— Не стоит. В таких делах, чем больше оправдываешься, тем хуже выходит. Ты объяснишь — а они всё равно не послушают. Им только и нужно, что распространять те слухи, которые им хочется. С твоим происхождением люди будут держаться от тебя подальше. А злые так ещё и камнями кинуть не прочь. В будущем старайся вообще не общаться с ними.
Ли Цзянсюэ сочувственно смотрела на Ли Маньлинь, обременённую дурной славой, и с благородной решимостью сказала:
— Маньлинь, я пойду и всё объясню за тебя. С такой репутацией тебе ведь и жениха не найти.
— Не нужно. Зачем мне вообще жених? Даже если бы не было этой истории с Фу Жунжун, в деревне обо мне всё равно плохо думают. Никто не осмелится жениться на мне — все боятся, что я их убью.
Ли Маньлинь произнесла эти слова спокойно, без тени обиды, явно не придавая значения подобным вещам.
Фу Жунжун широко раскрыла глаза:
— Как это — не выходить замуж?!
— А почему обязательно? — холодно фыркнула Ли Маньлинь. — Выходить замуж за мужчину, которого не любишь, только ради того, чтобы «как-то жить»? Всю жизнь потом будешь несчастна. Мне было четырнадцать, когда я уже смогла вырастить своих племянников и племянниц. У меня есть силы прокормить себя самой. Так зачем мне замужество? Если выйду замуж, придётся иметь дело со свекровью, невестками, мужем… Все эти люди только ухудшат мою жизнь. Ещё и детей рожать придётся. Здесь все до сих пор считают мальчиков главнее девочек. Родишь дочку — и муж с тёщей начнут тебя презирать. Столько минусов — зачем мне это? Брак — это союз интересов: либо ради любви, либо чтобы улучшить быт. Всегда есть какая-то цель. А мне любовь не нужна, а быт я сама могу устроить. Так зачем мне замуж?
Эти слова вновь потрясли Фу Жунжун и Ли Цзянсюэ, обеих воспитанных в духе традиционных устоев. В сердце Фу Жунжун, до сих пор скованном путами конфуцианской морали, вдруг образовалась трещина, и через неё хлынул тёплый солнечный свет. Но узы эти были слишком крепки, и она всё же не удержалась:
— Но ведь тебя будут осуждать, если не выйдешь замуж!
— Потому что ты недостаточно сильна. Посмотри вокруг: кто сейчас осмелится дразнить меня? Большинство людей — трусы: если ты сильна, они сразу становятся слабыми. В Родине полно великих женщин, которые никогда не выходили замуж. Ты их осуждаешь или уважаешь?
— Уважаю! От всего сердца уважаю!
— Вот именно. Стань настолько сильной, чтобы они могли только снизу смотреть на тебя. Их насмешки превратятся в завистливую злобу. Моя репутация уже четыре года в грязи — и что? Живу прекрасно.
Этот ответ заставил Фу Жунжун на мгновение замереть. Всё, чему её учили с детства, говорило: «Неправильно!». Но в душе она чувствовала: в этих словах — правда. Она невольно повернулась к Цзи Цянь, спокойно улыбающейся рядом, и спросила:
— Сестра Цзи Цянь, а как ты сама считаешь?
— Зачем ты спрашиваешь об этом замужнюю женщину? — вмешалась Ли Маньлинь. — Конечно, она будет отрицать.
— Нет, Маньлинь, — мягко возразила Цзи Цянь. — С мужем мы изначально не были вместе из-за любви. Мы оба искали выгоду, честно говоря — преследовали свои цели. Но со временем полюбили друг друга. Жунжун, мне повезло — редкое счастье. Старшие устроили нам свидание, мы поженились, а потом стали жить в любви и согласии. Но большинство пар проводит жизнь в ссорах. Мой совет: не соглашайся на компромисс. Если не встретила того, кого хочешь, живи ярко сама по себе. А если встретишь — смело люби. Я не осуждаю тех, кто выходит замуж из-за давления родителей. В это время так устроено, и их выбор тоже имеет право на существование.
Ли Маньлинь презрительно усмехнулась:
— Цзи Цянь, ты уж больно гибкая. Ты всё себе разрешила.
— Это не гибкость. Это умение смотреть на вещи с двух сторон. У каждого свой путь. Разве можно сказать, что их выбор — ошибка?
Про себя она вздохнула: «С каких пор я, бывшая прямолинейная технарка, стала такой философствующей и душевной старшей сестрой? Да я просто молодец!»
Ли Маньлинь недовольно скривила губы, явно не соглашаясь с мнением Цзи Цянь, и резко оборвала разговор:
— Зачем столько думать? Всё равно тебе несколько лет нельзя выходить замуж — все знают твоё происхождение. Лучше идите домой, мне надо готовить.
Цзи Цянь встала и, улыбаясь, попрощалась с Ли Маньлинь и Ли Цзыфан:
— До свидания, Маньлинь! До свидания, Цзыфан!
Ли Цзянсюэ и Фу Жунжун тоже распрощались и вышли. Едва Фу Жунжун переступила порог, как снаружи, из-за угла, выскочили несколько парней, которые прятались, чтобы подглядеть за красавицами. Они в ужасе отпрянули: «Разве не две красавицы? Где вторая? Хотя… первая и правда хороша!»
— Как зовут первую девушку?
— Вэй-гэ, первую даже не мечтай! Это жена военного — тронешь её, и в тюрьму угодишь.
Вэй-гэ дал своему подручному по лбу:
— А Фу Жунжун? Вы же говорили, что она такая красивая! Где она?
— Ну… та, у которой всё лицо в красных пятнах.
Вэй-гэ снова ударил его:
— Да ты что, издеваешься?! Это — красавица? Да она уродина!
— Вэй-гэ, раньше Фу Жунжун была даже красивее Цзи Цянь! Я и сам не ожидал, что она так обезобразится. Наверное, Ли Маньлинь её избила. Эта тигрица страшная! Вэй-гэ, давай уйдём отсюда.
— Мне ли бояться этой девчонки? Ладно, пойдём есть. Надоело всё это. Эти городские девчонки даже не видели настоящего лица Фу Жунжун, а уже сплетни распускают. Глупо, чертовски глупо.
— Вэй-гэ, опять подглядывал за городскими девушками?
— Какое «подглядывал»? Просто проходил мимо! Та Чжэн Маньни всё твердит, что боится, будто Го Тяньюй уведёт Фу Жунжун, потому что Фу Жунжун — несравненная красавица. Женщины вообще не разбираются в делах — сразу начинают сплетничать. Скучно, чёрт возьми, скучно.
В шестидесятые годы развлечений было мало, и любая мелочь вызывала ажиотаж. История о том, что Ли Маньлинь изуродовала Фу Жунжун, за одну ночь облетела всю деревню. На следующий день многие, отправляясь на работу, нарочно сворачивали к овчарне, лишь бы посмотреть на зрелище.
Ли Маньлинь тут же встала и безмолвно уставилась на них. Все мгновенно ускорили шаг, настолько глубок был их страх перед ней.
Едва выйдя из поля её зрения, деревенские сразу заговорили, перебивая друг друга:
— Ох, эта Ли Маньлинь — настоящая тигрица! Кто на ней женится?!
— Именно! А этот Го, городской парень, тоже вредитель — чуть увидит симпатичную девчонку, сразу к ней льнёт. Да ещё и при Ли Маньлинь! Неудивительно, что та разозлилась.
— Но разве можно из-за злости лицо портить? Теперь жизнь этой девчонке испорчена навсегда!
— Да, злая и жестокая. Не зря Го не хочет на ней жениться.
Все ругали Ли Маньлинь, совершенно забыв, что изначально именно она отказалась от свадьбы. Некоторые помнили, но им просто нравилось унижать свою соплеменницу — будто, опустив её, они сами становились выше.
На поле споры разгорелись ещё сильнее. Больше всех ругала Ли Маньлинь семья её второго дяди.
Вторая тётя заявила:
— Все вы раньше говорили, что мы обижаем Ли Маньлинь. Посмотрите, как она нас избила! Я с самого начала знала, что эта подлая девчонка злая. Она же зерно припрятывала — боялась, что племянникам и племянницам не хватит!
Эти слова вызвали всеобщее возмущение. Многие завидовали большому дому, оставленному родителями Ли Маньлинь, и теперь без стеснения издевались над второй тётей:
— Да у тебя наглость какая! Не стыдно такое говорить? Раньше Ли Маньлинь была тихой, доброй — это вы её до такого довели! Вы и так уже огрели домом — сплошная выгода. А потом ещё и хлеба на пропитание не дали. Не боитесь, что ваши старшие брат с невесткой ночью из могилы встанут и придут за вами?
— Верно! Что до Ли Маньлинь — с племянниками и племянницами она как с родными. Оба растут белыми и румяными.
— Сначала вы её так били, что она и защищаться не смела. Грех какой! Она стала такой только из-за вас.
Вторая тётя вспыхнула от злости:
— Да что ты несёшь?! Сейчас я тебе рот порву!
— Попробуй!
Староста чуть не лопнул от ярости. Неужели нельзя хоть минуту спокойно поработать?
— Замолчать всем! Ещё слово — трудодни отниму!
Толпа сразу притихла. Но их перепалка уже разнеслась по деревне — в такие времена каждый слух был на вес золота. Скоро всё это дошло до ушей Го Тяньюя. Сначала он почувствовал боль за свою младшую сестру по учёбе и разозлился на Ли Маньлинь. Но когда услышал о её трагической судьбе, в душе проснулось сочувствие. Эти два чувства боролись в нём, причиняя мучительную боль.
После работы ноги сами понесли Го Тяньюя к овчарне. Чжэн Маньни, заметив это, тут же последовала за ним:
— Тяньюй-гэ, куда ты?
У Го Тяньюя не было ни малейшего желания разговаривать с ней — он думал только о Фу Жунжун.
— Маньни, мне нужно кое-что срочное. Пойду.
Он бросился к овчарне. В деревне дома низкие, без заборов, так что все видели, как он бежит туда. Любители зрелищ тут же потянулись следом. Чжэн Маньни кипела от злости: «Посмотрю, насколько же хороша эта Фу Жунжун, раз так свела с ума Тяньюй-гэ!»
Как раз в это время Цзи Цянь и трое других девушек возвращались с полей, неся скошенную траву для овец. Го Тяньюй первым делом увидел Фу Жунжун — всё лицо в красных пятнах и укусах, волосы обрезаны. Его сердце сжалось от жалости. Он подбежал к ним и, обращаясь к Фу Жунжун с сочувствием, а к Ли Маньлинь — с упрёком, воскликнул:
— Сестрёнка, тебе так тяжело! Прости, я не сумел тебя защитить. Ли Маньлинь, если у тебя ко мне претензии — ко мне и обращайся! Сестра ни в чём не виновата!
Ли Маньлинь закатила глаза:
— Ты совсем с ума сошёл! При чём тут ты? Фу Жунжун покраснела от укусов комаров, когда косила траву для овец. Она чесалась, и пятна не проходят. Плюс водой не привыкла — вот и выглядит так. Это не я её изуродовала! Го Тяньюй, ты совсем не слушаешь, что тебе говорят? Фу Жунжун же ясно сказала в прошлый раз: она не хочет с тобой никаких связей! Ты только портишь ей репутацию. Да ты просто нахал!
— Маньлинь права, — подтвердила Фу Жунжун. — Го-товарищ, между нами нет никаких отношений, и мои дела тебя не касаются. Прошу больше не делать ничего, что может вызвать недоразумения.
Эти слова ударили Го Тяньюя, как гром среди ясного неба. Он стоял, опустив голову, в полном смущении:
— Сестрёнка… Я просто волнуюсь за тебя. У меня нет злого умысла.
— Мужчины всегда такие самонадеянные, — с отвращением сказала Цзи Цянь. — Сначала навредят девушке, а потом делают вид, что заботятся. После прошлого разговора я думала, ты одумаешься, а ты всё такой же эгоистичный ловелас! — Она вошла в дом, взяла толстую палку и вышла, грозно тыча ею в Го Тяньюя: — Нет злого умысла? Ты при всех бежишь к овчарне, а увидев Жунжун, сразу начинаешь говорить такие вещи, от которых все подумают, что между вами что-то есть! Скажите, товарищи, разве не так? Разве вы не подумали, что у Го Тяньюя и Фу Жунжун роман?
Зрители, радуясь, что их втянули в драму, хором закричали:
— Да!
Го Тяньюй почувствовал себя ещё хуже, но всё же попытался оправдаться:
— Я сам пришёл, никому не говорил! Не знал, что за мной пойдут!
— Ты что, трёхлетний ребёнок? Не понимаешь таких простых вещей? Да ты хуже трёхлетнего! Эгоистичный бабник! Если бы нас не было вчетвером, твои действия полностью опорочили бы репутацию Жунжун — она бы и в Янцзы не отмылась! Го-товарищ, скажи, скольких девушек из деревни Яньцзы ты уже скомпрометировал? Всякая симпатичная девчонка — и ты тут как тут, заговариваешь с ней! Тебе-то всё равно, а их репутация в грязи! Ты просто злодей! Скажите, товарищи, разве он не бегает за каждой красивой девушкой?
— Верно! Этот мерзавец! Я бы сам палкой его отхлестал — из-за него моей Эрни жениха не найти!
(Отец Эрни, конечно, умолчал, что дочь сама лезла к красивому парню.)
— Именно! С городскими девушками флиртует, так ещё и наших девчонок пристаёт!
Го Тяньюй чувствовал себя несправедливо обиженным. Он ведь не такой! Но все обвиняли его, и он громко крикнул в свою защиту:
— Нет! У меня нет никаких отношений с этими девушками!
http://bllate.org/book/8483/779732
Готово:
