Но в эту ночь Афэй спала беспокойно: дыхание её сбилось и нарушило сосредоточенное состояние Чаньцзи. Она издала стон боли, и монах тут же открыл глаза — подумал, что её ужалило какое-то насекомое.
Афэй всегда выбирала для сна низкие, коренастые деревья: боялась упасть с высоты и удариться головой так, что станет дурой. Поэтому Чаньцзи без труда мог осмотреть её.
Он тихо окликнул:
— Госпожа… госпожа?
Она не отвечала, но голова её начала покачиваться, а из уст вырвались невнятные слова. Чаньцзи зажёг огниво, и пламя осветило лицо Афэй: брови её были нахмурены, а глазные яблоки быстро метались под веками.
Очевидно, ей снился кошмар.
Чаньцзи осторожно потряс её:
— Не бойся, это всего лишь сон…
Внезапно Афэй резко распахнула глаза. Взгляд её был остёр, как лезвие, и полон ненависти, какой Чаньцзи никогда прежде не видел. Она уставилась на него и ледяным тоном произнесла:
— Убирайся!
Её присутствие было пугающим — словно перед ним стояла совсем другая женщина, а не та жизнерадостная Афэй, что днём прыгала и смеялась.
Сказав это, она медленно закрыла глаза, и дыхание её вновь стало ровным и глубоким.
Чаньцзи задумался. Такое уже случалось не в первый раз. В прошлый раз — когда Ту Сунь устроил переполох в храме — Афэй тогда напала и ранила человека. Он не знал, что с ней произошло раньше. С тех пор как она потеряла память, она вела себя как ребёнок: всегда весёлая, но порой в ней вспыхивала необъяснимая жестокость.
Чаньцзи вновь сел на землю. «Неужели раньше она пережила нечто ужасное, и теперь, потеряв память, освободилась от гнёта прошлого, став похожей на дитя? Но тогда… правильно ли мы поступаем, отправившись в это путешествие?»
Во второй половине ночи Афэй спала спокойно и даже пробормотала во сне:
— Хочу курочку… горную курочку…
Чаньцзи лишь покачал головой и вздохнул:
— Мясо питает тело, тело рождает страсти, страсти — жажду обладания, а жажда обладания ведёт к пороку. Потому не едят мяса. Амитабха…
Запел петух, и свет разлился по земле. Где-то вдалеке прокричал петух, и Афэй сразу же проснулась. Голова кружилась, и она ещё долго сидела на дереве, морщась от недомогания.
Взглянув вниз, она увидела, что Чаньцзи уже умылся и, свежий и бодрый, совершает утренние молитвы.
Афэй вяло прислонилась к стволу и, глядя вниз, то и дело моргала:
«Голова у Курочки такая блестящая, одежда монаха такая чистая, ни единой складки, спина при медитации такая прямая… Курочка похож на Будду. В целом — очень красивый монах».
Видимо, почувствовав, что она вертится наверху, Чаньцзи открыл глаза и окликнул:
— Проснулась? Спускайся, поешь и двинемся в путь.
Афэй зевнула. Ей уже осточертели сухие лепёшки, и она раскинула руки, собираясь прыгнуть:
— Курочка, поймай меня!
Чаньцзи сидел под деревом и смотрел вверх, нахмурившись:
— Упадёшь — как быть?
Но она не слушала. Вскрикнув:
— Я лечу, лови! —
— Не надо…
…широкие синие рукава описали в воздухе изящную дугу, шёлковая ткань развевалась, чёрные волосы трепетали на ветру — прекрасная картина. Монах остолбенел:
— Бедный монах не готов!
И вдруг — глухой, тяжёлый «бум!» — и красавица с монахом исчезли из виду.
В горах щебетали птицы, пара бабочек кружилась в воздухе.
Вдалеке взрослый кролик встал на задние лапы, передние сложил у груди, уши торчком, глаза круглые от изумления. Он с огромным любопытством и полным непониманием смотрел на лежащих на земле мужчину и женщину, которые… целовались?
Монах побледнел. Афэй остолбенела.
Монах судорожно вдохнул. Двадцать лет строгого воздержания — и вдруг такое!
Афэй тоже не ожидала подобного. Осознав, что произошло, она мгновенно вскочила с Чаньцзи, вся в растерянности:
«Кто я? Откуда я? Куда иду? Что делают мои руки и ноги?»
Она резко подскочила, торопливо вытерла губы и, прежде чем монах успел рассердиться, подняла руки и призналась:
— Я ничего не делала! Зубы сами начали двигаться! Прости, Курочка!
Чаньцзи смотрел на неё без выражения. Губы болели — нет, не просто болели, а онемели от боли.
После этого Афэй во всём послушно следовала его указаниям и даже с необычайным усердием вымыла его чашу для подаяний. Но Чаньцзи всё равно хмурился.
Когда они двинулись в путь, Афэй, прижимая к груди маленький узелок, поспешила за ним. Сегодня она совершила проступок и решила не отставать и не мешать ему. Она уже собиралась идти рядом, как вдруг Чаньцзи остановился:
— Прошу вас, отойдите на три шага и держитесь от бедного монаха на расстоянии.
Афэй растерялась:
— Ой…
И послушно сделала три шага назад.
С тех пор она шла за ним, опустив голову, как обиженная жёнушка, ровно в трёх шагах позади. Казалось бы, монах добрый и мягкий, но когда сердится — очень страшно. Кто сказал, что у монахов нет характера?
Полдня Чаньцзи с ней не разговаривал. На самом деле он не злился — просто заметил, что таким способом заставляет её идти быстрее.
Афэй, идя сзади, всё больше теряла уверенность:
— Курочка… не злись. Может, укуси меня в ответ?
Чаньцзи почувствовал, как кровь прилила к лицу, и резко ответил:
— Не нужно.
Афэй вздохнула:
— Ах… нет цветка, что цвёл бы сто дней, нет человека, что счастлив был бы тысячу дней. Не подумал сегодня утром — и вот оплошность… Всего-то прошло несколько дней…
Уголок глаза монаха дёрнулся.
Афэй была непоседой. Вскоре она нашла себе новую забаву — стала наступать на тень Чаньцзи. Солнце поднималось к зениту, тень становилась короче, и вскоре она случайно переступила границу.
Внезапно с дороги впереди донёсся слабый крик о помощи.
Чаньцзи остановился. Афэй, не ожидая этого, врезалась в него и, потеряв равновесие, обхватила монаха за талию. Тот мгновенно напрягся:
— Госпожа! Бедный монах — служитель Будды!
Афэй тоже была в обиде — кто же так резко останавливается, не предупредив? Ей больно ударило в нос, глаза наполнились слезами, но она даже не ответила. Взгляд её, однако, ясно говорил: «Ты на меня злишься!»
Увидев её слёзы, Чаньцзи почувствовал, что, быть может, перегнул палку. Ведь она всего лишь ребёнок по духу, любит играть и баловаться.
— Ладно, ладно, это вина бедного монаха, — смягчился он.
Афэй потёрла нос:
— А зачем ты остановился?
Чаньцзи велел ей прислушаться. Но она ничего не слышала — только шум ветра и пение птиц.
— К чему прислушиваться?
Голос вновь стих. Чаньцзи нахмурился:
— Бедному монаху показалось, будто кто-то зовёт на помощь. Здесь узкая тропа, а внизу — обрыв. Если неосторожно ступить, можно упасть. А в этих местах редко кто проходит — упавший, скорее всего, умрёт от голода или жажды.
Он велел Афэй держаться за край его монашеской рясы:
— Осторожно поищем. Кто-то, верно, попал в беду.
Афэй ничего не слышала — только ветер и птиц. Она шла за Чаньцзи, держась за край его рясы. Его высокая фигура загораживала обзор, и она то и дело вертела головой, пытаясь что-то разглядеть.
Вдруг она заметила в нескольких метрах внизу человека — похоже, женщину. Потянув за рясу монаха, она воскликнула:
— Курочка, там кто-то есть!
Женщина внизу, похоже, уже потеряла сознание. Чаньцзи крикнул ей дважды — ответа не последовало.
— Оставайтесь здесь и не двигайтесь, — сказал он Афэй. — Бедный монах спустится и посмотрит.
Но Афэй ни за что не соглашалась. Чаньцзи ведь не умеет драться — в её глазах он был словно хрупкий цветок лотоса на снегу. А вдруг упадёт и разобьётся? Женщина внизу могла быть мертва или жива — Афэй оценила обрыв и резко остановила монаха:
— Курочка, я сама! Я спущусь и проверю, жива ли она. А ты поищи поблизости верёвку. Если не найдёшь — вырви прочные тростинки и сплети.
Чаньцзи подумал и согласился:
— Хорошо. Бедный монах будет наверху и подстрахует.
Афэй хоть и умела немного драться, но не была богиней боевых искусств. Она осторожно цеплялась за выступы скалы, ступая ногами по узким уступам и медленно спускаясь вниз.
Когда Чаньцзи убедился, что она благополучно достигла дна, он поспешил искать что-нибудь вроде верёвки.
У подножия обрыва на камнях лежала молодая женщина в белом. Она, видимо, давно упала — лицо её было осунувшимся, кожа пожелтевшей от голода и жажды. Но даже в таком состоянии Афэй могла разглядеть её прекрасные черты.
Она присела и ткнула женщину пальцем:
— Эй!
От лёгкого толчка голова женщины безжизненно склонилась набок, длинные волосы закрыли лицо. В этой глухомани это выглядело жутковато. Афэй подняла глаза — Чаньцзи уже исчез с края обрыва. С любопытством в глазах она тоже наклонила голову и отвела прядь волос с лица женщины, затем осторожно проверила дыхание и облегчённо выдохнула, прищурив глаза:
— Жива.
Она крикнула Чаньцзи дважды — он не появлялся.
Афэй встала, уперев руки в бока, и задумалась: «Как же её наверх поднять?»
В этот момент Чаньцзи высунулся сверху:
— Бедный монах нашёл верёвку. Должно хватить до самого дна. Госпожа, держитесь за неё и поднимайтесь.
Вниз упала верёвка — не толстая, но крепкая. Однако она доставала лишь до плеч Афэй. Она могла подняться сама, но не могла взять с собой женщину.
— Курочка, бросай вниз моё свадебное платье!
Её широкие шёлковые рукава и длинный шлейф идеально подойдут, чтобы привязать женщину к себе.
Когда Афэй поднялась обратно, таща за собой пострадавшую, она упала прямо на Чаньцзи, тяжело дыша. Красивое лицо её было покрыто потом, и монах тоже был весь в поту.
— Посмотри скорее, как она?
— В обмороке. Наверное, от голода.
Они разломали сухую лепёшку, размочили в воде и стали по чуть-чуть вливать женщине в рот. Через некоторое время та медленно открыла глаза.
С трудом поднявшись, она поклонилась им:
— Вы спасли мне жизнь — это милость, равная родительской. Линшэн навсегда запомнит вашу доброту и обязательно отблагодарит.
Похоже, она получила образование.
Афэй, прислонившись к дереву, растирала уставшие ноги и руки. Чаньцзи спросил Линшэн, почему она оказалась здесь одна.
Лицо Линшэн омрачилось:
— Меня преследовали… Я сбежала, пока они не смотрели, и заблудилась в горах.
Афэй спросила:
— Кто тебя преследовал?
Линшэн опустила глаза, а когда подняла их вновь, в них читалась глубокая боль:
— Это долгая история…
Линшэн родом из столицы Шэнду, жила у городской стены. Её отец — старый учёный, много лет безуспешно сдававший экзамены. Семья постепенно обеднела. Три года назад она вышла замуж за молодого человека по имени Тунгуань, жившего за городом. Сначала они жили в полной гармонии, любя и доверяя друг другу. Тунгуань берёг её, и она думала, что нашла того, кому можно отдать всю жизнь.
Но человеческая природа не выдерживает испытаний. Прошло три года, а детей у них не было. Год назад свекровь и свёкор начали ворчать. Сначала Тунгуань утешал её, но со временем и его лицо стало меняться.
Позже он всё чаще не возвращался домой, и она лишь тихо скорбела.
Месяц назад дочь местного богача по имени Цзуйхуа явилась к ней с толпой людей и устроила скандал прямо у дверей:
— Я уже стала женщиной Тунгуаня! Может, даже носить ребёнка! Раз ты не можешь родить, не занимай место, которое тебе не принадлежит. Лучше уступи Туну жену Цзуйхуа!
Семья Цзуйхуа была богата и влиятельна, и весь посёлок узнал об этом позоре. Тунгуань куда-то исчез. Для Линшэн это было словно гром среди ясного неба.
Свекровь, однако, не расстроилась — даже обрадовалась и сказала мужу:
— Цзуйхуа полненькая, с широкими бёдрами. Если она придёт в дом, обязательно родит сына!
Когда в доме Тунов началась суматоха, вернулся Тунгуань. Бывший муж покаялся перед ней:
— Я лишь на миг потерял голову. В сердце моём ты по-прежнему самая любимая.
— Если ты согласна, мы не будем разводиться. Просто… первая жена теперь будет Цзуйхуа. Её семья согласна, чтобы ты осталась в доме как наложница, особенно учитывая, что приданое Цзуйхуа — двадцать му хорошей земли.
Линшэн посмотрела на него и почувствовала, как внутри всё похолодело:
— Как человек может за такое короткое время стать таким чужим? Ты всё ещё мой Агуань?
Тунгуань с трудом отвёл взгляд:
— Когда Цзуйхуа придёт в дом и родит сына, в роду Тунов будет продолжение. Даже если ты не сможешь родить, родители больше не будут тебя упрекать. Это пойдёт и тебе на пользу — разве ты не хотела спокойной жизни?
Линшэн горько усмехнулась:
— А если я не соглашусь?
У Тунгуаня были с ней долгие чувства. Линшэн отличалась от других девушек в деревне: она умела читать, была красива и воспитана. С ней приятно было появляться в обществе — как мужу, ему это шло на пользу. Кроме бесплодия, она была идеальной женой. Он не мог произнести слова «развод», не мог представить, как она выйдет замуж за другого.
— Если в сердце твоём ещё есть ко мне любовь… подумай хорошенько, — сказал он и ушёл.
Линшэн осталась одна. В животе её снова заныло.
http://bllate.org/book/8492/780332
Готово:
