Прогулка — это не просто привычка: в неторопливом пути можно обрести покой и ясность ума. Вэнь Юну в последнее время не по себе. Повседневные заботы — рис, соль, соевый соус, уксус, чай и прочее — дают о себе знать. Он чувствует, что ни в чём не преуспевает, всё идёт не так, как надо. А ведь именно он — опора и сердце чайного дома! Внутри у него потихоньку копится лёгкая, никому не ведомая обида. Ну да ладно, пусть будет так. Лучше уж он займётся переделкой чайного дома как следует.
В дождливые дни земля всегда немного влажная, а листья на деревьях выглядят особенно свежими и чистыми. Три-четыре ласточки без устали носят грязь и мелкие веточки, чтобы сложить новое гнездо.
С тех пор как Лао Мэн переехал в чайный дом, он стал всё больше говорить, а заботы Чжэн Фэя, напротив, постепенно рассеивались.
Утром:
— Эй, Лао Мэн, какой это чай ты заварил? Горький, как жёлчь! Его вообще можно пить? — нахмурился Чжэн Фэй, язык его сводило от горечи.
— Это же чай для бодрости! Ты думаешь, все такие, как ты? У тебя в чашке и пяти листочков не наберётся. Неудивительно, что раньше у чайного дома дела шли так плохо, — Лао Мэн с наслаждением пригубил свою чашку, и даже морщинки у глаз словно разгладились.
В полдень:
— Лао Чжэн, ты что, буддист? Запретил себе и вино, и мясо, и убийство живых существ? Четыре блюда — и ни капли масла, ни щепотки соли! — Лао Мэн смотрел на стол, уставленный пресной едой, и желудок урчал, но аппетита не было и в помине.
— В возрасте нужно есть проще. Лёгкая пища и вода — вот путь к долголетию. Посмотри на свой живот… — Чжэн Фэй наколол на палочку гриб и с удовольствием запил его мягкой просоевой кашей.
Вечером:
— Лао Чжэн, который час? Пора гасить свет и ложиться спать. Или, может, читай где-нибудь в другом месте? От этого света я не могу уснуть, — пробормотал Лао Мэн, прячась под одеялом и зевая.
Чжэн Фэй, не отрываясь от книжки, спокойно перевернул страницу и ответил:
— С твоим храпом всё равно не уснёшь. Раз уж я не сплю, тебе тоже не дам.
...
Вэнь Юну рассказы на манер «Байцзя цзянтань» казались куда интереснее обычных сказаний, поэтому он решил немного изменить структуру чайного дома и превратить его в книжную лавку, где можно не только пить чай, но и покупать или брать книги напрокат. Это расширит возможности заведения.
Эстраду для рассказчиков трогать не стали — её переоборудовали под стойку выдачи и учёта книг. Большой зал разделили пополам: одну часть отвели под книжные полки, другую — под столы и стулья для читающих гостей.
После обсуждения все сошлись во мнении, что стоит снова пригласить прежнюю помощницу. Во-первых, она была честной и надёжной; во-вторых, в чайном доме не хватало рук; а в-третьих, она умела читать и писать — что особенно ценно для книжной лавки.
На втором этаже было всего четыре комнаты: две большие и две маленькие. Вэнь Юна настоятельно уговорили занять одну из больших. Чжэн Фэй, привязанный к своей прежней комнате, отказался переезжать. В итоге Сяо Таоцзы и новая помощница поселились в маленьких комнатах, а Чжэн Фэй и Лао Мэн вынужденно делили одну большую.
Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Вэнь Юн вернулся с утренней прогулки на четверть часа раньше обычного. Сегодня как раз должен был начаться рабочий день новой помощницы, и Сяо Таоцзы уже заранее сварила кашу, приготовила пирожки на пару и достала из погреба маринованные корешки редьки и ишаньцая, заготовленные ещё несколько дней назад…
Только час Чэнь наступил, как у дверей послышались лёгкие шаги — в тишине утра они звучали особенно отчётливо.
Все за столом одновременно повернулись к входу. Цзоу Шэнхань, переступив порог, сразу увидела четыре пары глаз, уставившихся на неё, и почувствовала лёгкое замешательство.
Вэнь Юн и остальные ожидали, что Чжэн Фэй наймёт парня, а не девушку, и на мгновение все растерялись.
Чжэн Фэй встал и, улыбаясь, стал сглаживать неловкость:
— Это моя давняя подруга, Шэнхань. Она отлично знает окрестности и обладает здравым смыслом. Мы с ней — друзья, несмотря на разницу в возрасте.
Затем он указал на сидящих за столом:
— Это Лао Мэн, Сяо Таоцзы и новый хозяин чайного дома, Вэнь Юн.
Цзоу Шэнхань поклонилась, трое ответили ей тем же — всё прошло вежливо и естественно.
Кроме небольшого удивления по поводу пола помощницы, Вэнь Юн остался ею вполне доволен: она пришла вовремя, держалась спокойно, без излишней скромности или заносчивости, стояла уверенно, без малейшего смущения. Её черты лица были изящными, движения — сдержанными, одежда — простой, но аккуратной.
И сама Цзоу Шэнхань нашла нового хозяина необычным: чёрная одежда на нём не выглядела мрачной, он был вежлив, но не сух, и в нём чувствовалась зрелость, не соответствующая его возрасту. Это вызывало лёгкое недоумение, но не раздражение.
За завтраком собрались люди, которым предстояло стать ближе. Хотя существует правило «за едой не говори, перед сном не болтай», за этим столом сидели в основном молодые, а молодёжь редко соблюдает правила.
Сяо Таоцзы налила кашу в миску и подала её Цзоу Шэнхань. Та тут же протянула руки и поблагодарила:
— Спасибо.
Цзоу Шэнхань была воспитанной и сдержанной. Хотя она не стремилась быстро сблизиться, в ответ на доброту она слегка улыбнулась. Сяо Таоцзы, наконец увидев перед собой старшую сестру, обрадовалась, как редкой диковинке.
Напротив, Вэнь Юн молча помешивал ложкой кашу, которую почти не ел. Он считал себя теперь человеком торгового дела и решил, что должен любить своё ремесло. Ему вдруг стало жаль, что раньше он не читал биографий успешных предпринимателей — ведь в бизнесе так важны человеческие связи и сплочённость коллектива! Его брови, обычно ровные, всё больше сдвигались к переносице.
«Что же мне делать? — думал он. — Может, устроить речь или собрание для знакомства?»
— На самом деле, — начал он, — раз мы теперь будем жить и работать вместе, не стоит быть такими чопорными. Например, не зовите меня больше «молодой господин» или «хозяин». Просто Вэнь Юн — и всё.
Но это звучало слишком официально.
Цзоу Шэнхань улыбнулась с лёгкой искренностью:
— Хорошо, управляющий.
Вэнь Юн слегка оцепенел:
— И тебе спасибо.
Цзоу Шэнхань всегда держалась сдержанно, и даже её голос звучал спокойно:
— Меня все зовут А Шэн.
Чжэн Фэй, услышав эту перепалку, вставил своё слово:
— А вы, когда нет дела, не зовите меня больше «дядя Чжэн». Старите вы меня так. Лучше уж зовите господином Чжэном — всё-таки я рассказчик.
— Хорошо, Лао Чжэнтоу, — сразу согласилась Цзоу Шэнхань.
Улыбка Чжэн Фэя мгновенно превратилась в недовольную гримасу:
— Лао Чжэнтоу — это как раз те дядюшки и тётушки со двора кличут! Ты-то, юнец, как смеешь так обращаться?
— Поняла, Чжэнтоу, — ответила она без тени сомнения.
Чжэн Фэй чуть не уволил её на месте.
Вэнь Юн взглянул на обычно болтливую, но сегодня необычно тихую Сяо Таоцзы и осторожно сказал:
— Сяо Таоцзы уже выросла. Это прозвище пусть остаётся для дома, но пора дать ей настоящее имя.
Неожиданно затронутая темой, Сяо Таоцзы машинально ответила:
— Пусть молодой господин сам выберет.
— Хорошо, — согласился Вэнь Юн. — Ведь Лао Мэн и Сяо Таоцзы как отец и дочь. Пусть она возьмёт его фамилию. Будет зваться… Мэн Аньмань. Пусть её жизнь будет спокойной, а судьба — полной и счастливой.
Сяо Таоцзы обрадовалась новому имени, а суровое лицо Лао Мэна расплылось в широкой улыбке.
Чжэн Фэй редко видел, как Лао Мэн улыбается, и не упустил случая поддразнить:
— Эй, Лао Мэн, а как твоё настоящее имя? Не может же быть, чтобы мы работали вместе и не знали, как тебя зовут!
Вэнь Юн и Сяо Таоцзы переглянулись и тихонько захихикали, наблюдая за смущением Лао Мэна.
Хоть и не хотел отвечать, но пришлось. Лао Мэн неохотно буркнул:
— Мэн Чжи. Чжи, как цветок гардении.
Чжэн Фэй явно не ожидал такого:
— Мэн Цзы? Или даже цветочное имя? Лао Мэн, да у тебя прекрасное имя! Ха-ха-ха!
Лао Мэн с грустью и обидой вздохнул:
— Когда мать носила меня, ей приснилась гардения, и она решила, что родится девочка. Так и назвала. Неужели я осмелился бы носить имя Мэн Цзы?
Остальные не осмелились сказать вслух то, что думали: «Можно ведь звать Мэн Хуа — цветок гардении!»
С незапамятных времён население столицы никогда не убывало. Вэнь Юн широко раскрыл глаза, глядя на оживлённую улицу, и невольно вспомнил будущее, где люди бегают быстрее автомобилей. «Неудивительно, — подумал он, — император живёт здесь — куда ещё тянуться людям?»
С тех пор как он оказался в этом мире, у него появилась привычка широко раскрывать глаза и слегка приподнимать брови — так он будто бы увеличивал расстояние между веками, чтобы лучше видеть и ощущать реальность вокруг. К счастью, молодость и приятная внешность делали эту привычку лишь немного трогательной и наивной. Нельзя не признать: в юности внешность решает всё.
Утреннее солнце было особенно ласковым, его мягкие лучи ложились на плечи прохожих, а тени от деревьев, колеблемые ветром, плясали по земле. На улице царило оживление: торговцы зазывали покупателей, в тавернах и чайных домах люди искали развлечений или просто отдыхали.
Цзиньлин был городом покоя и удовольствий. Вэнь Юн шёл по улице с Чжэн Фэем и Цзоу Шэнхань, и его вид напоминал щеголеватого молодого господина. Иногда на него косились незамужние девушки, бросая томные взгляды.
Чжэн Фэй подмигнул и с хитрой улыбкой пошутил:
— Управляющий, да у тебя слава ходит! Ха-ха!
Вэнь Юн серьёзно нахмурился:
— Они, конечно, смотрят. Но не на меня, а на тебя, дядя Чжэн. Просто диву даются: такой седой, а лицо гладкое, будто бессмертный. Вот и глазеют!
Чжэн Фэй удивился:
— Правда?
Вэнь Юн, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица, ответил:
— Конечно.
С этими словами он зашагал вперёд.
Чжэн Фэй радостно улыбнулся и спросил идущую сзади Цзоу Шэнхань:
— А Шэн, правда ли то, что сказал Сяо Лю?
Цзоу Шэнхань спокойно ответила:
— Конечно, правда.
Лицо Чжэн Фэя ещё больше расплылось в улыбке, но тут же она погасла, потому что Цзоу Шэнхань добавила:
— Он сказал, что ты старый.
...
Вэнь Юн, Чжэн Фэй и Цзоу Шэнхань бродили по улицам и переулкам. Покой был у других, а труд — у них.
Чтобы открыть книжную лавку, нужно сначала закупить книги. Пока Сяо Таоцзы и Лао Мэн занимались ремонтом и перестройкой чайного дома, Вэнь Юн отправился с Цзоу Шэнхань и Чжэн Фэем на поиски подходящих изданий. Он не собирался продавать классику вроде «Четверокнижия» или «Пятикнижия» — сам по себе не слишком серьёзный человек, он и книги собирался продавать несерьёзные: всякие повести и рассказы, то есть современные романы.
Редкость всегда в цене. Книжных лавок много, но лавка, торгующая только художественными романами, — большая редкость.
К тому же в этом мире немало богатых бездельников. Уши устают слушать рассказы, а необычные книги всегда вызывают интерес.
Опыт делает человека мудрым. Голова Чжэн Фэя, много лет рассказывавшего истории, была полна сюжетов. Цзоу Шэнхань, хоть и не отличалась красотой, писала прекрасно. А Вэнь Юн добавлял к тексту иллюстрации и иногда сочинял типичные истории: о благородных юношах и прекрасных девах, о странствующих рыцарях и таинственных красавицах, о сентиментальных и драматичных любовных перипетиях.
Студент Чжан случайно встречает госпожу Цуй в храме, они влюбляются с первого взгляда, и в конце концов их чувства трогают мать Цуй, которая даёт своё благословение; Линь Мэймэй, живя в доме бабушки, тайно влюблена в красивого двоюродного брата, и их любовь, преодолев все преграды, завершается браком; белый кролик, достигший просветления, становится человеком, чтобы отблагодарить благодетеля, и они живут долго и счастливо вместе…
Но искры не станут рекой, а зёрна — мешком. Нескольких книг было недостаточно для полноценной лавки. Вэнь Юну пришлось повести Цзоу Шэнхань и Чжэн Фэя на поиски еды, пока они бродили среди бесчисленных лавок.
Несколько адаптированных книг хватит для открытия, остальные можно выпускать постепенно. Теперь им предстояло искать среди моря изданий рассказы о духах, демонах, тайных расследованиях и любовных интригах.
На самом деле, больше всех уставали именно Вэнь Юн, Цзоу Шэнхань и Чжэн Фэй: они выбирали книги, покупали их, писали новые и переписывали старые. Чтобы сэкономить, все решили: каждую книгу покупать по одному экземпляру, а потом переписывать вручную. Это сильно снижало расходы.
Большой зал, теперь свободный, стал идеальным местом для переписывания. Вэнь Юн взял в руки кисть из овчины и с облегчением подумал, что в прошлой жизни хорошо учился каллиграфии. Что до изобретений вроде наборного шрифта — пусть этим займётся Би Шэн в следующей эпохе. Он не хотел менять историю и не собирался присваивать чужие заслуги. Если бы кто-то увидел две абсолютно одинаковые книги, это могло бы вызвать подозрения.
Лучше не зажигать огонь, если бумага не способна его скрыть.
Четыре деревянных стола сдвинули вместе, посередине разложили бумагу и книги, перед каждым горела масляная лампа, и все усердно писали. Цзоу Шэнхань, не отрываясь от работы, спросила:
— Управляющий, в «Бэйсян цзи» героиня ведёт себя странно: сначала преодолевает тысячи ли, чтобы выяснить правду, а потом, когда мужчина умоляет её остаться, кричит: «Не хочу слушать! Не хочу слушать!» Какой в этом смысл?
Вэнь Юн, как старый знаток, макнул кисть в тушь и ответил, не переставая писать:
— В любви люди самые нелогичные существа. Вот этот мужчина: стоит возникнуть недоразумению — молчит; его неправильно поняли — снова молчит. А потом, когда любимая уже уходит, бросается за ней, плачет и рассказывает, как ему было тяжело.
Цзоу Шэнхань кивнула:
— Верно. Чем больше страданий и испытаний переживают влюблённые, тем трогательнее их история. Так легче выманить слёзы и деньги у богатых дам и барышень.
http://bllate.org/book/8482/779678
Готово:
