Так мне и пришлось сказать:
— Я лишь ищу человека и не стану мешать вашим важным делам.
— Ты, женщина, не способная даже курицу удержать, если что случится, разве не нам придётся тебя спасать? — холодно фыркнул мужчина в сером одеянии, прижимая к груди длинный меч.
Я спокойно взглянула на него и невольно изогнула губы в усмешке — мне стало смешно.
Этот человек явно был демоническим культиватором, но при этом разыгрывал из себя праведника.
А ведь, подумалось мне, сколько здесь вообще таких, кто пришёл ради блага мира?
Все крупные секты пока не проявили активности, а эти люди уже не могут усидеть на месте и первыми ринулись сюда… Всё просто — им нужна лишь культивация Инь Цзяоюэ.
— Не стоит беспокоиться обо мне. Раз я пришла, то и ответственность за свою жизнь беру на себя. Не причиню вам хлопот, — сказала я, обходя их, и ступила во Дворец Городского Владыки.
— Куда ты собралась? — несколько человек тут же бросились меня останавливать, увидев, что я направляюсь внутрь.
— Неужели этот Дом Городского Владыки принадлежит вам? — спросила я, глядя прямо в глаза тем, кто преградил мне путь, и усмехнулась.
Их тревожные лица показались мне забавными.
— Ты, глупая женщина! Слышала ли ты, кто такой Инь Цзяоюэ? Если ты безрассудно ворвёшься туда, задумывалась ли ты о последствиях? — выступил вперёд мужчина средних лет и нахмурился.
— Я уже сказала: за свою жизнь отвечаю сама. Не утруждайте себя заботой обо мне, — спокойно ответила я, бросив на него безразличный взгляд.
— А как же ребёнок? Неужели ты не думаешь о ней? — вдруг он указал пальцем на Танъюань, сидевшую у меня за спиной.
Я машинально обернулась к ней и увидела, как та смотрит на меня. Заметив мой взгляд, девочка улыбнулась и тихонько позвала:
— Мама…
Я нежно потерлась щекой о её личико, думая: даже если Инь Цзяоюэ жесток, он вряд ли причинит вред Танъюань. Ведь даже тигрица не ест своих детёнышей — он не посмеет тронуть собственную дочь.
Пока мы говорили, я внимательно осмотрела всех собравшихся, но среди них не было сестры Цзяо Юэ.
Где же она? Может, уже здесь, но просто не показывается?
Задание, данное мне Шаочунем, оказалось куда труднее, чем я думала. Но пути назад у меня нет. Если я сейчас вернусь в горы Куньлунь, мне будет стыдно смотреть в глаза тем ученикам клана Цинсюй, которые и так ко мне неравнодушны.
К тому же я ещё не помогла Танъюань найти отца — как я могу уйти?
— Лучше позаботьтесь о себе, — сказала я.
— Ты, женщина!.. — начал было мужчина средних лет, но его остановила даоска, стоявшая рядом.
Она внимательно посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнуло что-то странное, почти проницательное:
— Старший брат, раз она настаивает, зачем тратить слова? Те, кто приходят в такое место, вряд ли бывают простыми людьми.
Мужчина замер, его лицо стало серьёзным, и он молча отступил в сторону.
— Тогда удачи всем нам, — улыбнулась я с лёгкой иронией.
Больше не обращая внимания на выражения их лиц, я направилась внутрь, неся Танъюань за спиной.
Все эти люди собрались у ворот Дома Городского Владыки, но так и не решались сделать ни шагу внутрь. А как только я двинулась вперёд, тут же начали галдеть и читать мне нравоучения… Скучно до невозможности.
— Танъюань? — окликнула я девочку, пока шла по двору.
— Мама, — тихо отозвалась она.
— Ты боишься?
— Нет! — звонко ответила она.
Я невольно улыбнулась:
— А знаешь, зачем я тебя сюда привела?
— Найти папу! — вдруг оживилась она и радостно забила ножками у меня за спиной.
— Ты хоть раз видела своего отца? — спросила я, пытаясь вытянуть из неё хоть какие-то сведения об Инь Цзяоюэ.
Ведь я сама никогда его не видела и не представляла, как он выглядит. Искать его будет непросто.
— Нет… — голос её стал грустным, но лишь на миг. — Но бабушка сказала, что папа — дракон! Очень могущественный!
— Да, мама как раз ищет твоего папу, — сказала я, обернувшись к ней с улыбкой.
— Мама, ты скучаешь по папе? — неожиданно спросила она, широко раскрыв глаза.
— Э-э… — я запнулась.
Как я могу скучать по кому-то, кого даже не знаю?
Но, увидев, как она надула губки и вот-вот заплачет, я поспешила заверить:
— Конечно скучаю! Как же не скучать! Из-за этого я не сплю и не ем!
Я даже кивнула для убедительности.
— Тогда мама должна хорошо есть и хорошо спать… — её голос стал тихим. — Раньше, когда я скучала по маме и папе, я тоже не могла спать и есть, плакала… Тогда бабушка тоже перестала есть и спать, и я больше не смела отказываться от еды и сна.
Я помолчала немного и сказала:
— Скоро ты увидишь своего отца.
Этот ребёнок слишком мил — я невольно вздохнула про себя.
Если бы она действительно была моей дочерью, как я могла бы оставить её кому-то другому и столько лет не видеть?
Будь у меня такой ребёнок, я бы держала её всегда рядом.
Я долго шла по дворцу, неся Танъюань за спиной. Вокруг были резные балки и расписные потолки, изящные пруды и каменные мостики, причудливые скалы и густой бамбуковый лес — глаза разбегались от красоты.
Но в этом изысканном и утончённом особняке я не чувствовала ни малейшего следа чего-то необычного.
Здесь царила мёртвая тишина, будто весь дворец был пуст.
Не найдя ни единой зацепки, я в конце концов вошла в одну из комнат и решила переночевать здесь. Всё-таки Танъюань ещё ребёнок, и я должна заботиться о ней.
Я достала последний пакет вяленого мяса, купленный в городке Юйшань, и протянула его Танъюань, сидевшей на кровати:
— Танъюань, милая, сегодня придётся обойтись этим.
Девочка послушно взяла кусочек, но не стала есть сама, а протянула мне:
— Мама, ешь.
Я на миг замерла, тронутая её заботой. Этот мягкий, нежный ребёнок растрогал меня до глубины души.
— Спасибо, Танъюань, какая ты умница, — с улыбкой сказала я, взяв кусочек и положив его в рот.
Она застенчиво улыбнулась и потихоньку начала есть.
Я погладила её по голове и огляделась по комнате.
Это явно была женская спальня: лёгкие розовые занавески с изящной вышивкой, туалетный столик у резного окна, уставленный коробочками с румянами и украшениями.
Экран с вышитыми журавлями, несколько расписных вееров с изображениями красавиц, лежащих в стороне, фимиамница из пурпурного золота, из которой поднимался лёгкий дымок, и несколько белоснежных листов бумаги, разбросанных на письменном столе — всё говорило о женской изысканности.
Но… мой взгляд зацепился за погремушку, лежавшую на столе. Откуда-то мне показалось, что я уже видела её раньше…
Впрочем, погремушку я вскоре выбросила из головы — Танъюань никак не хотела засыпать, и мне пришлось долго её убаюкивать, пока она наконец не уснула.
Даже во сне она крепко обнимала мою руку и не отпускала. Я лежала рядом с ней, и, возможно, из-за усталости за последние дни, тоже провалилась в сон.
Но сон мой был тревожным.
Странные, хаотичные видения, расплывчатые силуэты — всё это давило на меня, не давая дышать.
«Господин Инь, знайте: чтобы она забыла всё это, вам придётся заплатить цену», — донёсся старческий женский голос.
Среди туманной дымки я не могла разглядеть двух смутных фигур.
«Цена — одна драконья кость. Вас это устраивает?» — раздался низкий, хриплый мужской голос.
«Если господин Инь готов отдать мне драконью кость, для меня это прекрасно. Ведь только благодаря вашей кости я смогу прожить ещё десятки тысяч лет», — снова прозвучал грубый женский голос.
«Но не пожалеете ли вы? Потеряв одну драконью кость, вы уснёте на десятки тысяч лет…» — добавила она.
«Пожалеть? За всю свою жизнь Инь Цзяоюэ ни разу не жалел. Для неё и для Юхуаня это лучший исход», — голос мужчины стал ещё хриплее, но в нём звучала твёрдая решимость.
«В таком случае, благодарю вас, господин Инь».
Я ничего не поняла из этих слов, но не успела задуматься — внезапный порыв ветра унёс меня глубже в облака.
Я словно одуванчик, лёгкая и беспомощная, плыла в небесной пелене, пока ветер не бросил меня в прах.
«Вы тоже пришли ради одного человека», — снова раздался знакомый старческий голос, пока я парила в облаках.
«Рождённый безлистной чёрной лотос-нэфрит, ты готов погибнуть?»
«Не нужно слов. Просто обещай мне: сотри её память… и мою тоже», — прозвучал другой мужской голос, чистый, как родник, и холодный, как лёд. Он показался мне невероятно знакомым.
«Ох…» — вздохнула старуха, но я больше не могла разобрать её слов.
Я резко открыла глаза. Окно было распахнуто, ночной ветер давно погасил единственную свечу в комнате.
Юхуань… Я повторила про себя это имя из сна, но оно ничего мне не говорило.
И в этот момент я вновь ощутила, что часть моих воспоминаний действительно утеряна.
Сначала долг перед Сиинем, оставленный тридцать тысяч лет назад, потом воспоминания, стёртые Костяной женщиной двадцать тысяч лет назад, а теперь ещё и козни наложницы Ланьчжи, заставившие меня забыть всё заново…
Всё это было так запутано, что я почувствовала растерянность и тревогу.
За окном послышался странный шорох. Нахмурившись, я посмотрела на Танъюань — та спала крепко. Тогда я осторожно встала с кровати и вышла наружу.
У крыльца я увидела несколько факелов, приближающихся в темноте. Когда люди подошли ближе, я узнала в них некоторых из тех, кто днём толпился у ворот.
— Это вы? — удивились они, увидев меня.
— Что случилось? Почему вы гуляете с факелами посреди ночи? — спросила я, слегка кивнув.
— Даос И Сюнь мёртв! — выпалил высокий мужчина.
— Даос И Сюнь?
— Тот самый даос, что днём уговаривал вас покинуть город Муъюнь! — нетерпеливо добавил другой мужчина в сером одеянии.
Я взглянула на него — это был тот самый демонический культиватор, который днём притворялся праведником. Я ничего не сказала ему, лишь спросила:
— Кто это сделал?
Я и представить не могла, что в ту же ночь, как приехала в Муъюнь, произойдёт убийство.
— Зачем тебе знать? Если боишься — беги отсюда! Ты только мешаешь! — грубо бросил серый культиватор, злобно глядя на меня.
Я не понимала, почему он так ко мне относится, но сказала:
— Боишься, скорее, ты.
Видимо, мой пристальный взгляд выдал его. Он резко напрягся, и голос его стал неестественным:
— Бредишь!
— Где тело даоса И Сюня? Можно мне взглянуть? — обратилась я к другому мужчине, тому, что выглядел грубовато.
— Конечно, если госпожа не боится, — почесал он затылок и улыбнулся.
Его улыбка показалась мне странной, но я не стала размышлять об этом и ответила:
— Чего бояться? Всем рано или поздно умирать.
Оставлять Танъюань одну в комнате я не могла, поэтому взяла её с собой. Чтобы ребёнок не проснулась и не увидела ужасной картины, я наложила заклинание, углубив её сон.
Только после этого я пошла за мужчинами к павильону на озере.
Протиснувшись сквозь толпу, я увидела даоску, которая днём так пристально меня разглядывала. Она сидела на земле, лицо её было мокрым от слёз.
— Старший брат! Кто убил тебя!.. — рыдала она.
http://bllate.org/book/8474/778941
Готово:
