— Говори прямо, чего церемониться? Мы же одна семья, — весело рассмеялся Гу Юань.
— Ашэн хотела спросить: как продвигается расследование покушения, которое вёл второй дядя?
После пробуждения Гу Шэн ни разу не упоминала об этом деле, и Гу Юань давно позабыл о нём. Он растерялся и не знал, что ответить:
— Это… э-э… Согласно собранным уликам, возможно, это были горные разбойники…
— Вот как? — лёгкая усмешка скользнула по губам Гу Шэн. — Тогда большое спасибо второму дяде…
В её словах прозвучал явный подтекст, отчего Гу Юаню стало неловко, и он натянуто улыбнулся:
— Это лишь предположение. Нужно ещё проверить…
— Тогда Ашэн пойдёт. Обязательно сообщите мне, как только появятся результаты, — сказала Гу Шэн и ушла.
Гу Юань, вспомнив её насмешливый, полуприкрытый взгляд, почувствовал тревогу. Казалось, она что-то знает…
Вечером, когда Гу Шэн уже поужинала, из переднего двора прислали за ней.
К этому времени её раны почти зажили, и последние пару дней она даже выходила на лёгкую тренировку — боевые навыки почти полностью вернулись. Поэтому в этот раз она взяла с собой лишь Минъянь. Минъянь выросла вместе с ней и тоже владела неплохим боевым искусством.
Придя во двор, Гу Шэн с удивлением обнаружила, что второй дядя Гу Юань и третий дядя Гу Цин тоже отправляются вместе с ними.
Она вежливо поклонилась каждому, ничего не сказав.
Через некоторое время появилась Гу Синъэр. На ней было роскошное платье алого цвета с широкими рукавами. Её белоснежная кожа на фоне алого сияла, а на голове сверкала дорогая нефритовая диадема — выглядела она по-настоящему ослепительно.
Она незаметно бросила взгляд на Гу Шэн и увидела, что та одета в простое белое платье с узкими рукавами, а волосы лишь наполовину собраны в узел обычной нефритовой шпилькой — всё выглядело свежо и неброско. Губы Гу Синъэр изогнулись в лёгкой усмешке: похоже, сегодня ей не придётся переживать, что кто-то затмит её.
На улице уже собралась толпа. Повсюду горели фонари, уличные торговцы громко расхваливали свой товар — всё было шумно и оживлённо.
Семья Гу взяла с собой немало охранников, так что бояться потеряться в толпе не стоило.
— Старшая сестра, пойдёмте вместе к реке запустим фонарики! — предложила Гу Синъэр. — И третья, и четвёртая сестрёнки, пойдёмте все вместе.
Гу Шэн слегка улыбнулась и не стала отказываться. Гу Жун с энтузиазмом согласилась, а Гу Сян тоже не возражала. Так четыре девушки с шестью охранниками отделились от остальных.
Подойдя к лотку с фонариками, они начали выбирать. Гу Шэн взяла первый попавшийся и отошла в сторону, а остальные три внимательно перебирали.
Гу Шэн безучастно оглядывала толпу, как вдруг её взгляд упал на знакомое лицо. Она резко сжала фонарик в руке, и в глазах на миг вспыхнула ледяная ярость. Когда тот почувствовал на себе взгляд и обернулся, Гу Шэн уже спрятала эмоции, спокойно глядя в другую сторону. Однако пальцы всё ещё сжимали фонарик так сильно, что побелели — она даже не заметила этого.
Нань Цзиньхань нахмурился, задумчиво глядя в сторону Гу Шэн. Неужели показалось? Только что он явственно ощутил на себе взгляд, полный убийственного намерения, но, обернувшись, ничего не увидел.
— Ваше высочество, Ци! — раздался восторженный голос, прервавший его размышления.
Он поднял глаза и увидел, как к нему подходит Гу Синъэр в алых одеждах. Взгляд его на миг вспыхнул восхищением, но тут же он вежливо произнёс:
— Ах, это вы, госпожа Синъэр.
Гу Синъэр смущённо улыбнулась:
— Не ожидала встретить здесь Его Высочество! Куда направляетесь?
— Действительно, неожиданная встреча. Просто прогуливаюсь. А кто эти дамы? — спросил Нань Цзиньхань, глядя на трёх спутниц Гу Синъэр.
— Это третья и четвёртая сестрёнки из дома третьего дяди — Гу Жун и Гу Сян… — на миг запнулась она и неохотно добавила: — А это старшая сестра из дома старшего дяди — Гу Шэн.
Лучше бы она знала, что встретит Его Высочество, и ни за что бы не привела с собой этих трёх обуз!
Нань Цзиньхань посмотрел на Гу Шэн и на лице его мелькнуло удивление, но он тут же скрыл это.
— Ах, так это сама младшая генерал Гу! Честь имею.
Гу Шэн лишь слегка кивнула, не проронив ни слова.
Гу Синъэр смущённо пояснила:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, моя старшая сестра совсем недавно вернулась из Мохэ, ещё не привыкла к столичным обычаям…
Хотя она так говорила, в душе радовалась: чем грубее себя ведёт Гу Шэн, тем выгоднее выглядит она сама.
Нань Цзиньхань чуть приподнял бровь. На нём явно ощущалась враждебность — впервые в жизни женщина так к нему относилась. Но он не подал виду, лишь великодушно улыбнулся:
— Ничего страшного.
— Ваше Высочество, раз уж мы так удачно встретились, вон там «Ясянский павильон». Не хотите присоединиться к нам за чашечкой чая? — предложила Гу Синъэр, хитро блеснув глазами.
— Отличная идея. Я угощаю четырёх прекрасных дам, — ответил Нань Цзиньхань, обращаясь прямо к Гу Шэн.
Гу Синъэр уловила его взгляд и в глазах её мелькнула злоба, но она вынуждена была притвориться доброжелательной:
— Да, старшая сестра, пойдёмте вместе.
Раньше Гу Шэн с радостью пошла бы, лишь бы подпортить настроение Гу Синъэр. Но сейчас…
Глядя на этого прекрасного, благородного Ци-вана, она чувствовала лишь неудержимое желание убить его.
— Благодарю за приглашение, но мне вдруг стало нехорошо. Лучше не пойду, — сказала Гу Шэн.
Нань Цзиньхань, получив отказ при всех, нахмурился, и голос его стал холоднее:
— Тогда прошу прощения, младшая генерал Гу.
— Старшая сестра плохо себя чувствует… — тихо сказала Гу Сян. — Я… я останусь с ней.
Услышав это, Нань Цзиньхань ещё больше похмурел, фыркнул и первым развернулся, уходя. Гу Жун поспешила следом, а Гу Синъэр бросила на Гу Шэн долгий, полный злобы взгляд и тоже ушла.
Гу Шэн не обращала внимания ни на Ци-вана, ни на Гу Синъэр, но удивилась, что Гу Сян осталась.
— Ты понимаешь, что этим поступком обидела Его Высочество?
Гу Сян смущённо опустила голову:
— Я… я всего лишь дочь наложницы. Его Высочество вряд ли станет опускаться до меня.
— Его Высочество так прекрасен… Неужели четвёртая сестрёнка… — в глазах Гу Шэн мелькнул неясный свет.
Гу Сян испуганно замахала руками:
— Старшая сестра, не говорите так! Я… я всего лишь незаконнорождённая дочь, как могу я… — голос её стал всё тише, — как могу мечтать о принце…
Гу Шэн убедилась, что та говорит искренне, и немного смягчилась:
— Четвёртая сестрёнка, ты разумна. Пойдём.
Нань Цзиньхань — третий сын императора. Красивый, благородный, вежливый и учтивый — предмет мечтаний многих столичных девушек. О нём в столице все говорят только хорошее.
И Гу Шэн в прошлой жизни тоже была одной из тех, кто восхищался им. И даже вышла за него замуж. Когда она выходила за него, её репутация была в плачевном состоянии, но он не обращал внимания. Он смотрел на неё с нежностью:
— Пусть другие говорят что хотят. Для меня, Ашэн, ты всегда самая лучшая.
Нань Цзиньхань мечтал стать наследником престола, и Гу Шэн ради него читала военные трактаты, лично возглавляла армии и сражалась на полях боя. Восемь лет — и она принесла бесчисленные военные заслуги, покрыв тело шрамами. Но ей было всё равно — лишь бы помочь ему.
Благодаря её и поддержке дома Гу, Нань Цзиньхань наконец стал наследником, а вскоре и императором. А то, как вдруг старый император внезапно тяжело заболел и умер, знал, вероятно, только сам Нань Цзиньхань.
— Если я стану императором, ты будешь моей императрицей, — дал он обещание. И сдержал его. Она вошла во дворец как императрица, и вся любовь императора была сосредоточена на ней.
Когда чиновники стали говорить, что дом Гу слишком могуществен и опасен как внешнее влияние, она сама сдала свой тигриный жетон и убедила отца отказаться от военной власти.
И тогда весь их род был обвинён в государственной измене. Все, кроме второй ветви, которая предоставила улики. Сотни людей — ни одного не осталось в живых.
— Почему? — спросила она, когда сотни стражников окружили её дворец Чанълэ, и пламя факелов озарило ночь, словно день. Она увидела, как к ней медленно подходит тот самый мужчина, с которым прожила десять лет в любви и согласии, и ведёт за руку Гу Синъэр. Лицо её побледнело, и все слова превратились в одно: — Почему?
— Всё, что достигает вершины, рано или поздно падает, — спокойно ответил он. — Я думал, ты это понимаешь. Дом Гу слишком силён. Как ты думаешь, долго ли я мог оставить вас в живых?
Ха… Она понимала. Просто думала, что для него она — исключение.
— Всё, что я отдала тебе за эти десять лет… У тебя нет сердца, Нань Цзиньхань?
Он слегка нахмурился, и в голосе его прозвучал ледяной холод:
— Гу Шэн, ты родилась в доме Гу. Это обрекло тебя стать ступенью в борьбе за власть. Даже если не я, то кто-то другой занял бы твоё место.
Он помолчал, и в его взгляде мелькнуло сочувствие:
— Ашэн, лучше смирились. Если будет следующая жизнь — родись в простой семье.
Её конец был ужасен — пронзённая тысячью стрел…
В прошлой жизни она не выходила в праздник Цицяо, поэтому никогда не встречала Нань Цзиньханя в этот день. Гу Шэн и не ожидала такой встречи. Увидев его внезапно, она почувствовала, как воспоминания хлынули на неё, сжимая грудь, будто не давая дышать.
Она шла по улице, не замечая дороги, а Гу Сян молча следовала за ней. Незаметно они дошли до моста, а трое охранников каким-то образом исчезли — остались только они вчетвером с горничными.
— Осторожно, госпожа! — крик Минъянь вернул Гу Шэн в реальность. Она резко сфокусировалась и едва успела увернуться от удара меча.
— Ааа! Убийцы! Бегите! — закричали прохожие, и толпа в панике бросилась врассыпную.
Гу Шэн окружили пять чёрных убийц. Она выхватила кинжал и вступила в бой. Вскоре трое из них уже лежали мёртвыми, а Минъянь, разделавшись с двумя другими, подоспела ей на помощь.
И тут раздался испуганный крик сзади:
— Старшая сестра!
Гу Шэн похолодела — она совсем забыла про Гу Сян!
Обернувшись, она увидела, как служанка Гу Сян лежит без сознания на земле, а сама Гу Сян стоит, дрожа от страха, с мечом у горла.
— Стой! Или я убью её! — зарычал убийца.
Гу Шэн медленно опустила руку. Минъянь тоже замерла. Если бы это были Гу Синъэр или Гу Жун, она бы не колеблясь бросила их на произвол судьбы. Но это была Гу Сян — та, кто дважды проявил к ней доброту. Её нельзя было бросить.
Убийца злорадно усмехнулся и уже собирался приказать схватить их, как вдруг один из его товарищей крикнул:
— Чёрт! Прибыли императорские стражники!
В глазах убийцы мелькнуло раздражение:
— Как они так быстро?! Мы же уже почти добились цели!
Он стиснул зубы и резко толкнул Гу Сян с моста!
— Ааа! Старшая сестра! — закричала Гу Сян, и через мгновение раздался всплеск.
Лицо Гу Шэн изменилось. Она стиснула зубы и прыгнула вслед за ней. Она хорошо плавала — должна спасти Гу Сян!
Когда стражники подоспели на мост, убийц уже и след простыл. Минъянь указала вниз:
— Быстрее! Спасайте мою госпожу! Это младшая генерал Гу!
Командир стражи побледнел, осознав серьёзность ситуации, и бросился к реке. Минъянь, не раздумывая, последовала за ним.
Вода уже стала прохладной. Погрузившись в неё, Гу Шэн вздрогнула от холода, но не обращала внимания — она лихорадочно искала Гу Сян. К счастью, течение было слабым, и та не унеслась далеко. Нырнув глубже, Гу Шэн увидела без сознания Гу Сян.
Она подплыла, крепко обхватила её и поплыла к поверхности. Хорошо, что та потеряла сознание — иначе её сопротивление могло бы помешать спасению.
Вынырнув, Гу Шэн огляделась и с тяжестью в сердце поняла: до берега ещё далеко… Но она стиснула зубы. Как бы далеко ни было — доплывёт! Не умрёт же она так глупо!
— Девушка! Быстрее на лодку! — раздался голос сзади.
Она обернулась и увидела роскошную, но скромную лодку, плывущую к ним. Сердце её радостно забилось — спасение!
С помощью людей с лодки Гу Шэн удалось поднять Гу Сян на борт. Те сразу же подали им тёплые одеяла. Гу Шэн поблагодарила и плотно укутала себя и Гу Сян — в такой тонкой мокрой одежде, при виде множества мужчин, нельзя было рисковать репутацией.
http://bllate.org/book/8476/779099
Готово:
