Ослепительная улыбка на миг лишила Ли Цин дара речи, и, очнувшись, та слегка покраснела. Не ожидала она, что старшая дочь рода Гу окажется вовсе не такой, какой её рисовали в слухах: красота её была поистине первой величины!
А стоявшая рядом Гу Жун чуть зубы не скрежетнула от злости. После всех ухищрений получалось, что именно Гу Шэн проявила великодушие, а заносчивой и дерзкой выглядела теперь она сама! Но раз Гу Шэн уже вошла внутрь, ей ничего не оставалось, кроме как с силой топнуть ногой и последовать за ней.
Когда Гу Жун переступила порог, она увидела, как Гу Шэн направляется в павильон «Бамбук». Лицо её мгновенно исказилось:
— Сестра!
Ведь именно «Слива», «Орхидея», «Бамбук» и «Хризантема» — четыре самых дорогих павильона здесь! Раз уж войти в один из них, то двадцати лянов серебра точно не хватит — придётся платить как минимум вдвое больше!
Гу Шэн замедлила шаг и обернулась с выражением искреннего недоумения:
— Что случилось, младшая сестра? Хозяин сказал, что в этих павильонах лучшая обстановка. Раз уж ты пригласила меня, то, конечно, стоит выбрать самый лучший.
Она на миг замолчала, потом вдруг будто осенила:
— Неужели… у тебя нет с собой столько денег?
Голос её был не слишком громким, но и не тихим — как раз настолько, чтобы все гости в зале отчётливо услышали каждое слово.
Под взглядами со всех сторон Гу Жун покраснела до корней волос и начала заикаться:
— Старшая сестра шутишь! Я… я просто… просто хотела, чтобы ты подождала меня немного…
Гу Шэн тут же приняла облегчённый вид:
— Вот и я думаю: как может моя сестра, всегда такая щедрая, оказаться такой скупой? Идём скорее, вместе войдём.
Гу Жун, хоть и кипела внутри от ярости, под пристальными взглядами собравшихся могла лишь сохранять натянутую улыбку и медленно приближаться к Гу Шэн. В этот момент она вдруг пожалела, что вообще привела сюда старшую сестру.
Павильон «Бамбук» оказался просторным и изысканным. Некоторое время они молча пили чай, каждая со своими мыслями, пока наконец Гу Шэн не обратилась к служанке:
— Говорят, в «Ясянском павильоне» собираются ради поэзии. Могу ли я взглянуть?
Служанка уже знала, кто перед ней, и потому слегка удивилась, не ожидая от Гу Шэн интереса к столь изящному занятию. Однако быстро взяла себя в руки и учтиво улыбнулась:
— Конечно, госпожа Гу, прошу следовать за мной.
Гу Жун, снова получившая по заслугам, не удержалась:
— Старшая сестра, стихи и каллиграфия — совсем не то же самое, что твои мечи и боевые искусства. Ты ведь умеешь?
Хотя это и был вопрос, в голосе её звучала полная уверенность, что Гу Шэн не способна на подобное.
Гу Шэн даже не взглянула на неё:
— Если не хочешь идти — оставайся здесь.
И, не дожидаясь ответа, последовала за служанкой.
Гу Жун колебалась, но в конце концов стиснула зубы и пошла вслед. Она просто не верила, что Гу Шэн может быть настолько совершенной — чтобы умела всё!
В центре зала «Ясянского павильона» стояла большая доска, на которой были прикреплены стихи местных поэтов и литераторов. Кто пожелает — мог написать своё стихотворение рядом с понравившимся, чтобы таким образом завязать литературное соперничество, известное как «поэтический поединок».
Гу Шэн внимательно осмотрела доску и, дойдя до одного места, вдруг мягко улыбнулась:
— Принесите чернила и кисть.
Она взяла кисть и быстро написала. Гу Жун подошла ближе и увидела — почерк тек, словно облака и вода, свободный, изящный и прекрасный.
«Как почерк, так и человек», — мелькнуло у неё в голове, и на миг она искренне почувствовала: такие строки могла написать только Гу Шэн!
Служанка медленно прочитала вслух:
— «Кому доверить два слова — „тоска“ и „печаль“? Весть мою несу ветрам западным. Прошлое вторглось в сны, как наважденье, и вновь послала я письмо журавлю. Годы не развязали уз в душе, но щёки алые увяли вмиг. Откуда в волосах седина, если сердце полно любви? Сижу, забыв обо всём, в горах, где закат догорает».
Образ глубоко раненной, но сильной женщины возник перед глазами, а последняя строка — «Сижу, забыв обо всём, в горах, где закат догорает» — придала ей особую глубину: одновременно страстную и свободную!
— Какое прекрасное стихотворение! — воскликнул молодой господин, подошедший после того, как услышал чтение. Он попытался изобразить обаятельную улыбку. — Скажите, госпожа, из какого вы дома?
Гу Шэн лишь мельком взглянула на него и молча продолжила писать подпись: «Гу Шэн». Затем протянула лист служанке:
— Повесьте это рядом с тем стихотворением.
Она указала на одно из произведений на доске.
Молодой человек уставился на имя «Гу Шэн» и замер, будто увидел привидение. Даже когда Гу Шэн ушла, он не смог пошевелиться.
Служанка посмотрела туда, куда указала Гу Шэн, и прочитала:
— «Кому доверить два слова — „тоска“ и „печаль“? Ночью ливень хлёсткий рвёт лепестки. Цветы увяли на ветках — завидую плодам, бабочки легли в прах — впервые злюсь на ветер. Сто дней цветения — три месяца бурь, десять тысяч благоуханий — миг, и нет их. Был ветер мил из-за цветов, но цветы ушли — весна и осень лишь сон».
Подпись гласила: «Яо Юань».
Служанка помнила этого Яо Юаня — бедного поэта, который редко заказывал чай, чаще просто читал чужие стихи и иногда оставлял свои. Это было одно из его произведений.
Она покачала головой: стих неплох, но далеко не лучший среди представленных. Даже то, что написала сейчас Гу Шэн, явно превосходит его. Так почему же госпожа Гу выбрала именно это стихотворение?
Тем временем Гу Жун ещё не ушла — она узнала молодого человека: это был сын канцлера, Се Жуфэн. Они оживлённо беседовали.
— Это правда была твоя старшая сестра, Гу Шэн? — спросил он с любопытством.
— Да, — тихо ответила Гу Жун. Хотя ей и не хотелось говорить о Гу Шэн, она понимала: сейчас его интересует только она, и лишь удовлетворив любопытство Се Жуфэня, можно надеяться на знакомство.
В Вэй девушки обычно выходили замуж в пятнадцать лет, поэтому считались зрелыми рано. Гу Жун всего тринадцать, но уже давно задумывалась о своём будущем браке. Будучи дочерью чиновника третьего ранга, она редко имела шанс познакомиться с сыном канцлера — такой возможности нельзя было упускать.
Гу Шэн, не дожидаясь сестру, в прекрасном расположении духа вернулась домой.
Яо Юань сейчас казался ничем не примечательным, но на самом деле станет будущим чжуанъюанем! Его литературные таланты невелики, зато стратегический ум бесподобен. В этом году император неожиданно задаст на экзаменах вопрос по военной стратегии — и Яо Юань станет первым!
В прошлой жизни она знала Яо Юаня — он часто бывал в «Ясянском павильоне». Поэтому сегодня она специально сюда пришла. Этот человек ей очень пригодится…
Её глаза сузились опасно:
«Яо Юань… раз ты в прошлой жизни был мне должен, в этой пора расплатиться…»
...
Вскоре после ухода Гу Шэн в «Ясянский павильон» прибыли два загадочных высокопоставленных гостя.
— Чай в этом павильоне действительно хорош, — весело сказал юноша лет пятнадцати-шестнадцати, обращаясь к мужчине в чёрной длинной одежде.
Тот лениво приподнял бровь:
— Ты вытащил меня сюда только для того, чтобы попить чаю?
Юноша показал язык:
— Шестой брат всегда меня балует! Хи-хи! А ещё я слышал, что здесь есть место, где собираются поэты и красавицы. Пойдём посмотрим?
Мужчина вздохнул:
— Тебе уже не ребёнок, а всё ещё ведёшь себя как малец.
Но, несмотря на слова, последовал за ним.
Юноша с восторгом читал стихи, покачивая головой и комментируя их. Мужчина же безучастно прислонился к перилам и рассеянно оглядывал доску.
— Ой, шестой брат! Посмотри на это стихотворение — прямо кислятина! Как такое вообще повесили? — воскликнул юноша, стряхивая воображаемую дрожь. Увидев, что брат не реагирует, он повернулся: — Шестой брат? Шестой брат! На что ты смотришь?
Он проследил за его взглядом:
— «Кому доверить два слова — „тоска“ и „печаль“? Весть мою несу ветрам западным…»
Прочитав всё стихотворение, он задумался:
— Первые строки и правда слишком сентиментальны, но последняя — «Сижу, забыв обо всём, в горах, где закат догорает» — полностью меняет настроение. Автор, видимо, человек с широкой душой. Кто это написал?
Он посмотрел на подпись:
— …Гу Шэн! Гу Шэн?!
За последние дни он немало наслушался о Гу Шэн и считал её грубой воительницей, совершенно далёкой от изящества благородной девы. Увидеть её стихи было настоящим потрясением. Тут же он заметил соседнее стихотворение:
— «Кому доверить два слова — „тоска“ и „печаль“? Ночью ливень хлёсткий рвёт лепестки…»
Прочитав и его, он посмотрел на подпись:
— Яо Юань? Неужели Гу Шэн участвует в поэтическом поединке?
Мужчина вдруг резко развернулся:
— Посмотрели — и хватит. Пора возвращаться.
Юноша опешил:
— А? Уже? Эй, шестой брат, подожди!
На следующий день стихотворение Гу Шэн исчезло с доски.
Мужчина смотрел на лист бумаги, только что принесённый служанкой из «Ясянского павильона». Его лицо было непроницаемо. Он долго держал бумагу в руках, колеблясь, а затем, плотно сжав губы, аккуратно сложил стихотворение и спрятал в карман.
Прошло полмесяца, и настал любимый всеми девушками праздник Цицяо. В доме Гу девушки радостно готовились к празднику.
Гу Шэн, как только немного поправилась, каждый день ходила кланяться старшей госпоже. Та, похоже, поняла, что словами не одолеть Гу Шэн, и потому встречи проходили спокойно.
— Сегодня праздник Цицяо, — сказала однажды старшая госпожа во время визита. — По обычаю нашего дома вечером старшие водят детей гулять. Мои кости уже стары — не пойду. Пусть пойдут жёны второго и третьего сыновей.
— Как здорово! Семья снова соберётся вместе! — радостно воскликнула Гу Синъэр, широко раскрыв глаза. — Старшая сестра, пойдёшь с нами? Веселее будет, если нас будет много.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Вся семья идёт, а ты одна останешься? Что подумают люди? Решат, что мы тебя обижаем!
Гу Шэн чуть не рассмеялась. Какая игра! Гу Синъэр мастерски расставляла ловушки. Раньше она действительно избегала таких сборищ, но никогда прямо не отказывалась. А теперь, после таких слов сестры и упрёков бабушки, она бы точно рассердилась и отказалась бы — и тогда все решили бы, что она сама не захотела идти.
— Вторая сестра, — с лёгкой усмешкой спросила Гу Шэн, — когда я сказала, что не пойду?
Гу Синъэр прикусила губу. В глазах мелькнула тень раздражения. Мать была права — Гу Шэн действительно изменилась. Её уже не так легко вести за нос.
Но лицо её тут же стало кротким:
— Старшая сестра… я просто подумала, что ты, как всегда, не пойдёшь с нами… Прости, пожалуйста, не сердись. Я рада, что ты согласилась.
И она одарила Гу Шэн сладкой улыбкой.
— Твоя сестра заботится о тебе, — вмешалась старшая госпожа, — зачем так грубо отвечать?
Гу Шэн мысленно вздохнула. Теперь она понимала: в прошлой жизни проиграла Гу Синъэр не зря. Ведь той сейчас всего на три месяца меньше! А уже умеет играть ролями, управлять людьми и манипулировать эмоциями. А уж с матерью, хитрой и жестокой госпожой Фань, справиться было невозможно даже для целого крыла семьи, не то что для одной наивной девушки.
Уголки её губ дрогнули в саркастической улыбке:
— Бабушка права.
Слова звучали как согласие, но в глазах читалось презрение, а в тоне — полное безразличие: «Делайте, что хотите. Я просто не стану с вами спорить».
Старшая госпожа закипела от злости. Эта Гу Шэн точь-в-точь похожа на своего отца! Всегда выводит её из себя, но сказать нечего!
— Ладно, ступай. Здесь больше нечего делать, — проворчала она, лишь бы не видеть её.
— Тогда Ашэн уходит…
— Старшая госпожа, второй господин вернулся!
Гу Шэн уже собиралась уходить, как в зал вошёл Гу Юань. Она остановилась.
С момента возвращения в дом прошёл почти месяц, но Гу Шэн редко выходила из своих покоев и почти не видела Гу Юаня — лишь мельком. Сегодня, вероятно, из-за праздника, он сразу после службы отправился домой, минуя Ханьлиньскую академию.
— Поклонюсь второму дяде, — сказала Гу Шэн.
Гу Юань только сейчас заметил её и добродушно улыбнулся:
— Ашэн тоже здесь? Останься, поешь с нами.
Он выглядел образцовым заботливым родственником.
Гу Шэн покачала головой:
— Спасибо, не надо. Но у меня к вам вопрос…
http://bllate.org/book/8476/779098
Готово:
