— Отец весь день думает только о великих делах, а матушка целиком поглощена им… Наверняка никто обо мне и не вспомнит…
— Я такая несчастная…
Чжоу Цянь, которую трясло от головокружения, наконец сдалась:
— Ладно, ладно, только в этот раз. В следующий — ни за что.
Увидев, что добилась своего, Чжоу Вэй с довольным видом тут же схватила сестру за руку и потащила прочь.
Чжоу Цянь утешала себя: «Пусть уж балуется… Неизвестно, сколько ещё будет таких „последних раз“».
…
Как обычно, всё происходило в том же переулке. Ся Чжэнь, весь в густой щетине, дрожал от злости:
— Сяо Лю, где ты подобрал такого помощника? Он хоть две книги поднять сможет?
— Моему помощнику лишь бы умел читать и переписывать тексты. Ему… достаточно уметь держать кисть.
Тощий, как бамбуковая палка, Хуайхоу не смел пошевелиться — руки опущены, дыхание задержано, чтобы случайно не помешать стоявшему перед ним. Однако прошла уже четверть часа, а ноги его так и не сдвинулись с места.
Дашань, давно отошедший в сторонку, думал про себя: «Учёный без дела — бесполезен, как говорится в старину. Не обманули древние!»
Вэнь Юн с жалостью смотрел на Чжун Иня, лицо которого покраснело, как сваренный рак:
— Господин Ся, может, хватит уже?
Ся Чжэнь, глядя на эту хрупкую фигурку, которая и «четыре» произнести не могла без трёх ошибок, махнул рукой с досадой и отвращением:
— Ладно, хватит. Не надо больше! Возвращайтесь!
Ся Чжэнь был грубияном, но считал себя порядочным мужчиной. Настоящий мужчина должен быть опорой для жены, а не наоборот! Такой слабак разве сможет защитить свою супругу? Разве что, как Сяо Вэнь — тот хоть красив собой, хоть и ленив без меры… Но ведь у этого-то нет даже капли самосознания!
Надо признать, нынешняя внешность Вэнь Юна — изящная и привлекательная — заставляла Ся Чжэня инстинктивно причислять его к тем, кого нужно беречь и защищать, без всяких на то оснований.
Хотя ему самому было невыносимо смотреть на это, Вэнь Юн всё же вынужден был сказать против своей воли:
— Ну что ж, дорог много ведут в Рим. Если эта не подходит — выберем другую!
— Рим? — запыхавшись и красный, как свёкла, переспросил Чжун Инь, сгорбившись и еле переводя дух. — Это… где? Там… хорошие кони водятся?
Он считал себя человеком, прочитавшим бесчисленные книги, чьи знания превосходят даже чиновников, прошедших императорские экзамены, но никогда не слышал о таком месте.
Но ничего страшного — мир велик, и чудеса в нём повсюду. Никто не может знать всё. Главное — стремиться к знаниям и не стыдиться спрашивать.
— Рим — это место, куда и конь не добежит, — буркнул Вэнь Юн, не желая вдаваться в подробности.
Чжун Инь мечтал о взаимной любви, такой, как в романах из книжной лавки — прекрасной и завершённой.
Богатая наследница гуляет по городу, внезапно на неё нападают головорезы. В самый критический момент учёный, полный благородной отваги, бросается на защиту. После жестокой схватки он прогоняет мерзавцев. Спасённая девушка и храбрый учёный знакомятся, сближаются, и между ними зарождается любовь.
Учёный не ищет награды и богатства — он тихо уходит, не оставив ни слова. Девушка томится по возлюбленному, но вынуждена повиноваться воле родителей и выйти замуж за жениха, назначенного ещё в детстве.
И вот, в ночь брачных покоев, когда жених поднимает покрывало, она видит знакомое лицо. С тех пор они живут в любви и согласии.
Но глядя на Чжун Иня — хрупкого, неспособного даже книги поднять, — Вэнь Юн лишь вздыхал: «Романсы — они и есть романсы!»
Небо по-прежнему было синим, облака — белыми, а Вэнь Юн стоял под ними, полный скорби и печали.
Любой, кто хоть немного знает историю, восхищается талантом Ли Юя и скорбит о его падении. Это восхищение рождает глубокое уважение, а скорбь — нежную жалость.
Под влиянием этих чувств Вэнь Юн всегда хотел хоть немного помочь ему.
Но сейчас он решительно не желал связывать этого придурка перед ним с тем многогранным и талантливым Ли Юем — даже на йоту!
«Бумага никуда не годится, чернильница — сухая!»
Ся Чжэнь, уставший и раздражённый, сел на землю, тяжело дыша. Он ведь почти не напрягался, но всё равно пыхтел — видимо, от досады. Хуайхоу, измученный до предела, получил от Дашаня кувшин холодного чая. Они по очереди пили из горлышка, не имея чашек.
Чжун Инь присел рядом с Вэнь Юном и неторопливо попивал из единственной чашки, которую ему дали. Даже устав до изнеможения, он сохранял вежливые манеры и не делал резких движений. Подумав, что это неловко, но всё же не желая сдаваться, он робко спросил:
— Сяо Лю, что теперь делать? Я ведь ещё не увидел свою будущую жену… Может, забудем про бросок через плечо и попробуем что-нибудь другое?
— Другой бросок? Какой ещё? Пусть сам упадёт на землю? — Ся Чжэнь резко встал и, угрожающе надвигаясь, спросил с раздражением и обидой.
Вэнь Юн в отчаянии воскликнул:
— Господин Ся, вы спрашиваете — так не давите на меня!
Огромный детина, нависающий над ним, вызывал у Вэнь Юна желание провалиться сквозь землю.
Но Чжун Инь, не сдаваясь, слабо произнёс:
— Господин управляющий…
— Да неужели так важно увидеть свою невесту?! — взорвался Ся Чжэнь. — Ведь свадьба уже решена, рано или поздно она станет твоей женой! Чего так торопиться? Ты что, никогда не видел невесту?
— Нет, — тихо ответил Чжун Инь.
Ему уже было не до стыда — ради встречи с будущей женой он готов был на всё.
Вэнь Юн про себя повторил: «Если не я пойду в ад, то кто?» — и сказал вслух:
— Ладно, хочешь произвести хорошее впечатление на свою будущую жену? Когда дойдёшь до горы — найдёшь дорогу. Эта не сработала — возьмём другую. Раз геройский поступок не выходит, давай сделаем что-нибудь вроде «не поднимать чужого»?
Чжун Инь: — Отличная идея!
Ся Чжэнь: — Не поднимать найденные деньги? Да ты совсем спятил?!
Пока они совещались, подбежала Сяо Таоцзы, запыхавшись:
— Молодой господин, Ашэн сказала, что девушки из семьи Чжоу вышли на улицу!
Вэнь Юн немедленно спросил:
— Правда? Точно не ошиблась? Одета красиво и ещё красивее лицом?
Сяо Таоцзы энергично кивнула:
— Да!
…
В мире существуют строгие сословные различия — и улицы делятся на разряды.
Кабаки и чайханы сосредоточены на улице Чжэндуань, протянувшейся с севера на юг Цзиньлина. Главное — там всегда много народу. Кварталы с борделями и игорными домами — на улице Чанхун, скрытые и труднодоступные; туда ходят, как правило, не слишком честные люди. А главная, самая роскошная улица — Анхуа — полна книжных лавок, магазинов одежды и всего необходимого для жизни. Будучи визитной карточкой Цзиньлина, она и выглядит нарядно, и приносит хороший доход.
Знатные дамы и их дочери обычно гуляют именно по Анхуа — там и безопасно, и товары на любой вкус.
Чжоу Вэй вела за руку Чжоу Цянь, то останавливаясь у одного прилавка, то у другого, радуясь всему подряд. Независимо от того, как обстоят дела у государства Наньтан с армией или дипломатией, внутри всё спокойно и безопасно.
— Сестра, как тебе эта шпилька? Красивая? — Чжоу Вэй подбежала к лотку с разной мелочью и украшениями, перебирая то одно, то другое. Всё казалось ей прекрасным, и радость переполняла её.
— Красивая. И шпилька, и ты, — с улыбкой ответила Чжоу Цянь, не проявляя ни капли нетерпения.
— А какая лучше — эта красная или та зелёная? — Чжоу Вэй держала в каждой руке по шпильке и никак не могла решиться.
— Если обе нравятся, купи обе. Всё равно моя сестра в любом украшении прекрасна, — ласково улыбнулась Чжоу Цянь.
Удовлетворённая, Чжоу Вэй спрятала обе шпильки и уже бросилась к тканевой лавке, чтобы посмотреть новые ткани.
Погода становилась всё теплее, и наступало время менять одежду на летнюю.
Вэнь Юн с компанией незаметно подкрался к лавке и, вытянув шеи, начал подглядывать внутрь.
В лавке собралось много народа — все выбирали лёгкие ткани на лето. Среди толпы присутствие Вэнь Юна и его товарищей не выглядело подозрительно.
— Хуайхоу, вперёд! — махнул рукой Ся Чжэнь.
— Есть! — Хуайхоу, получив приказ, сделал вид, что просто зашёл в лавку.
Прошло совсем немного времени, и он вернулся.
Под ожидательными взглядами всех, особенно Чжун Иня, Хуайхоу развел руками:
— Босс, у обеих девушек кошельки спрятаны в рукавах. Не получится украсть!
Обычно кошельки привязывают к поясу, но некоторые прячут их в рукава или за пазуху.
На поясе — это и удобно, и показывает статус, а в рукавах или за пазухой — надёжнее.
Кошельки на поясе опытные карманники воруют легко, но если они спрятаны иначе — придётся лезть в рукава к девушке, а это уж слишком.
Лицо Чжун Иня потемнело от отчаяния: не увидеться — ещё полбеды, но позволить другому прикоснуться к своей будущей жене — недопустимо!
На улице было много прохожих. Одному человеку стоять — нормально, группе — тоже. Но если целая толпа стоит на одном месте и не двигается — это уже странно.
Несколько прохожих уже начали перешёптываться и показывать на них пальцами.
Цзоу Шэнхань посоветовала:
— Жив будешь — не помрёшь. Отступим пока, а там посмотрим.
Вэнь Юн подхватил:
— Верно! Вернёмся в лагерь, отдохнём и придумаем новый план.
Компания развернулась, чтобы уйти. Вэнь Юн окликнул:
— Чжун Инь, ты чего?
Тот стоял как вкопанный и растерянно пробормотал:
— Я ещё немного подожду.
Ся Чжэнь, раздражённый, махнул рукой:
— Да ладно уж! Сяо Вэнь, пошли.
Пройдя пару шагов, он обернулся:
— Сяо Вэнь, а ты чего?
— Это мой помощник из книжной лавки. Я ещё немного с ним постою. Господин Ся, идите без меня. Спасибо, что помогли сегодня.
Цзоу Шэнхань и Сяо Таоцзы сами встали позади Вэнь Юна.
— Ерунда какая! Разве я из тех, кто бросает своих? — возмутился Ся Чжэнь.
— Нет! — хором ответили Дашань и Хуайхоу, мысленно добавив: «Только не сегодня».
…
Две девушки расплатились серебряным слитком и велели хозяину отправить ткани домой. Потом, решив, что делать нечего, отправились дальше по магазинам.
— Сестра, та картина выглядит неплохо, — сказала Чжоу Вэй, подойдя к лавке с каллиграфией и живописью.
Дверь была распахнута, и прямо напротив входа висела горная пейзажная картина — её было отлично видно с улицы.
Чжоу Вэй потянула сестру внутрь. Лавка была небольшой, но удивительно уютной.
Вместо сваленных в кучу свитков все работы висели на стенах, и большинство из них — горные пейзажи. Сначала это поражало, но потом открывалась в нём особая поэзия.
— «Миншань» Ван Миланя — действительно прекрасна, — сказала Чжоу Цянь, внимательно рассматривая картину, понравившуюся сестре.
— Кисть уверенная, тени и свет гармоничны. На рассвете над вершинами — лёгкий туман, у подножия — роса. Художник передал красоту, изящество и чистоту горы Миншань…
Хозяин лавки — молодой человек лет двадцати, ещё не очень уверенный в торговле, — увидев, что девушки довольны, подошёл и сказал:
— Госпожи желают купить картину? Если ещё не определились — смотрите спокойно.
— Нет, благодарю. Сколько стоит «Миншань»? — спросила Чжоу Цянь, решив, что сестре понравилось — значит, покупаем.
— Эта картина… — Хозяин на мгновение замялся, но твёрдо ответил: — Десять лянов.
Чжоу Цянь подумала: десять лянов — не так уж много, чтобы порадовать сестру. Она уже собиралась согласиться, как вдруг раздался голос:
— Нельзя!
Чжун Инь ворвался в лавку, запыхавшийся, с капельками пота на кончике носа.
Ся Чжэнь, наблюдавший из-за угла, растерянно спросил:
— Что этот парень затеял?
Вэнь Юн покачал головой:
— Не знаю.
— Нельзя! — повторил Чжун Инь. — Картина прекрасна, но Ван Милань писал «Миншань» в период, когда провалил экзамены и был подавлен. В его пейзаже всегда есть нотка грусти. А здесь всё слишком радужно — скорее всего, это подделка.
Хозяин на миг опешил, но быстро овладел собой:
— Верно, это моя копия, подделка. Я хотел обмануть покупателей — виноват. Если госпоже так нравится, забирайте бесплатно.
Чжоу Цянь взглянула на дерзкого незнакомца, которого раньше не встречала:
— Даже если это подделка, сестре она очень понравилась. Да и исполнена отлично. Десять лянов — и не меньше.
Хозяин, получив деньги, чувствовал себя неловко, но в то же время был рад, что кто-то оценил его труд. Проводив гостей, он так и остался стоять у двери.
Ся Чжэнь с недоверием воскликнул:
— Такая красивая и богатая невеста — и для этого хлюпика? Десять лянов — и глазом не моргнула! Вот это щедрость!
http://bllate.org/book/8482/779688
Готово:
