Тем временем Сун Цюми с собеседником тихо перешёптывались в ночи, а Сяо Ци, напротив, не находил покоя.
Император уже удалился, и на пиру самым высокопоставленным лицом остался он. К нему один за другим подходили чиновники и послы, поднося вина. Недавно возведённый в наследники и ещё не укрепивший своё положение, Сяо Ци не мог отказывать — сейчас был самый подходящий момент, чтобы завязать полезные связи. Так, то и дело поднимая чаши, он постепенно перепил.
Опьянение медленно накатывало. Взглянув на пустое место рядом, он вдруг почувствовал грусть: все вокруг были с прекрасными супругами, только Сун Цюми упорно не дарила ему ни взгляда.
Сквозь дурман он поднял глаза — перед ним стояла прекрасная женщина. На мгновение растерявшись, он неуверенно спросил:
— Кто ты?
Женщина нежно улыбнулась и изящно поклонилась:
— Рабыня — дочь правителя Юйтяня. Приветствую наследного принца империи Дайюн.
Сяо Ци вспомнил: это принцесса Юйтяня.
Поклонившись, она не спешила уходить, а взяла стоявший рядом кувшин. Её белоснежное запястье плавно наклонило сосуд, и янтарная жидкость, переливаясь, потекла в чашу из ночного хрусталя. При свете фонарей вино казалось особенно таинственным.
Она подняла чашу над головой и, протянув её вперёд, произнесла:
— Позвольте рабыне налить вам вина.
Сяо Ци смотрел на неё. Ночной ветерок на миг заставил пламя фонарей вспыхнуть ярче, а затем снова погасить свет, и его выражение лица стало неясным.
Спустя мгновение он протянул руку, взял чашу и осушил её одним глотком.
Возможно, от опьянения он перестал чувствовать хмель: голова была тяжёлой, но мысли оставались ясными, и вино лилось в горло, будто простая вода, чаша за чашей.
Он снова потянулся за кувшином, чтобы налить ещё, но обнаружил, что тот пуст — в руке осталась лишь лёгкая посудина. Под действием опьянения он не рассчитал силу, и кувшин выскользнул, громко звякнув о землю.
Опустив голову и прикрыв глаза, он раздражённо стал искать другой кувшин, но зрение мутнело, голова кружилась, и он никак не мог найти вино, лишь опрокидывая всё вокруг.
И тут снова прозвучал приятный голос:
— У меня здесь ещё есть, государь.
Сяо Ци повернул голову и увидел, что принцесса Юйтяня держит в руке новый кувшин. Она слегка наклонилась, приблизилась и вновь наполнила его чашу.
Он молча позволил ей это, уставившись на круги, расходящиеся по поверхности вина в хрустальной чаше.
Принцесса Юйтяня села рядом и, некоторое время наблюдая за ним, вдруг сказала:
— Рабыня сначала думала, что государь, как и Его Величество, откажется от вина, что подаёт рабыня.
Это была лишь невинная фраза, но Сяо Ци услышал в ней иной смысл.
Под действием вина его реакция замедлилась. Он медленно повернул голову к ней, и между бровями залегла глубокая складка:
— Что ты сказала?
Принцесса приблизилась ещё ближе. Он почувствовал лёгкий, соблазнительный аромат её духов. Её голос, словно шёлковая нить, обвивался вокруг него, томный и зовущий:
— Когда рабыня пришла, она увидела, что рядом с вами пусто, как и возле Его Величества. Император величествен и неприступен, и никто не осмеливается приблизиться к нему. Рабыня сначала подумала, что и государь такой же.
Её губы изогнулись в соблазнительной улыбке, на щеках проступили ямочки:
— Оказалось, рабыня ошиблась. Государь и Его Величество — словно небо и земля.
Сяо Ци резко вздрогнул. Он даже перестал пить — хрустальная чаша опрокинулась на стол, вино растеклось по поверхности и, стекая с края, капало на землю.
Его зрачки сузились, и он пристально уставился на неё.
Платье принцессы тоже промокло, но она, казалось, не замечала этого. Её кошачьи глаза, полные соблазна, неотрывно смотрели на него, без тени смущения или раскаяния за сказанное.
Сяо Ци первым отвёл взгляд. Её взгляд не был острым, но он больше не смел встречаться с ним глазами. Резко вскочив, он оставил за собой хаос и ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Лишь принцесса Юйтяня, глядя на его удаляющуюся спину, всё шире растягивала губы в улыбке.
* * *
Сяо Ци бежал, будто спасаясь. Под действием вина он пошатывался, и когда придворные слуги попытались поддержать его, он резко оттолкнул их.
Каким-то чудом добравшись до своей палатки, он вдруг вспомнил, что Сунь Шуанмиань находится неподалёку, и тут же развернулся, направившись к ней.
Сунь Шуанмиань, будучи беременной, стала сонливой и уже уснула, но внезапное появление Сяо Ци разбудило её. Увидев его мутные, затуманенные глаза, она инстинктивно сжала одеяло и отползла подальше.
— Государь, почему вы пришли ко мне ночью? — спросила она.
Обычно она радовалась бы его визиту, но сейчас он выглядел не в себе, и она боялась, что он причинит вред её ребёнку.
Днём они поссорились и расстались в гневе. Сяо Ци ушёл, хмуро взмахнув рукавом, но ничего не сделал ей на месте. Она думала, что инцидент исчерпан, и если она смиренно попросит его, то, возможно, он не решится избавиться от ребёнка.
Но его внезапное ночное вторжение пробудило в ней тревожное предчувствие.
Сяо Ци подошёл прямо к её ложу и остановился. Сунь Шуанмиань видела, как в его глазах плавает опьянение, а выражение лица то прояснялось, то мрачнело. Он долго смотрел на неё, словно размышляя.
Она уловила лёгкий, незнакомый аромат, исходящий от него. Это не был его обычный благовонный дымок — запах явно принадлежал женщине.
Не сдержавшись, она съязвила:
— Зачем государь оставил своих красавиц и пришёл ко мне? Рабыня беременна и не может служить вам.
Это вырвалось у неё само собой — она слишком долго терпела его гнев. Но, сказав это, тут же пожалела.
Сяо Ци выглядел нестабильно, и если она его разозлит, последствия могут обернуться против неё самой.
Так и случилось. Услышав её слова, Сяо Ци резко схватил её за ворот платья и вытащил с ложа.
Он сжал так сильно, что Сунь Шуанмиань вскрикнула и, спотыкаясь, упала на пол, пытаясь вырваться из его хватки.
Потащив её к земле, он громко позвал слуг снаружи и приказал:
— Приготовьте отвар, о котором я говорил ранее.
Слуга поклонился и быстро ушёл.
Сквозь приподнятый полог палатки Сунь Шуанмиань увидела чёрную ночь, и страх в её сердце усиливался. Босиком стоя на холодной земле, она дрожала всем телом.
— Государь… — она отчаянно качала головой, глаза полны мольбы, но он не обращал на неё внимания, сел за широкий стол и начал пить чай, даже не взглянув в её сторону.
Она хотела бежать, но у входа стояли двое крепких воинов. Да и куда ей было бежать, даже если бы удалось вырваться?
Наконец, юный слуга с чашей тёмного отвара поспешил внутрь. Сяо Ци встал с места.
Он одной рукой взял чашу, другой схватил Сунь Шуанмиань за подбородок и попытался влить ей отвар в рот. Но та вдруг почувствовала прилив сил и вырвалась из его хватки, отбежав на несколько шагов и тяжело дыша.
Сяо Ци мрачно повернулся к ней:
— Выпей этот отвар, и я сделаю вид, что ничего не произошло.
Сунь Шуанмиань смотрела на тёмную жидкость, от которой исходил горький запах, почти вызывавший тошноту. Она с недоверием посмотрела на него и дрожащим голосом произнесла:
— Государь, это ведь и ваш ребёнок, ваш первый ребёнок! Даже если вы не дорожите им, подумайте о выгоде: у Восточного дворца нет наследника — это как корабль без якоря, сердца людей нестабильны. Если у вас появится старший сын, ваше положение укрепится, и к вам присоединится больше чиновников.
Она пыталась тронуть его чувства и убедить разумом, чтобы он пришёл в себя.
Этот ребёнок дался ей с таким трудом — она не могла позволить Сяо Ци уничтожить его.
Но Сяо Ци вдруг рассмеялся. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Его смех, смешанный с завыванием ночного ветра, звучал зловеще. Сунь Шуанмиань обхватила себя за плечи — по коже побежали мурашки.
— Зачем мне незаконнорождённый старший сын? — холодно усмехнулся он. — Впереди ещё долгая жизнь. Я могу завести детей с Ами. Ты мне не нужна. Ты думаешь, что имеешь какую-то ценность?
Эти слова были жестоки до предела. Сердце Сунь Шуанмиань окаменело от холода.
Когда холод достиг предела, ей тоже захотелось смеяться. Глядя на Сяо Ци, который ничего не знал и всё ещё мечтал завести детей с Сун Цюми, она не сдержалась и громко рассмеялась.
— Государь, да у вас и шансов-то почти нет! Сколько раз Сун Цюми посмотрела на вас в последнее время? Вы сами бегаете за ней! Вы уверены, что сможете вернуть её? Не говоря уже о том, чтобы завести с ней детей!
Она съязвила, и вдруг вспомнила нечто ещё более забавное, отчего уголки её губ поднялись ещё выше:
— Государь, вы, верно, ещё не знаете: Сун Цюми вообще не может иметь детей! А вы всё мечтаете о ребёнке с ней! Ха-ха-ха-ха…
— Что ты несёшь? — опьянение Сяо Ци мгновенно рассеялось. Он подскочил к Сунь Шуанмиань, схватил её за одежду и прижал к стене. — Что за чушь ты несёшь? Кто не может иметь детей?
Сунь Шуанмиань увидела ужас и недоверие в его глазах и почувствовала сладкое удовлетворение от мести.
— Государь, проверьте сами: позовите лучшего женского лекаря, и он всё скажет. Разве это не очевидно?
— Не смей проклинать наследную принцессу! — всё ещё грозно произнёс Сяо Ци, но в голосе уже не было уверенности, лишь пустая угроза.
Увидев её спокойный, уверенный взгляд, он понял: она, скорее всего, говорит правду.
Словно из него вынули опору, он ослабил хватку, отпустил её и медленно вернулся к своему месту. Опустившись на скамью, будто обессилев, он откинул занавеску и стал смотреть в ночную тьму, глаза полны растерянности.
* * *
После той ночи Сяо Вэньюань, вспомнив слова Сун Цюми о том, что с детства она страдает хроническим недугом, немедленно вызвал из столицы главного лекаря Чэня. Тот как раз находился неподалёку от столицы, в пригороде, занимаясь набором учеников в медицинскую академию, и потому прибыл в лагерь уже на следующий день.
Когда он прибыл, Сун Цюми ещё спала. Император велел лекарю тихо войти и осмотреть её, пока она спит. Главный лекарь был настолько осторожен, что она даже не почувствовала его присутствия и спала спокойно.
Ранее, когда она болела простудой, лекарь диагностировал лишь по симптомам и не проводил полного обследования. Теперь же он воспользовался возможностью и тщательно исследовал её пульс, что заняло немало времени.
Прошло полчаса, прежде чем он убрал руку. Лицо его было серьёзным, когда он вышел из палатки вместе с императором на открытое пространство.
— С ней всё в порядке? — спросил Сяо Вэньюань.
Ночью, услышав её рассказ, он заподозрил, что дело серьёзно, но внешне она выглядела здоровой и не жаловалась на недомогания. Чтобы развеять тревогу, он и вызвал главного лекаря.
Теперь, видя его мрачное лицо, император почувствовал тревогу и его взгляд потемнел.
Главный лекарь посмотрел на государя, помолчал, подбирая слова, и наконец осторожно сказал:
— Органы наследной принцессы в целом здоровы, болезней нет. Однако…
Его лицо омрачилось:
— …в её матке скопился холод, который накапливался с самого рождения. Боюсь, это… затруднит зачатие.
После этих слов воцарилась тишина.
Главный лекарь осторожно взглянул вперёд: лицо императора потемнело, глаза будто покрылись ледяной коркой. Он молча опустил голову, не произнося ни слова.
Спустя некоторое время император тихо спросил:
— У неё нет явных недомоганий?
— Согласно моему обследованию, нет, — поспешил ответить лекарь. — У некоторых женщин с холодом в матке менструации сопровождаются сильными болями, но, к счастью, наследная принцесса не страдает этим.
http://bllate.org/book/8478/779312
Готово:
