Гу Ванчжоу ныне был маркизом Динбэйским. Поскольку он участвовал в походах против хунну, в его распоряжении находилось немало отборных воинов и талантливых полководцев. Если бы он отправил кого-нибудь на поиски И Цинхэ, тот непременно был бы спасён.
Ся Шу несколькими стремительными шагами подбежала к Гу Ванчжоу. На её крошечном личике ясно читалось волнение, и, понизив голос, она произнесла:
— Маркиз, умоляю вас, помогите мне спасти моего супруга.
Увидев заострившийся подбородок девушки и её покрасневшие от бессонницы глаза, Гу Ванчжоу потемнел взглядом, сделал шаг вперёд и с насмешкой бросил:
— А с чего бы мне помогать тебе?
Чжаофу, стоявшая рядом, тоже узнала маркиза Динбэйского. Хотя она не знала, как наследная принцесса знакома с ним, было ясно: сейчас маркиз явно намерен воспользоваться чужим бедствием. Ни в коем случае нельзя было позволить госпоже пострадать.
Ся Шу растерялась, приоткрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова, лишь покраснела до корней волос.
— Сегодня как раз исполняется пять дней с тех пор, как И Цинхэ исчез. Если его не спасти вовремя, ты уверена, что он останется жив?
На лице Гу Ванчжоу играла улыбка, но в глазах не было и тени веселья.
Ся Шу посмотрела на этого мужчину, её взгляд дрогнул, и она спросила:
— Что вам нужно, маркиз Динбэйский, чтобы помочь мне?
Мужчина держал в руке зонт, вдруг раскрыл его и прикрыл Ся Шу от яркого, обжигающего солнца, улыбаясь:
— Здесь не место для разговоров. Пойдём в резиденцию маркиза Динбэйского. Всё-таки ты там уже бывала.
Лицо Чжаофу побледнело. Она крепко сжала запястье Ся Шу:
— Наследная принцесса!
Она и представить не могла, что маркиз, способный в бою снести голову вражескому полководцу и прославившийся как герой империи, вернувшись в столицу, словно превратился в другого человека и явно замышлял недоброе по отношению к её госпоже.
Ся Шу покачала головой в ответ на Чжаофу.
Теперь, кроме Гу Ванчжоу, у неё не было ни единой надежды. Оставалось лишь идти вперёд, не зная, что ждёт впереди.
— Хорошо, я пойду с вами в резиденцию маркиза Динбэйского.
Гу Ванчжоу коротко рассмеялся:
— Отлично.
Когда Ся Шу вошла в карету и прибыла в резиденцию маркиза Динбэйского, она думала, что больше никогда не переступит порог этого дома. Однако спустя год ей вновь пришлось сюда явиться.
Следуя за мужчиной, она прошла во внутренний двор.
За прошедший год резиденция почти не изменилась: каждый куст, каждый камень оставались на прежних местах, и Ся Шу на мгновение почувствовала головокружение.
Тук-тук — раздался лёгкий стук.
Ся Шу подняла глаза и увидела малыша, неуклюже семенящего из-под галереи. Он вытянул ручонки и крепко обхватил ногу Гу Ванчжоу, не желая отпускать.
Малыш был белокожим и пухленьким, с глазами, удивительно похожими на глаза Гу Ванчжоу — настоящая кукла, прелестная до невозможности.
— Дядя, на руки!
Речь у ребёнка ещё не была чёткой. Он поджимал розовые губки и, нахмурившись, капризничал, просясь на руки к дяде.
Увидев малыша, Ся Шу сразу вспомнила, кто он: сын госпожи Ци и Ци Чжао, тот самый ребёнок, чудом выживший после похорон в гробу.
В резиденции маркиза Динбэйского, кроме старой госпожи, ближайшим родственником малыша оставался только Гу Ванчжоу.
Гу Ванчжоу поднял его на руки. Малыш положил подбородок на плечо дяди, и его пухленькие пальчики, собравшиеся в складочки, указали на Ся Шу:
— Уродина! Гадкая уродина!
Ся Шу дернула бровью, наблюдая, как Гу Ванчжоу начал забавлять ребёнка. Внутри у неё всё кипело от тревоги.
— Маркиз Динбэйский…
— Не спеши. Ты ведь спасительница Суя, так что обязательно должна его подержать. Этого малыша совсем непросто ублажить…
С этими словами Гу Ванчжоу подошёл к Ся Шу и передал ей Гу Суя.
Ся Шу редко держала детей на руках. Гу Суй был единственным наследником рода Ци. Хотя он и был сыном Ци Чжао, теперь он жил в доме Гу, и это уже нельзя было изменить.
Недовольно нахмурившись, Ся Шу побледнела от злости: пока И Цинхэ пропал без вести, у неё совершенно не было настроения заниматься ребёнком!
Гу Ванчжоу сделал вид, что не замечает её состояния, и обратился к Гу Сую:
— Суй, нравится тебе она?
Глаза малыша, круглые и чёрные, как виноградинки, внимательно изучали Ся Шу. Он приложил ладошку к её лицу, осмотрел со всех сторон и наконец кивнул:
— Нравится.
Ся Шу почувствовала, как по лбу потек холодный пот. Она носила Гу Суя по двору кругами, и, глядя на неё, Гу Ванчжоу постепенно перестал улыбаться.
Мужчина прищурился и сделал шаг вперёд. Ся Шу достигала ему лишь до груди.
Его подавляющая аура сдавливала её, не давая дышать, и она невольно отступила назад.
— Тебе так важен И Цинхэ?
Ся Шу промолчала, но её выражение лица выдало всё.
Черты прекрасного лица Гу Ванчжоу исказились. Он глубоко вдохнул, долго сжимал зубы и наконец процедил:
— Иди за мной в кабинет.
Он забрал Гу Суя у Ся Шу. Малышу ещё не исполнилось двух лет, но он был послушным. За ним следовала кормилица, которая тут же взяла его на руки и отвлекла чем-то интересным. Ребёнок даже не заметил, как его дядя увёл «уродину» в кабинет.
Чжаофу, тревожась за Ся Шу, тоже хотела войти в кабинет, но Гу Ванчжоу оказался быстрее: резная деревянная дверь с громким стуком захлопнулась у неё перед носом.
Ся Шу мельком взглянула на Гу Ванчжоу:
— Здесь только мы двое. Скажите прямо, маркиз Динбэйский, что вам нужно, чтобы спасти И Цинхэ?
Гу Ванчжоу усмехнулся и вдруг протянул руку.
Ся Шу попыталась отпрянуть, но уйти от него было невозможно.
Кончики его пальцев коснулись её щёчки.
На лице Ся Шу была намазана жёлтая глина. Он лёгким движением снял немного грязи, обнажив под ней нежную, ровную кожу.
Мужчина наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу.
Ся Шу сглотнула, но никак не могла заставить себя улыбнуться. Её голос дрожал:
— Маркиз, я ведь не червяк у вас в животе. Откуда мне знать, чего вы хотите?
На ладонях Гу Ванчжоу были грубые мозоли — с детства он рос в армейском лагере, и годы, проведённые с оружием в руках, не прошли бесследно.
Жёлтая глина на лице Ся Шу была содрана насильно, и она поморщилась от боли:
— Маркиз, говорите прямо, не ходите вокруг да около.
Гу Ванчжоу рассмеялся:
— Хорошо. Раз уж ты так торопишься, то скажу прямо: Гу восхищён наследной принцессой. Стоит тебе выйти за меня замуж — и я немедленно отправлю людей на поиски И Цинхэ.
— Да это же смешно!
Ся Шу пристально смотрела на мужчину перед собой и медленно, чётко произнесла:
— Я уже замужем и не могу выйти за маркиза Динбэйского. Да и кто вам гарантирует, что вы вообще найдёте моего супруга? Предлагать подобное сейчас — это уже слишком!
Мужчина прекрасно понимал её мысли и не спешил:
— И Цинхэ пропал пять дней назад. Я вполне могу подождать, пока он умрёт, а затем жениться на наследной принцессе.
Эта женщина изначально должна была принадлежать ему. Если бы не И Цинхэ, вклинившийся между ними, Гу Ванчжоу давно бы привёл Ся Шу в резиденцию маркиза Динбэйского.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее страдало его сердце, будто его заливало ядовитой водой. Ему хотелось запереть Ся Шу в резиденции, спрятать ото всех и больше никому не показывать — тогда у неё не будет шанса сбежать.
То, что однажды ускользнуло из его рук, он больше не упустит.
Ся Шу не знала, о чём думает Гу Ванчжоу, но ясно понимала: его намерения далеко не добры.
Она с силой оттолкнула его руку и отступила на шаг, криво усмехнувшись:
— Я не согласна на это условие.
— Неужели наследная принцесса не хочет, чтобы И Цинхэ остался жив? Те люди, что похитили детей, виновны не только в этом. Именно они стояли за Благотворительным приютом…
Рука Ся Шу дрогнула, и лицо её мгновенно стало белым как мел.
Хотя дело о Белой Лисице было закрыто, главный злодей так и не был пойман. Теперь И Цинхэ попал в их руки — чего только он не мог пережить! Ся Шу боялась даже думать об этом.
Видя, что вся тревога и отчаяние Ся Шу вызваны одним лишь И Цинхэ, Гу Ванчжоу сдерживал ярость и хрипло произнёс:
— Если не хочешь выходить за меня, тогда разведись с И Цинхэ по взаимному согласию. Если не согласишься — дверь справа. Выйдешь — и тебя проводят обратно в дом господина И.
С этими словами Гу Ванчжоу сел в кресло у письменного стола, сделал глоток чая и, мрачный как туча, больше не смотрел на Ся Шу.
Развод по взаимному согласию?
Ся Шу действительно думала раньше о разводе с И Цинхэ: ведь недоразумения между ними так и не были разрешены, и она хотела жить спокойно, подальше от него.
Но теперь все недоразумения исчезли, и сказать, что она не любит И Цинхэ, было бы ложью.
Как можно разорвать узы, когда чувства достигли пика?
Ся Шу крепко прикусила губу, её дыхание стало прерывистым, ногти впились в ладонь так глубоко, что нежная кожа покрылась кровавыми царапинами.
— Решила?
Ся Шу кивнула.
— Я разведусь с И Цинхэ по взаимному согласию. Когда вы поможете мне?
Гу Ванчжоу одобрительно взглянул на неё:
— Я помогу тебе найти его.
Ся Шу не ожидала такой лёгкости и удивлённо посмотрела на него:
— Вы не боитесь, что я передумаю?
— Я могу спасти И Цинхэ, а могу и убить его. Какая тебе разница, передумаешь ты или нет?
Ся Шу в полной растерянности покинула резиденцию маркиза Динбэйского. Чжаофу шла рядом, с болью глядя на свою госпожу, которая выглядела совершенно потерянной. Но она была неумелой в словах и не знала, как утешить Ся Шу, поэтому лишь неотрывно следила за ней.
Под началом Гу Ванчжоу находилась армия Гу, насчитывающая десятки тысяч солдат. Ему не нужно было задействовать всех — даже небольшого отряда элитных воинов хватило бы, чтобы перевернуть всю столицу вверх дном.
Пока Гу Ванчжоу искал И Цинхэ, Ся Шу тоже не сидела сложа руки. Она отправилась в дом герцога Чжунъюн.
Старая госпожа уже слышала о пропаже И Цинхэ. Она всегда беспокоилась за Ся Шу, боясь, что та страдает или переживает несправедливость.
Говорят, что любовь бабушки к внучке особенно сильна. Сыну или невестке старая госпожа могла предъявлять строгость, но перед Ся Шу она готова была положить всё самое лучшее.
Ведь эта девочка с детства пережила столько горя, а мать у неё была совсем ненадёжной. Теперь, когда Ся Шу оказалась рядом, старая госпожа уделяла ей особое внимание.
Она взяла руку Ся Шу и внимательно разглядывала её лицо:
— Похудела. Сильно похудела.
Ся Шу покачала головой и улыбнулась.
— Не слишком волнуйся за И Цинхэ. Люди из Чжэньъицзиньвэя ищут его повсюду — обязательно найдут. Столица — поднебесное место, здесь не позволят разгуливать злодеям!
Хотя слова старой госпожи были логичны, Ся Шу всё равно не могла успокоиться.
Столица была слишком велика — найти одного человека в ней было всё равно что иголку в стоге сена.
Она сделала глоток чая с финиками и мёдом. Финики привезли из Синьцзяна — сладкие, ароматные, сваренные с мёдом. Такой чай отлично восстанавливал жизненные силы.
Ся Шу опустила голову и спросила:
— Почему Цинцзя не в резиденции?
Хотя Ся Шу и Сыма Цинцзя были разных поколений, они были близки и всегда называли друг друга по имени, не соблюдая формальностей.
Старая госпожа ответила:
— Цинцзя пошла в «Цзиньсюй Фан». По вечерам она остаётся со мной, старой женщиной, а днём проводит время в лавке, чтобы не заскучать.
Хотя идея открыть «Цзиньсюй Фан» принадлежала Ся Шу, всеми делами занималась именно Сыма Цинцзя. В лавке было столько мелких хлопот, но Цинцзя, будучи внимательной и терпеливой, с удовольствием управлялась со всем этим.
— Сяо Си, ты ведь купила много зерна на приданое? Я подумала, не раздать ли кашу за городом. Говорят, там уже много людей умерло от голода. Сколько ты заплатила за зерно, я возмещу тебе…
Ся Шу встала и подошла к старой госпоже, чтобы помассировать ей плечи.
http://bllate.org/book/8481/779591
Готово:
