дождём Чаньцзи крепко прижимал без сознания Афэй к себе. Ужас утраты, безумная радость обретения, эмоциональные взлёты и падения — он больше никогда не хотел испытывать подобного.
От потрясения он на миг забыл, что он монах. В этот миг он стал обычным мужчиной — с потерями и обретениями, с чувствами и слезами.
Каменный лабиринт сбивал с толку. В панике он уже не мог сориентироваться. Дождь усиливался. Чаньцзи, собрав последние силы, поднял Афэй и укрылся в пещере между камнями.
Губы Афэй побелели, тело стало ледяным. Забыв о всяких условностях, Чаньцзи принялся растирать ей руки и ноги. Но это не помогало — Афэй не реагировала.
Скоро стемнеет. Шицюань огромен, и Юэ Цзюньчэн может появиться не скоро.
Под рукой не было ничего, чтобы развести огонь.
От холода страдала не только Афэй — даже он сам начал дрожать.
Чаньцзи посмотрел на бесчувственную девушку. Жизнь важнее всего. Сжав зубы, он сорвал с себя промокшую рясу.
Закрыв глаза, он нащупал одежду Афэй, прилипшую к телу, и начал осторожно снимать её. Он нервничал, ладони покрылись холодным потом.
Когда мокрая одежда была снята, Чаньцзи прижал Афэй к себе всем телом. Его высокая фигура полностью окутала её. Дождевая влага на его коже постепенно высохла, и тепло тела начало возвращаться. Он передавал ей своё тепло, не открывая глаз.
Тонкая ткань на теле Афэй высохла от его тепла. Хотя он держал глаза закрытыми и между ними оставался хоть какой-то барьер, ощущение близости потрясло его до глубины души.
Чаньцзи нарушил обет.
Он чувствовал, как возвращается тепло в теле Афэй. За пределами пещеры дождь не утихал, но пальцы Афэй слегка дрогнули. Это обрадовало Чаньцзи. Он наклонился, всё ещё с закрытыми глазами:
— Афэй?
Прислушался — но ответа не последовало. Его сердце, уже взлетевшее, снова тяжело опустилось.
Он не видел, как под ним медленно шевельнулись алые глаза. Во взгляде мелькнула влага — и тут же исчезла.
Чаньцзи ещё крепче прижал её к себе, не зная, что Афэй смотрит на него. Он лишь держал её руки у губ, согревая их своим дыханием.
Афэй смотрела на него и на себя в этот момент и хотела спросить:
«Чаньцзи, ты всё ещё не хочешь ради меня оставить монашество?»
Если бы она потребовала этого сейчас, Чаньцзи, вероятно, согласился бы. Но шантаж и принуждение — не то, чего она хотела, особенно от него.
Её глаза медленно, словно кистью художника, вычерчивали черты лица Чаньцзи. Сегодня она уже не поверила бы, если бы он сказал, что не любит её. Но место, которое она занимала в его сердце, всё равно уступало Будде с опущенными очами.
Он любил Будду больше, чем её.
Афэй смотрела на Чаньцзи, который был с ней в этот интимный миг, и навсегда запечатлела его в душе.
Возможно, однажды они больше не увидятся, но Афэй захочет помнить, что любила одного монаха. Он — мужчина с чувствами и честью; он — монах с Буддой в сердце; он — благородный человек.
Встретить в жизни такого человека — уже удача. По сравнению с матерью, Афэй считала себя счастливой.
Она закрыла глаза, не желая нарушать эту заботу и не желая ставить Чаньцзи в трудное положение. Прижавшись к нему, она ощутила тепло его тела и вдыхала вечный аромат сандала, исходящий от него.
Когда она уже клонилась ко сну, в Шицюане послышались голоса. Юэ Цзюньчэн со своими людьми нашёл их. Чаньцзи даже услышал его недовольные причитания.
Промокшая одежда так и не высохла. Чаньцзи осторожно потянулся за одеждой, лежавшей рядом.
Афэй ещё не замужем. Он не мог позволить себе опорочить её репутацию. Этот момент останется только в его сердце и навсегда будет погребён там.
Когда Юэ Цзюньчэн подошёл, его штаны были мокрыми до колен, а туфли — чёрными от грязи. Он скорчил несчастную мину:
— Братец, наконец-то я вас нашёл.
И не только это — он ещё и отдал свою мантию Чаньцзи, который тут же завернул в неё Тан Фэй.
Цзюньчэн заворчал:
— Вот и кончилось: появилась невеста — забыл про брата. Мне-то не холодно вовсе...
Чаньцзи не повёз Афэй обратно в дом канцлера, а отнёс в дом великого наставника.
Мать Чаньцзи, увидев Афэй, не смогла скрыть своего сочувствия:
— Эта девочка так похожа на свою мать... Как Тан Ваньшань мог быть таким жестоким?
Великий наставник особо не отреагировал. Он не ладил с Тан Ваньшанем и не желал вмешиваться в его семейные дела:
— Раз нашли, пусть забирают обратно. Дела семьи Тан пусть решают сами Таны.
Чаньцзи возразил:
— Отец, давайте дождёмся врача. Убедимся, что с ней всё в порядке, и тогда отправим Афэй домой. Я не могу оставить её одну.
Уходя, великий наставник сказал своей супруге Ши Лань:
— Похоже, старший сын скоро закончит читать свои сутры.
Когда врач осматривал пульс Афэй, неожиданно появился Тан Ваньшань.
Лекарь сказал, что Афэй сильно простудилась и нуждается в хорошем уходе, иначе могут остаться последствия для женского здоровья. Также он выписал лекарства от старой травмы головы.
Афэй — дочь Тан Ваньшаня, и он имел право забрать её. Дом великого наставника не возражал. Тан Ваньшань поблагодарил Чаньцзи, но тот не принял благодарности:
— Даже тигр не ест своих детёнышей. Если вы всё ещё считаете её своей дочерью, проявите к ней хоть немного заботы.
Затем Чаньцзи пристально посмотрел на канцлера:
— Ради памяти матери Афэй.
Тан Ваньшань сузил глаза и строго произнёс:
— Она — моя дочь. Как её воспитывать, решать мне.
На следующий день по всему городу поползли слухи: дочь канцлера Тан Фэй была похищена злодеями и заточена в Шицюане, но спасена первым сыном великого наставника. Народ живо обсуждал историю, приукрашивая детали.
Кто-то даже сочинил трогательную балладу о любви между монахом и красавицей, которую разлучили светские условности.
Афэй лежала на мягкой постели, и перед её глазами снова и снова мелькал образ человека, которого она видела прошлой ночью.
Странно: тот человек тайно следил за ней, но, когда она его заметила, не напал, а лишь завёл её в Шицюань. Афэй долго блуждала среди камней, а он, будто не желая с ней сражаться, просто оглушил её ударом сзади.
Тридцать третья глава. Афэй, бедный монах пришёл проведать тебя (исправлено)
Тридцать четвёртая глава. Афэй, бедный монах пришёл проведать тебя
Афэй лежала с закрытыми глазами, размышляя: прошлой ночью она не узнала того человека и даже не запомнила его лица. Зачем он тайком следил за ней? Она подумала о Девятом царевиче, но тот вряд ли стал бы так поступать. Чжу Лин всегда был настолько дерзок, что даже скрывать злые намерения не удосуживался.
Тогда кто же?
Размышляя, она машинально потёрла запястье, где должны были быть чётки. Внезапно осознав, что их нет, Афэй резко открыла глаза и перевернула ладонь. И увидела: на запястье обвиты гладкие сандаловые бусины, мягко поблёскивающие в свете.
Афэй прижала чётки к груди, вспоминая вчерашнего Чаньцзи. Наверное, это он надел их ей на руку.
— Чаньцзи...
Дверь открылась. Афэй спрятала руку под одеялом. В её двор почти никто не заглядывал, и она сразу поняла, кто вошёл.
За спиной раздался голос Тан Ваньшаня:
— Очнулась? Как себя чувствуешь?
Афэй слегка приподняла уголки губ, но тут же лицо её вновь стало спокойным. Она села и встретилась взглядом с Тан Ваньшанем. Как и ожидалось, он не выдержал её взгляда.
Вероятно, потому что она слишком походила на Фан Цзиньцзинь.
Афэй мысленно усмехнулась, но внешне осталась покорной. Она мягко улыбнулась:
— Отец.
Её алые глаза моргнули — и она отчётливо заметила, как Тан Ваньшань напрягся.
http://bllate.org/book/8492/780355
Готово:
