— … — Увидев, как он возмущённо фыркает, я почувствовала неловкость и не осмелилась сразу сказать, что та бессовестная старшая сестра Цзяо Юэ, о которой он так гневно отзывается, — именно из Куньлуньского бессмертного хребта.
Я прочистила горло и спросила:
— Сколько она задолжала за комнату?
— Десять лянов, — с недоумением взглянул на меня трактирщик.
Я кивнула, вынула из потайного кармана десять лянов и протянула ему.
Он растерянно принял деньги и внимательно осмотрел меня с ног до головы:
— Почему вы, госпожа, хотите заплатить за эту женщину? Неужели вы из одной с ней секты?
— Да, — без тени смущения ответила я и добавила: — Можете ли вы проводить меня в ту комнату, где она жила?
Трактирщик не стал долго размышлять — вероятно, возвращение долга привело его в отличное расположение духа — и охотно согласился:
— Конечно! В ту комнату ещё никто не вселился.
Когда он привёл меня наверх, я дала ему ещё немного серебра и отпустила:
— Я возьму эту комнату. Можете идти.
Он, прижимая монеты к груди, радостно закивал:
— Хорошо! Хорошо! Если вам что-то понадобится, госпожа, просто позовите меня!
С этими словами он проворно развернулся, вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Убедившись, что он ушёл, я начала внимательно осматривать комнату. Внутри было просто, но очень чисто и опрятно. Я долго искала повсюду, но так и не обнаружила ни единой зацепки.
А ведь Колокольчик Поиска Звука чётко указал именно сюда — значит, старшая сестра Цзяо Юэ обязательно здесь побывала.
Мой взгляд упал на постель. Я подошла и перерыла постельное бельё, но ничего не нашла. Не сдаваясь, я осмотрела полку с безделушками, а затем тщательно обыскала всю комнату — всё безрезультатно.
Потирая переносицу, я вздохнула и подошла к резному окну. Только тогда я заметила, что отсюда открывается прямой вид на оживлённую улицу.
Глубоко вдохнув аромат городской суеты, я вдруг опустила взгляд и увидела на раме окна лёгкий оттенок ледяной синевы.
Я замерла, протянула руку и вынула предмет — это оказался Колокольчик Поиска Звука Куньлуньского бессмертного хребта.
Без сомнения, его оставила старшая сестра Цзяо Юэ.
Значит… она ушла через это окно? — нахмурилась я, пытаясь разобраться в клубке мыслей, который никак не удавалось распутать.
Я не могла понять: если Цзяо Юэ послала письмо Шаочуню, зачем же она так поспешно скрылась? И что теперь делать мне? У меня в руках её Колокольчик Поиска Звука, но как найти её следы?
Эта головоломка стояла передо мной, и я растерялась, не зная, с чего начать.
Я не могла вернуться в Куньлуньский бессмертный хребет, не выполнив поручение Шаочуня. Да и после более чем десяти лет, проведённых в горах, у меня наконец появилась возможность спуститься в мир смертных — я собиралась побыть здесь подольше.
К тому же Сиинь сейчас проходит испытания в Царстве Юйюань и выйдет оттуда не скоро, так что мне не нужно торопиться обратно.
А сейчас главное — придумать, как разыскать старшую сестру Цзяо Юэ. Кто знает, с чем ей пришлось столкнуться?
Я спрятала Колокольчик Поиска Звука в потайной карман, развернулась и вышла из комнаты, спустившись вниз.
Внизу по-прежнему царила оживлённая суета; ароматы блюд доносились до меня, и я почувствовала лёгкое чувство голода.
Подойдя к свободному столику у окна, я села и позвала трактирщика.
— Госпожа желает отобедать? — спросил он, подавая мне чашку чая с улыбкой.
Я кивнула:
— Принесите по одной порции всех ваших фирменных блюд.
Его улыбка стала ещё шире:
— Сейчас всё будет, госпожа!
Когда он ушёл, я подняла чашку и сделала небольшой глоток. Этот чай явно уступал тому, что растёт на Куньлуньском бессмертном хребте.
Я бездумно огляделась вокруг и вдруг заметила, что среди посетителей немало оборотней и демонических культиваторов. По едва уловимому чёрно-фиолетовому сиянию вокруг них я сразу всё поняла. Обычные культиваторы низкого уровня этого не различили бы, но, видимо, моё тело всё же не смогло полностью запечатать прежнюю духовную силу.
Меня удивило, что некоторые культиваторы спокойно сидят за одним столом с демонами и оборотнями, весело беседуя и называя друг друга братьями, совершенно не подозревая об их истинной природе.
Но затем их разговор привлёк моё внимание.
— Брат Хань, вы ведь тоже услышали о событиях в городе Му Юнь и приехали сюда из-за этого? — спросил молодой культиватор в синем.
— Конечно! Весь город Му Юнь за одну ночь превратился в мёртвый — ни один житель не уцелел! Это слишком странно! — сказал, подняв бокал, демонический культиватор, маскирующийся под человека.
— Да уж! Боюсь, правда в том, что Инь Цзяоюэ, проспав столько лет, наконец проснулся! — загадочно прошептал другой, на самом деле водяной дух, тоже переодетый под человека.
Они продолжали обсуждать происшествие в Му Юне, но я уловила лишь общую суть. Городок Юйшань сегодня особенно оживлён — теперь я поняла почему: оказывается, он лежит на единственном пути в город Му Юнь.
Говорят, раньше Му Юнь был знаменитым процветающим городом, а его правительница — первой императрицей, разведшейся с императором. Несколько лет назад она покинула столицу, взяв себе в удел лишь город Му Юнь, и с тех пор превратила его в цветущее и безопасное место.
Но несколько дней назад этот город благополучия внезапно стал мёртвым. Все жители погибли без единой раны на теле, а сама правительница исчезла без следа.
— Судя по всему, желающих отправиться в Му Юнь и разобраться в этом деле немало!
— Разве вы не замечаете, что городок Юйшань сегодня гораздо оживлённее обычного? Хм… Наверняка все они идут за Инь Цзяоюэ!
— Как только распространились слухи об Инь Цзяоюэ, даже Куньлуньский бессмертный хребет не смог усидеть на месте.
Услышав упоминание Куньлуньского бессмертного хребта, я сразу насторожилась и прислушалась.
— Куньлуньский бессмертный хребет? Им-то что там делать? — недовольно буркнул молодой культиватор.
— Цзы-цзы! Брат Вэй, неужели вы так не любите Куньлуньский бессмертный хребет? Это же величайшая секта, к которой все стремятся!
— Какая там великая секта… Лучше скажи, что там случилось с Куньлуньским бессмертным хребтом? — скривился молодой человек.
— Я видел одну женщину-культиватора из Куньлуньского бессмертного хребта — она тоже приехала из-за дела в Му Юне, — не стал больше тянуть резину демонический культиватор по фамилии Хань.
Услышав это, я сразу предположила: неужели речь идёт о старшей сестре Цзяо Юэ?
В этот момент трактирщик принёс блюда, и я остановила его:
— Скажите, кто такой Инь Цзяоюэ?
Его лицо сразу стало серьёзным, и он тихо ответил:
— Госпожа, вы тоже собираетесь в Му Юнь? Не ходите туда! Это уже мёртвый город, там очень опасно!
— Я ищу человека. Просто услышала упоминание Инь Цзяоюэ и заинтересовалась, — отмахнулась я, придумав на ходу отговорку.
Он кивнул:
— Вы, верно, долго жили в горах и мало знаете о мире. Инь Цзяоюэ — настоящий великий демон!
— А какая у него связь с городом Му Юнь?
— Вы не знаете… Сотни лет назад Му Юнь тоже был мёртвым городом — всё из-за Инь Цзяоюэ. Хотя он и был тогда правителем, он впал в демонический путь и начал практиковать зловещую технику, требующую человеческой жизненной силы для роста своей мощи. Сначала он использовал лишь приговорённых преступников…
— Но однажды его практика пошла наперекосяк, он сошёл с ума ночью и вырезал всех жителей города! Если бы не Патриарх Куньлуньского бессмертного хребта, объединившийся с другими сектами и запечатавший его, беда распространилась бы далеко за пределы одного Му Юня.
— Несколько лет назад бывшая императрица получила Му Юнь и вернула ему былое величие… Кто мог подумать, что трагедия повторится!
— Говорят, печать ослабла, и Инь Цзяоюэ проснулся.
Трактирщик подробно и ясно изложил всё, что знал, но у меня остались вопросы.
— Если всё так плохо, почему столько людей рвутся в Му Юнь?
Если Инь Цзяоюэ такой безумец, зачем им туда соваться? Не верю, что все движимы благородными побуждениями. Культиваторы ещё куда ни шло, но зачем туда идут демоны и оборотни?
— Чем сильнее Инь Цзяоюэ, тем желаннее его духовная сила! Говорят, тот, кто завладеет его силой, сможет вдвое ускорить свой путь культивации! — пояснил трактирщик.
Затем он наклонился ко мне и заговорщицки прошептал:
— Госпожа, если вы думаете отправиться в Му Юнь, лучше откажитесь от этой мысли. Вам, девушке, особенно опасно — здесь полно демонических культиваторов и оборотней!
Я неопределённо кивнула и спросила:
— Откуда у них такая уверенность, что они смогут победить Инь Цзяоюэ?
Если верить его словам, Инь Цзяоюэ невероятно силён, а все эти люди — лишь начинающие культиваторы. Как они надеются одолеть его и завладеть его силой?
— Хотя Инь Цзяоюэ и могуществен, каждый раз, когда он практикует на человеческой жизненной силе, его сила резко падает. Все эти люди, вероятно, надеются воспользоваться этим моментом и одолеть его раз и навсегда, — объяснил трактирщик.
Я кивнула — теперь всё стало на свои места.
— Поняла. Можете идти.
— Есть! — ответил он и ушёл с подносом.
Я оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Похоже, мне всё же придётся отправиться в Му Юнь.
Во-первых, женщина-культиватор из Куньлуньского бессмертного хребта, о которой говорили те люди, скорее всего, и есть старшая сестра Цзяо Юэ. Если это так, она наверняка уже в Му Юне.
Во-вторых, мне стало любопытно узнать побольше об этой правительнице Му Юня и великом демоне Инь Цзяоюэ — я очень хочу увидеть всё своими глазами.
Ведь сейчас это единственная зацепка, связанная с Цзяо Юэ.
Приняв решение, я отбросила все сомнения. Положив чашку, я взяла палочки — и вдруг вспомнила Сииня.
Вспомнила, как он впервые привёл меня в мир смертных, как мы бродили по водным просторам Цзяннани. Тогда я была меньше его ладони, с телом змеи и головой человека, и невероятно хрупкой.
Он всегда был язвительным, но в те дни обращался со мной с невиданной добротой и ни разу не обозвал меня глупышкой.
Кто бы мог подумать, что теперь я сижу здесь одна.
Думая о Сиине, проходящем испытания в Царстве Юйюань, я слегка нахмурилась и тихо вздохнула.
Надеюсь лишь, что Миньюэли наконец перестанет спать.
Получив зацепку о старшей сестре Цзяо Юэ, я не стала задерживаться в городке Юйшань. Собрав купленные мелочи и припасы, я отправилась в путь к городу Му Юнь.
Но я явно переоценила свои способности.
Я и представить не могла, что заблужусь.
Передо мной разветвлялась лесная тропа, и я долго колебалась, не зная, куда идти. Впрочем, винить себя было несправедливо: этот лес был слишком зловещ. Деревья здесь росли стройными рядами, устремляясь ввысь, их густая листва не пропускала солнечного света — лишь редкие лучи пробивались сквозь щели в кронах.
В лесу царили сумрак и гнетущая тишина — ни птиц, ни зверей, лишь леденящая душу пустота.
Я чувствовала, что здесь что-то неладно, но не могла понять, что именно. Сперва я хотела просто поскорее пройти через этот лес, но, к своему удивлению, совершенно потеряла ориентацию.
Внезапно вдалеке донёсся слабый, прерывистый стон. В такой тишине он звучал особенно отчётливо.
Я нахмурилась. Здесь ещё кто-то есть?
Но, подумав, решила, что это неудивительно — ведь в Му Юнь идёт так много народа.
http://bllate.org/book/8474/778939
Готово:
