— Пока ещё не настало время торгов за пилюлю «Цзеюй», мы не можем войти во дворец Лоюнь. Давай пока отдохнём в том оазисе, — сказала Инь Цзяоюэ, поднося фляжку с водой к губам маленькой Танъюань.
Я кивнула в ответ.
Наконец-то мы добрались до дворца Лоюнь, и камень, давивший мне на сердце, наконец упал.
Теперь оставалось лишь дождаться дня торгов за пилюлю «Цзеюй», найти А Сы и заставить её вернуть тело Цзяо Юэ. Как только это произойдёт, всё завершится, и я смогу вернуться на Куньлуньскую гору, чтобы отчитаться перед Шаочунем.
Однако нам с Инь Цзяоюэ следовало оставаться в тени: А Сы узнаёт меня. Она поспешно скрылась ранее именно потому, что увидела меня.
Почему она прячется от меня — я не знаю, но теперь нужно быть особенно осторожной.
Я проделала такой долгий путь, даже лишилась лица без всякой причины… Неужели всё это окажется напрасным?
Через три дня, в день торгов за пилюлю «Цзеюй», врата дворца Лоюнь наконец распахнулись.
Чтобы убедиться, что А Сы нас не заметит, мы с Инь Цзяоюэ дождались, пока все войдут внутрь, и лишь затем двинулись следом.
Хотя я и не видела А Сы среди толпы, по словам Инь Цзяоюэ, та владеет искусством иллюзий, а значит, скрыть своё присутствие для неё — пустяк.
Однако я и представить себе не могла, что это путешествие во дворец Лоюнь задержит меня в человеческом мире на целых пять лет.
И на Куньлуньскую гору я так и не вернулась вовремя.
А о судьбе Сииня я так и не узнала.
Едва мы переступили порог дворца Лоюнь, как к нам подошла служанка в лёгком золотистом шифоновом платье и грациозной походкой повела нас вперёд.
Добравшись до главного зала, все один за другим стали подниматься по длинной лестнице.
Мы с Инь Цзяоюэ и Танъюань незаметно затесались в толпу и последовали за остальными.
Войдя внутрь, я сразу же подняла глаза к потолку и увидела яркие, насыщенные фрески с летающими апсарами.
В отличие от центральных земель Поднебесной, дворец Лоюнь мастерски воплотил всю страстную, жаркую красоту этих далёких краёв.
Я с любопытством огляделась вокруг и обнаружила, что в зале растут самые разные редкие цветы.
Благоухающие орхидеи, пышные пионы и даже редко распускающийся цветок эпифиллума… Рядом журчал прозрачный изумрудный пруд, в котором резвые карпы рассекали водную гладь своими яркими плавниками.
Я была поражена: оказывается, повелительница дворца Лоюнь — женщина с таким изысканным вкусом.
— Господа, вы проделали долгий путь, и это достойно восхищения, — раздался вдруг мягкий, словно шёлк, голос.
Я подняла взгляд и увидела, как из-за мерцающей жемчужной занавески вышла женщина. Её походка была грациозна, каждый шаг будто бы оставлял цветочный след.
На ней было белоснежное платье до пола с золотой вышивкой журавлей, чёрные волосы были уложены в высокую причёску, изящные серьги покачивались в такт движениям, а на лбу сверкала золотая диадема с крупной жемчужиной по центру.
Её лицо напоминало весеннюю водную лилию, а губы — каплю осенней росы.
— Цюйня приготовила для вас изысканные вина и яства, чтобы вы могли отдохнуть после пути, — сказала она, слегка склонив голову и обнажив шею, белую, как сливочный фарфор.
Только в этот момент я поняла: эта женщина и есть та самая Цюйня, о которой рассказывал мне Инь Цзяоюэ.
По его словам, повелительница дворца Лоюнь никогда не показывается на людях, и именно Цюйня, являющаяся хранительницей дворца, всегда проводит торги за пилюлю «Цзеюй», которые случаются раз в пятьсот лет.
Черты её лица были резкими, совсем не похожими на мягкость и округлость черт женщин центральных земель, однако в этом чувствовалась особая, экзотическая красота.
Но не стоило думать, что она слаба. За эти годы немало мужчин пытались воспользоваться её красотой, но все они таинственным образом погибли.
Ходили слухи, будто Цюйня — возлюбленная повелительницы дворца, и та просто не терпит посягательств на свою женщину. Другие утверждали, что всех этих людей убила сама Цюйня… Но ведь слухи — всего лишь слухи, им не стоит верить всерьёз.
Однако недооценивать Цюйню определённо не стоило.
— Цюйня! — вдруг закричал грубый мужчина в тёмном плаще, подняв над головой меч. — Что вы сделали с этой пустыней?!
На мгновение в зале воцарилась тишина. Цюйня взглянула на него, прищурила свои голубые, словно сапфиры, глаза, и вдруг рассмеялась:
— Зачем же так волноваться, господин?
С этими словами она легко подняла руку, и клинок в руках мужчины с звонким хрустом рассыпался на осколки прямо у него в ладонях.
Тут же несколько стражников в одеждах дворца Лоюнь подошли, схватили мужчину и, не обращая внимания на его сопротивление, вытолкали за ворота.
Когда этот инцидент закончился, Цюйня снова улыбнулась собравшимся, и её глаза блеснули холодным, но великолепным светом:
— Все вы — желанные гости. Однако во дворце Лоюнь существуют свои правила. Кто не желает их соблюдать… тот не считается нашим гостем.
Её голос оставался таким же мягким, но угроза в нём звучала совершенно отчётливо.
Я внимательно разглядывала Цюйню и должна была признать: она действительно прекрасна.
За свою жизнь я видела немало красавиц, но первое место среди них всегда занимал Сиинь.
Рождённый лотосом, он был чист и величественен, его лицо — совершенство, будто сошедшее со старинной акварельной картины. Никто в этом мире не мог сравниться с его благородной осанкой и неземной красотой.
Поэтому, сколько бы я ни смотрела на Цюйню, она уже не казалась мне чем-то необычным.
Однако, вспомнив Сииня на Куньлуньской горе, я невольно вздохнула.
Прошло уже несколько месяцев… Уж не вышел ли он из Обители Юйюань?
Увидев, что во дворце Чаоюнь меня нет, обеспокоился ли он?
И что с теми ученицами на Куньлуньской горе, которые постоянно кружат вокруг него? Особенно Янь Фан… Сможет ли он сам распознать их кокетливые уловки и вовремя избежать неприятностей?
Ведь я всего лишь его наставница по имени, но всё равно не могу не переживать за него.
А если однажды он вернётся на своё божественное место и вспомнит всё это… Не придётся ли мне тогда расплачиваться за свои поступки?
Эта мысль лишь укрепила моё решение как можно скорее найти А Сы и заставить её вернуть тело Цзяо Юэ. Только так я смогу поскорее вернуться на Куньлуньскую гору и утешить своего ученика.
Мы с Инь Цзяоюэ и Танъюань устроились за столом в самом дальнем углу зала. В это время заиграли барабаны, зазвучали дудки, и в ароматном облаке с небес спустились танцовщицы с корзинами цветов в руках.
Их наряды были крайне лёгкими, обнажая тонкие талии. Длинные золотистые шарфы развевались в воздухе, а на голых ногах звенели серебряные колокольчики.
С этого момента пир начался по-настоящему.
Гости со всех уголков мира то встречались впервые, то узнавали старых знакомых, и всё их веселье сливалось в звон бокалов и смех.
Мы с Инь Цзяоюэ и Танъюань сидели незаметно в углу и внимательно осматривали всех присутствующих, пытаясь определить, кто из них — А Сы.
— Чу Ин, — тихо произнёс Инь Цзяоюэ мне на ухо.
Я повернулась к нему и чуть приподняла подбородок.
Он протянул мне маленькую миску и прошептал:
— Съешь немного.
Я кивнула, взяла миску, зачерпнула пару ложек рисовой каши и машинально проглотила.
Танъюань, как всегда, вела себя тихо: с тех пор как мы вошли в зал, она молча сидела за столом и ела.
Увидев, как она радостно уплетает еду, я почувствовала укол вины.
Все эти месяцы она странствовала с нами и почти ничего вкусного не ела.
Не удержавшись, я погладила её по голове и положила кусок куриной ножки в её миску.
Девочка замерла, посмотрела на курицу, потом подняла на меня глаза и тихо сказала:
— Это… для мамы. Моя уже съедена.
Её послушность растрогала меня до глубины души. Я снова погладила её по щеке и покачала головой, давая понять, что не буду есть.
— Нет, мама, ешь, — настаивала она упрямо.
Мне было больно говорить — любое движение губами отзывалось резкой болью в правой щеке. Поэтому я посмотрела на Инь Цзяоюэ, надеясь, что он объяснит девочке.
Он сразу понял и, взяв Танъюань на руки, мягко сказал:
— Будь хорошей девочкой. У мамы болит щёчка, она не может есть такое твёрдое.
— Ой… — Танъюань осторожно взглянула на меня и тихо кивнула.
Но в следующий миг она вдруг потянула меня за рукав.
Я опустила на неё взгляд и увидела, как она серьёзно сказала:
— Мама, ты всё равно очень красивая!
Я сначала растерялась, а потом поняла: малышка пытается меня утешить. Мне захотелось улыбнуться, но едва я тронула губами, как острая боль пронзила щеку. Глаза наполнились слезами, но я сдержалась и, прикоснувшись к её щёчке, снова подвинула к ней миску с курицей.
Танъюань, к счастью, ничего не заметила, но Инь Цзяоюэ всё понял.
— Ешь спокойно и не беспокой маму, — сказал он девочке.
Та сразу же замолчала и уткнулась в свою тарелку.
Меня раздражало, что он постоянно называет меня «мамой» при ребёнке, но сейчас я не могла возражать — любое слово причиняло боль. К тому же, если бы я стала спорить при Танъюань, та наверняка расплакалась бы.
А утешать плачущих детей я совершенно не умею.
Если бы Танъюань заплакала, страдать пришлось бы именно мне.
Я думала: она ещё слишком мала и никогда не видела своей настоящей матери, поэтому так сильно нуждается в материнской заботе. Неудивительно, что она приняла меня за свою маму.
Возможно, когда она подрастёт, всё поймёт.
А мне всё равно придётся оставить её. Ведь я обязана вернуться на Куньлуньскую гору — там меня ждут важные дела.
— Чу Ин, — вдруг окликнул меня Инь Цзяоюэ, выведя из задумчивости.
Я подняла на него глаза и увидела, что он пристально смотрит куда-то вдаль.
— Я нашёл её, — тихо сказал он.
Нашёл её? Я сразу поняла: речь идёт об А Сы.
Я проследила за его взглядом и увидела женщину средних лет в чёрном плаще с обычным, ничем не примечательным лицом. На щеке у неё змеилась старая, глубокая рубец — уродливый и страшный.
Однако мне показалось, что над её лицом висит лёгкая дымка, едва уловимая, но для меня — самого явного признака иллюзии.
Другие, возможно, и не заметили бы, но хотя мои силы и были запечатаны в этом теле, зрение осталось прежним — я чётко различала реальность и обман.
Передо мной без сомнения была А Сы.
— Не смотри на неё, — предупредил Инь Цзяоюэ.
Я отвела взгляд и кивнула.
Я понимала его: если продолжать смотреть, можно спугнуть её.
Теперь, когда я знала, что А Сы здесь, стало легче на душе. Раз она осталась, у меня будет шанс заставить её вернуть тело Цзяо Юэ.
Я перевела взгляд на танцующих девушек и, под ритм весёлой музыки, начала постукивать пальцами по столу.
Но сколько ещё продлится это веселье?
Сколько людей здесь скрываются под масками? Ведь пилюля «Цзеюй», которая появляется раз в пятьсот лет, пробуждает в них самую глубокую жажду обладания.
После танцев наконец настал черёд торгов за пилюлю «Цзеюй».
Танцовщицы разбросали лепестки из корзин и, покачивая бёдрами, вышли из зала, унося с собой восхищённые взгляды некоторых мужчин.
Цюйня встала на круглую возвышенность и с улыбкой сказала:
— Господа, вы насладились угощениями, и теперь пора перейти к главному событию сегодняшнего дня.
Как только она произнесла эти слова, я почувствовала, как все взгляды в зале устремились на неё.
Это усилило моё любопытство к пилюле «Цзеюй».
Цюйня подозвала служанку в маске, которая держала в руках изящную деревянную шкатулку.
http://bllate.org/book/8474/778949
Готово:
