А увидев ту шкатулку, я вдруг почувствовала странную знакомость.
Помедлив мгновение, я вспомнила: деревянная шкатулка была точь-в-точь такой же, как та, что Шаочунь вручил мне, когда я покидала гору.
Я нащупала в кармане ту самую шкатулку, которую всё это время берегла и не выбросила, и задумалась: неужели это простое совпадение… или между ними всё же есть какая-то связь?
— Прошу начинать торги, — снова заговорила Цюйня, и в её словах явно сквозил скрытый смысл. — Если не случится ничего неожиданного… победит тот, кто предложит больше.
— «Если не случится ничего неожиданного»? Цюйня, что ты этим хочешь сказать? — кто-то сразу же уловил суть её фразы.
— Да, Цюйня, поясни! Неужели даже самая высокая ставка не гарантирует получения пилюли «Цзеюй»? — подхватил другой мужчина в роскошной шубе, увешанный золотыми цепями. Он выглядел грубо и вызывающе.
Увидев его, я невольно цокнула языком: неужели он повесил всё своё богатство прямо на себя?
Цюйня по-прежнему сохраняла изящную улыбку, её глаза переливались, будто живые:
— Случится ли что-то неожиданное — решать Господину Дворца… Если Господин Дворца захочет отдать пилюлю «Цзеюй» кому-то лично, Цюйня лишь покорно исполнит его волю.
— Но не стоит волноваться: подобное случается крайне редко.
Услышав это, все, казалось, успокоились и уселись ровно, ожидая начала торгов.
— Сто лянов золота! — один из присутствующих поднял руку и нетерпеливо выкрикнул свою ставку.
— Ха! Сто лянов? Я ставлю две тысячи! — заявил ранее упомянутый богач в золотых цепях.
— Три тысячи!
— Пять тысяч!
— Пять тысяч пятьсот!
— Шесть тысяч!
…
Пока они горячились в торгах, я с изумлением наблюдала за происходящим.
Всего за время, пока заваривается чай, цена на пилюлю «Цзеюй» взлетела до десяти тысяч лянов золота!
Пока я ещё переваривала это, А Сы, скрывавшая своё лицо под иллюзией, внезапно подняла руку и произнесла нарочито хриплым, сухим голосом:
— Двадцать тысяч лянов золота.
Её слова на мгновение заставили всех замолчать.
Люди переглянулись — похоже, у многих уже не осталось средств.
Только тот самый богач, у которого всё богатство было написано на лице, фыркнул, задрав нос, и хлопнул себя по бедру:
— Двадцать пять тысяч!
— Тридцать тысяч, — спокойно добавила А Сы.
— Тридцать пять!
— Сорок тысяч.
— Пятьдесят тысяч!
В одно мгновение торги превратились в поединок между ними двумя.
Я смотрела, как они без труда выкидывают суммы, за которые можно купить целое поместье, и покачала головой.
— Чу Ин.
Я услышала, как меня зовёт Инь Цзяоюэ.
— А? — я повернулась к нему и тихо отозвалась.
— Ты хочешь эту пилюлю «Цзеюй»? — серьёзно спросил он, глядя мне в глаза.
Я на миг замерла, заворожённая отражением своего лица в его ясных, янтарных глазах, и растерялась.
Но тут же опомнилась и энергично замахала руками, давая понять, что мне это не нужно.
Зачем мне пилюля «Цзеюй»? Пусть другие считают её бесценной, но для меня она — пустая трата. Как только я вернусь на Девять Небес, мой дух освободится от оков смертного тела, и при моём уровне культивации мне не понадобится никакая пилюля!
— Эта пилюля может помочь и твоему лицу, — пояснил он.
Тут я наконец поняла, о чём он.
Но всё равно покачала головой — не хочу.
Если он сейчас вступит в торги, А Сы сразу поймёт, что мы здесь. Ради одной пилюли «Цзеюй» потерять шанс вернуть тело сестры Сяо Юй? Для меня это слишком дорогая цена.
Инь Цзяоюэ, видя мою решимость, лишь вздохнул и отступил.
— Сто тысяч, — вдруг раздался мягкий, звонкий голос сверху.
Я инстинктивно подняла голову и увидела за полупрозрачными занавесками на втором этаже стройную фигуру.
Лица я не различила, но голос показался мне до боли знакомым.
— Господин Дворца, — изумлённо воскликнула Цюйня.
Только тогда я поняла: мужчина за занавеской — сам таинственный правитель дворца Лоюнь.
Но зачем ему самому участвовать в торгах?
Судя по выражению лица Цюйни, она тоже не ожидала этого.
— Господин Дворца Лоюнь, что вы имеете в виду? — спросила А Сы, явно раздосадованная. — Вы же сами управляете этим дворцом! Как можете участвовать в торгах?
Я тоже подумала то же самое: ведь А Сы только что перебила того богача, и вот — новый соперник, да ещё и сам хозяин!
— Простите, но, похоже, эти торги сегодня не состоятся, — мягко рассмеялся мужчина за занавеской, и его голос звучал по-прежнему приятно.
— Вы сами нарушаете правила своего дворца! — возмутилась А Сы.
— Правила установил я сам, — ответил он всё так же мягко, но в его словах уже чувствовалась скрытая угроза. — И соблюдать их должны вы, а не я.
— Вы!.. — А Сы была вне себя от ярости.
Тем временем фигура за занавеской поднялась и произнесла:
— Тот, кого я ждал, наконец пришёл… Эта пилюля «Цзеюй» — мой подарок ей. А вам, уважаемые гости, могу лишь выразить сожаление. Эти сто тысяч лянов золота — моя компенсация за доставленные неудобства.
Услышав это, я даже заинтересовалась: выходит, просто наблюдая за происходящим, можно получить целое состояние?
— Скажите, господин Дворца, — спросил кто-то из зала, — кого именно вы ждали?
Но фигура за занавеской, будто не слыша вопроса, молчала.
В этот миг снаружи ворвался порыв ветра и резко поднял длинные занавески, обнажив стоящего там мужчину в светло-зелёном одеянии.
Когда я посмотрела на него, он как раз смотрел на меня. В его глазах, казалось, мерцали тысячи волн, полных нежности и света.
Я вскочила на ноги, не веря своим глазам.
Всё вокруг стало расплывчатым и неясным — только он оставался чётким. Но в тот миг мне показалось, будто я во сне.
Ведь всё, что происходило на Девяти Небесах, за эти годы в человеческом мире уже превратилось для меня в несбыточный сон.
— Эта пилюля «Цзеюй», — вдруг произнёс он при всеобщем внимании и, указав на меня, улыбнулся, — достаётся ей.
Все взгляды мгновенно устремились на меня, в том числе и взгляд А Сы.
Я заметила, как её зрачки сузились, и она резко вскочила, явно собираясь скрыться. Я не сдержалась и выругалась, затем тут же обернулась к Инь Цзяоюэ:
— Быстрее! Поймай её!
В панике я даже забыла о боли на правой щеке и бросилась вслед за Инь Цзяоюэ к месту, где стояла А Сы.
У меня почти не осталось сил культивации, и я могла лишь смотреть, как Инь Цзяоюэ мгновенно обгоняет меня, словно ветер, и перехватывает А Сы, вступая с ней в бой.
Они начали сражаться прямо в зале, оставив остальных в полном замешательстве.
Я же обернулась и прижала к себе Танъюань, не спуская глаз с сражающихся.
— А Сы! — сквозь боль в щеке я окликнула её.
— Инин, тебе не следовало приходить! — крикнула она, продолжая отбиваться от Инь Цзяоюэ.
— А Сы, мне всё равно, кто ты и какие связи между нами были! Я пришла лишь за одним: верни тело моей сестре Сяо Юй! Если ты и дальше будешь его занимать, её душа рассеется безвозвратно!
— Невозможно! Инин, уходи! Не ищи меня больше! Инь Цзяоюэ ещё не восстановил полностью свою силу — вы всё равно не сможете меня остановить!
Сказав это, она действительно вырвалась из-под удара Инь Цзяоюэ и рванула к выходу.
«Плохо дело», — мелькнуло у меня в голове.
Но в этот самый момент длинная занавесь сорвалась с места и, обвившись вокруг А Сы, мгновенно обездвижила её. Светлая аура сжала её — она больше не могла двигаться.
Я обернулась и увидела, как мужчина в зелёном на втором этаже спокойно отпивает глоток чая. Заметив мой взгляд, он тоже посмотрел на меня, и в уголках его глаз искрилась радость.
— Господин Дворца, у нас нет с вами вражды! Зачем вы так поступаете? — закричала А Сы, не в силах вырваться.
— Она хочет, чтобы ты осталась. Значит, уйти тебе не дано, — мягко улыбнулся он, и его голос звучал чисто, как родниковая вода.
— Инин… — А Сы посмотрела на меня.
Я крепко сжала губы, сначала подвела Танъюань к Инь Цзяоюэ и передала её ему, а затем подошла к А Сы и сказала:
— Я не хочу причинять тебе зла. Добро и зло — твой выбор, и небесный закон воздаёт каждому по заслугам. Ты можешь карать злодеев, но не смей причинять вреда невинным при мне. Я хоть и не обычный смертный, но не стану вмешиваться в дела мира без причины. Однако тело, которое ты занимаешь, принадлежит моей сестре Сяо Юй. Ты обязана вернуть его.
Я думала, что говорю достаточно ясно, но А Сы лишь покачала головой и упрямо спросила:
— Инин… ты хочешь, чтобы я умерла?
Я опешила.
Инстинктивно я замотала головой:
— Конечно, нет.
— Но если я потеряю это тело, я умру… Даже зная это, Инин, ты всё равно настаиваешь?
Иллюзия исчезла. Передо мной было лицо сестры Сяо Юй, но в глазах — совсем не тот взгляд, что я помнила.
Её глаза уже наполнились слезами, и их блеск колол моё сердце, словно тысячи иголок.
— Я боролась за жизнь все эти годы лишь ради одного дела. Если я его завершу, даже если ты захочешь, чтобы я немедленно обратилась в прах… я всё равно согласна.
— Но, Инин… я ещё не закончила. Я не могу умереть… не могу умереть вот так просто. Инин, пожалуйста, отпусти меня…
В груди вдруг волной подступила горечь, и я не смогла выдержать её умоляющего взгляда.
Что со мной? Я сама не понимала.
Долгое время я сдерживала странное волнение в груди, глубоко вдохнула и спросила её:
— Скажи честно: если у тебя будет пилюля «Цзеюй», всё разрешится?
Она на миг замерла, явно не ожидая такого вопроса, но тут же кивнула:
— Да. У меня нет физического тела, поэтому я вынуждена искать тела культиваторов с достаточной силой, чтобы в них поселиться. Если носитель умирает, мне приходится искать новое тело… Но если у меня будет пилюля «Цзеюй», я больше не буду зависеть от чужих тел. Именно за ней я и пришла сюда.
Я кивнула:
— Тогда я отдам тебе пилюлю «Цзеюй», а ты вернёшь тело сестре Сяо Юй. Согласна?
Она с изумлением посмотрела на меня, будто не веря своим ушам.
В этот момент Цюйня неожиданно подошла ко мне. Её лицо почему-то побледнело.
Она протянула мне маленькую шкатулку с пилюлей «Цзеюй»:
— Девушка, это подарок от господина Дворца.
Все взгляды снова устремились на меня, но я лишь обернулась к мужчине в зелёном на втором этаже. Он всё ещё смотрел на меня, в глазах играла лёгкая улыбка. Я сжала губы, ничего не сказала и лишь повернулась к Цюйне:
— Мне это не нужно.
Я отчётливо чувствовала, как рана на щеке снова начала кровоточить. Лёгким движением я коснулась её пальцами — на кончиках остался алый след.
Незаметно поправив головной убор, я достала из-за пазухи деревянную шкатулку и открыла её.
Раньше я была так зла на записку Шаочуня, что не удосужилась как следует изучить эту шкатулку.
Теперь же, ощупав её, я быстро нашла потайной отсек.
Открыв его, я увидела внутри пилюлю, мягко светящуюся золотистым светом.
— Пилюля «Цзеюй»! — кто-то выкрикнул.
— Откуда у тебя это? — закричали другие.
Я не обратила на них внимания и лишь смотрела на А Сы:
— Обещай мне, что больше не будешь без причины убивать невинных и множить карму убийств. Хорошо?
А Сы смотрела на меня, в её глазах мелькали отблески света. Долгое мгновение она молчала, а затем прошептала:
— Инин… я… обещаю.
Слёзы наконец скатились по её щекам, и в её взгляде читалась невыносимая боль.
Я не знала, что с ней случилось раньше, почему она оказалась в таком положении — без тела, вынужденная скитаться по чужим оболочкам.
Но странное чувство в груди не обманывало: возможно, её нынешнее бедствие как-то связано со мной… с той, кем я была двадцать тысяч лет назад.
http://bllate.org/book/8474/778950
Готово:
