На следующее утро по деревне разнеслись радостные звуки гонгов и барабанов. Тунгуань облачился в свадебный наряд жениха, на груди у него красовалась шёлковая цветочная гирлянда, но на лице не было и тени радости. Цзуйхуа ему не нравилась, однако в тот день он немного выпил, а она пообещала родить ему сына — и, не особенно сопротивляясь, он провёл в помутнении целую ночь. Но теперь Линшэн беременна. Есть ли ещё смысл в этом браке?
Родители Тунгуаня были в восторге: «Ну и что с того, что она беременна? Женившись на Цзуйхуа, мы получим двадцать му хорошей земли!»
Афэй, опершись на руку Чаньцзи, стояла в толпе и, поднявшись на цыпочки, заглядывала вперёд:
— Чаньцзи, подожди-ка, сейчас будет весело.
И в самом деле, едва только начали греметь гонги, как из дома богача пришли люди — прямо с порога потребовали расторгнуть помолвку. Богач и раньше смотрел свысока на бедного Тунгуаня, согласился лишь потому, что дочь устроила истерику. А утром Цзуйхуа сама, сияя от счастья, настояла на разрыве: мол, нашла своего заветного принца на белом коне.
Богач подумал: «Какой там белый конь, чёрный конь — пусть расторгает, всё равно не из знатного рода. Двадцать му земли сэкономим».
Это ошеломило родителей Тунгуаня:
— Это… почему?!
Афэй так и покатилась со смеху, прислонившись к руке Чаньцзи.
Чаньцзи спросил её:
— Госпожа, как же вы устроили эту «встречу судеб»?
В глазах Афэй блеснула искорка:
— Хочешь знать?
Чаньцзи уже наклонился, чтобы услышать, как Афэй тихо вымолвила:
— Секрет.
Перед такой шалостью Чаньцзи лишь вздохнул:
— Ну что ж, ладно, ладно.
Цзуйхуа расторгла помолвку, и семья Тунов стала посмешищем в деревне. Мечты о внуке растаяли, двадцать му земли улетучились — всё, как говорится, вылилось в пустую корзину. Родители Тунгуаня тут же переменились в лице и начали заботливо хлопотать вокруг Линшэн.
Ведь в её чреве носила истинное потомство рода Тунов. На Цзуйхуа надежды больше нет — Линшэн терять нельзя.
Однако у Линшэн тоже было своё достоинство и гордость. Она терпела целый год, но последней каплей стало то, что Тунгуань не проявил ни малейшего беспокойства, когда она пропала, и уже через несколько дней собрался жениться на другой. Она окончательно потеряла надежду.
Тунгуань вошёл в комнату с отваром для сохранения беременности:
— Линшэн, выпей-ка это лекарство. Хочешь кисленького? У жены Чэнь Эр во время беременности тянуло на кислое. Сбегаю, куплю тебе мандаринов, хорошо?
Линшэн смотрела на него, как на чужого. Лекарство она не взяла. Тунгуань занервничал:
— Линшэн?
Линшэн достала лист бумаги, развернула — это было свидетельство о разводе, подписанное ею и скреплённое её отпечатком пальца.
— Я согласна на развод.
Горшок с отваром разлетелся по полу. Тунгуань закричал, вне себя:
— Я не согласен!
Линшэн встала с постели. Тунгуань только теперь заметил, что она уже одета — она собиралась уходить. Он попытался удержать её, но она уклонилась:
— Не трогай меня. Я не вынесу твоего прикосновения.
Да, она беременна, слаба. Спорить с ней нельзя.
— Линшэн, куда ты идёшь?
— Домой, в Шэнду.
За три года брака Тунгуань впервые увидел, насколько решительной может быть его тихая, нежная жена. Он безмолвно смотрел, как она выходит из комнаты, даже не оглянувшись. Вбежала его мать:
— Беги скорее, догони! Скажи хоть что-нибудь приятное! Ведь мой внук ещё у неё в утробе!
Афэй и Чаньцзи, уже собиравшиеся уходить, увидели, как издалека к ним идёт Линшэн.
Автор говорит: «Шэнду… там случилось столько историй…»
Лицо Линшэн было бледным, сама она — худой и измождённой. Афэй даже подумала, что если сейчас поднимется ветер, он унесёт её прочь.
Афэй и Чаньцзи стояли у деревенской околицы.
— Зачем ты вышла? Нам не нужно провожать, — сказала Афэй.
Линшэн поправила выбившиеся пряди у виска и объяснила, что развелась с Тунгуанем и теперь возвращается домой.
— Развод? — Афэй подняла глаза на Чаньцзи, но тот не выглядел удивлённым. На губах его играла отстранённая улыбка:
— Амитабха. Сменив взгляд на мир, обретаешь простор небес и моря. Госпожа сумела отпустить — это наилучшее решение.
Линшэн опустила голову, заправляя прядь за ухо:
— Да… Раньше я не хотела отпускать, упрямо обманывала себя, хотя прекрасно знала, что Тунгуань — не тот человек. Я мучила себя и тяготила других. А теперь, приняв это решение, чувствую облегчение.
Она погладила живот:
— К счастью, у меня осталось нечто важное — вот он.
Линшэн была женщиной мягкой и доброй. В её глазах не было злобы — лишь покой принятого решения. Она слегка улыбнулась:
— Вы, госпожа Афэй и наставник, спасли меня и моего ребёнка. Я не знаю, как отблагодарить вас. Мой родной дом — у самой стены Шэнду. Вы, вероятно, ещё не нашли пристанища. Если не откажетесь, зайдите ко мне на скромную трапезу. Совсем недалеко — дойдём вмиг.
Афэй обрадовалась: она уже не помнила, когда в последний раз ела что-то, кроме жёстких лепёшек Чаньцзи. Ей до смерти надоело искать ночлег, но упрямый монах упрямо отказывался останавливаться где-нибудь по-человечески.
Она потянула за рукав его хабата, и глаза её заискрились:
— …Чаньцзи, пойдём. Линшэн пригласила нас.
Чаньцзи сразу понял, что у неё на уме:
— Госпожа, только не переедайте.
Афэй тут же обхватила талию, тонкую, как ивовая ветвь:
— Посмотри-ка! Разве я могу много съесть?
Чаньцзи отвёл взгляд и прошептал:
— Амитабха… Непоседа ты, Афэй.
Афэй вдруг заметила вдали Тунгуаня:
— Как он смеет сюда явиться?
Чаньцзи мягко призвал её:
— Не обращай внимания. Пойдём.
— Ладно.
Хотя Линшэн и подписала бумагу о разводе, Тунгуань всё же был человеком, которого она любила. Увидев его, она не могла остаться равнодушной. Афэй заметила, как при повороте у Линшэн блеснули слёзы на ресницах.
Афэй не имела подобного опыта, поэтому не могла до конца понять её чувства — и это было естественно.
Тунгуань проводил их взглядом недолго, затем остановился у деревенской жёрновой мельницы и, сжав кулаки, прошептал с досадой:
— Я не подпишу — значит, развода не будет. Линшэн, ты навеки останешься моей женой.
Афэй посмотрела на него и вдруг вспомнила себя:
— Чаньцзи, хорошо, что ты меня тогда остановил.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Чаньцзи.
— Если бы мой жених оказался таким же, как он, — сказала Афэй, — то нынче в Преисподней уже не осталось бы ни одного спокойного духа — ни у Ян-вана, ни у мелких бесёнков. Так что, Чаньцзи, ты поистине благодетельный монах: спас не только живых, но и мёртвых.
Чаньцзи лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или вздыхать.
Линшэн же не совсем поняла её слов:
— Афэй тоже была замужем?
Но, взглянув на неё, подумала, что вряд ли.
Афэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Линшэн, рассказать тебе историю о невесте-призраке?
Линшэн замахала руками:
— Нет-нет! Афэй, я боюсь таких историй!
Афэй вздохнула и серьёзно произнесла:
— Я и есть та самая невеста-призрак. Просто свадьбы не случилось — Чаньцзи вытащил меня из-под самых врат Преисподней.
Выслушав рассказ Афэй, Линшэн почувствовала, что всё это звучит и таинственно, и невероятно:
— Выходит, наставник — ваш спаситель. Но ведь так бесцельно искать родных — дело неблагодарное. Есть ли хоть какие-то приметы?
Афэй посмотрела на Чаньцзи, а затем раскрыла свой узелок с свадебным нарядом:
— Есть. Моя свадебная одежда. Чаньцзи сказал, что по ней сразу видно: я не из простой семьи. Был ещё гроб… Видишь?
Линшэн взяла в руки наряд. Вышивка, парчовые фениксы, ткань — всё это заставило её нахмуриться:
— Этот наряд не только простолюдинке носить нельзя… Даже дочери обычного чиновника в Шэнду вряд ли позволили бы так одеваться.
В государстве Дайцзинь только дочери чиновников пятого ранга и выше могли украшать свадебные одежды фениксами, да и то с чёткими ограничениями по цвету и размеру. А на платье Афэй фениксы парили в облаках, крылья их сияли золотом — такое великолепие невозможно было смотреть без трепета. Ткань же, судя по качеству, предназначалась лишь для высочайших кругов.
Чаньцзи задумчиво спросил:
— Госпожа, можете ли вы увидеть ещё что-нибудь?
Линшэн покачала головой:
— Больше я не рискую судить. Я простая девушка, мало знакома с жизнью знати. Лучше вам отправиться в Шэнду — там, возможно, найдёте следы. Афэй, судя по осанке и манерам, явно не из захолустного городка.
Чаньцзи взглянул на молчаливую Афэй и кивнул:
— Госпожа права. Я и сам так думал.
И всё же… Шэнду… Взгляд Чаньцзи стал глубоким и задумчивым: «Судьба ли свела нас вновь? Прошло двадцать лет… Видимо, всё-таки пора вернуться».
Афэй и Чаньцзи не пошли к Линшэн домой: ведь та только что пережила столь тяжёлое событие и, вернувшись, наверняка должна была объясниться с семьёй. Им, чужакам, следовать за ней было бы неуместно.
Шэнду оказался огромным городом. Едва переступив ворота, они попали в водоворот людской суеты — совсем не похожий на тишину горы Чжуцзи, но оттого не менее живописный.
Афэй оглядывала город, в котором, возможно, когда-то жила. Белые траурные знамёна уже сняли. Перед глазами раскрывалась картина процветания: дымчатые ивы, расписные мосты, развевающиеся шёлковые занавеси, десятки тысяч домов, ступенями взбирающихся на холмы. В трактирах знатные господа пили вино, а рядом возвышались башни в сто чжанов. Горожане в шёлковых одеждах, под звуки флейт и барабанов, наслаждались закатом и дымкой весеннего тумана.
Когда Афэй слишком долго всматривалась в какое-то место, перед глазами начинали плясать тени, и глаза её наполнялись слезами.
Чаньцзи заметил её молчание:
— Госпожа, этот город вам знаком?
Афэй покачала головой:
— Нет. Совсем ничего не чувствую. Может, я и не отсюда.
— Не беда. Память ещё не вернулась — естественно, что пока ничего не вспоминается. Зайдём в город, а там посмотрим.
Осень уже вступила в свои права, но Шэнду всё ещё был зелёным. Афэй подняла глаза на Чаньцзи:
— Чаньцзи, когда найдёшь моих родных, ты сразу уйдёшь?
Чаньцзи улыбнулся:
— Амитабха. Как только увижу, что госпожа счастлива в кругу семьи, миссия бедного монаха будет завершена. Тогда я вернусь в гору Чжуцзи.
Афэй уставилась на его губы — место, где она когда-то укусила его, давно зажило, не оставив и следа. Почему-то от его слов ей стало грустно:
— А если я буду скучать?
— Госпожа, нет вечных пиршеств. Когда карма иссякнет, пути разойдутся — и тогда откроются новые встречи. Не стоит заранее тревожиться понапрасну.
Афэй тихо «охнула» и вдруг заметила уличную торговку, продающую ма-ли. На головах у девушек уже красовались эти лёгкие чёрные вуали, скрывающие половину лица, — очень изящно. Афэй обменяла жемчужину на одну такую вуаль. Ткань оказалась настолько тонкой, что сквозь неё виднелись лишь её алые губы.
Маленькая вуаль словно разделила их с Чаньцзи на два разных мира.
Сквозь полупрозрачную ткань Афэй видела его, а он не мог разглядеть её глаз.
Мимо прошла девочка с цветами:
— Наставник, наставник! Купите этой госпоже цветок!
Чаньцзи растерялся:
— Маленькая госпожа, я — монах.
Афэй захихикала за вуалью — звонко и с лукавством.
Девочка умоляюще сложила ладошки:
— Купите, пожалуйста! Я встала до рассвета, чтобы собрать их, пока на лепестках ещё блестела роса. Один цветок — и я смогу купить себе булочку с мясом!
Афэй насмеялась вдоволь, насладилась замешательством Чаньцзи и подозвала девочку:
— Сюда, цветочница!
Палец её скользнул по соцветиям и остановился на колокольчике. Его лепестки, синие с фиолетовым отливом, прекрасно сочетались с её светло-голубым платьем.
Девочка удивилась:
— Мама говорила, у колокольчика особое значение. Он символизирует безнадёжную любовь. Не знаю, правда ли это.
Афэй склонила голову, разглядывая хрупкий цветок:
— Вот как? Наверное, выдумки. Зато он красив… как… как Чаньцзи.
Продавщица убежала к другим покупателям.
Афэй подошла к Чаньцзи и вложила нежный колокольчик ему в ладонь. Он опустил глаза, но сквозь вуаль видел лишь алые губы:
— В каждом цветке — целый мир, в каждом листе — Будда. Чаньцзи, я дарю тебе целый мир. Позволь мне съесть одну булочку с мясом?
Её губы изогнулись в лукавой, почти молящей улыбке. За вуалью он не видел её глаз, но ясно представлял, как смеются её раскосые очи, наполняя тьму вуали звёздным светом.
Шёлковые складки её платья колыхались на ветру, чёрные пряди развевались. За спиной у Афэй — дымчатые ивы, каменный мост, шум толпы. Она словно случайно ворвалась в живописный свиток — хрупкий колокольчик, чуждый миру, но притягивающий все взоры.
Цветок — не цветок, туман — не туман. Приходит в полночь, уходит на рассвете. Приходит, как весенний сон, — мимолётный, уходит, как утреннее облако, — не найти следа. Афэй — как этот цветок и этот туман: приход и уход — всего лишь сон.
http://bllate.org/book/8492/780334
Готово:
