Сначала девушки купили ткань — три отреза. В кооперативе почти вся ткань была хлопковой и однообразной по цвету. Ни одна из них не любила пёстрые узоры, поэтому каждая выбрала себе спокойный оттенок: бледно-голубой, бледно-жёлтый и серый. Эти три отреза предназначались для пошива простыней и наволочек. Фу Жунжун дополнительно взяла ещё два — белый и бежевый — чтобы сшить платья для Цзи Цянь и Ли Маньлинь. Кроме того, они набрали целую корзину швейных ниток и ещё одну — хлопка.
Три девушки с таким количеством покупок быстро привлекли внимание окружающих.
— Столько всего накупили! Да разве так можно хозяйствовать?
— Да ладно тебе, сразу видно — городские молодые люди. У них денег полно. И как же красивы! Особенно та малышка — просто красавица!
— И правда! Я таких лиц никогда не видел.
— Эй, братцы! Нашёл трёх потрясающе красивых девчонок! Одна из них — словно небесная фея!
— Правда? Быстро веди меня посмотреть!
Несколько хулиганов тут же подошли к дверям кооператива. Увидев девушек, они чуть слюни не пустили.
Цзи Цянь, Ли Маньлинь и Фу Жунжун купили всего один термос — в кооперативе больше не осталось ни одного. Это был дефицитный товар: стоило только завезти — сразу раскупали. «Пусть будет один, — решила Цзи Цянь. — У меня есть термокружка, мне он не так нужен, как Жунжун». Ещё они взяли две баночки снежной пасты, одну баночку шампуня и пакет порошка из мыльного гороха. Всего потратили восемьдесят один юань: один термос стоил тридцать, остальное — пятьдесят один.
Теперь некоторые завистники тут же побежали домой, чтобы рассказать другим.
Ли Маньлинь несла за спиной бамбуковую корзину, в которой лежал хлопок, сверху — банка солений, шампунь и порошок. Цзи Цянь несла свёртки с тканью, а Фу Жунжун — термос и мелкие покупки.
Отделение полиции находилось прямо в уездном центре, и редко кто осмеливался там устраивать беспорядки. Автостанция располагалась у въезда в город. Девушки только успели выйти на улицу, как их перехватили те самые хулиганы.
Цзи Цянь сразу же оттащила Фу Жунжун к себе, а Ли Маньлинь поставила корзину на землю.
— Девчонки, братцы приглашают вас в государственную столовую пообедать!
Ли Маньлинь скрестила руки на груди и холодно бросила:
— Катитесь!
— А я с тобой разговаривал? Такая уродина, как ты, и слова не смей говорить!
Худощавый парень толкнул своего главаря:
— Брат, она не уродина! Красивее всех девушек в бригаде! На тех двух красавиц надежды нет, но эта тоже неплоха.
Цзи Цянь сразу поняла по позе Ли Маньлинь, что та готова ввязаться в драку. Она мягко её остановила:
— Не надо сейчас драться. С волками — геройство, с людьми — тюрьма. Да и народу вокруг полно. Дай мне сначала попробовать решить это миром.
Ли Маньлинь кивнула и отступила назад:
— Ладно, решай.
— Читали газету за месяц назад? Мы — героини бригады «Цинцао», которые убили волков. Вы думаете, что сильнее пяти волков?
Крупный парень с жирной ухмылкой провёл ладонью по груди:
— Девочка, как приятно тебя слушать! От твоих слов у меня всё внутри тает!
Он потянулся к Цзи Цянь, но та ловко увернулась и резко ударила его в колено. Она знала приёмы, позволяющие причинить боль без серьёзных повреждений. Удар был такой силы, что парень согнулся и закричал от боли:
— Сука! Сама напросилась!
— Ты, похоже, совсем сошёл с ума! Осмелиться на улице приставать к девушкам — не боишься, что тебя арестуют за хулиганство?
В то время за такое преступление могли посадить.
Худощавый, увидев, что их главаря обидели, закатал рукава и зло зарычал:
— Ты, красотка, совсем глаза потеряла! Где ты увидела, что мы пристаём?
— Да, ха-ха-ха!
«Откуда везде такие самоуверенные ублюдки?» — подумала Цзи Цянь и повернулась к Ли Маньлинь:
— Прости, Маньлинь, я ошиблась. Некоторых действительно можно переубедить только кулаками. Только не покалечь их сильно — просто припугни. Например, черезплечевой бросок.
— Вот это правильно! — одобрительно кивнула Ли Маньлинь. — Признал ошибку — исправляйся. С такими типами разговор короткий: только кулаки помогают. Твоя манера не работает.
Она снова вышла вперёд:
— Не слышали ли вы поговорку: «Хорошая собака дороги не загораживает»?
Главарь, скривившись от боли, всё ещё пытался казаться грозным:
— Мелкая дрянь! Кто ты такая, чтобы учить меня?
Едва он договорил, как Ли Маньлинь схватила его за руку и сделала черезплечевой бросок.
Она поставила ногу ему на спину, не давая подняться, и обвела взглядом остальных. От этого взгляда все невольно задрожали.
— Я убила пять волков. Вы считаете, что сильнее их?
Хулиганы испуганно замотали головами. Они думали, что девчонка шутит, а оказывается, перед ними и вправду «волчицы». Теперь им и в голову не пришло бы связываться с такими.
— В следующий раз не смейте обижать девушек! Услышу — изобью! Бегите, пока целы!
Ли Маньлинь убрала ногу, и главарь вскочил и помчался прочь быстрее ветра.
— Пошли, садимся в автобус, — сказала Ли Маньлинь, подняла корзину и первой вошла в рейсовый автобус. Цзи Цянь велела Фу Жунжун идти следом, а сама вошла последней.
Раньше на остановке всегда толпились пассажиры, но теперь, увидев девушек, никто не осмелился зайти в салон. Даже кондуктор боязливо отводил глаза.
Фу Жунжун почувствовала себя обиженной:
— Это же нас обижали! Мы лишь защищались — разве это плохо? Почему все смотрят на нас, будто мы чудовища?
Ли Маньлинь равнодушно пожала плечами:
— Зато теперь никто не посмеет нас трогать. Лучше пусть боятся, чем обижают.
— Но разве не станет одиноко? Ведь с нами никто не захочет общаться...
Ли Маньлинь фыркнула:
— Те, кто судит нас по предубеждениям, не стоят нашего внимания.
— Поэтому, Жунжун, — вмешалась Цзи Цянь, — общением с людьми займёмся мы с тобой. Маньлинь будет отвечать за «военную мощь», а мы — за дипломатию.
Она считала, что Ли Маньлинь права, но им предстояло выполнять задания, а значит, нужно было уметь ладить с местными. Видя растерянность Фу Жунжун, Цзи Цянь слегка помассировала переносицу:
— Жунжун, человек должен быть сильным и уметь защищать себя. Но не всё решается кулаками, понимаешь? Нужно анализировать ситуацию: иногда стоит применить разум, а не силу.
— Поняла, Цзи Цянь-цзе. А если бы ты снова столкнулась с такой ситуацией, что бы сделала? Вызвала полицию?
— Сначала обеспечила бы свою безопасность, потом вызвала бы.
— Так ведь это опять кулаками решать?
Цзи Цянь на секунду задумалась, потом рассмеялась. Фу Жунжун тоже засмеялась.
— Поэтому, Жунжун, — серьёзно сказала Ли Маньлинь, глядя на неё, — забудь свои благородные манеры. В деревне нужно уметь брать в руки палку и защищаться. Ты слишком красива — это привлекает неприятности. Цзи Цянь тоже красива, но выглядит недоступной и строгой, и к ней никто не осмеливается приставать. А ты кажешься такой хрупкой и беззащитной... Раньше, когда мы ходили вдвоём, нас никто не трогал. А сегодня с тобой — сразу проблемы. Виноваты, конечно, не ты, а эти наглецы. Но я хочу, чтобы ты могла постоять за себя. Как вернёмся, начнём тренировки.
Цзи Цянь заметила, что автобус всё ещё не трогается, хотя прошло уже двадцать минут. Она спросила у водителя:
— Дядя, когда поедем?
— Сейчас, — ответил тот и завёл двигатель, не дожидаясь других пассажиров.
Цзи Цянь ничуть не чувствовала вины: если люди сами боятся садиться — пусть ждут следующий рейс. Водитель уезжает в шесть, и тем, кто не успеет, придётся идти пешком.
Когда они добрались до деревни, уже садилось солнце. Из труб поднимался дымок, повсюду играли дети, а старики сидели у ворот и беседовали. Цзи Цянь обожала эту картину — такую теплоту и живость невозможно увидеть в современных городах. Она выросла в мегаполисе, где люди едва знали друг друга, и потому особенно ценила деревенскую атмосферу.
После истории с волками односельчане немного побаивались девушек, но только Ло Цуйцуй продолжала общаться с ними как ни в чём не бывало. Увидев, с каким грузом вернулись подруги, она радостно воскликнула:
— Ух ты, Цзи Цянь, Маньлинь! Сколько всего накупили!
Цзи Цянь напомнила:
— Цуйцуй, пока не начался сезон шелководства, сходи в кооператив и купи всё необходимое. Как начнёшь ухаживать за шелкопрядами, отпрашиваться будет трудно. А к зиме хлопок станет дефицитом — может и не достаться.
— Точно! Завтра и пойду.
Родители Ло Цуйцуй сильно плакали, когда она уезжала в деревню, но денег и талонов дали много. Среди городских молодых людей она жила довольно комфортно: в семье было всего двое детей — она и брат, и родители регулярно присылали посылки.
Простившись с Ло Цуйцуй, девушки вернулись домой. Было уже поздно, и готовить в пространстве не имело смысла — пришлось бы ждать два часа, прежде чем достать готовую еду. Поэтому Ли Маньлинь занялась ужином, а Цзи Цянь с Фу Жунжун распаковывали покупки.
На следующий день Ло Цуйцуй потащила Е Цюйтянь в кооператив. Цзи Цянь помогала Фу Жунжун кроить ткань — та хотела успеть пошить побольше вещей до начала напряжённого сезона. Ли Маньлинь отправилась рубить дрова: все в деревне готовились к зиме. Она не стала спорить за хворост у подножия горы, а перешла через холм и пошла рубить дальше, в глубине леса.
Это заметили односельчане, и страх перед ней немного уменьшился. «Да, девчонка жестокая, — говорили они, — но не жадная и никого не обижает». Вспомнили, что в саду шелковицы она никогда не ленилась. Отношение к Ли Маньлинь стало меняться к лучшему. За неделю она наносила дров почти на полкухни.
10 октября по радио объявили, что всем нужно прийти на склад за яйцами шелкопряда. При температуре около 20 градусов из них скоро вылупятся гусеницы. Каждому городскому молодому человеку полагалось два лотка с яйцами.
Дома девушки сразу начали подготовку. Цзи Цянь и Ли Маньлинь, имея специальные знания, взяли на себя начальный этап. Они аккуратно разложили яйца на лотках и вышли из комнаты.
Цзи Цянь объясняла Фу Жунжун основы шелководства:
— Как только заметим, что некоторые яйца начнут слегка синеть, нужно закрыть окна чёрной тканью. В темноте гусеницы вылупятся примерно через сорок часов. Тогда ткань уберём, чтобы свет помог им выйти из скорлупы. Через тридцать–сорок минут после появления их уже можно кормить.
— Шелкопряды едят листья шелковицы. Мне собирать листья?
Ли Маньлинь покачала головой:
— Нет. Ты будешь кормить гусениц. С твоей внешностью тебе опасно выходить одной. Листья буду собирать я. Ты с Цзи Цянь будете кормить.
— Хорошо.
— Вначале давай самые нежные листья. И запомни: на листьях не должно быть капель воды — иначе гусеницы заболеют.
Фу Жунжун кивнула:
— Запомнила, Цзи Цянь-цзе.
Только что вылупившиеся гусеницы были чёрными и ползали густой массой — зрелище жутковатое. Фу Жунжун очень боялась, но мужественно помогала Цзи Цянь кормить их. Шелкопряды ели невероятно быстро, и нужно было постоянно подкладывать свежие листья. Вскоре их тельца побелели, и выглядели они уже не так страшно. Теперь каждое утро и вечер девушки убирали помёт — если не следить за чистотой, гусеницы заболевали. Шелководство оказалось делом изнурительным. Пока гусеницы малы, кормление не слишком обременительно: днём этим занималась Фу Жунжун, ночью — Цзи Цянь.
http://bllate.org/book/8483/779749
Готово:
