— Говоря это, Чэн Ян не мог сдержать дрожи в голосе. Мужчине слёзы не к лицу — лишь до тех пор, пока не дойдёт до предела горя. Его молодая жена, с которой он прожил всего несколько дней и с которой душа в душу, была ему по-настоящему родной; их чувства были так глубоки, что даже сравнение с парой цзианьдие не показалось бы преувеличением. А теперь она внезапно исчезла, оставив его одного… Как он мог вынести такую боль?
Глядя на Чэн Яна, будто лишившегося души, Ся Шу почувствовала укол сострадания, но ничего не могла поделать: его держали в тюрьме Министерства наказаний, обвиняя в убийстве жены, и эту грязь уже не смыть. Если проявить слишком много рвения, можно лишь разозлить толпу.
Слегка нахмурившись, Ся Шу спросила:
— Ты видел госпожу Линь вчера в полдень. А до этого она вела себя как-нибудь необычно?
Чэн Ян поднял глаза, растерянно вздохнул и ответил:
— Утром, когда я покидал спальню, Юэжу даже сама аккуратно одела меня. Всё было как обычно, ничего странного не было…
Понимая, что дело касается его собственной жизни, Ся Шу не сомневалась, что Чэн Ян говорит правду. Её немного разочаровало отсутствие зацепок, но она всё же утешающе сказала ему несколько слов и собралась уходить вместе с Цзинчжэ. Однако вдруг раздалось:
— Постойте…
Ся Шу приподняла бровь и обернулась:
— Что случилось?
— Теперь вспомнил… Юэжу тогда действительно вела себя странно. Сказала что-то вроде: «Мы с тобой сошлись судьбой, и это уже само по себе чудо». Я подумал, будто она просто застеснялась, но сейчас… Похоже, она словно прощалась, будто знала, что умрёт! — Лицо Чэн Яна побледнело до меловой белизны, но глаза горели лихорадочным огнём. Его красивое лицо исказилось от отчаяния, а руки так крепко вцепились в деревянные прутья решётки, что костяшки пальцев посинели.
Звон кандалов разнёсся по камере. Сыма Цинцзя, глядя на него, вдруг спросила:
— Неужели ты думаешь, что госпожа Линь пыталась тебе что-то передать?
Чэн Ян честно покачал головой:
— Не знаю… Но Юэжу не должна умереть такой бессмысленной смертью! Её нашли голой на каменном полу свадебных покоев, без единой нитки на теле, а голову… голову отрезали! Без головы душа не сможет войти в круг перерождений и обречена блуждать в мире призраков!
Он с надеждой посмотрел на Ся Шу, зная, что её супруг — тысяченачальник Чжэньъицзиньвэя, искусный следователь. Если он возьмётся за дело, расследование пойдёт быстрее.
— Наследная принцесса, прошу вас, помогите мне! Мне самому всё равно, но тело Юэжу нужно найти целиком. Как я могу допустить, чтобы её душа скиталась одиноко в этом мире?
Голова госпожи Линь исчезла — никто не знал, где её спрятал убийца. Хотя Ся Шу и верила, что Чэн Ян невиновен, министр наказаний, никогда прежде не встречавшийся с ним, вряд ли поверит словам человека, покрытого подозрениями.
— Я сделаю всё возможное, — сказала Ся Шу и больше не задержалась в тюрьме. Это место не для неё, да и сегодня она вошла сюда, лишь воспользовавшись личностью Цзинчжэ, что уже нарушало правила. Если задержится дольше, девушка может простудиться, и Ся Шу будет чувствовать себя виноватой.
Выйдя из тюрьмы, трое оказались под ярким солнцем. Ся Шу прикрыла глаза ладонью и, взяв Цзинчжэ за руку, тихо проговорила:
— Неужели госпожа Линь заранее знала о своей смерти и поэтому оставила Чэн Яну последние слова…
Она не могла понять, что происходит. Усадив Цзинчжэ в карету, Ся Шу улыбнулась Сыма Цинцзя:
— Цинцзя, возвращайся-ка в дом герцога Чжунъюн. А я хочу заглянуть в дом Линь.
Сыма Цинцзя нахмурилась, её изящное лицо выразило несогласие. Она мягко сжала руку Ся Шу:
— Зачем тебе идти в дом Линь? Даже если тело ещё там, семья оплакивает дочь и сейчас в глубочайшем горе. Если ты явно пойдёшь к ним, пытаясь оправдать Чэн Яна, что подумают Лини? Ты хоть и наследная принцесса, но если тебя обвинят в том, что ты давишь на них своим статусом, это будет дурной славой…
— Но я не могу спокойно смотреть, как Чэн Яна губят, — тихо ответила Ся Шу и осторожно высвободила руку.
— Дело Чэн Яна передано Министерству наказаний, и тамошние судмедэксперты сами проведут вскрытие. Достаточно подкупить одного из них и проследить за осмотром тела. Зачем устраивать шум и привлекать внимание?
Ся Шу смутилась и кивнула. Следуя за Сыма Цинцзя, она увидела, как та что-то шепнула слуге. Тот тут же убежал и вернулся менее чем через четверть часа, запыхавшись:
— Госпожа, судмедэксперт Министерства наказаний действительно сегодня осматривает тело. Я нашёл одного, дал ему десять лянов серебром — он согласился взять с собой двоих.
Глаза Ся Шу загорелись:
— Отлично! Тогда я пойду с Чжаофу. У неё есть боевые навыки, так что ничего не случится…
Сыма Цинцзя тоже хотела пойти, но, будучи обычной женщиной без малейшей силы и не понимая ничего в осмотре тел, она лишь помешала бы делу.
Решив так, Сыма Цинцзя кивнула и отправилась в чайный дом, где спокойно устроилась пить чай на верхнем этаже. А Ся Шу с Чжаофу переоделись в неприметные коричневато-серые короткие кафтаны и намазали лица грязью, чтобы выглядеть как простые слуги. Затем они нашли судмедэксперта по фамилии Чжао.
Тот, получив серебро от слуги, согласился взять с собой двух «мальчишек». Увидев перед собой двух юнцов без единого волоска на подбородке, он подумал, что они вряд ли понимают что-то в осмотре тел, и не знал, зачем им понадобилось проникать в дом Линь.
— Слушайте сюда! Когда пойдёте со мной, ведите себя тихо и не шатайтесь где попало. Если наделаете глупостей, семья Линь вас не пощадит!
Чжао-судмедэксперт предупредил их, сложил все инструменты в деревянный ящик, повесил его на плечо и направился к дому Линь.
Поскольку он прибыл от Министерства наказаний, Лини, хоть и не хотели, чтобы тело их дочери подвергалось новым осквернениям, всё же были вынуждены впустить его — иначе убийцу не найдут, и месть за Юэжу так и останется несовершённой.
Ся Шу шла, опустив голову, но краем глаза разглядывала усадьбу. Хотя семья Линь и была купеческой, дом был построен с изысканной изящностью, напоминающей сады Сучжоу, — совсем не похожий на другие пекинские резиденции. Белые стены, чёрная черепица, зелёные ивы… В таком месте и вправду могла вырасти такая красавица, как госпожа Линь, умевшая писать картины.
Вспомнив ужасную смерть этой красавицы, Ся Шу невольно вздохнула. Кто мог так жестоко поступить с женщиной, которая почти не выходила из дома и вряд ли успела кого-то оскорбить? Кто не просто убил её, но ещё и отрезал голову, скрыв её следы?
В траурном зале никого не было — смерть была слишком ужасной. Чжао подошёл к телу и снял белую ткань, открывая хрупкое женское тело. На шее зияла пустота — лишь широкий рубец размером с миску.
Ся Шу, проработавшая судмедэкспертом много лет и видевшая бесчисленные трупы, сначала почувствовала лёгкое отвращение, но быстро привыкла. Вспоминая прекрасное лицо Юэжу, она лишь сожалела о потере.
Родные одели тело в одежду, но Чжао ворчливо ругался, что они мешают работе, и снял всё снова, оставив тело совершенно обнажённым. На коже уже проступили трупные пятна, и, несмотря на изящные черты, живой красоты в нём уже не было.
Чжаофу, храбрая девушка, тоже заглянула на тело — даже отсутствие головы её не напугало.
Судмедэксперт потрогал подколенные ямки — ноги были вытянуты прямо, тело сильно окоченело, и кожа не деформировалась от нажатия.
Тело нашли в свадебных покоях на спине, лицом вверх. В таком положении колени обычно слегка согнуты, но здесь ноги были абсолютно прямыми.
Ся Шу мельком блеснула глазами: значит, госпожа Линь умерла не в свадебных покоях, а её тело перенесли туда после убийства, чтобы обвинить Чэн Яна!
Это не месть госпоже Линь — это месть Чэн Яну! Иначе зачем убивать женщину столь жестоко и специально переносить тело в главные покои?
Сжав губы, Ся Шу не отводила взгляда от тела. От шеи вниз она осмотрела каждую деталь. На теле не было других повреждений. По трупным пятнам смерть наступила примерно вчера в полдень — время совпадает, но место — нет. Ведь в свадебных покоях на каменном полу было полно крови, и её количество не соответствовало обычному убийству.
Чжао тем временем добрался до промежности и грубо бросил:
— Ну и барышня! Всего несколько дней замужем, а уже довели до такого состояния…
Ся Шу, прожившая с И Цинхэ много лет и хорошо знавшая телесные тайны, удивилась. Она бросила взгляд туда и не могла понять, что происходит.
После осмотра тела удалось установить лишь два факта: смерть наступила от отсечения головы, и убийство произошло не в свадебных покоях, а тело туда принесли. Больше никаких улик не было.
Ся Шу с Чжаофу помогли Чжао одеть тело и покинули дом Линь. Встретившись с Сыма Цинцзя, они отправили письмо Чэн Мэй, чтобы та выяснила, не враждовал ли Чэн Ян с кем-то, а затем вернулись в дом господина И.
Велев служанкам приготовить горячую воду, Ся Шу, едва войдя в покои, сразу разделась и погрузилась в ванну. Она тщательно вымылась цветочным мылом, которое сделал Ваньцзю, несколько раз, пока не почувствовала, что чиста до кончиков пальцев. Затем сменила воду и расслабилась в ней, пока вода не остыла. После этого вытерлась мягкой тканью и лениво растянулась на кровати.
Служанки убрали за ширмой и подали ей чашу с супом из серебряного уха, в который добавили немного колотого льда — в такую погоду это было особенно освежающе. Маленькой ложечкой Ся Шу медленно ела и одновременно вспоминала детали вскрытия.
Тело было хрупким, кроме отсечённой шеи других ран не было. На теле остались следы близости — ведь Юэжу и Чэн Ян были молодожёнами, и их чувства были искренними. В этом не было ничего удивительного.
Даже доказав, что свадебные покои — не место убийства, а лишь место сокрытия тела, они всё ещё не могли оправдать Чэн Яна.
Ся Шу так погрузилась в размышления, что не заметила, как вошёл И Цинхэ.
Мужчина остановился у двери, глядя на свою румяную, свежую, как цветок, жену. На ней был светло-жёлтый бэйцзы, под которым виднелся лиф с вышитыми водяными лилиями. Её кожа сияла белизной, не уступая жиру.
Взгляд И Цинхэ стал глубже. Подойдя ближе, он неожиданно спросил:
— О чём задумалась?
Ся Шу вздрогнула, прижала ладонь к груди и сердито посмотрела на него:
— Ты меня напугал! Как ты можешь ходить так бесшумно? Вдруг я от страха заболею — как ты меня компенсируешь?
Её ворчливый, капризный голос доставил И Цинхэ удовольствие. Он подтащил табурет и сел рядом:
— Я слышал, вы сегодня были в тюрьме Министерства наказаний?
Ся Шу знала, что скрыть это от него невозможно: Чжэньъицзиньвэй — элитные агенты императора, и если что-то происходит у него под носом, он обязательно узнает.
— Жена Чэн Яна, госпожа Линь, погибла. Её голову отрезали, а тело бросили в свадебных покоях, чтобы обвинить Чэн Яна. Теперь этого мальчика держат в тюрьме Министерства наказаний… Он ведь никогда не знал таких страданий…
http://bllate.org/book/8481/779574
Готово:
