Из всех живущих на свете, кроме одного — Сииня, у меня и впрямь нет другого выхода. Кто бы ещё осмелился так со мной поступить, тому я запомню обиду до конца дней.
Дело в том, что у меня, Чу Ин, самая большая слабость — я крайне злопамятна.
— Ты женщина? — спросила я, глядя на его острые чёрные ногти, и нахмурилась с явным отвращением.
Мне показалось, что этот демон-культиватор чересчур женоподобен.
В ту же секунду мои слова разожгли в нём ярость. В ладонях у него вспыхнул чёрный огонь, внутри которого проскальзывали молнии, издавая треск.
Моё нынешнее смертное тело сковывало божественную силу, и я не могла применять большинство заклинаний. Поэтому перед таким яростным нападением мне оставалось лишь уворачиваться, выискивая в нём слабое место, чтобы нанести удар.
Раз он умел скрывать свою демоническую ауру, значит, он определённо обладал некоторыми способностями. А теперь, когда я его разозлила, он совсем вышел из себя и атаковал без всякой сдержанности.
Я устала прятаться и боялась, что он ранит Танъюань, спящую на постели. В отчаянии от собственной беспомощности в этом теле я вдруг вспомнила маленькую шкатулку, которую дал мне Шаочунь перед тем, как я покинула гору.
Продолжая уворачиваться от огненных шаров Ци Яня, я одной рукой вытащила шкатулку из сумки Инькун.
Но едва я открыла её, как увидела внутри лишь записку — больше ничего.
Я бегло пробежала глазами по бумажке и обнаружила на ней всего один иероглиф: «Беги».
Я широко раскрыла глаза от ярости.
«Шаочунь! Ты ненадёжный старикан!» — мысленно выругалась я.
Тот самый талисман, на который я возлагала надежды, оказался просто шуткой Шаочуня. От этого моё сердце сразу лишилось всякой опоры.
Я слишком устала уворачиваться. Понимала: если так пойдёт и дальше, я стану лишь куском мяса на разделочной доске Ци Яня, и он сделает со мной всё, что захочет.
Самой мне это было безразлично — эта смертная плоть для меня лишь оковы. Умру сегодня как смертная — завтра восстану как богиня.
Но что будет с Танъюань?
Зная жестокий нрав Ци Яня, я была уверена: он не пощадит и её.
А ведь я ещё не успела найти для неё отца… Неужели из-за своей глупости я обреку её на смерть вместе со мной?
Вот тогда-то я и поняла, что значит «слишком много слов — и непременно ошибёшься».
Всё из-за моего языка! Из-за него и беда.
И я забыла, что теперь уже не та Чу Ин, Владычица Чанминшани с Девяти Небес.
Я не восприняла этого демона всерьёз… и теперь он заберёт мою жизнь!
Именно в этот момент до меня дошло: когда Сиинь называл меня «глупышкой», он был совершенно прав.
Кажется, на этот раз я окончательно опозорилась.
Внезапно поднялся ветер, распахнул окно, и рама заскрипела. Белые листы бумаги со стола разлетелись по полу.
Перед моими глазами мелькнул ярко-алый оттенок, сопровождаемый лёгким холодным ароматом — словно запах цветущей сливы среди льда и снега, свежий и проникающий в душу, заставляющий на миг потерять равновесие.
Когда я пришла в себя, Ци Янь уже лежал передо мной бездыханный, с тонким порезом на горле, из которого медленно сочилась кровь.
Его глаза были широко раскрыты, рот приоткрыт, лицо застыло в вечном выражении ужаса. Жизни в нём уже не было.
При тусклом свете лампы, когда ночной ветер колыхал занавески, я увидела, как алый отблеск постепенно обрёл форму мужчины.
Чёрные волосы, будто лак, алый наряд, словно пламя; черты лица чёткие и выразительные, внешность — великолепна и благородна.
Его глаза напоминали янтарь, и в этом полумраке мерцали, как первые звёзды на закатном небе, источая особое сияние.
Этот человек был совершенно не похож на Сииня.
Сиинь был изыскан до совершенства, его черты мягкие, словно картина в туманной дымке весеннего дождя. А передо мной стоял мужчина с резкими, холодными линиями лица, исполненный мужественности и пронизанный аурой жестокости.
Его алый парчовый халат был слегка распахнут, будто огонь, пылающий с неукротимой страстью.
— Инь Цзяоюэ? — осторожно произнесла я.
Он смотрел на меня своими янтарными глазами, долго молча.
Он стоял в тёплом свете лампы совершенно неподвижно, и я чуть не решила, что передо мной лишь мираж или мне всё это снится.
— Ты… знакома, — наконец сказал он низким, слегка хрипловатым голосом.
Услышав его голос, я окончательно убедилась: передо мной тот самый господин Инь, о котором говорила Костяная женщина в моём недавнем сне.
— Мы знакомы? — спросила я, надеясь получить хоть какие-то подсказки о своём прошлом.
Странные сны, загадочные разговоры, таинственная драконья кость, увядшие лепестки лотоса… Всё это будоражило моё любопытство.
Я думала, что впервые сошла в мир смертных, но, похоже, здесь есть нечто большее?
Что же произошло в те годы, которые я потеряла?
Он по-прежнему пристально смотрел на меня, и я не могла понять, что выражал его взгляд — растерянность или внутреннюю борьбу.
— Кто ты? — спросил он.
— Чу Ин. Меня зовут Чу Ин, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.
— Чу Ин? — повторил он, будто в замешательстве.
— Чу… Ин… — шептал он, опустив глаза, снова и снова.
Внезапно он снова поднял на меня взгляд, и в его голосе прозвучала грусть и растерянность:
— Я ничего не помню…
— Ты меня знаешь? — спросил он.
Под этим взглядом мне на миг показалось, что передо мной не он, а Сиинь — мой ученик.
Те же чистые глаза, тот же доверчивый взгляд… Я на секунду растерялась.
— Кто я? — снова спросил он хриплым голосом, и я тут же пришла в себя.
Я потерла виски, удивляясь, как могла перепутать Инь Цзяоюэ с Сиинем. Эти двое совершенно разные.
— Ты Инь Цзяоюэ, — сухо ответила я.
Больше я ничего о нём не знала и не могла рассказать.
— Это твоя дочь, — сказала я, указывая на Танъюань, которая всё ещё спала на постели.
Я сама растерялась: ведь я привела Танъюань сюда, чтобы она встретилась со своим отцом, а он, оказывается, забыл всё прошлое.
Увидев, как он нахмурился, глядя на девочку, я решила, что он мне не верит, и поспешила объяснить:
— Она правда твоя дочь! Я привела её сюда именно для того, чтобы вы встретились.
— А ты? — внезапно спросил он.
— Я? Что со мной? — не поняла я.
— Кто ты мне? — спросил он серьёзно.
Я растерялась:
— Мы… наверное, никак не связаны?
Я сама не была уверена, знакомы ли мы раньше — ведь я забыла всё, что было две эпохи назад.
Именно в этот момент Танъюань пошевелилась и проснулась.
— Мама… — сонно позвала она меня.
Я отчётливо заметила, как взгляд Инь Цзяоюэ мгновенно изменился, став многозначительным.
Я поняла, что он неправильно понял ситуацию, и поспешила замахать руками:
— Она просто так зовёт! Не думай плохо!
— Она назвала тебя мамой, — спокойно констатировал он.
— Ты сказал, что она твоя дочь, — добавил он.
Я приложила ладонь ко лбу:
— Я не её мать! Просто её бабушка попросила меня привезти девочку сюда, чтобы она нашла отца.
Но Танъюань, услышав мои слова, тут же надула губы и заревела:
— Ты и есть моя мама…
Она выглядела такой несчастной, что у меня сжалось сердце. Я никогда не могла выносить слёз — точно так же, как раньше не устояла перед слезами принцессы Шу Яо и согласилась помочь ей найти мать, за что Сиинь потом сбросил меня в Око Иллюзий…
Я должна была извлечь урок из прошлого, но Танъюань была слишком мила и трогательна.
Увидев, как она плачет, я не знала, что делать, и только обняла её:
— Ладно-ладно, я — я! Танъюань говорит — значит, так и есть. Не плачь, хорошо?
Но она, похоже, совсем не могла остановиться. Крупные слёзы катились по щекам, и она упрямо рыдала.
Мне ничего не оставалось, кроме как подойти с ней к Инь Цзяоюэ и сказать:
— Танъюань, посмотри, кто это?
Девочка подняла на него глаза, всхлипнула и дрожащим голосом спросила:
— А это кто, дядя?
Я ласково погладила её по спинке и улыбнулась:
— Танъюань, зачем мы сюда приехали?
— Искать папу, — послушно ответила она.
— Танъюань, ты нашла папу, — сказала я, целуя её в щёчку и указывая на Инь Цзяоюэ.
Танъюань перевела на него взгляд, глаза её были полны слёз.
Она долго смотрела на него, затем робко, с надеждой прошептала:
— Папа?
Видимо, кровь сильнее воды: даже потеряв все воспоминания, Инь Цзяоюэ невольно смягчился, глядя на неё.
Он сначала взглянул на меня, потом осторожно протянул руку — немного скованно.
Я сразу поняла и передала ему Танъюань.
Он взял её на руки, сидел совершенно напряжённо, будто боялся пошевелиться.
— Ты мой папа? — спросила Танъюань, цепляясь за его одежду и моргая большими глазами.
Инь Цзяоюэ слегка сжал губы, сглотнул и тихо ответил:
— Да.
Услышав это, Танъюань вдруг разрыдалась ещё сильнее.
Тишину комнаты нарушил её плач.
Я поспешила взять её за руку:
— Танъюань? Что случилось? Почему снова плачешь? Разве не рада, что нашла папу?
Её слёзы упали мне на руку — тёплые и влажные. Я на миг замерла.
Инь Цзяоюэ тоже, похоже, растерялся от такого поворота и не знал, что сказать.
— Почему папа и мама бросили меня? Почему не хотели меня?.. — рыдала Танъюань.
Я вздрогнула и посмотрела на Инь Цзяоюэ. Он нахмурился и крепко сжал губы.
— Прости, — тихо сказал он.
— Папа спал и не знал, что в этом мире есть ты, — произнёс он своим глубоким, магнетическим голосом спокойно и ровно.
— Теперь папа будет заботиться о тебе и никогда не бросит, — добавил он.
Танъюань, услышав эти слова, сразу перестала плакать.
Она смотрела на него сквозь слёзы и спросила:
— Правда?
— Да, — кивнул он.
— А мама? — Танъюань вдруг указала на меня.
Я почувствовала неловкость, но Инь Цзяоюэ посмотрел на меня, потом наклонился к девочке и сказал:
— Твою маму… папа тоже будет содержать.
Танъюань тут же захлопала в ладоши от радости, а я будто получила удар дубиной по голове и совсем растерялась.
Что это за слова? «Содержать» меня? Как будто я какая-нибудь птичка в клетке!
Мы ведь вообще не связаны! Зачем ему меня «содержать»?
Я поняла, что он что-то напутал, но пока Танъюань рядом, объяснять было нельзя — а то снова заплачет.
Решила отложить разговор до тех пор, пока девочка снова не уснёт.
Но Танъюань, видимо, была слишком взволнована встречей с отцом. Она ухватилась за рукав Инь Цзяоюэ и начала засыпать его вопросами, а он терпеливо и серьёзно отвечал на каждый.
Я сидела за столом и с улыбкой наблюдала за этой парой — отцом и дочерью, только что нашедшими друг друга.
http://bllate.org/book/8474/778943
Готово:
