Когда Линшэн вышла от хромого лекаря, её взгляд был рассеянным — не то плачет, не то смеётся. Хромой лекарь сообщил, что она на втором месяце беременности и, поскольку телосложение слабое, ей необходимо хорошенько отдыхать и беречь себя. Линшэн в полубреду гладила живот и шла домой, совершенно не замечая следовавшую за ней Цзуйхуа.
Цзуйхуа пристально смотрела ей вслед, а затем повернулась и вошла в лавку хромого лекаря.
В тот день Линшэн так и не добралась до дома — её похитили по дороге. Похититель увёл её в храм Горного Духа с явным намерением надругаться: «Кто-то заплатил, чтобы Лисий господин развлекся».
Однако он жестоко недооценил силу женщины, ставшей матерью. Линшэн нанесла ему увечье в самое уязвимое место и, пошатываясь, бросилась бежать. В схватке она заметила на его шее чёрную лису.
Она плакала, злилась — но больше всего ненавидела. Чёрная лиса на шее! Это же знаменитый развратник, за голову которого уже полгода охотятся пять городских гарнизонов Шэнду! Ради своих целей они пошли на такой подлый способ — уничтожить её честь и репутацию!
Линшэн бросилась в горы. Тот человек не стал её преследовать, но и сама она уже не могла выбраться.
Провалившись со скалы, она пролежала там целых два дня. Если бы сегодня не встретились Чаньцзи и Афэй, возможно, этой ночью она бы умерла.
Афэй слушала — и слёзы капали одна за другой. Она положила руки на колени и умоляюще посмотрела на Чаньцзи:
— Чаньцзи… давай сначала отведём её домой, хорошо?
Чаньцзи велел ей успокоиться:
— Амитабха… А ребёнок у госпожи…
Линшэн заплакала и прижала ладони к животу:
— Он со мной… страдает вместе со мной.
Значит, ребёнок всё ещё жив.
После всего пережитого этот хрупкий росток жизни всё ещё благополучно оставался в утробе матери — от такой мысли невольно навернулись слёзы.
— Амитабха, у госпожи с ребёнком крепкая кармическая связь. Обязательно берегите друг друга.
В глазах Линшэн мелькнула материнская нежность:
— Благодарю вас, наставник. Линшэн будет беречь себя.
— А вы узнаете дорогу домой, как только выйдете из гор?
Линшэн ответила, что стоит ей выбраться из гор — и она сразу найдёт путь.
Афэй спросила её:
— Ты всё ещё хочешь вернуться в дом своего мужа?
Линшэн сказала, что да: она — законная супруга Тунгуаня, её ребёнок — старший сын старшей ветви рода Тун, и дом Тунов — её дом.
Афэй посмотрела на Чаньцзи. Она не понимала: почему Линшэн всё ещё хочет вернуться туда, где с ней обошлись так жестоко? Из-за ребёнка? Непонятно.
Чаньцзи и Афэй решили сначала проводить Линшэн домой, а потом заняться поисками семьи Афэй.
Линшэн была чрезвычайно благодарна.
С больной и слабой беременной женщиной оставшаяся часть пути по горам стала куда труднее. Линшэн чувствовала себя плохо, была измождена и почти ничего не ела. Афэй даже специально собирала по склонам ягоды для неё, но Линшэн всё равно не могла проглотить и нескольких штук.
Из-за неровной дороги она не могла пройти и нескольких ли.
Чаньцзи оглядел близлежащий холм и передал Афэй свои чётки:
— Бедный монах понесёт эту госпожу на спине. Возможно, так мы скорее выберемся из гор.
Был ранний осенний день, жары не было, но нести человека по горной тропе — дело нелёгкое. У Чаньцзи вскоре выступил пот. Афэй смотрела на него с сочувствием и, взмахнув своим водянисто-синим широким рукавом, вытерла ему лоб.
Линшэн понимала, что задерживает наставника и девушку, и ей было невыносимо неловко. Но если бы она сошла с его спины и пошла сама, это лишь ещё больше замедлило бы их. Поэтому она молча прижалась к спине Чаньцзи, стараясь не создавать лишних хлопот.
Афэй, намотав чётки на руку, всю дорогу напевала «Амитабха», изображая монахиню. Благодаря её шуткам и весёлым репликам путь вдруг показался не таким уж тяжёлым. Перейдя через холм, они увидели, что солнце уже клонится к закату. Вдалеке проступали сплошные, величественные городские стены.
— Это Шэнду, — сказала Линшэн.
Шэнду — столица империи Цзинь. За стенами жили простые люди и знатные чиновники, а в самом сердце города обитал император.
Афэй приложила ладонь ко лбу, чтобы прикрыться от солнца, и увидела множество белых точек, развевающихся над городом:
— Шэнду? Почему там столько белых флагов?
Линшэн кивнула:
— Полторы недели назад скончался наследный принц, поэтому весь город в трауре. Вы с наставником, верно, долго жили в горах и ничего не слышали. Скоро император, наверное, объявит нового наследника.
— А, наследный принц умер…
Афэй смотрела на извивающиеся стены, усеянные белыми флагами, и вдруг почувствовала, как глаза закололо — будто от ветра. Она моргнула и вдруг расплакалась.
Чаньцзи заметил это:
— Госпожа, почему вы плачете?
Его вопрос только усугубил состояние Афэй. В груди возникло тяжёлое, невыносимое чувство — будто что-то застряло и не даёт дышать. Она не понимала, откуда это взялось, и лишь покачала головой.
Линшэн, увидев это, сказала:
— Наверное, здесь слишком ветрено, и ветер разъел глаза госпоже.
Чаньцзи вздохнул:
— В горах сильный ветер. От него болит голова. Не стойте так близко к краю, присядьте рядом с бедным монахом.
Линшэн, услышав, как Чаньцзи называет Афэй «госпожой», спросила у неё:
— А как мне вас называть? Чтобы в будущем я знала, к кому обращаться с благодарностью.
Афэй указала на себя:
— Зови меня просто Афэй.
Затем она ткнула пальцем в Чаньцзи:
— А его зовут Чаньцзи. Монахи с горы Чжуцзи почему-то все любят курицу. Не удивляйся.
Чаньцзи: «………»
Спускаться с горы было гораздо быстрее, чем подниматься. Когда троица добралась до подножия, им повстречался крестьянин, возвращавшийся домой на телеге, запряжённой волом. Он подвёз их немного.
Афэй и Чаньцзи сидели рядом, а Линшэн — напротив них.
Афэй была необычайно красива: даже без косметики её внешность поражала. Особенно выделялись её миндалевидные глаза с приподнятыми уголками. Когда она поднимала взгляд, в каждом движении бровей и взгляде читалась вся красота гор и рек Поднебесной.
Сидя на телеге, она притягивала к себе все взгляды прохожих. Особенно любопытно было смотреть на эту парочку: с одной стороны — неотразимая красавица, с другой — монах, будто сошедший с небес. Такое сочетание вызывало пересуды.
— Смотри, монах с двумя девушками!
— И что тут удивительного? Разве сейчас много настоящих вегетарианцев среди монахов?
— Да этот монах отлично подходит к девушке в синем…
Афэй повернулась к Чаньцзи:
— Чаньцзи, они неправы. Ты ведь вегетарианец. Все монахи из монастыря Куиньсы едят только растительную пищу.
Линшэн посмотрела то на Афэй, то на Чаньцзи. Будучи замужней женщиной, она прекрасно понимала, что имели в виду эти «непристойные» слова. Чаньцзи лишь с досадой кивнул:
— Госпожа права. Бедный монах — вегетарианец.
На развилке дорог крестьянин свернул в другую сторону. К счастью, до деревни, где жила Линшэн, оставалось совсем недалеко.
Пока было ещё светло, они вошли в деревню Линшэн и сразу почувствовали на себе десятки любопытных взглядов. Некоторые смотрели на Афэй и Чаньцзи, но большинство — на Линшэн, перешёптываясь за её спиной.
Афэй обвела взглядом толпу:
— Что они говорят?
Линшэн сжала губы и выдавила тяжёлую, вымученную улыбку:
— Простите, что устроила такое представление перед своими благодетелями.
Только когда они подошли к дому Линшэн, им стало ясно, о чём говорили деревенские. Линшэн смотрела на свой дом: у ворот висели красные фонари, на дверной перемычке развевались алые ленты, а на створках дверей красовались свежие вырезанные иероглифы «Шуанси» — «двойное счастье».
Сердце Линшэн мгновенно превратилось в пыль. Если бы не Чаньцзи, она бы упала прямо на землю.
— Он… так не дождался, что ли…
Афэй тоже умела плакать, но редко грустила. Она никогда не видела таких отчаянных слёз, как у Линшэн. Та смеялась — но в этой улыбке читалась бездна горя. Она смотрела на алые иероглифы «Шуанси», и слёзы безостановочно стекали по её восково-бледному лицу. В её глазах, некогда мягких и пропитанных запахом книг, теперь застыли холод, разочарование и полное отчаяние — последняя искра надежды угасла.
Величайшее горе не имеет звука. Даже Афэй почувствовала её боль.
Афэй, у которой характер был не из лёгких, спросила:
— Это и есть твой дом?
Линшэн кивнула:
— Да… мой дом…
В этот момент из двери, украшенной «Шуанси», вышел мужчина. Он был красив лицом и строен телом. Подняв голову, он увидел Линшэн, и на его лице отразились удивление и растерянность. Только через мгновение он выдавил:
— …Линшэн?
Афэй посмотрела на его лицо — и кулаки сами сжались от желания ударить.
Чаньцзи мягко положил руку ей на плечо и покачал головой.
Линшэн спросила его только одно:
— На какой день назначена свадьба?
Тунгуань опустил глаза:
— Завтра…
В тот миг мир у Линшэн закружился. Она потеряла сознание и рухнула на землю.
Когда хромой лекарь вышел из дома Тунгуаня, уже стемнело. В доме, который должен был ликовать в преддверии свадьбы, царила мёртвая тишина. Слова лекаря: «Разве я не говорил вам? При беременности нужен покой. Ваша жена слаба, и это скажется на ребёнке. Первые три месяца — самые уязвимые. Почему вы не послушали?» — оглушили Тунгуаня.
Афэй стояла у двери рядом с Чаньцзи и с насмешливым прищуром наблюдала, как лица всей семьи Тун мгновенно побледнели, покраснели и позеленели от шока.
Свекровь Тунгуаня, обладательница пронзительного голоса, завопила:
— Беременна? Когда это случилось? Как она пропала на несколько дней и вернулась беременной?
Хромой лекарь собирал свой сундучок:
— Старуха Тун, ваша невестка беременна уже два месяца. Как вы, будучи свекровью, ничего не заметили?
Когда Афэй и Чаньцзи уходили, она мельком увидела, как Тунгуань сидит на краю кровати и что-то говорит, а Линшэн с пустым взглядом спрашивает:
— Ты искал Чёрную Лису?
Тунгуань растерянно переспросил:
— Развратника?
Афэй сразу поняла: этот «Чёрная Лиса» и Тунгуань — не одно и то же. Первая реакция человека не обманешь. Но они с Чаньцзи были чужаками и не могли вмешиваться.
Выходя из деревни, Афэй нахмурилась:
— Чаньцзи, что теперь будет с Линшэн? Этот человек завтра женится на другой!
Чаньцзи посмотрел на неё:
— Всё в этом мире подчинено карме и судьбе. Встречи и расставания — всё по воле небес. Откуда тебе знать, что завтра новая невеста точно переступит порог?
Афэй блеснула глазами и, подняв голову к Чаньцзи, хитро улыбнулась:
— Чаньцзи… я красива?
Чаньцзи тихо рассмеялся:
— Всё сущее — иллюзия. Пустота есть форма. Зачем госпоже цепляться за внешнюю красоту?
Афэй взмахнула рукавом и отступила назад, довольная собой:
— Возможно, я и есть та самая «карма и судьба», о которой ты говоришь.
С этими словами она развернулась и ушла, бросив через плечо:
— Чаньцзи, увидимся позже.
Чаньцзи остался на месте, глядя ей вслед, и прошептал:
— Амитабха… Бедный монах ничего не слышал.
У богатых людей всегда есть одна особенность — они выглядят очень… сочно.
Афэй стояла на черепице. Внизу, в комнате, богатая невеста металась в постели, не в силах уснуть от волнения накануне свадьбы. Афэй похлопала себя по карману, где лежал складной веер, и с самодовольством оглядела свой наряд: «Какой я элегантный и обаятельный!» — подумала она. — «Наверняка в тысячу раз привлекательнее этого Тунгуаня. Не верю, что Цзуйхуа не влюбится в меня с первого взгляда!»
Цзуйхуа, как и её отец, была пышных форм.
Цзуйхуа услышала под окном напев:
— Лунный свет, как вода, вечерний ветерок полон нежности, а я одинок… В такую прекрасную ночь нет никого рядом — остаётся лишь пригласить луну разделить чашу вина. Ах…
Цзуйхуа грубо распахнула окно:
— Кто там? Кто мешает спать посреди ночи? Хочешь драться?
Но увидев Афэй — с тонкой талией, лицом, подобным луне, высокой фигурой и изящным веером в руке, — она мгновенно растаяла. Её голос стал сладким, как мёд:
— Господин… как вы оказались под окном служанки?
В ту ночь Афэй изо всех сил тащила Цзуйхуа на крышу. «Приглашаю госпожу полюбоваться звёздами и луной, — говорила она, — совершить романтический подвиг». На самом деле она еле сдерживала стон, потирая уставшие руки.
«Какие звёзды? Какая луна?» — думала Афэй, но тут же перевоплотилась в страдающего влюблённого:
— Я так любил её… А она в ночь перед свадьбой сбежала с другим! Скажите, госпожа, разве это не самое большое несчастье?
Она вытирала слёзы и сморкалась, изображая отчаяние так правдоподобно, что сама поверила.
Цзуйхуа протянула ей платок:
— Ах, господин, не плачьте! Такой красивый господин плачет — сердце разрывается! Пусть эта женщина умрёт! Пусть её заберёт Чёрная Лиса! Если она вас бросила — я возьму вас себе!
«Чёрная Лиса?» — Афэй внутренне ликовала. — «Значит, это всё её рук дело!»
Она сделала вид, что растрогана:
— Госпожа, вы говорите серьёзно? Если бы у меня была такая полная, нежная и благородная жена, как вы, чего ещё желать?
Цзуйхуа торопливо закивала, забыв про Тунгуаня:
— Конечно, конечно! Я согласна! Приданое уже готово!
Афэй:
— Тогда, госпожа, когда мне прийти свататься?
Цзуйхуа:
— Завтра! Завтра — прекрасный день! Утром я разорву помолвку!
Афэй:
— Отлично. Ждите меня завтра.
Она протянула ей веер:
— Это мой самый дорогой предмет. Пусть он станет нашим обручальным подарком.
Когда Цзуйхуа уже клевала носом от усталости, Афэй, стиснув зубы, спустила её обратно в комнату.
http://bllate.org/book/8492/780333
Готово:
